في الأيام التي سبقت المواجهة الحتمية بين فتيات السيف الصارخات وعصابات القراصنة التابعة لتحالف التنين كان فيس يغلي في غضبه.
أثار تصميم روني بلاست "بلو الجنةيو " استياءً عميقاً لدى فيس من الناحية المهنية.
إذا قام أحدهم بسرقة تصاميمه ، فعليه أن يتقن ذلك! هذا الهاوي المبتدئ لم يفهم مغزى شخصية "السيد الكريستال " الأصلية ، ومع ذلك تجرأ على تكييفها مع عمله الخاص!
لو التقى فيس بروني بلاست وجهاً لوجه ، لكان من المرجح أن يصفعه حتى يحمر وجهه. "بل ربما سأفعل أكثر من ذلك. "
لكن كان من المحتم إلى حد ما أن يعاني أي مصمم ميكانيكي ناجح إلى حد ما من سرقة التصميم إلا أن ذلك لم يكن يعني أن فيس سيحافظ على رباطة جأشه عند مواجهة مثل هذه الحالة.
ومع مرور عدة أيام لم يستطع فيس إلا أن يراجع اللهاث الأرشيفية لفرقة "بلو الجنةيوس " التابعة لفرقة "ذا بلايند مين " ويحللها بدقة متناهية.
لقد كشف فيس بشكل مهووس عن كل عيب ، وكل خطأ ، وكل نقص ، وكل نقطة ضعف في تصميمها وفي النسخ الجسديه الفردية الموجودة في أيدي الرجال العجوز الأعمى.
كان يعلم أن قضاء وقت طويل في تحليل "الالجنةيوس الأزرق " حتى الموت أمر غير صحي. طالما أن جهوده أسفرت عن اكتشاف المزيد من نقاط الضعف التي يمكن استغلالها ، فإن هوايته الغريبة يمكن التغاضي عنها إلى حد ما.
بينما كان فيس يستريح ويلخص نتائج بحثه عن "بلو الجنةيو " سخر منه قائلاً "أعتقد أنني أفهم "بلو الجنةيو " أفضل من روني بلاست الآن. و يمكنني بسهولة أن أُعلّمه الكثير عن مزايا وعيوب تصميمه المحاكى لأيام متواصلة! "
سيكون ذلك مضيعة للوقت بالطبع. الدرس الذي سيلقنه لهذا اللص الحقير سيكون عملياً أكثر منه نظرياً.
مرّ أسبوع تقريباً بعد أن تلقت محاربات السيف الصارخات نبأ توجه قوة الضربة نحوهن. وبينما حاولن تجنب الاعتراض باتخاذ طريق بديل ، ما إن وصلن إلى نظام نجمي غير مأهول لا توجد فيه كواكب جديرة بالذكر حتى انطلقت صفارات الإنذار في أرجاء السفينة.
[إنذار أحمر! تم رصد آليات وسفن فضائية مجهولة في محيط منطقة الطوارئ الخاصة بنا. و جميع الأفراد إلى مواقعهم القتالية!]
𝐫𝕨𝗯.
ليس الأمر أن الجميع بحاجة للركض إلى مواقعهم. فقد تم رفع مستوى الإنذار بالفعل إلى اللون الأصفر ، واتخذ جميع أفراد الأسطول المتبقي مواقعهم استعداداً لمعركة وشيكة
في مركز قيادة درع هيسبانيا ، جلس فيس في مقعده المعتاد كمراقب في سفينته سكوالون المُعاد طلاؤها. وبغض النظر عن تصميم درعه القتالي الغريب لم يلفت الكثير من الانتباه.
رصد الرائد فيرلي المنطقة المحيطة ، والتي ازدادت تفاصيلها مع انحسار آثار انتقالهم بسرعة تفوق سرعة الضوء. حيث كانت قوة معادية مجهولة متمركزة بوضوح في منطقة فضائية تقع ضمن نطاق ظهور أي أسطول قادم من نظام نجمي محدد.
لم يكن الأمر يتطلب عبقرية لتحديد أن هؤلاء المجهولين تنبأوا بمسار الأسطول المتبقي وتحركوا لسد طريقهم.
