الفصل 282: الفصل 283: الرياح العاتية وظلال الليل
«يا لين تشيان ، لماذا عاد عددٌ قليلٌ من الرجال ؟» تملّك القلقُ قلبَ يي شين حين رأت شخصاً واحداً فقط يعود برفقة «الرياح العاتية» ، بينما كان تشانغ زي دي مصاباً.
أجابها لين تشيان مُطمئناً إياها بلسانٍ هادئ: «لا عليكِ ، لقد ذهب الآخرون لإبلاغ بقية أفراد عرق البحر ، ولا خطبَ جلل. أما إصاباتهم فقد كانت نتيجة كمينٍ نصبه أفرادُ عرق "الخفاء السريع "».
عند سماع ذلك تنفست يي شين الصعداء ؛ فقد ظنت أن الأوضاع قد تأزمت ، وأن أفراد «الرياح العاتية» قد تقلص عددهم إلى هذا الحد في وقتٍ قصير.
في تلك الأثناء ، خالجت لين تشيان مشاعرُ الإعجاب باستراتيجيه عرق «الخفاء السريع». ففي فضاء هذه الغابة كانت تتربص مصفوفاتٌ وهميةٌ لا حصر لها ، وكان أولئك المتربصون يختبئون في طياتها. أما سبب استهدافهم لتشانغ زي دي ورفاقه ، فقد أدركه لين تشيان بحدسه ؛ إذ خمن أن تأثيره قد دفع تشانغ زي دي ومجموعته لاتخاذ زمام المبادرة والاقتراب من الحصن قبل الجميع....
لو كان تشانغ زي دي ومجموعته أول الواصلين ، ولم يلحق بهم بقية أفراد عرق البحر بعد ، ألم تكن الموارد جميعها ستؤول إليهم ؟ وإذا ما استولوا هم عليها ، فكيف سيُستدرج الآخرون لدخول الحصن ؟ وكيف ستُفعل المصفوفة لتحويل أجسادهم إلى كتلةٍ من اللحم ودماء الجوهر ؟
لقد كان حظ عرق «الخفاء السريع» عاثراً ، فبمجرد شروعهم في الهجوم ، استشعر أكثر من اثني عشر فرداً من «الرياح العاتية» الخطر ، وما إن تكاتفوا حتى قضوا على المتربصين شر قضاء. أما إصابات تشانغ زي دي ورفاقه ، فقد كانت نتيجة المباغتة التي أفقدتهم توازنهم.
في تلك اللحظة ، خاطب يوان شيان ، لين تشيان بلهجةٍ وقورة: «يا بني ، سأترك هذا الأمر بين يديك ، فمهمتي الآن هي العودة لاستقرار المصفوفة ومحاولة كسب المزيد من الوقت». أومأ لين تشيان له مطمئناً: «لا تقلق يا سيدي ، فمن أجل هذا العالم الصغير سأقوم بالواجب على أكمل وجه. فضلاً عن ذلك لا يحق لعرق "الخفاء السريع " ولا لعرق "الخفاء غير المرئي " العبث بعالمٍ أضع نصب عينيّ السيطرة عليه».
ابتسم يوان شيان برضا قائلاً: «إنني أُكبر فيك هذه الغطرسة الشابة وأنا أعهد إليك بالأمر» ، ثم تحول إلى وميضٍ من الضوء واختفى في لمح البصر.
بعد رحيل يوان شيان ، بقي تشانغ زي دي ورفاقه في حيرةٍ من أمرهم ، لا يدركون ما حدث. فاقترب تشانغ زي دي من لين تشيان وسأله مستفسراً: «أخ لين ، ماذا جرى بالضبط ؟». شرح له لين تشيان الأحداث الأخيرة بالتفصيل ، لا سيما الخلل الكامن في فضاء حصن عرق البحر.
هنا صاح تشانغ زي دي مذهولاً: «هذا لا يُحتمل! لا ، فالاعتماد على رجال الأخ لين وحدهم قد لا يكون كافياً لإقناع بقية أفراد عرق البحر». فـ«الرياح العاتية» كانوا يبدون كبشرٍ في هيئتهم ، وقد يُفسر إقناعهم كنوعٍ من الخديعة. ولأنه ينتمي إلى عرق البحر لم يستطع تشانغ زي دي الوقوف مكتوف الأيدي أمام تآمر الأعراق الأخرى على بني جنسه.
