كان مجال بحر الجنوب شاسعاً لدرجة تعجز العقول عن إدراك مداه ، يزخر بعدد لا يحصى من وحوش البحر ، ويضم ملايين القبائل البحرية ، منها العظيم ومنها المتواضع.
وعلى الرغم من ذلك لم تكن سوى بضع مئات من القبائل البحرية مؤهلة للمشاركة في استكشاف أطلال "القبيلة البشرية القديمة " ؛ إذ تقتضي القواعد أن تتحالف كل قبيلة بحرية مع قبيلة بشرية. وهذا يعني أن عملية الاستكشاف المرتقبة لأطلال القبيلة البشرية القديمة ستشمل مائتي قوة من كلا العالمين: البحري والبشري.
خلال الحروب السحيقة ، تهاوت الجبال وتصدعت الأرض ، متحولةً عما كان يوماً يابسة إلى ما نعهده اليوم بمجال بحر الجنوب. لذا فإن معظم الأطلال القابعة في أعماق ذلك المجال تعود إلى أعراق بشرية من أراضٍ قديمة ، لا إلى قبائل البحر. وقد تم اكتشاف أطلال القبيلة البشرية القديمة التي يجري استكشافها هذه المرة عن طريق الصدفة ، وكانت عبارة عن "عالم صغير " إلا أن بوابته قد تضررت بشدة جراء الحروب السالفة.
وما إن كُتب النجاح لاستكشاف تلك الأطلال حتى أدركت القوى العظمى أن استقرار البوابة ليس بالضباب ، لكن ثمة قيوداً تفرض نفسها ؛ إذ لا يُسمح بدخول سوى "فناني الروح القتالية " ممن هم دون مستوى "عالم الحياة والموت " فأي شخص يتجاوز هذا المستوى سيتسبب في زعزعة استقرار البوابة المتضررة ، مما قد يؤدي إلى انهيارها. ولذا قررت القوى الكبرى ، بما أن البوابة لا تسمح إلا بدخول الأجيال الشابة فمن الأجدر تركهم يستكشفونها ؛ ليس فقط لاكتساب الخبرة ، بل لجني الكثير من المنافع أيضاً. وقد تحول استكشاف أطلال القبيلة البشرية القديمة إلى تجمع حافل للمواهب من مجال بحر الجنوب وأجزاء من المجال الجنوبي ، عُرف ببساطة باسم "اجتماع الجنوب ".
في هذه اللحظة كان لين تشيان ومجموعته في طريقهم إلى "اجتماع الجنوب ". ولأن السفينة الحربية المخصصة لـ "قبيلة التقسيم الشرقي " كانت ملفتة للنظر أكثر مما ينبغي ، فقد امتطوا دابة تشانغ تيانشين ، وهي "حوت الملك الشرس "!
وكما يوحي الاسم ، فإنه وحش بحري يشبه الحيتان العملاقة التي رآها لين تشيان في حياته السابقة ، لكنه أضخم بكثير. وعلاوة على ذلك كان جسد "حوت الملك الشرس " مغطى بدرع صلب يشبه الهيكل الخارجي ، وكأنه يرتدي طبقة من الدروع البنية ، مما عزز دفاعاته التي كانت في الأصل ضعيفة. وفوق رأس الحوت كان ذلك الدرع يشبه التاج الملكي ، وهو ما استمد منه اسمه. وعلى السطح المستوي لعظام التاج فوق رأس الحوت ، بُني قصر فسيح ، صُمم على الطراز المعتاد لقبائل البحر: مُرصعاً بـ "كريستال البحر الأزرق ". وفوق ذلك كانت عظام التاج منقوشة بنقوش مصفوفة ، تُشكل حاجزاً طاقياً يحمي القصر بإحكام ، ويذود عنه مياه البحر المندفعة.
في هذه الأيام كان تشانغ زيد ، ولي يون فينغ ، وتشانغ تشي ، وتشانغ ون شوان في حالة معنوية عالية ؛ فبفضل أرباح "مؤتمر مقامرة الكنوز " وزع لين تشيان عليهم خمسمائة مليون من "بلورات الروح " عالية الجودة لكل منهم! وبالطبع ، استُثنيت يي شين من هذه القسمة ؛ فهي حين تحتاج إلى شيء ، تطلب من لين تشيان مباشرة. خمسمائة مليون كاملة! ومع أنها كانت أقل مما كسبه لين تشيان إلا أنهم لم يبذلوا جهداً يُذكر في مؤتمر المقامرة وحصلوا على الكثير من بلورات الروح بضمانة ، فلم يكن هناك ما يدعو للتذمر. وقد تعمق مودة هؤلاء تجاه لين تشيان ، واصفين إياه بالجواد الكريم.
ورغم علم لين تشيان بأنهم ما كانوا ليلوموه حتى لو لم يوزع عليهم هذا القدر من الكريستالات إلا أن رؤية تعبيراتهم السعيدة ملأت قلبه بالرضا. فالوقت الذي قضوه معاً في هذه الأيام عزز صداقة قوية بينهم ، وقد اختبر لين تشيان طباعهم تماماً ، فوجدهم أهلاً للصحبة. ومع كل هذه الأرباح ، لمَ لا يتقاسم الغنائم معهم ؟ فكما يقال "الخير يخص والشر يعم " وتقاسم النعم قول سهل يسير ، لكنه صعب التنفيذ.
