تفاقم الوضع في "ولاية الساحل " وبعد أن فشلت طائفة "شنغتيان " في العثور على السفن الحربية الحربية ، وجهت أنظارها مجدداً نحو ولاية الساحل.
وبمساعدة "عشيرة الشفرة العظمي " لم تجد كل من "طائفة السيف الإلهي " و "طائفة الرمح العظيم " و "طائفة ترويض الوحوش " -التي فقدت قيادة "وي تشينغ تشنج "- أي فرصة للصمود أمام طائفة "شنغتيان " فجرى دحرهم في كل معركة.
وفي النهاية كانت كبيرة طائفة السيف الإلهيّ السابقة ، تلك المغتصبة التي استولت على منصب سيد الطائفة وجدة "فو هنغ " أول من لقي حتفه في ساحة الوغى. تلاها "هاي شياويون " الذي دفع الثمن الأغلى.
فبينما كان "لين تشيان " يقاتل طائفة "شنغتيان " قام بتفعيل فخ داخل خاتم تخزينه -بناءً على رسالة من أحد جنود "سويفت "- مما أدى إلى انفجار الخاتم وتوليد اضطرابات مكانية. حيث كان هذا الخلل هو ما سمح لـ "تشانغ دينغيون " بإنهاء حياة "هاي شياويون " على الفور. وفي تلك اللحظة كان "تشانغ دينغيون " في حيرة من أمره حول السبب الذي جعل خاتم "هاي شياويون " ينفجر فجأة ، ولم يكن ليخطر بباله أبداً أن "لين تشيان " هو من دبر ذلك.
وعندما وصله نبأ مقتل "هاي شياويون " سخر "لين تشيان " قائلاً "من يطمع في ممتلكاتي ويجرؤ على خيانتي ، أليس هذا سعياً منه وراء حتفه ؟ "
وبعد فترة وجيزة ، قُتل سيد طائفة "ترويض الوحوش " وتفكك تحالف القوى الثلاث على الفور. لم يمض سوى شهر تقريباً منذ طرد طائفة "وانشيانغ " من ولاية الساحل حتى كانت طائفة "شنغتيان " قد أخضعت جميع القوى الأخرى وبسطت سيطرتها على الولاية بأكملها ، لتغدو الطاغية الأوحد.
دُمجت "طائفة الطب " و "طائفة إخماد النار " في طائفة "شنغتيان " وأصبحتا قسمين للكيمياء وصناعة الأدوات ، كما أضحى تلاميذ طوائف "السيف الإلهي " و "الرمح العظيم " و "ترويض الوحوش " وبوابات الساحل تابعين لطائفة "شنغتيان ". بلغت طائفة "شنغتيان " ذروة قوتها التي لم يسبق لها مثيل.
ومع ذلك وفي غضون نصف شهر فقط ، عمت الانتقادات ضد طائفة "شنغتيان " في أرجاء الولاية كافة ؛ وذلك بسبب جشعها المفرط واستغلالها المتواصل لولاية الساحل. فسواء كانت المدن خاضعة لطوائف أخرى أو تابعة أصلاً لطائفة "شنغتيان " فُرض عليها جميعاً تقديم "بلورات الروح " والطعام كجزية ، بمطالب قاسية للغاية.
في الواقع كانت بعض المدن تنهار كلياً بمجرد تسليمها ما طُلب منها من "بلورات الروح " والطعام ، إذ لم يتبقَ لديها ما تقتات عليه أو تستخدمه من موارد.
استقبلت طائفة "شنغتيان " هذه الأوضاع بآذان صماء ، مكتفية بفرض تلك القاعدة بصرامة على كل مدن الولاية ، ومن يجرؤ على المقاومة يواجه النصال الباردة وسفك الدماء. حيث كان دافع هذه المطالب التعسفية هو تلبية احتياجات "عشيرة الشفرة العظمي " ؛ فالحصول على عونهم لم يكن مجانياً ، إذ استنزف كميات هائلة من الكريستالات والغذاء ، بالإضافة إلى التنازل لهم عن أجزاء من المناطق الساحلية والأراضي القديمة لـ "بوابات الساحل ".
اتجهت "عشيرة الشفرة العظمي " إلى الأراضي السابقة لـ "بوابات الساحل " فمارست الجراح والسلب وشتى الفظائع ، فهي طبيعتها التي جُبلت عليها. أما طائفة "شنغتيان " فقد تغاضت عن أفعالهم ، متجاهلة أذى هذه القبائل الغريبة لأبناء جنسها من البشر ، ومستمرة في استغلال المدن الخاضعة لسيطرتها وإضعاف شوكتها ؛ بغية ترسيخ أقدام حكمها في الولاية.
لذا أضحت الحياة في ولاية الساحل لا تُطاق ، وعم التذمر أرجاءها. وحين أدرك "لين تشيان " هذا الواقع ، أيقن أن الوقت قد حان لتتحرك "إمبراطورية هواشيا ".
