في سماء «بايشوان» توقف زحف القوى السبع المهيمنة ، وذلك بعد أن اعترضت فِرقُ استطلاعها عدواً مباغتاً في طريقها. ومع وجود من يقطع عليهم الطريق ، كيف لهم أن يواصلوا التقدم بكامل سرعتهم ؟
وعلاوةً على ذلك تعرضت جميع القوى السبع المهيمنة لعمليات اعتراضٍ متزامنة. وبما أن هذه القوى في سماء «بايشوان» كانت قد تحالفت فيما بينها لمواجهة إمبراطورية «هواشيا» ، فقد ظلت قنوات اتصال بينها مفتوحةً بشكلٍ طبيعي. وحينما لاحظت هذه القوى وقوع هذا الشذوذ في تحركاتها ، وبسبب الغموض الذي اكتنف الموقف ، اتخذت مواقعها الدفاعية ، مكتفيةً باستخدام فرق الاستطلاع للاشتباك واختبار نوايا الخصم. وفي غضون ذلك أرسل الطرفان قواتٍ استهلاكية لجس نبض بعضهما البعض ، دون أن يدركوا أن إمبراطورية «هواشيا» كانت ترقبهم من الظلال ، وتراقبهم عن كثب.
في تلك اللحظة ، وعلى متن السفن السحابية التي اعترضت قوى «بايشوان» السبع كان يقف أفراد «عشيرة الإله ثمانية الأعين» تماماً كما خمن «لين تشيان»! فبعد المعركة الأخيرة ، ظل «لين تشيان» يقتفي أثر هذه العشيرة دون أن يفلح في تحديد مكانهم ، والآن ، وبعد أن ظفر بهم أخيراً ، غمره شعورٌ بالاستثارة.
بيد أن ما أثار دهشته حقاً هو اكتشافه ، إلى جانب عشيرة الإله ثمانية الأعين ، وجود عشيرة أخرى ترافقهم على متن السفن السحابية ؛ إنها «عشيرة القردة»!
في السماوات التسع ، تُعد عشيرة القردة إحدى العشائر الكبرى ذات الكثافة السكانية الهائلة ، كما تتميز بكونها شديدة التلاحم ، مما يجعل القوة التي يحشدونها بأعدادهم الكبيرة قوةً لا يُستهان بها. وبين القوى المتسامية ، يبرز جبلان شامخان ؛ أحدهما «جبل نانمين» الذي يهدد إمبراطورية «هواشيا» ويتعاون مع قوى «بايشوان» السبع لمواجهة الإمبراطورية. أما الجبل الآخر ، فهو «جبل طول العمر» ، وهو يتبع عشيرة القردة.
تخضع عشيرة القردة بالكامل لسلطة «جبل طول العمر» الذي يتربع على قمة القوى المتسامية في هذا العالم ، ويعد بحق قوةً عظمى في السماوات التسع. وفضلاً عن ذلك فإن نفوذ «جبل طول العمر» يفوق نفوذ «جبل نانمين» ؛ فعلى أقل تقدير ، يسيطر «جبل نانمين» على عشر أقاليم ، بينما يسيطر «جبل طول العمر» على خمسة عشر إقليماً. ومن خلال عدد الأقاليم الخاضعة لكل منهما ، يتضح بجلاء التفاوت في القوة بين الجانبين.
ومما حير «لين تشيان» هو سبب تحالف عشيرة القردة مع عشيرة الإله ثمانية الأعين. فوفقاً لمعلوماته ، تُعتبر عشيرة القردة من الأجناس الأصيلة في السماوات التسع ، وليست جزءاً من «عشيرة العالم السفلي» أو أي حضارة أخرى من «كون الفوضى» ، فكيف لهم أن... ؟
عند هذه الفكرة ، تجمدت تعابير وجه «لين تشيان» ، إذ برز في ذهنه تفسيرٌ محتملٌ أوقد جذوة الغضب في صدره.
«هل يُعقل أن تكون عشيرة القردة قد بايعت عشيرة العالم السفلي ؟» حين فكر في ذلك اكتسى وجهه بمسحةٍ مرعبة من القتامة. ففي الماضي كانت سياسته تقوم على استمالة الأجناس الأصيلة في «كون الفوضى» واستيعابها ، ولم يكن يلجأ إلى أساليب البطش والإبادة إلا مع الأجناس الجامحة التي يستعصي ترويضها. وإذا ما كانت عشيرة القردة قد تحالفت حقاً مع عشيرة العالم السفلي كما اشتبه ، فإن «لين تشيان» سيحشد قواته حتى لو اضطره الأمر لاستخدام أوراقه الرابحة ، ليدمر هذا الجنس الغريب بسرعةٍ وحزم. فالعشيرة التي تتسم بالخزي والعار لا تستحق البقاء ، فهي شوكةٌ في العين.
