حين رأى لين تشيان هذا المشهد ، بادر بسرعة إلى مساعدة "لينغ وويي " على النهوض ، سائلاً بمسحة من المرح "ما الذي تفعلونه ؟ وأي ذنبٍ اقترفتموه لتتذللوا هكذا ؟ "
أجاب "لينغ وويي " بنبرة يملؤها الأسى "وا أسفاه ، لقد ظننا دوماً أن جلالتكم ، الإمبراطور لين ، حاكمٌ يستغل العوام ولا يرى في عامة الشعب بشراً. ولم نستفق من غفلتنا إلا حين روت لنا الآنسة الصغيرة ما شهدته في مدينة لينغ الصغيرة ". وفي أثناء حديثه لم يستطع "لينغ وويي " منع نفسه من استحضار شكوكه السابقة ، حين ظن أن "لين تشيان " يبحث عن "قصر الحياة " ليمحوه من الوجود ، فارتسمت على وجهه علامات الخجل والندم.
لقد كان واضحاً الآن أن "لين تشيان " قد بحث عنهم بنفسه ، وأنه كان يعلم بمكان "قصر الحياة " منذ زمن طويل ، ومع ذلك لم تكن لديه أي من تلك النوايا الخبيثة.
بعد أن استمع "لين تشيان " إلى ما سرده "لينغ وويي " من تكهناتهم السابقة حول شخصه لم يملك إلا أن ينفجر ضاحكاً ، ولوح بيده قائلاً "أتفهم موقفكم ؛ فمن لدغته الحية خاف من الحبل ، ولا عجب في أن تراودكم مثل هذه المخاوف ".
ثم استطرد "لين تشيان " مخاطباً الحضور بجدية "لقد نجحتم في الوصول إلى هذا المستوى من القوة رغم شح الموارد ، وهذا دليل على مواهبكم الاستثنائية. حيث كان بإمكانكم مغادرة (دولة وي) و(دولة تشيو) لتعيشوا حياتكم في رحاب العالم الواسع ، لكنكم اخترتم البقاء بثبات ، وسعيتم من أجل نصرة العامة ؛ لأنكم لم تنسوا يوماً أصلكم ومعدنكم. إن هذه الروح لنادرة وثمينة حقاً ".
"لذا أنا أكنّ لكم كل الاحترام ، وزيارتي اليوم هي لأستطلع رغبتكم في الانضمام إلى (إمبراطورية هواشيا) ومساعدتي في إدارة الأقاليم السبعة عشر التي كانت تتبع (دولة وي) و(دولة تشيو) سابقاً ؟ "
عقب انتهاء "لين تشيان " من حديثه ، ساد الذهول الجميع ؛ إذ لم يصدق "لينغ وويي " و "تشيو شيان " ومن معهما ما سمعوه ، وتساءلوا في أنفسهم إن كانت آذانهم قد خانتهم.
لم تكن قضية الانضمام إلى (إمبراطورية هواشيا) هي موضع الحيرة ، بل تكليفهم بإدارة (دولة وي) و(دولة تشيو) تحديداً! ألم يكن الأجدر بـ "لين تشيان " أن يبقي هذه الأقاليم تحت سيطرة رجاله المخلصين ؟ وهل كان يثق بهم حقاً ليوكل إليهم هذه المسؤولية ؟
بعد تفكير عميق ، أدى "لينغ وويي " التحية بضم قبضته أمام "لين تشيان " وقال "إنني على يقين بأن الجميع في (قصر الحياة) سيرحبون بالانضمام إلى (إمبراطورية هواشيا) ، ولكن فيما يخص إدارة (دولة وي) و(دولة تشيو) ، فمن الأجدر بجلالتكم التفكير في الأمر ملياً لصد القيل والقال ".
وعندما سمع "لين تشيان " كلمات "لينغ وويي " أدرك فوراً مراده ، وأجاب بمرح خفيف "مخاوفكم في غير محلها ؛ فإدارة الأقاليم السبعة عشر لن تقتصر عليكم وحدكم ، بل سيشارككم أفراد من (إمبراطورية هواشيا) الأصلية. و علاوة على ذلك أنا واثق تمام الثقة بأنكم لن تخونوا الأمانة ".
"أنتم أبناء (دولة وي) و(دولة تشيو) السابقون ، وأنتم بلا شك الأعرف بشعابها وأرضها ، ووجودكم على رأس إدارتها سيعود بالنفع الكثير ".
"يكفيني فقط أن تختاروا إعلان الولاء لي! "
بعد أن أنهى كلامه ، ظل "لين تشيان " يراقبهم في صمت ، بانتظار ردهم. والحقيقة أن طرح "لينغ وويي " لهذه النقطة كان في حد ذاته دليلاً على أمانتهم ، لكن الأمور لا تُؤخذ بالظنون ، وكان "لين تشيان " بحاجة إلى ضمانة ؛ وهي أن يقسموا له يمين الولاء.
فموهبة "الهيمنة الإمبراطورية " التي كانت يمتلكها في حياته السابقة وفي هذا العالم كانت لا تزال نافذة المفعول. وبمجرد أن يختار أعضاء (قصر الحياة) إعلان الولاء له ، فإن إخلاصهم لن يتغير أبداً. و لقد كانت موهبة "الهيمنة الإمبراطورية " لدى "لين تشيان " أقوى وأبقى من قَسَم "شيطان القلب ".
وبعد تبادل النظرات ، اتجه الجميع في (قصر الحياة) بأنظارهم نحو "لين تشيان " وركعوا الواحد تلو الآخر ليؤدوا طوعاً قَسَم "شيطان القلب " معلنين ولاءهم المطلق له.