وبعد تناول جرعةٍ من الدواء ، أوضح تشانغ زي دي ورفاقه تشانغ تشي وتشانغ وينشوان أن ذهابهم بأنفسهم لإبلاغ الآخرين سيكون أكثر فاعلية. ونظراً لإصرارهم لم يجد لين تشيان سبباً لمنعهم ، فأومأ بالموافقة ووجّه «الرياح العاتية» لمرافقتهم في البحث عن بقية أفراد عرق البحر.
لقد كان «وحش الاستطلاع» قد مسح بنية الغابة بالكامل وأنشأ خريطةً تكتيكية ، وبفضل «الرياح العاتية» التي تقود الطريق ، صار العثور عليهم أمراً يسيراً بدلاً من التخبط كمن يبحث عن إبرةٍ في كومة قش.
بعد مغادرتهم ، توجه لين تشيان ورفاقه نحو حصن عرق البشر. ففي عينيه ، بات هذا العالم الصغير ملكاً له ، وأضحى عرق «الخفاء السريع» و«الخفاء غير المرئي» منافسين له ، وكان إفساد خططهم أمراً يروق له كثيراً.
أمر لين تشيان الجميع بالعودة إلى العربة الملكية ، ولوّح بيده ، فانطلقت خيول الحرب ذات الحوافر اللهبية التسعة تعدو بسرعة البرق. وبينما كانت العربة تمضي ، شعرت يي شين بانجلاءٍ غريب في ذهنها ، وكأنها تلمح أطيافاً تتلاشى في العدم ، لكنها سرعان ما صرفت النظر معتقدة أنها مجرد أوهام.
لم تدرك يي شين أن لين تشيان كان ينظر أمامه بنظراتٍ تتقد غضباً: «بما أنكم اخترتم طريق الغدر ، فلا تلومنّ إلا أنفسكم حين ترون مني قسوةً لا ترحم». لقد تيقن لين تشيان من أن اكتشاف بوابة هذا الأثر لم يكن صدفة ، بل هو تدميه رٌ من عرقَي «الخفاء» ، وربما هما من يحرّكانت خيوط «اجتماع الجنوب» بأكمله.
«إن أردتم اللعب ، فلنلعب إذن ، ولنرَ من منا الأقوى».
في لمح البصر ، تلاشت العربة الملكية في الأفق ، بينما كانت أطيافٌ خضراء تتسلل من تحت المكان الذي انطلقت منه ، راسمةً أقواساً في الغابة الكثيفة.
كلما اقتربوا من حصن عرق البحر ، اتسعت الرؤية حتى ظهر أمامهم بحرٌ هائج الأمواج. وبينما كانت مجموعاتٌ من عرق البحر تحلق فوق الحصن ، ظهرت فجأة خمسة ظلالٍ من العدم. تبادل هؤلاء نظراتٍ خبيثة وقالوا: «هؤلاء الحمقى لا يدركون أن ما ينتظرهم ليس الكنز ، بل الموت المحقق ، هاهاها».
«إن خطة السيد الشاب لا تشوبها شائبة ؛ علينا فقط المراقبة ثم رفع التقارير».
«إنهم يظنون أن ما سمعوه هو قواعد المصفوفة ، ولا يخطر ببالهم قط أننا من كنا نختبئ ونتلاعب بالأصوات».
«هذا صحيح...» لم يكد أحدهم يتم حديثه حتى اتسعت عيناه ذعراً ، وأشار بإصبعه إلى خلف زميله دون أن ينطق ببنت شفة ؛ فقد رأى فرداً من عرق البشر ، يرتدي درعاً أسود خفيفاً ، وقد تغطى وجهه بغطاءٍ أسود.
كان الخنجر في يده قد تشكل كالسائل المعدني ، ثم تصلب بلمح البصر. وقبل أن يطلق صرخة تحذير كانت الشفرة قد انغرس في حنجرة زميله ، ولأن طاقته الروحية كانت مشتتة ، فقد عجز عن فعل شيء ، ليواجه هو أيضاً ذات المصير.
ومع سكرات الموت ، رأى ظلاً أسود آخر يتخطاه ليجهز على ضحيةٍ أخرى كانت لا تزال غافلة ، شاهراً نصله الأسود في صمتٍ مريب.