ومع ذلك لم تكن هذه سوى تكهنات «لين تشيان» الحالية ؛ فالتأكد من صحتها يتطلب تحقيقاً وإثباتاً. وأبقى «لين تشيان» هذا الأمر في حسبانه ، محافظاً على رباطة جأشه ، ومواصلاً مراقبة الموقف عبر اللقطات التي تبثها سفينة الاستطلاع الحربية. ومع استمرار المواجهة كان راضياً برؤية الطرفين يتصادمان ، مستفيداً من صراعهما.
«لقد نجحت الخطة ، وإن كنت لم أتوقع مشاركة عشيرة قردة طول العمر». حين رأى الموقف لم يكن «لين تشيان» متفاجئاً كثيراً. فخلال معركة «يانغ هوانوين» ورفاقه في ذلك النطاق المحصن تم التلاعب بالرسالة التي أرسلتها عشيرة الإله ثمانية الأعين ؛ إذ عُدّل محتواها لتدعي أن قوى متسامية قد تدخلت ، مدعومةً بدعمٍ خفي وكمينٍ من قوى «بايشوان» السبع الأخرى. ولولا ذلك لما هُزموا ، ولما أرسلوا تلك الرسالة قبل وفاتهم.
في الأصل قد تساءل «لين تشيان» متى ستبدأ خطة الطوارئ هذه في إحداث أثرها المنشود. و لقد كان الأمر أشبه بـ «من أتاه مراده وهو في غفلة» ، فالظروف الحالية كانت مثالية لظهور نتائجها. ووفقاً لتقدير «لين تشيان» حتى عشيرة الإله ثمانية الأعين باتت تتساءل عن هوية تلك القوى المتسامية المتورطة سراً. ومن كان ليتوقع أن قوى «بايشوان» السبع ستكون صبورةً إلى هذا الحد ، جاهزةً للضرب ضد إمبراطورية «هواشيا» ، بل وتتعاون مع القوة المتسامية «جبل نانمين» ؟
لقد أسدى هذا السيناريو ، دون قصد ، خدمةً جليلة لـ «لين تشيان». فقد أيقنت عشيرة الإله ثمانية الأعين أنه بمجرد تدخل قوى «بايشوان» السبع ، فإن القوة المتسامية التي نصبت الكمين لا بد أن تكون حليفتهم «جبل نانمين». ولم تستطع عشيرة الإله ثمانية الأعين التغاضي عن خسارة هذا العدد الكبير من أفرادها دفعة واحدة ؛ ففقدان عشرة من فناني القتال في «مرحلة دخول الداو» ليس بالأمر الهين ، ناهيك عن أنه أدى مباشرةً إلى إبادة «عشيرة الروح رباعية الأعين» التابعة لهم ، مما غير موازين القوى في «دولة وانغ داوجيانغ».
ولو لم يتدخلوا ، لكان النصر من نصيب عشيرة الروح رباعية الأعين ؛ فقد أرسلوا عشرة مقاتلين أقوياء من «مرحلة دخول الداو» ، بالإضافة إلى عدة مقاتلين متخفين ، فكيف لهم أن يخسروا أمام السماوين التسع الأصليين ؟ في أعين عشيرة الإله ثمانية الأعين ، المنتمية لعشيرة العالم السفلي لم تكن خلائق السماوات التسع سوى أهدافٍ للنهب ، وفريسةً بانتظار الاقتناص. ولكن هذه الفريسة المزعومة استدارت فجأةً لتهاجمهم.
وهكذا ، أُجبرت عشيرة الإله ثمانية الأعين ، بصلفها واعتدادها بنفسها ، على اتخاذ زمام المبادرة للانتقام. وبما أن عشيرة الروح رباعية الأعين قد تعرضت للهلاك ، قررت عشيرة الإله ثمانية الأعين الخروج للعلن وأخذ مكانها. ومن هنا نشبت المواجهة بين فِرق الاستطلاع التي باتت على حافة الصدام.
كانت عشيرة الإله ثمانية الأعين متمسكةً بالانتقام ، بينما اعتبرتها القوى السبع المهيمنة جزءاً من عشيرة الروح رباعية الأعين تسعى لاستغلال الموقف. ونتيجة لذلك فور التقائهم ، اشتبكوا في معركةٍ مباشرة ، دون أن يمنح أي طرفٍ فرصةً للآخر ليقدم تفسيراً.
برؤية هذا التوتر المتصاعد الذي ينذر بنزاعٍ واسع النطاق ، شعر «لين تشيان» بنشوة غامرة. وعلاوة على ذلك لاحظ على الخريطة التكتيكية أن أسطول «جبل نانمين» يسرع الخطى بشكلٍ مستمر. ومن الواضح أن أهل «جبل نانمين» كانوا على دراية بالموقف هنا ، وهم يهرعون للمشاركة. وعلى الأرجح لم يستطع «جبل نانمين» استيعاب سبب تورط عشيرة قردة طول العمر دون سببٍ واضح.
وفي أراضي «جبل نانمين» ، فوق سلسلة جبلية شاهقة كان أحدهم يقطب حاجبيه وهو يطالع الرسالة في بلورة التواصل ، ذو بشرة زرقاء ونقوش سحابية ؛ إنه «هاو نان» ، الزعيم الحالي لعشيرة «نان» في «جبل نانمين»!
