«يا لين تشيان ، ألم أكن في حلمٍ منذ لحظات ؟» قالت يي شين وهي تقرص وجنتها ، مستشعرةً الألم الحاد ، ومجاهدةً نفسها طويلاً لاستعادة هدوئها.
لم يُطل لين تشيان الحديث ؛ بل جلس بجوار يي شين في صمت ، منتظراً إياها حتى تستقر نفسها. حيث كان يدرك أن انكشاف حقيقة إمبراطورية هواشيا أمام يي شين قد أصابها بصدمةٍ بالغة ، لكنه كان واثقاً بها ، وموقناً بأن يي شين ستتجاوز الأمر ، وأن عالم قلبها لن يتزعزع ؛ فهي رفيقة دربه ، وكيف لها أن تخيب ظنه ؟
وكما كان متوقعاً لم يمضِ وقت طويل حتى استعادت يي شين توازنها ، وشرعت بحماسٍ تقص على لين تشيان ما رأته من روائع داخل إمبراطورية هواشيا.
«ذلك المدعو شو مينغ مضحكٌ حقاً ، لقد رأيته يبكي!»
«وماذا عن الشيخ هواشنغ ؟ ما هو الدواء الذي طلبتَ منه صنعه يا لين تشيان ؟ هل تطلب الأمر أن يعده بنفسه حتى لم يتسنَّ له المجيء مبكراً ؟»
«إن قاع البحر المركزي أجمل بكثير من نطاق البحر الجنوبي لم أتخيل قط أن يكون المشهد تحت الماء بهذه العظمة.»
ابتسم لين تشيان وهو يراقب يي شين ، مستمعاً إلى حكاياتها بإنصات. حيث كان يشعر بغرابةٍ ممتعة حين يسمع وصف إمبراطورية هواشيا -إمبراطوريته الخاصة- على لسان يي شين.
«بالمناسبة ، من غيرك يعلم بخبايا إمبراطورية هواشيا الحقيقية ؟» سألت يي شين فجأة وهي تستحضر فكرة ما في ذهنها.
هز لين تشيان رأسه مجيباً: «أنتِ فقط من يعلم الآن ، هذا سرُّنا الخاص.»
«سرنا الخاص...» حين وقعت كلمات لين تشيان على مسامعها ، احمرَّت وجنتا يي شين مجدداً ، واعتلت محياها نظرةٌ من السعادة الغامرة.
في تلك الأثناء ، قام لين تشيان بوضع «لؤلؤة الروح» جانباً. فجسد الدمية الذي يفتقر إلى الخطوط الزواليه في الدانتين يفتقر بطبيعة الحال إلى طاقة الروح ، ولا يمكنه الحفاظ على عمل لؤلؤة الروح لفترة طويلة ؛ وما تحقق من بقائها عاملةً لهذا الوقت كان كافياً. ولن يتغير حال جسد الدمية هذا ما لم يجد «كتاب صقل الجسد» الحقيقي ، ويحصل على التقنيات والمواد المذكورة فيه لإتمام خطة بناء الجسد.
فجأة ، لمعت فكرة في ذهن يي شين ، وقالت على عجل: «ماذا لو جعلنا الجميع يختبرون العالم الخارجي عبر أجساد الدمى هذه مثلي ؟»
«يا لكِ من فتاةٍ ساذجة ، يمكنكِ أنتِ الذهاب والإياب ، لكنهم لا يستطيعون ؛ لأنهم أقوياء أكثر من اللازم.» كان لين تشيان قد فكر في اقتراح يي شين ، لكنه اضطر في النهاية إلى صرف النظر عنه.
كانت قوة يي شين أقل من قوة لين تشيان ، لذا فإن تقلبات طاقة الروح المنبعثة من لؤلؤة الروح لم تكن قوية ، ولم تؤثر على جسده أثناء عبور «أثر السماء». أما بالنسبة للقادة الآخرين ، فإن قوتهم الجسديه بسبب أجساد الدمى لن تشكل عائقاً ، لكن تقلبات طاقة الروح ستكون معضلةً حقيقية. فحين كانوا على كوكب شوان هوان ، في العالم الخارجي لم يؤثر وجودهم على لين تشيان مطلقاً ، لكن العبور عبر «أثر السماء» أمرٌ مختلف ؛ إذ إنه تأثيرٌ لا يميز بين أحد وآخر.
ويكمن السبب في لين تشيان نفسه ؛ فهو لم يتأثر بهالة أهل إمبراطورية هواشيا بفضل «هالة الإمبراطور المتعجرفة» التي يحملها ، والتي تشكل طبقة حماية حوله. و لكن مثل هذه الحماية غير موجودة داخل جسده ، وجسد الدمية الذي يخلو من طاقة الروح لا يمكنه ببساطة التحكم في تقلبات طاقة الروح ؛ مما سيؤدي إلى إيذاء لين تشيان فحسب. ولهذا كان لزاماً التخلي عن فكرة يي شين.
وفجأة.. «بانغ!»
