## الفصل الثاني والخمسون بعد المئة: لستَ نِدّي (الأول)
تَجَهَّمَ وجهُ أستِرَ ببطءٍ وهي تستمع. "هُم... فَعَلوا ذلكَ بالفتاةِ المسكينة ؟ ولَم يُحقِّقْ إمبراطورُنا العَدالةَ لِـ "بيستكِنز " (ذوي الوحوش) حقاً ؟ "
تنهَّدَت بريمروز بخفوت. "لا... لم يفعل. " توقفت للحظة ، ثم أضافت "لم نسمعْ شيئاً عن ذلكَ طوالَ الوقت ، أليس كذلك ؟ "
احمرَّ وجهُ أستِر ، وبدت وكأنها على وشكِ أن تُطلِقَ بخاراً من رأسها في تلكَ اللحظة.
"هذا غيرُ عادِلٍ أبداً! " صاحت ، وهي تضرِبُ بقدمها. "روزي ، الأمرُ حقاً ليسَ عادِلاً! نحنُ نُشبَعُ دائماً بالأخبارِ الفظيعةِ عن الوحوش ، ولكن عندما يتعلق الأمرُ بالبشر ، تختفي تلكَ القصصُ وكأن شيئاً لم يكن! "
من بينِ جميعِ أصدقاءِ بريمروز المقربين كانت أستِرُ الأرقَّ قلباً والأقوى شعوراً بالعدالة. لذا لم يكنْ مفاجئاً على الإطلاقِ أن تبدوَ غاضبةً جداً بعدَ معرفةِ الحقيقة.
"إنهُ حقاً ليسَ عادِلاً " قالت بريمروز بخفوت. "ولكن... رجاءً اخفضي صوتكِ. "
"لا بأسَ بذلكَ " قال إدموند فجأة. جلسَ على الأريكةِ أمامَ بريمروز وأستِر. "لقدْ حميتُ هذهِ الغرفةَ بالسحر ، لذا لا يمكنُ سماعُ أصواتِنا من الخارج. "
في اللحظةِ التي سمعتْ فيها صوتَهُ ، استدارت أستِرُ بسرعةٍ نحوه. امتلأت عيناها بالدموع ، وقبلَ أن تتمكنَ من إيقافِ نفسها ، بدأت بالبكاء.
"جلالتُكَ... أنا آسفةٌ جداً لِـتَفكيرِي أنكَ وحشٌ عندما التقينا أولَ مرة! " قالت أستِر ، وصوتها يرتجف. "كاساندرا وإليانا سيعتذرانِ أيضاً لو عرفتا بكلِّ هذا. "
"لقدْ كنتِ فقطْ تحاولينَ حمايةَ زوجتي حينها ، سيدتي أستِر " أجابَ إدموند بهدوء. "ليسَ لديَّ أيُّ كراهيةٍ نحوكِ ، لذا رجاءً لا تقلقي. "
[يا للسماء! ملكُ الليكانِ حقاً متسامح!] فكرت أستِر ، وقلبها ممتلئٌ بالمشاعر. [كيفَ لي وللآخرينَ أن ندعوهُ بوحشٍ كريه ؟ في هذهِ المرحلة ، نحنُ البشرُ الوحوشُ الحقيقيون!]
كانت بريمروز قد فكرتْ في ذلكَ لوقتٍ طويلٍ أيضاً. ولكنْ للأسف لم يكنْ من السهلِ على عرقٍ اعتبرَ أشراراً لآلافِ السنينِ أن يُقبلَ فجأةً كأخيار.
على الرغمِ من ذلك... الآنَ بعدَ أن فكرتْ في الأمر قد سمعتْ ذاتَ مرةٍ أنَّ "بيستكِنز " لم يُنظر إليهمْ دائماً بهذهِ الطريقة ، ولكنَّ ذلكَ كانَ منذُ زمنٍ طويل ، ولم يبدو أنَّ هناكَ أيَّ سجلاتٍ تشرحُ السبب.
حسناً ، ستحاولُ التعمقَ في ذلكَ لاحقاً.
"أعرفُ أنَّ هذا صعبٌ الحديثُ عنه " قالت بريمروز ، وهي تلتفتُ إلى إدموند "ولكنْ ليسَ لدينا الكثيرُ من الوقت. هناكَ شيءٌ أكثرُ أهميةً نحتاجُ إلى معرفته ، مثلَ كيفَ يمكننا إثباتُ أنَّ هناكَ سجناءَ من ذوي الوحوشِ داخلَ هذا القصر. "
لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على طلبِ إدموند بالفعلِ من كالين إحضارَ عائلةِ سيسيليا وإيفليا من نوكتفاريس. حتى أنهُ وقَّعَ مرسوماً ملكياً بنفسه ، لذلكَ لنْ تخطئَ عائلتهمُ في اعتبارِ كالين محتالاً.
ولكنَّ المشكلةَ كانت... حتى لو وصلتْ عائلةُ موريتز إلى أزميريا ، فإنهمْ لنْ يتمكنوا من فتحِ قضيةٍ قانونياً إذا لم يتمكنوا من إثباتِ أنَّ إيفليا كانتْ داخلَ القصر.
إذا قالوا إنهمْ دخلوا الجناحَ الغربيَّ عن طريقِ الخطأ ، فسوفَ يسببُ ذلكَ مشكلةً لثلاثةِ أطراف.