لقد فاجأتهم أفعالهم الحاسمة "لين تشيان " نفسه ؛ فقد ظن أنهم سيتروون ، فمبايعة شخص ما في لحظةٍ عابرة ليست قراراً يُتخذ باستخفاف. ما لم يدركه "لين تشيان " هو حجم الأثر الذي تركه موقف (إمبراطورية هواشيا) تجاه العوام في أرواح أعضاء (قصر الحياة). فما روته "تشيو لينغ " عن أحداث مدينة لينغ الصغيرة لم يكن إلا انعكاساً لإرادة "لين تشيان "!
لقد كشفت أحداث تلك المدينة عن طبيعة "لين تشيان " كحاكم ، وكان وجود قائدٍ بهذه المواصفات أمراً لم يجرؤوا على الحلم به. فلم يكن لدى (قصر الحياة) طموح في السيادة الإقليمية ؛ فـ "لينغ وويي " و "تشيو شيان " وأولئك "محاربو الروح " الذين خرجوا من صلب العامة لم يبتغوا سوى حياة أفضل للناس ، بعيداً عن نير الحكم الظالم الذي عانوا منه. والآن ، وجدوا ضالتهم في هذا الحاكم.
تقبّل "لين تشيان " ولاء أعضاء (قصر الحياة) في صمت ، ثم أمرهم بالوقوف قائلاً "بما أنكم أصبحتم جزءاً من (إمبراطورية هواشيا) ، فستكون أمامكم مهام جسام في خدمة الإمبراطورية ".
أومأ الجميع برؤوسهم ، مبدين استعدادهم لاتباع أوامره.
"بما أن (إمبراطورية هواشيا) قد بسطت سيطرتها حديثاً على هذه الأقاليم ، فثمة الكثير لإعادة بنائه. إن الأصول المنهوبة من (دولة وي) و(دولة تشيو) يتولى (قسم الفنون السماوية) التعامل معها ، بينما تقع مسؤولية المناطق السكنية من مدن وقرى على عاتق (قسم الإطفاء). عليكم فقط استيعاب طبيعة عمل هذين القسمين ، وهذا جلّ ما تحتاجون إليه ".
"مهمتكم القادمة هي دمج موظفي (قصر الحياة) السابقين في المكاتب الإدارية التابعة للولايات. ستكونون مسؤولين عن شق الطرق بين المدن والقرى ، وحث العوام على المشاركة في أعمال البناء مقابل تعويضات من الإمبراطورية. سيسمح لهم هذا بالتعاون معاً في بناء (إمبراطورية هواشيا) ، مما يرسخ لديهم روح الانتماء ".
"وبعد الانتهاء من شق الطرق ، قوموا بتطهير المناطق المجاورة من (وحوش الروح) ، ونصب المصفوفات الدفاعية ، وتسيير دوريات لجيش الإمبراطورية. لا تجعلوا التنقل عبئاً على الناس ؛ فهذا أمر في غاية الأهمية ".
أذهلت كلمات "لين تشيان " الجميع. ففي الماضي كانت (دولة وي) و(دولة تشيو) تُسخِّران المدنيين في الأعمال الشاقة حتى الإنهاك ، مع تقديم القليل من الطعام والمأوى المتواضع ، وبلا مقابل يُذكر. والآن يسمعون "لين تشيان " يقرر منحهم "بلورات الروح " كتعويض عن جهدهم ؛ فظنوا لوهلة أنهم يحلمون.
كان "لينغ وويي " و "تشيو شيان " الأكثر ثباتاً بين الحضور ، وسرعان ما استعادا رباطة جأشهما ، مدركين أهمية ما ذكره "لين تشيان " بشأن شق الطرق! ففي السابق كانت كل مدينة وقرية كجزيرة منعزلة ، وسط عالم موحش محفوف بالمخاطر ، حيث يمثل كل تنقل رحلة بين الحياة والموت. وبمجرد إنشاء طرق آمنة ، سيزداد التواصل بين الناس ، وتزدهر البلاد بفضل ذلك.
قال "لين تشيان " وهو يتفرس في وجوههم "ركزوا على هذه المهمة أولاً ، وسننتقل بعدها إلى ما يليها. إن كانت لديكم أي آراء أو مقترحات ، فلا تترددوا في طرحها عليّ ".
سألته "تشيو لينغ " بلهفة فور انتهائه "جلالة الإمبراطور لين ، ما المقصود بالمكتب الإداري للولاية ؟ "
"لكل ولاية مكتب إداري يتولى إدارة شؤونها ، ويختص بتطوير أقاليمها ، وشؤون المدنيين ، والقضايا التعليمية لمواطني الإمبراطورية ".
"لا تملك هذه المكاتب أي سلطة على جيش الإمبراطورية أو (جيش وحوش الحرب) ؛ فهذه القوات تتبع قادة الجيش الستة وقائدي (وحوش الحرب) العظيمين. إنهم يأتمرون بأمري المباشر فقط ، ويشمل ذلك (جيش هواشيا) النظامي الذي سيُشكل مستقبلاً ".
نظر "لين تشيان " إلى الجميع وأردف "إذا وقعت مستقبلاً أي انتهاكات كما كان يحدث في (سلالة تشين) أو (دولة وي) أو (دولة تشيو) من قمع للمدنيين ، فالعقاب هو الإعدام بلا رحمة! بما في ذلك أنتم أنفسكم ".
"يجب أن تصبح (إمبراطورية هواشيا) الإمبراطورية الأولى في هذا العالم ، ولن أتسامح مع أي خطأ أو وصمةٍ تلطخ هذا المسار! "
