سادَ قاعةَ المجلسِ صمتٌ مطبقٌ كأن على رؤوسِ الحاضرين الطير ، وتسمّرت أجسادُ الكثيرين في مقاعدهم ، وقد غشيتهم دهشةٌ أذهلتهم عن إدراكِ ماذا يجري أمام أعينهم. لم يصدق "فانغ ييبينغ " ما رأته عيناه وهو ينظر إلى أبيه ، يتساءل في ريبٍ إن كان قد أساء السمع.
أما "لي شياوتيان " و "يانغ ييفان " فقد أصابهما الذهولُ أيضاً ، وأخذت أنفاسهما تتسارع ، وقد بدا عليهما الذعرُ جلياً من الموقف ، إذ لم يدركا كنه ما حدث.
وإذا كانت هذه حالهم ، فكيف بحال شيوخِ القوى الثلاث ؟ فقد كان كل واحدٍ منهم ينظر إلى "الشيوخ الثلاثة " وكأنهم رأوا شبحاً ، أو كأنهم يتلاقون للمرة الأولى. حيث كان "لين تشيان " بدوره مذعوراً من "الشيوخ الثلاثة " ؛ فقد طالما تساءل مراراً عن سببِ لُطفِ هؤلاء العظماءِ الثلاثة معه ، لكن النتيجة التي جابهته اليوم فاقت كل توقعاته.
قال "لين تشيان " بعد أن استجمع بعض هدوئه ، وقد اعتراه الذهولُ والارتباك "أنتم... ماذا قلتم ؟ ".
تبادل "الشيوخ الثلاثة " النظرات ، وارتسمت على وجوههم ابتسامةٌ واضحة ، وقالوا "أنت سيدنا الشاب. أما التفاصيل ، فسنشرحها لاحقاً ، ولنُناقش الآن ما يتعلق بسلالة تشين ".
وقعت هذه الكلماتُ الحاسمة من "الشيوخ الثلاثة " وقعَ الصاعقة في قلوبِ الحاضرين ، فكان هذا النبأُ المدوّي فوق طاقةِ القومِ على الاحتمال في تلك اللحظة. تاقوا لمعرفةِ السبب ، لكن بما أن "الشيوخ الثلاثة " لم يبدوا رغبةً في التوضيح ، فقد وقفوا مكتوفي الأيدي.
بعد أن أنهوا كلامهم ، اتخذ "الشيوخ الثلاثة " مقاعدهم ببساطة ، وألقوا نظرةً حازمةً على الشيوخِ المجتمعين. ولأن هيبتهم لا تزال مصونة ، فقد استعاد الجميعُ توازنهم سريعاً وجلسوا في أماكنهم ، بينما جلس "فانغ ييبينغ " و "لي شياوتيان " و "يانغ ييفان " بمشاعرَ متضاربة ، يرمقون "لين تشيان " بنظراتٍ غريبة. أيُّ خلفيةٍ يمتلكها هذا الشاب حتى صار فجأةً سيداً شاباً للشيوخ الثلاثة ؟
في ظل هذا الوضع ، راودت "لين تشيان " بعض الظنون ، لكن بما أن "الشيوخ الثلاثة " قد قالوا كلمتهم ، فلم يكن أمامه سوى أن يوطّن نفسه ويهدئ من روعه قبل أن يلتفت إلى الجميع.
قال "لين تشيان " بجديةٍ بعد أن استعاد ثباته "أيها الشيوخ الأجلاء ، إن أمر سلالة تشين قد نشأ بسبب إمبراطورية هواشيا ، ومن الطبيعي أن يُحلّ من قبل إمبراطورية هواشيا نفسها. ومع ذلك فإن قوة الإمبراطورية الحالية محدودة ، لذا فنحن بحاجة إلى مساعدتكم لدعم إمبراطورية هواشيا ".
عندما سمع الجمعُ كلمات "لين تشيان " تلاشت صدمتهم العميقة قليلاً ، وأومأوا برؤوسهم نحوه في إشارةٍ خفيفة. بيد أن أحد الشيوخ أبدى شكوكه ؛ وكان ذاك الشيخ ذو الأنفِ الضخم من طائفة "كير فري " (راحه البال) ، فقال "الإمبراطور لين ، بناءً على معركة نهر البرية ، فإن القوة القتالية لإمبراطورية هواشيا هائلةٌ حقاً. وسفن السحاب (الغيمة بوات) التي تشبه حاكم السماوات كانت مثيرةً للرهبة بالفعل. إن هذا العجوز يتساءل حقاً: مع هذه القوة ، لماذا تحتاج إمبراطورية هواشيا إلى استعارة قوتنا ؟ ".
بصفته شاهداً عيانٍ على معركة نهر البرية كان هذا الشيخُ على درايةٍ تامة ببطش إمبراطورية هواشيا. وكان "لين تشيان " قد توقّع هذا السؤال ، فأجاب فوراً "إن القوة الشاملة لإمبراطورية هواشيا هائلةٌ بالفعل ، ولكن ثمة نقطة ضعفٍ قاتلة حالياً ، وهي الافتقارُ إلى العدد الكافي من فناني الروح القتاليين في مستوى الإيقاظ (إيقاظ مملكة) ".
وتابع "يؤكد لكم جلالته أنه بصرف النظر عن وجود فناني الروح في مستوى الإيقاظ ، فلو أن سلالة تشين بأسرها استنفرت قواها ، فلن تكون إلا لقمةً سائغة أمام إمبراطورية هواشيا. إنهم لا يستطيعون مغادرة أراضي تشين ، بل يقاتلون داخل حدودهم فقط ، لينتهي بهم الأمر تحت وطأة إمبراطورية هواشيا ، بل وحتى... ".