قدْ تنكشفُ قدرةُ بريمروز على قراءةِ الأفكار. قدْ يُشكُّ في إدموند بمحاولةِ توريطِ ملكِ أزميريا ، خاصةً أنهُ قدْ تسببَ بالفعلِ في انتحارِ الكونتِ فيلوريا. ومنَ المحتملِ أنْ يُعاقبَ اللوردُ كيروين من قِبلِ أفيرون لفشلهِ في إنشاءِ قفلٍ آمن.
لا... ستكونَ هناكَ احتمالاتٌ سيئةٌ كثيرةٌ إذا استخدموا هذا السببَ لشرحِ كيفيةِ عثورهم على السجناءِ في الجناحِ الغربي.
إنهمْ يحتاجونَ إلى سببٍ آخر.
"زوجتي " قال إدموند أخيراً ، وهو يميلُ إلى الأمامِ وينظرُ إليها بجدية. "ما سأقولهُ الآنَ محفوفٌ بالمخاطرِ جداً... ولكن أعتقدُ أنَّ هذهِ هيَ الطريقةُ الوحيدةُ التي يمكننا بها إبرازُ هذهِ القضيةِ للعلن. "
نظرتْ إليه بريمروز بفضول. "أخبرني. "
أخذَ إدموند نفساً عميقاً قبلَ أن يتحدث. "أولاً ، أحتاجُ إلى العودةِ إلى الجناحِ الغربي... "
ثمَّ روى خطتَهُ لبريمروز والآخرين. عبسَ كلٌّ من أستِر وسولين ، مفكرينَ أنَّ ما كانَ يخططُ لهُ إدموند محفوفٌ بالمخاطرِ للغاية.
ولكنَّ بريمروز التي عرفتْ أنَّ زوجها لنْ يفعلَ شيئاً إلا إذا كانَ متأكداً منهُ حقاً ، قالت "حسناً ، لنفعلْ ذلك. "
===
غالباً ما يقولُ الناسُ إنهُ عندما يتشاركُ الرجالُ نفسَ طريقةِ التفكير و يمكنهمْ أن يصبحوا حلفاءَ بسرعة.
في ذهنِ أفيرون ، اعتقدَ أنَّ إدموند كانَ مزيفاً مثله ، خاصةً بعدَ المحادثةِ الطويلةِ التي دارتْ بينهما في اليومِ السابق.
"تذكرْ ، جلالتُكَ ، إذا احتجتَ إلى مساعدتي ، يمكنكَ أن تأتيَ إليَّ في أيِّ وقت. " ابتسمَ أفيرون ابتسامةً مشرقةً وهو ينظرُ إلى إدموند.
[إذا استطاعَ جعلَ دوقِ إلفاريس يعاني ، فسوفَ أقيمُ احتفالاً كبيراً ، ] فكرَ أفيرون بارتياح.
[لقدْ أهانني ذلكَ الرجلُ منذُ سنوات ، وابنتُهُ الغبيةُ تجرأتْ حتى على رفضي. ولكنْ الآن... انظرْ إلى ما أصبحوا عليه.]
تحوَّلَ نظرهُ لفترةٍ وجيزةٍ إلى بريمروز التي وقفتْ خلفَ إدموند.
[الآنَ بعدَ أن نظرتُ إليها عن كثب... إنها ليستْ جميلةً حقاً. لا بدَّ أنني كنتُ أعمى لأرغبَ في الزواجِ منها حينها.]
ارتعشتْ عينُ بريمروز قليلاً. و إذا تذكرتْ بشكلٍ صحيح ، فإنَّ هذا الرجلَ نفسَهُ كانَ قدْ اعتقدَ ذاتَ مرةٍ أنها أجملُ من بيانكا ، زوجته.
لم يكنْ قلبهُ فاسداً فحسب ، بلْ بدا أنَّ عينيهِ تعانيانِ من مشاكلَ خطيرة.
"لقدْ كانَ من دواعي سروري التعرفُ عليكَ بشكلٍ أفضل ، جلالتُكَ " قال إدموند وهو يمدُّ يده. "وأرجو أن تسامحَ زوجتي على سلوكها في ذلكَ الوقت. سأتأكدُ من تأديبها بشكلٍ صحيحٍ حتى لا تتصرفَ بشكلٍ غيرِ لائقٍ مرةً أخرى في المستقبل. "
أوه... حسناً ، لمْ تمانعْ إذا أرادَ ملكُ الليكانِ الوسيمُ تأديبها في السريرِ - اللعنة! و لمْ يكنْ هذا هوَ الوقتُ للتفكيرِ في ذلك.
لحسنِ الحظ ، حطمتْ أفكارُ إدموند الداخليةُ خيالها على الفور مما سمحَ لها بالتفكيرِ بوضوحٍ مرةً أخرى.
[تأديبُ زوجتي ؟ منْ أنا بحقِّ الجحيم ؟ معلمُها ؟] نقرَ إدموند بلسانهِ في داخله. [زوجتي لا تحتاجُ إلى تأديبٍ لأنها لمْ تفعلْ شيئاً خاطئاً أبداً!]
بالتأكيد.
مهما كانَ زوجها منحرفاً ، بدا أنَّ بريمروز كانتْ أسوأَ عندما يتعلقُ الأمرُ بأفكارٍ كهذه.