دوى صوت اصطدام هائل في الخارج ، واهتز المنزل بأكمله اهتزازاً عنيفاً. ومع هذا الارتطام ، سقطت يي شين في أحضان لين تشيان. طوَّق لين تشيان خطيبته بإحكام ، بينما تدفقت طاقة الروح منه لتثبيت أجسادهم ، منتظراً في صمت حتى يخمد الاهتزاز. ومع تلاشي الضجيج تدريجياً ، تبادل لين تشيان ويي شين نظرات الحيرة ، ثم نهضا وتوجها نحو خارج المنزل.
لطالما عُرفت عشيرة «البحر ذي الأذرع الثمانية» بسمعتها السيئة في نطاق البحر الجنوبي ، فهم حضورٌ مهيب يُفضل تجنب إثارة غضبهم ، فمن ذا الذي تجرأ على مضايقتهم ؟ ومن خلال الضجيج السابق كان من الواضح أن شيئاً ما اصطدم بحوت الملك العظيم.
بعد خروج لين تشيان ويي شين من مسكنهما ، ارتديا أجهزة تنفس الروح المائية وتوجها صوب مصدر الضجيج. وما إن غادرا العتبة ونظرا إلى البعيد حتى أُصيبا بالذهول لرؤية حوت ملك آخر أمامهم. فلم يكن وجود حوت ملك آخر مفاجئاً للين تشيان ؛ فالحوت الملك نوع من وحوش بحر الروح التي تحب عشيرة البحر استعبادها لاستخدامها في التنقل ، خاصة وأن بناء هيكلٍ فوق "تاج " رأسه أمرٌ يسير.
«أخ تشانغ ، ماذا يجري هنا ؟» سأل لين تشيان وهو يعقد حاجبيه مقترباً من تشانغ زيدي الذي كان يقف أمام المسكن يراقب الحوت الملك الطافي بهدوء. استشعر لين تشيان هالة غير مألوفة ؛ فالحوت الملك الذي يطفو أمامهم بدا خاملاً تماماً ، وكأنه فارق الحياة.
هز تشانغ زيدي رأسه بأسى وهو ينظر نحو الأفق: «اندفع هذا الحوت الملك فجأة مع التيار واصطدم بنا قبل أن نتمكن من المراوغة. و لقد ذهب العم ومجموعة من الرجال لمعاينة حالته.»
«أما المسكن الموجود فوق تاجه ، فقد ذهب العم ليو مع بعض التلاميذ لفحصه ، وسنحصل على النتائج قريباً ، فلننتظر ونرَ.» هكذا قال لي يونفينغ الذي اقترب في تلك اللحظة ، ناظراً إلى الحوت الملك أمامهم. و كما كان تشانغ تشي وتشانغ وينشوان قد استُنفِرا بسبب الحادثة وهرعا إلى المكان.
بعد وقت قصير ، انقلب جسد الحوت الملك أمامهم فجأة ؛ فقد كان العم تشانغ ومجموعته هم من قاموا بقلبه. وحين ظهر بطن الحوت أمام الحشد ، ضاقت عينا لين تشيان قليلاً ، وانقبض بؤبؤا يي شين بجانبه ، لتشد على يده بقوة. حيث كان في بطن الحوت جرحٌ غائر ، وقد خلت أحشاؤه من أي شيء ، كما لو أن مياه البحر قد جرفتها بعيداً ، ولا أثر لها. خلو الجسد من الأعضاء ، وعدم وجود قطرة دم واحدة ، أشارا إلى أن الحوت قد مات منذ فترة طويلة.
ومع قلب جسد الحوت ، خرج أفراد من طائفة «كير فري» من مسكنهم وقدموا ما وجدوه ، حيث أحضروا معهم عدة جثث تركت لتطفو بهدوء في الماء أمام الجميع. حيث كانت الجثث تعود لأفراد من عشيرة البحر ، يشبهون كثيراً «عشيرة سمك الشفرة السوداء» التي رآها لين تشيان من قبل ، لكنهم كانوا أطول قامةً ، وبشرتهم سوداء داكنة. وتعد عشيرة سمك الشفرة السوداء عشيرة بحرية قوية جداً ، تضاهي في قوتها عشيرة البحر ذي الأذرع الثمانية.
لم تكن هناك جروح على الجثث ، ورغم ذلك فارقت الحياة. إن مشهد الحوت الملك الذي نزفت دماؤه وتلاشت أحشاؤه ، وجثث عشيرة سمك الشفرة السوداء التي لم تلمسها يد ، ترك الكثيرين في حالة من القلق والريبة. فما الذي حدث حتى تُعامل هذه العشائر القوية التي جاءت للمشاركة في آثار عشيرة البشر القديمة بمثل هذه القسوة ؟
«لين تشيان...» إن الوفاة الغامضة لأفراد عشيرة سمك الشفرة السوداء جعلت يي شين ترتجف رعباً ، وهي تلتصق بذراعه بقوة.
ربت لين تشيان على كتف يي شين برفق ، بينما ظلت عيناه شاخصتين نحو الفجوة الكبيرة في بطن الحوت الملك الميت ، غارقاً في تفكيره.