كما آمن لين تشيان بأن الجميع ما داموا في هذه الحالة المعنوية العالية ، فسيكون أداؤهم أفضل عند دخول أطلال القبيلة البشرية القديمة ، وسيكون تعاونهم وثقتهم ببعضهم أكثر سلاسة ؛ فإذا طابت الأرواح ، سارت الأمور على خير ما يرام.
داخل القصر ، جرى تجديد جزء من المكان وتصميمه خصيصاً ليكون خالياً من الماء ، حيث لم يكن لين تشيان ويي شين من القبيلة البشرية وحدهما ، بل كان هناك كثيرون من "طائفة كاري فري ". كانت "قبيلة الأذرع الثمانية البحرية " قريبة نسبياً من أطلال القبيلة البشرية القديمة ، ومع ذلك استغرق الوصول إليها شهرين ، وقد انقضى بالفعل أكثر من شهر.
داخل غرفة النوم في الفناء حيث يقيم لين تشيان داخل القصر ، جلس في وضعية التأمل على السرير ، بينما جلست يي شين أيضاً متربعةً قبالته. وبفضل "إمبراطورية هواشيا " التي تضخ طاقة الطبيعة الروحية في جسده عبر "أثر السماء " كان لين تشيان يستطيع التحكم في الهالة المحيطة ، مما يضاعف تأثير الزراعة قصداً لمن حوله. وكما يُقال "أقرب الناس أولى بالمعروف " فمثل هذه الفرصة السانحة ، ادخرها لين تشيان لزوجته بالطبع.
في تلك اللحظة ، فتح لين تشيان عينيه فجأة ، ونظر إلى يي شين التي كانت لا تزال تمارس تدريبها بهدوء أمامه ، فاختار ألا يزعجها. تجمعت "طاقة الروح " أمامه ، وظهر النظام الذهبي فجأة ، عارضاً لفافة تذكر بوضوح أمراً واحداً: لقد نجح بحث "لؤلؤة الروح "!
كانت لؤلؤة الروح المزعومة غرضاً مبتكراً وجده لين تشيان في أطلال قديمة خلال مؤتمر مقامرة الكنوز. وحين رآها تشوغي مينغ ، حث لين تشيان بجنون على شرائها ، فقد سبق أن قرأ عنها في النصوص القديمة وكان يترقبها منذ زمن طويل. و يمكن للؤلؤة الروح أن تُشحن بطاقة الروح وتُتحكم بها عبر الأفكار ؛ فعلى سبيل المثال ، عند صقل الأدوات ، فإن دمج لؤلؤة الروح في "أداة روحية " مع شحنها بطاقة الروح سيعزز التحكم في تلك الأداة بشكل كبير. ووفقاً لرؤية تشوغي مينغ كان هذا الغرض لا غنى عنه لـ "خطة جسد الدمية ".
لؤلؤة الروح التي تعمل كروح لجسد الدمية ، تسمح للمحاربين بضخ طاقتهم الروحية فيها ثم التحكم في جسد الدمية. ومع ذلك كان العجز المستمر عن العثور على لؤلؤة الروح أمراً محبطاً ، فلم يوجد شيء كهذا في إمبراطورية هواشيا. أما في ألعاب الحياة السابقة ، حيث لم يكن مفهوم الأرواح موجوداً كان من المستحيل أن يوجد غرض كهذا ، فكل ما تعلق بالأرواح كان يقتصر على الهجمات الذهنية وجرعات علاج الضرر مختل.
بعد الحصول على لؤلؤة الروح ، انغمس تشوغي مينغ بحماس في دراستها ؛ إذ أراد كشف كل أسرارها ، ومحاولة تحسينها ، ومعرفة ما إذا كان من الممكن إنتاجها بكميات كبيرة ، فعدد المحاربين في إمبراطورية هواشيا كان هائلاً ومخيفاً! والرسالة التي كانت ينقلها الآن إلى لين تشيان هي أن بحث لؤلؤة الروح قد كُلل بالنجاح ، حاملاً له هذه البشرى.
"شين شين... " إثر ذلك سحب لين تشيان طاقته الروحية ونادى بخفوت خطيبته الجميلة. رفرفت رموش يي شين برفق ، وفتحت عينيها الجميلتين ببطء ، خارجةً من حالة الزراعة ، ونظرت إلى لين تشيان بتعجب ، إذ لم تفهم سبب ندائه المفاجئ.
رأى لين تشيان ملامح الحيرة على وجه يي شين ، فضحك ضحكة خفيفة وقال "ألم ترغبي دائماً في رؤية إمبراطورية هواشيا الحقيقية ؟ "
لم تستوعب يي شين في البداية ، ثم شهقت مكتومة ، وغطت فمها قائلة "الصغير تشيان ، أيعقل أن... "
قلب لين تشيان كفه ، كاشفاً عن لؤلؤة كروية رمادية داكنة في راحة يده ، وأومأ لي شين قائلاً "الآن ، يمكنك رؤيتها بأم عينيك ".
