الفصل 396 - 397: قصر الحياة
داخل العاصمة الإمبراطورية لسلالة "هواشيا " تجهم وجه "تشين لينغ تيان " وبدا كأنه يقطر غيظاً حين تلقى تأكيداً للأنباء ؛ فقد كان الوضع يتدهور بأسوأ مما تخيل ، ولم يدر بخلده قط أن إمبراطورية "هواشيا " ستدفع بسلالة "تشين " إلى هذا المأزق العسير.
تتألف سلالة "تشين " من اثنتين وثلاثين ولاية ، ثمانٍ في كل جهة من الجهات الأربع: الشرق ، والغرب ، والجنوب ، والشمال ، وتقبع العاصمة الإمبراطورية في قلب أراضي السلالة. وكانت الولايات الجنوبية الثماني هي موطن "لين تشيان " ومن معه ؛ فبعد الاشتباك ، مني جيش "تشين " بهزيمة نكراء وتكبد خسائر فادحة ، بل إن أولئك الذين لاذوا بالفرار نحو أراضي السلالة تعرضوا لهجمات غريبة ومباغتة.
ولم يقتصر الأمر على الجنود الفارين فحسب ، بل طالت الهجمات جيوش سلالة "تشين " المتمركزة في الولايات الجنوبية الثماني ؛ حيث انطلقت أعمدة من "طاقة الروح " (قوة روح) المكثفة بقوة تدميرية هائلة. أما الناجون الذين حاولوا تقصي الأمر ، فقد وقعوا في شراك مصفوفات غامضة لم يخرج منها أحد حتى خبراء المصفوفات الذين أُرسلوا للتعامل معها وقفوا عاجزين ، يفتقرون إلى المهارة اللازمة لفك رونياتها. ولم يكن بوسع القادة سوى اتخاذ طرق بديلة وتجنب تلك المناطق تماماً.
ونظراً لاتساع رقعة أراضي سلالة "تشين " لم تكن لديهم دراية بمواضع مدافع الروح ، فصاروا يتقدمون بحذر شديد ويقظة تامة. و لقد ثبت أن إرسال الكشافة لاستطلاع الطريق كان ضرباً من العبث ؛ فبعض المواقع لم تكن تهاجم الكشافة ، بل كانت تنتظر مرور جيوش "تشين " لتطلق عليهم نيران مدافع الروح.
ونتيجة لذلك اضطرت قوات "تشين " إلى توخي الحذر الشديد في كل خطوة يخطونها حتى انتاب الكثير من الجنود شعور موهوم بأنهم يسيرون في أرض غريبة ، فالتنقل داخل أراضيهم وهم يخشون الكمائن صار كالسير في أراضي العدو ومقاومة غاراته. و في الأفق البعيد كانت أعمدة من ضوء "التنين الأصفر " ترتفع نحو السماء ، والكمائن تحيط بهم من كل جانب حتى بدت الأرض التي ألفوها غريبة عليهم ، وكأن أراضي سلالتهم قد آلت إلى غيرهم.
وفي ولاية "الساحل " من الولايات الغربية الثماني ، سقطت ولاية كاملة في قبضة الجيش الإمبراطوري ؛ إذ وصلت خمس سفن حربية حربية من الأعلى ، وكان تعداد الجيش الإمبراطوري البالغ عشرين مليوناً كفيلاً باكتساح كل شيء ، لا سيما أن خبراء "عالم الصحوة " (المستيقظون مملكة) كانوا جميعاً في ولاية "شونشوي " الواقعة في أقصى الجنوب ، مما ترك المنطقة بلا مدافعين.
علاوة على ذلك كان "تشانغ نيانشين " زعيم فرع الشرق لـ "عشيرة البحر ذات الأذرع الثمانية " وشيوخ العشيرة ، من أقوياء "عالم الصحوة " الحقيقيين الذين لا يرهبون بقايا خبراء سلالة "تشين ". في تلك اللحظة ، وقف "تشانغ نيانشين " على مقدمة السفينة الحربية المركزية يرمق الأفق ، متقدماً من الولاية التي تم إخضاعها نحو الأراضي البعيدة التي ستكون هدفهم القادم.
كان "تشانغ نيانشين " مفعماً بالمشاعر وهو يقف في مقدمة السفينة الحربية ؛ فقد كانت القوة القتالية للسفن حربية الخمس مذهلة بحق ، إذ كانت مدافع الروح تحيل العدو إلى أشلاء قبل أن يتمكن من الاقتراب. وعندما شن جنود الجيش الإمبراطوري هجومهم ، اكتسحوا فلول جيوش "تشين " وقوات الدفاع عن المدينة بسرعة فائقة لم تدع مجالاً لرد الفعل. ولعدم ظهور أي من خبراء "عالم الصحوة " في طريقهم لم تكن هناك حاجة لتدخل خبراء "عشيرة البحر ".