وهنا ، ارتسمت على وجه "لين تشيان " ابتسامةٌ غامضة "بدون إرسال جنديٍ واحد ، يمكن لإمبراطورية هواشيا أن تُلحق خسائرَ فادحة بالجيش النظامي لسلالة تشين! ".
كانت كلمات "لين تشيان " مفعمةً بالثقة ، لكن القوم ساورهم الشك. و على أي أساسٍ يقول ذلك ؟ هل يمكن لإمبراطورية هواشيا حقاً أن تكون بهذا البطش بحيث تُنزل خسائرَ فادحة بجيش تشين دون استنفارِ جنديٍ واحد ؟ يا للسخرية ، فذاك تصريحٌ أبعد ما يكون عن المنطق. عقد الكثيرون حاجبيهم ، ونظروا إلى "لين تشيان " بشيءٍ من الاستياء ؛ فقد جاءوا للمساعدة لا ليكونوا أضحوكة.
على الفور توترت أجواءُ قاعة المجلس. و أدرك "لين تشيان " تشكيك الشيوخ ؛ ففي نهاية المطاف لم يكونوا يعلمون شيئاً عن أساليب القتال في إمبراطورية هواشيا التي كانت غريبةً جداً عليهم. حيث تماماً كما هو حال سلالة تشين ، فهم لا يملكون أدنى فكرةٍ عن كيفية التعامل مع "فيروس المصفوفة " (المصفوفه فيريوس) ؛ لأن مثل هذا الوضع لم يسبق له مثيلٌ في هذا العالم ، فظلّوا بلا حل.
ضحك "لين تشيان " بخفةٍ وقال "ألا تصدقون ؟ عندما يحين الوقت وتتجلّى الحقائق أمامكم ، أعتقد أنكم ستؤمنون بها طواعيةً ". وأضاف "الأمر الجوهري الآن هو أن تتضح لكم نقطةٌ واحدة ؛ فبما أنكم جئتم لمساعدة إمبراطورية هواشيا ، فهناك شيءٌ أريدكم أن تعدوني به ، وهو أن تمتثلوا لأوامري من البداية إلى النهاية دون أي تقصير. وفي المقابل ، أعدكم بشيءٍ واحد: لن أُرسلكم إلى حتفكم بلا سبب ".
بذلك مسحت نظرات "لين تشيان " الجمع "من رضي بهذا الشرط فليبقَ ، ومن أبى فلن أكرهه ؛ يمكنه الانصراف والعودة ، ولن يُلام على ذلك ".
بعد أن فرغ من كلامه ، انتظر "لين تشيان " قرارهم بصمت. هؤلاء العظماءُ من الفصائل الثلاث جاءوا طوعاً لتقديم العون ، وهذا من فضلهم ، ولم يكن له حقٌ في مطالبتهم بالمخاطرة بحياتهم. و في واقع الأمر لم تكن مواجهة أقوياء مستوى الإيقاظ في سلالة تشين بلا حلٍ لدى "لين تشيان " ؛ فاستخدام السفن الحربية ، ومدافع طاقة الروح المتنوعة ، والأدوات التي فُتحت دون رويةٍ في حياته السابقة كانت كفيلةً بالإطاحة بمستوى الإيقاظ. وحتى إن استخدم الطريقة الأبسط ، وهي سحقهم بأعداد جيش الإمبراطورية ، لكانت استراتيجيةً مجدية.
ومع ذلك وبما أن مساعدة أقوياء الفصائل الثلاث متاحةٌ ، فلماذا لا يستفيد منها ؟ فقد كانت أيسر الطرق وأكثرها فعالية ، بل هي غاية الغايات!
غير أن "لين تشيان " فوجئ بأن أياً من الشيوخ لم يغادر ؛ بل جلسوا جميعاً في مقاعدهم ، يرمقونه بنظراتهم. وإذ رأى نظرةَ الاستغراب في عين "لين تشيان " استلَّ الشيخُ الأكبر قرعةً من اليشم ، واحتسى جرعةً من نبيذ الروح ، ثم ضحك عالياً وقال "ماذا ؟ هل يظن الإمبراطور لين حقاً أننا سنفرّ عند مواجهة المعارك ، أو يعتقد أننا نأنفُ من الامتثال لغيرنا ونعصي الأوامر ؟ ".
تردد "لين تشيان " قليلاً ثم أومأ برأسه "في الحقيقة ، لقد خالجني هذا الظن ".
وما إن أنهى "لين تشيان " كلماته حتى انفجر بقية شيوخ الفصائل الثلاث بالضحك. فقال أحد الشيوخ "أيها الإمبراطور لين ، بما أننا وعدنا بالمجيء للمساعدة ، فلن نبرح أماكننا. إن قدرتك على غزو ثلاث مدنٍ حدودية بلا عناء ، وإبادة مليون جنديٍ من جيش طليعة تشين في وقتٍ وجيز ، لهو برهانٌ ساطع. ونحن نؤمن بأن اتباع أوامرك سيقودنا حتماً إلى نصرٍ مؤزر ".
ثم أضاف شيخٌ آخر بحماسٍ بادي "أيها الإمبراطور لين ، نحن في شوقٍ لنرى كيف ستُلحق إمبراطورية هواشيا تلك الخسائر الفادحة بالجيش النظامي لسلالة تشين دون إرسال جنديٍ واحد ".
نظر "لين تشيان " إلى الجمع ، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ واثقة "لن أخذلكم! ".