"أسطول العدو على بُعد ساعة تقريباً من دخول نطاق المعركة. "
استغرقت حاملتا الطائرات "فاندال " و "سوردمايدن " خمس ساعات على الأقل لإنهاء دورة تشغيل محركاتهما فائقة السرعة. وقد ازداد الوقت اللازم لذلك بالنسبة للعديد من السفن بسبب نقص الإمدادات وعدم إجراء الصيانة الدورية.
هذا أعطى أسطول العدو وقتاً كافياً للحاق بـ "فتيات السيف الصارخات " وإجباره على خوض معركة.
مع قيام أجهزة الاستشعار بعيدة المدى بحل المزيد من التفاصيل تمكنوا بشكل قاطع من مطابقة عناصر الأسطول المجهول مع عصابات القراصنة الثلاث التي انطلقت من نظام وولوكس.
«نحن على ثقة بنسبة تسعين بالمئة أن الأسطول المجهول يتألف من سفن تابعة لـ "معالجي كاسو " و "ذوي الشعر الأملس " و "الرجال العميان " يا سيدي.» هكذا أبلغ ضابط أجهزة الاستشعار الرائد فيرلي. «كل سفينة رصدناها تُطابق السفن التي غادرت محطة الفضاء التابعة لتحالف التنين في وولوكس.»
"هل رصدتم سفناً أخرى ؟ "
"لم ترصد أجهزة الاستشعار لدينا أي سفن إضافية حتى الآن ، لكن عمليات الرصد مستمرة يا سيدي. نحن نحاول مسح النظام بأكمله ، لكننا لم نتمكن حتى الآن من رصد أي شيء جدير بالذكر. "
اعتبر فيس هذا نبأً ساراً. فإذا تلقى القراصنة الذين اصطفوا لمواجهة سيدات السيف الصارخات تعزيزات ، فإن فرص فوزهم ستتضاءل بسرعة.
في الوقت الراهن ، يُشكّل التفاوت في الأعداد مصدر إزعاج كبير لكل من الفاندالز وسيدات السيف. فحتى بعد كل أعمال الصيانة لم تتمكن سيدات السيف الصارخات من حشد أكثر من مئة وخمسين آلية فضائية على الأكثر.
كان لدى قوات العدو ما لا يقل عن سبعين آلية إضافية. ورغم أن جودة آلياتهم لم تُثر إعجاب فيس كثيراً إلا أنه كان يدرك خطورة الاستهانة بالفارق العددي.
كان من الأفضل لفرقة "سيفات الصارخات " لو تمكنّ من صيانة وإصلاح آلياتهنّ البالية إلى أفضل حالاتها. ففي كامل قوتهنّ كانت آليات "المخربين " و "سيفات السائرات " تتمتع بفرصة كبيرة لسحق قوات العدو الآلية.
لكن في الوقت الراهن كانت فرقة "سيفيات الصارخات " على وشك الانهيار. فقد أثر الإرهاق مختل الذي أصاب طياري الآليات ، بالإضافة إلى حالة الإصلاح الجزئي لمعظم آلياتهم ، بشكل كبير على قوتهم القتالية الفعالة.
"الجميع متعبون. و لقد سئموا من القتال والفرار. "
انعكس هذا الإرهاق على تعابير الاستسلام والكآبة التي بدت على وجوه الفاندال في مركز القيادة. فلم يكن أحد يتطلع إلى المعركة القادمة. و بعد أن قام فيس والاستراتيجيون بتحليل قوة العدو الميكانيكية بالتفصيل ، أجمعوا على أن سيدات السيف الصارخات سيواجهن معركة شرسة.
بغض النظر عمن فاز أو خسر ، ربما لن يتبقى لهم في النهاية سوى جزء ضئيل من آلياتهم!
بحلول ذلك الوقت حتى ذبابة فضائية يمكنها أن تمزق الأسطول المتبقي!
حتى القراصنة أنفسهم ربما لم يرغبوا في قتال سيدات السيف الصارخات. لولا إجبار تنانين الفراغ لهم على القتال ، لكانوا فضلوا التنمر على الضعفاء بدلاً من مواجهة قوة ميكانيكية متضررة لكنها متمرسة في المعارك.
"ماذا سيستفيدون من ذلك ؟ " تساءل فيس بهدوء. فلم يكن على دراية كبيرة بظروف المعالجين وأصحاب الشعر الأملس ، لكنه قرأ الكثير من المواد عن الرجال العميان.