لقد كان سقوط تلك الولاية ثمرة جهود الجيش الإمبراطوري لإمبراطورية "هواشيا " بينما اكتفت العشيرة بمشاهدة الإمبراطورية وهي تمزق العدو إرباً. ومما أدهش العشيرة أكثر هو أن مواطني "تشين " لم يبدوا حزناً على مقتل جنود سلالتهم ، بل راحوا يهتفون ويبتهجون حتى إن الكثير منهم أبلغوا الجيش الإمبراطوري عن المواقع الخفية لقوات الدفاع والجيوش النظامية ليقوموا بتصفيتهم. بدا موت جنود "تشين " كأنه يبعث في أرواح الناس فرحة غامرة ، وكأن القتلى ليسوا من أبناء سلالتهم بل أعداء لدودين.
وحين أدرك "تشانغ نيانشين " ومن معه الأسباب الحقيقية ، أومأوا برؤوسهم مؤيدين ، قائلين "سحقاً لهم! ". إذ أصابهم الغضب حين عرفوا كيف كانت سلالة "تشين " تعامل هؤلاء البسطاء ؛ فخلافاً لـ بني آدم ، تولي "عشيرة البحر " أهمية قصوى لأبنائها حتى أولئك الذين لا يملكون أية مراتب قتالية يُعاملون كما يُعامل الأقوياء. لذا شعر "تشانغ نيانشين " ومن معه بنقمة شديدة ، وكانوا ممتنين لوجود "لين تشيان " وإمبراطورية "هواشيا " التي تهاجم "تشين ".
فموارد سلالة "تشين " كانت حكراً على العائلة المالكة ، والنبلاء ، والقادة العسكريين ، مما سلب عامة الشعب أي فرصة للارتقاء أو القدرة على التمرد. ولولا غزو إمبراطورية "هواشيا " لظل الناس يقاسون العذاب دون أي أمل في الخلاص. أما عن كيفية تعامل "هواشيا " معهم مستقبلاً ، فلم يكن "تشانغ نيانشين " قلقاً ؛ فهم يعرفون جيداً الوضع في ولاية "الساحل " التي غدت حياتها أشبه بـ "الجنة على الأرض " مقارنة بجحيم سلالة "تشين ".
في الواقع ، فضل الكثير من "عشيرة البحر " الانتقال إلى ولاية "الساحل " وأربع سنوات كانت تكفى لإحداث تغييرات جذرية. وإذا كان وجود العشيرة هناك قد أثار ضجة في البداية ، فقد اعتاد الناس عليه الآن ، خاصة قرب بوابة المحيط القديمة ، حيث أصبح لكل مواطن صديقان أو ثلاثة من "عشيرة البحر ".
وبينما كان "تشانغ نيانشين " يفكر في الاستيلاء على المدينة ، راح يتأمل مشاعر القلق التي قد تنتاب شعب "تشين " تجاه أسلوب حكم "هواشيا " ؛ فهل سيصدقون ما يرونه ؟ لقد طمأنهم "تشانغ نيانشين " مراراً قائلاً "حين تؤول الأمور إلى إمبراطورية هواشيا ، ستعيشون في نعيم ، فإمبراطور هذه الإمبراطورية الشاب هو إمبراطور لـ بني آدم ، إمبراطور للخير والعدالة! ".
وفي الغرب كانت سفن حربية "لين تشيان " تواصل هجومها ، وفي الشرق كانت السماء تشتعل بنيران الحرب التي وإن لم تصل إلى قلب "تشين " بعد ، فقد بدأت في التهام ولايتي "وي غوه " و "تشيو ". لم تكن إمبراطورية "هواشيا " وحدها من تهاجم ؛ فداخل هاتين الولايتين ، استغلت منظمات خفية من "محاربي الروح " تُدعى "قصر الحياة " الفرصة للتحرك.
لم تكن مراقبة المواطنين في "وي غوه " و "تشيو " بالصرامة التي كانت عليها في "تشين " حيث كان الموهوبون يُستغلون لصالح الإمبراطورية أو يُذبحون. وبدلاً من ذلك تجمعت الكفاءات من عامة الشعب في "وي غوه " و "تشيو " بهدوء ، مشكلين "قصر الحياة ". لقد كان التحكم في أقدارهم هو الغاية التي قام من أجلها هذا القصر ، إذ كانوا يدخرون قوتهم استعداداً للإطاحة بالعائلات المالكة ، وحانت ساعة الصفر الآن ، تزامناً مع هجوم إمبراطورية "هواشيا " و "طائفة راحه البال " و "وادى دم الروح " على الولايتين.