كان هدف "لين تشيان " الأول هو المناطق القديمة لـ "بوابات الساحل " التي كانت يوماً واحدة من القوى الثلاث والخمس بوابات ، لكنها أصبحت الآن شبه منقرضة. حيث كان موقعها الأصلي عبارة عن مساحة شاسعة قرب البحر ، وعلى خلاف القوى التي اتخذت الجبال مقراً لها ، فقد شيدوا مدناً ضخمة على الساحل ؛ نظراً لتركيز الطاقة الروحية العالي هناك.
لكن المدينة التي كانت يوماً ملكاً لـ "طائفة الساحل " لم تعد مسكناً لـ بني آدم ، بل استولت عليها مجموعة من "عشيرة نصل العظم السمكي " بجلودهم القشرية السميكة وأذرعهم التي تشبه النصال. وخارج أسوار المدينة ، وقف ما يقرب من العشرين إلى الثلاثين فرداً من هذه العشيرة ، يلوحون بسياط طويلة ، يجلدون نحو مئة من البشر أمامهم. حيث كان هؤلاء البشر فيما مضى تلاميذ لـ "طائفة الساحل " لكنهم الآن عراة يزحفون على الأرض كالكلاب ، وسط ضحكات صاخبة من أفراد "عشيرة نصل العظم السمكي " الذين استمتعوا بهذا المشهد المذل.
وللحظة ، خُيّل لـ "عشيرة نصل العظم السمكي " أن ولاية الساحل هي الجنة بعينها ؛ فلا خوف لديهم من "عشيرة بحر الأذرع الثمانية " ولهم من يطعمهم ويسقيهم ، ويسمح لهم بممارسة ألعابهم المسلية.
بين هؤلاء البشر كان هناك شاب يجز على أسنانه إمعاناً في الشعور بالذل ، يركض بجد تحت لسعات السياط التي تلاحقه. حيث كان يدعى "يانغ غوانغين " وهو الذي كان ذات يوم تلميذاً موهوباً في طائفة الساحل ، لكن بعد دمار طائفته ، أضحت تلك الهوية بلا قيمة. ولأن قوة "عشيرة نصل العظم السمكي " تفوق بمراحل قوة طائفته السابقة لم يكن أمام "يانغ غوانغين " سوى الصبر بانتظار الفرصة السانحة ، فليس له قدرة على المقاومة الآن ، وكان يواسي نفسه بقوله "ما دامت الجبال قائمة ، فلا خوف من نفاذ الحطب ". وعقد العزم سراً على الانتقام ممن جلدوه ، وتقطيعهم بأنفسهم إلى شرائح سمك.
لم يكن "يانغ غوانغين " وحده من يفكر بذلك فقد شاركه بقية البشر هذا الشعور. فهذه العشيرة لم تعاملهم كبشر قط ، بل كدوابّ ، فاستقر في نفوسهم حقد دفين تجاههم وتجاه طائفة "شنغتيان " أيضاً. فرغم أن الجميع ينتمون لعِرق بنو آدم ، وفي ظل صراع البقاء للأقوى كانت طائفة الساحل قد هُزمت ولا حجة لها ، ولكنهم لم يفهموا لماذا تغض "شنغتيان " الطرف عن هؤلاء الأجانب وهم يستغلون بني جنسهم بوحشية ، بينما تظل هي غير مبالية حين تضغط عليهم لاستنزاف بلوراتهم وغذائهم.
بينما كان "يانغ غوانغين " ورفاقه يزحفون على الأرض وأطرافهم ترتجف ، شعروا فجأة بأن أمراً ما قد تغير ؛ فقد توقفت سياط العشيرة عن النزول على أجسادهم. لم يهاجم أفراد العشيرة كعادتهم ، وهو أمر غير معتاد. وعندما نهض "يانغ غوانغين " والتفت ببطء إلى الخلف ، أذهله المشهد ؛ فالمتغطرسون من "عشيرة نصل العظم السمكي " كانوا يُمزقون إرباً على يد مجموعة من الجنود المدججين بالدروع الذين يحملون سيوفاً تشع بنور الروح ، وكان من بينهم ذلك الوحش الذي تمنى قتله بنفسه.
اختلطت دماء أفراد العشيرة برمال الشاطئ. وبعد القضاء عليهم ، وقف الجنود بخشوع على الجانبين ، فاتحين طريقاً في الوسط. وفي منتصف ذلك الطريق كان يسير شاب طويل القامة ، رشيق ، وسيم الملامح ، يتجه نحوهم.
عرف "يانغ غوانغين " هذا الشاب ؛ فقد رآه في آثار العصور الوسطى ، وأدرك حينها أنه ليس شخصاً عادياً ، إذ كان قادراً على فرض احترام "دينغ تشيرونغ " و "تشاو هايمينغ ". والآن ، شعر "يانغ غوانغين " فجأة بأن هذا الرجل أكثر تعقيداً وقوة مما تخيل. وبينما كان هو نفسه عارياً يزحف كالكلب على الأرض كان الآخر يقف أمامه بملابسه الأنيقة ، ينظر إليه من علٍ.
"لين تشيان... "
