داخل البناء كانت "لين تشيان " و "يي شين " متقاربتين ، تجلسان في هدوء داخل الفناء ، ترفعان أبصارهما إلى ما فوقهما.
كان الفناء الذي تقيم فيه "لين تشيان " قد أُعيد تشكيله ، فلم يعد يحتوي على أي معالم مائية ، لكن كل ما يحيط به وما يعلوه كان ما زال بحراً مترامياً.
وفي الأعلى كان بوسع المرء أن يرى أسراب الأسماك تسبح ، وأشعة الشمس تنفذ عبر المياه ، مخلفةً وراءها مشهداً ضبابياً بديعاً.
أخذت "لين تشيان " تسرُّ إلى "يي شين " بكل ما رأته وسمعته في الأيام الخوالي. وفي الوقت ذاته ، راحت "يي شين " تشرح لها ببطء الوضع الراهن لولاية "كواستال ".
فبعد رحيل "لين تشيان " ظلت الولاية تنعم بالنظام دون أي منغصات. والآن ، وبعد أن توحدت ولاية "كواستال " مع ولاية "أوريجن " تحت لواء "إمبراطورية هواشيا " مع صدور مراسيم واضحة تنهى عن أعمال العنف والقتل العبثي ، حلَّ عهدٌ من السلام أذعن فيه الكثيرون طواعيةً للإمبراطورية.
ففي ظل هذه السلطة لم يعد هناك داعٍ لعيش حياة يملؤها الخوف الدائم ؛ إذ كان في الماضي يكفي أن تنظر إلى أحد ممارسي فنون الروح الأقوياء نظرةً لا ترضيه حتى تُردى قتيلاً بمجرد ضيقه منك. أما الآن ، ومع تمركز الجيش الإمبراطوري في الولايتين وتطبيق المراسيم لم يجرؤ أحد على إثارة المتاعب.
ومع ذلك ساور "يي شين " قلقٌ مبدئي من أن يؤدي هذا المناخ إلى ضعف الناس ، وتساءلت: إن غزت قوى الولايات الأخرى مستقبلاً ، فما العمل ؟ أضف إلى ذلك أن الأمور لا يمكن أن تعتمد كلياً على الجيش الإمبراطوري ؛ فلو احتاج مواطنو الإمبراطورية الجدد إلى القتال وافتقروا إلى القوة التى تكفى ، فكيف يتصرفون ؟
ردت "لين تشيان " على تساؤلات "يي شين " بابتسامة هادئة وقالت "هذا أمرٌ يسير ؛ فممارسة الزراعة الروحية بين العامة لن تضعف بالتأكيد ، وكلما ارتفعت رتبهم ، زادت أعمارهم ، ومن ذا الذي يستطيع مقاومة إغراء كهذا ؟ أما بخصوص القوة القتالية ، فالأمر بسيط ؛ ما دام الجميع يواظبون على التدريب ، فلن تكون هناك أي مشكلة. وفي هذا الصدد ، سأضع خطة محكمة ، فلا تشغلي بالك يا شين شين ". ربتت "لين تشيان " على كتف "يي شين " برفق لتهدئ من روعها.
أومأت "يي شين " برأسها صامتةً ، وقالت مبتسمة "إذن سأنتظر حلك البديع يا تشيان الصغيرة ".
تابعت "لين تشيان " وهي تنظر إليها "أما مهمة شين شين الآن فهي التركيز على الزراعة الروحية ، ليتسنى لكِ نيل نصيبٍ من تراث عشيرة البشر القديمة حين يُفتح. وحينها ، سأجعل 'تشوغه مينغ ' يعدُّ لكِ الجرعات المناسبة ويُجري تعديلاً بسيطاً على تقنية الزراعة الخاصة بكِ ".
أومأت "يي شين " برفق ، متخذةً من كل ما قالته "لين تشيان " نهجاً لها.
بعد ذلك نقلت "لين تشيان " طاقة الروح ببطء إلى جسد "يي شين " لتستطلع حالتها الداخلية ، وبعد جمع البيانات ، ستنقلها إلى "تشوغه مينغ " في الإمبراطورية ليقوم بتحسين تقنية الزراعة ، وإعداد الجرعات الملائمة بناءً على حالتها.
كانت "يي شين " قد بلغت الآن "مرحلة اختراق السماء " وكانت عملية تراكم طاقة الروح تسارع من وتيرة ارتقائها في المراتب. غير أنها لم تكن تملك الظروف التي حظيت بها "لين تشيان " إذ لم تكن قادرة على تخزين طاقة الروح ، مما جعلها تعجز عن تحقيق اختراقات مباغتة أثناء القتال.
في اليوم التالي ، استؤنفت منافسات العشيرة ، معلنةً بداية الجولة الثانية.
فوق منصة المشاهدة الخاصة بفرع العشيرة الشرقي ، حدق "تشانغ زيد " ورفاقه بأعينٍ متسعة في تلك الشابة الجميلة بجانب "لين تشيان " ولم يقووا على النطق لبرهة طويلة.
كان "لي يون فينغ " أسرعهم بديهةً ، إذ سأل "لين تشيان " "أهذه هي زوجة أخي ؟ ".
ابتسمت "لين تشيان " وأومأت برأسها ، ثم قدمت "يي شين " قائلة "هذه خطيبتي يي شين ، والحصة التي طلبتها من الشيخين كانت من أجلها ".
ضحك "تشانغ زيد " بملء فيه وقال "هاهاها ، بجمال زوجة أخي هذا ورزانتها ، لا عجب أنكِ قلتِ يا أختي لين إن 'دو زيوي ' كانت تخدع نفسها ، وهذا هو الواقع حقاً ".
هتف "تشانغ تشي " الذي كان قد التقى بـ "يي شين " من قبل ، مرحباً بابتسامة "سموكِ! ". وبجانبه ، راحت "تشانغ وينشوان " تتفحص "يي شين " بفضول.
بعد قليل ، اصطحبت "تشانغ وينشوان " "يي شين " جانباً لتبادلا أطراف الحديث ، وانطلقت ضحكاتهما الصافية كأجراس الفضة بين الحين والآخر ؛ فكامرأتين ، وجدتا بالتأكيد مساحات مشتركة للحديث.
عادت المنافسات ، وانطلقت على منصة المشاهدة نقاشات محتدمة.
قال "تشانغ زيد " لـ "يي شين " بابتسامة واثقة "أيتها الأخت ، ما رأيكِ في خوض مناظرة حماسية ؟ ".
عندما رأت "تشانغ وينشوان " ذلك صاحت مستاءة وسحبت "يي شين " نحوها "أختي يي ، لا تبالي به ، فإنه يبالغ في تعسفه ".
في نهاية المطاف ، ضحكت "يي شين " بخفة واومأت مشيرةً إلى أنه لا بأس بذلك وقبلت تحدي "تشانغ زيد ".
حين رأى "تشانغ تشي " ذلك نظر إلى "تشانغ زيد " بعينٍ ملؤها التعاطف ، وراح يهز رأسه مراراً.
بعد مضي وقت طويل كان "تشانغ زيد " يغطي وجهه بيديه الثماني وهو يترنح أرضاً ، وجسده يرتجف.
سحب "لي يون فينغ " بصره المذهول عن "يي شين " وجلس القرفصاء بجانب "تشانغ زيد " يهز جسده "مهلاً ، أتبكي لأنك أُهنت ؟ ".
أزاح "تشانغ زيد " يديه عن وجهه ، وحدق في "لي يون فينغ " بعينين محمرتين "أأبدو لك كمن يبكي ؟ أنت تمزح بالتأكيد! ".
في تلك اللحظة ، اقتربت "تشانغ وينشوان " بسرعة من "يي شين " ممسكةً بيدها بإعجاب "أختي يي أنتِ قوية للغاية! ".
قال "تشانغ زيد " متنهداً بعمق "بالطبع ، فهذا متوقع ؛ فـالإمبراطورة لين والإمبراطورة يي زوجان استثنائيان بحق ، وقد سبق لي أن خسرت أمام الإمبراطورة يي من قبل ".
مقارنة بقوة "لين تشيان " الطاغية لم تكن "يي شين " عديمة القوة في مواجهته ، بل إن خبرتها القتالية فاقت "تشانغ تشي " بمراحل ، وسرعان ما بدأت تُحكم سيطرتها حتى قادته إلى هزيمة محققة.
تجدر الإشارة إلى أن "يي شين " أمضت وقتاً طويلاً تتعلم على يد "تشانغ جونتشنج " فمن حيث الخبرة القتالية وحدها لم تكن تقل عن "لين تشيان " إلا في القليل.
كانت مرتبة "تشانغ زيد " أقوى بكثير من مرتبة "يي شين " لكن تحديها في مناظرة قتالية لم يكن سوى استجداءٍ للهزيمة. ولهذا ، خسر "تشانغ زيد " سبعاً وعشرين مرة متتالية ، وشعر بإحباط شديد ؛ فخصمه لم يكن امرأة فحسب ، بل كانت أخته الصغرى ، وهو أمرٌ مخجل للغاية.
بعد ذلك بفترة قصيرة ، انتهت هذه الجولة ، وبدأ الوهج الأحمر على لوحة المباريات يومض مجدداً.
وعلى العكس من الجولة الأولى ، ظهر ضوءان أحمران في آنٍ واحد ، ليختارا عشوائياً متنافسين اثنين.
وعندما توقف الضوء الأحمر أخيراً ، تغيرت تعابير "لي يون فينغ " فجأة ، والتفت نحو "لين تشيان ".
كانت "لين تشيان " تنظر إلى لوحة المزاوجة التي كشفت أضواؤها الومّاضة عن صورتين ؛ إحداهما صورتها ، والأخرى كانت لشخصٍ من عشيرة البشر يحمل اسماً غريباً للغاية ، يتألف من حرف واحد فقط "قَتْل! ".
كانت "لين تشيان " قد لاحظت هذا الخصم من قبل في المنافسة ، إذ أطاح بخصومه بضربة واحدة في الجولة السابقة. ونظراً لتلك القوة كانت رتبته في "مرحلة الحياة والموت ، مرتبة القوة "!
قال "لي يون فينغ " محذراً "لين تشيان " بجدية بينما كانت تستعد للصعود إلى الحلبة "أختي لين ، يجب أن تحذري ؛ فهذا 'قَتْل ' يكتنفه الغموض ".
سألته "لين تشيان " بتعجب "همم ؟ ".
أردف "لي يون فينغ " بجدية "هذا الشخص يهوى تعذيب خصومه والتنكيل بهم حتى الموت ، فإذا ساءت الأمور ، انسحبي على الفور ".