رغم أن معتقداتهم الطائفتية لم تكن منطقية بالنسبة له إلا أنه من الناحية الدنيوية لم يكن هناك شك في أن رجال العميان قد تراكمت عليهم ديون كثيرة و ربما وعدهم تنانين الفراغ بإسقاط ديونهم إذا شاركوا في هذه المعركة.
"ومع ذلك فهم في وضع سيء للغاية. "
مرت دقائق بينما كان الجميع يُنهون استعداداتهم الأخيرة باستسلامٍ للقدر. ورغم أن بإمكان محاربات السيف الصارخات تأجيل المعركة لساعاتٍ عديدة بمحاولة الطيران بعيداً إلا أنهن لم يرين جدوى من تأجيل ما لا مفر منه.
لا تزال سفن ساندمن الأم القليلة التي تلت تحولاتهم إلى سرعة الضوء تلوح في الأفق خلفهم. و إذا استغرقوا وقتاً طويلاً لإنهاء المعركة ، فستلحق بهم سفن ساندمن في النهاية!
لذلك بدلاً من تجنب المعركة ، بادر الأسطول المتبقي إلى الاقتراب من أسطول العدو!
"من المحتمل أن تكون سفن القراصنة هذه مليئة بالوقود والطاقة. " علّق أحدهم. "طالما انتصرنا في المعركة ، يمكننا إجبار السفن على الاستسلام وسرقة وقودها ومؤنها! "
"هه. و هذا أسهل قولاً من فعلاً. دعونا نحاول النجاة من هذه المعركة أولاً قبل أن نتحدث عن الغنائم. "
ساد توتر شديد أرجاء الأسطول المتبقي مع اقتراب القوتين من بعضهما. وبهذا المعدل ، لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة حتى تنفجر المعركة!
"حاملات الطائرات المعادية تنشر آلياتها للمعركة! "
لم ينشر القراصنة سوى نحو خمسين آلية في دورياتهم ، وهو ما لم يبدُ تهديداً كبيراً. ومع ذلك قبل خمس عشرة دقيقة من الاشتباك الحتمي ، بدأت سفن القراصنة في إنزال الآليات واحدة تلو الأخرى ، حيث تشكلت كل آلية في مجموعات صغيرة خاصة بها دون أدنى اكتراث بالمصفوفات أو النظام.
"لقد تأكدنا من رصد أكثر من مائتين وعشرين آلية ، سيدي. "
تشكلت قوات القراصنة الآلية الثلاث في ترتيب بسيط ، حيث كانوا يفتقرون إلى الانضباط والتدريب اللازمين لأي شيء أكثر تعقيداً.
تمركزت آليات "معالجو كاسو " في الخطوط الأمامية. و منحهم مزيجهم المتنوع من آليات القتال القريب والبعيد مرونة كبيرة ، ولكن بصفتهم أكبر وأقوى عصابة قراصنة بين الثلاثة ، فقد تحملوا مسؤولية تحمل وطأة غضب "السيدة السيف الصارخة ".
تمركزت آليات "سليك هيرز " السريعة والرشيدة في الاشتباكات المباشرة على الجناحين. لا شك أنها ستحاول تجاوز "فلاغرانت سورد ميدنز " في المقدمة لضربها من الجانبين أو الخلف. وربما ستحاول حتى مهاجمة "شيلد أوف هيسبانيا " وحاملات الطائرات الأخرى مباشرةً!
أما بالنسبة للعميان ، فقد تمركزت وحداتهم الزرقاء (بلو الجنةيو) خلف وحدات المعالجين وفوقها. وقد منحهم هذا زاوية برؤية جيدة من مسافة بعيدة لاستهداف آليات سيدات السيف الصارخات.
في الوقت الحالي ، تواصل الرائد فيرلي بشكل خاص مع القائد دايس حول كيفية التعامل مع تهديد الدعم الناري لفرقة العميان.
هل ينبغي عليهم تحويل مسار مناوشاتهم الخفيفة الثمينة في محاولة لتهديد "الجنة الأزرق " ومنعهم من قنص آلياتهم ؟ ربما كان ذلك فخاً لاستدراجهم ، ليقوم "ذوو الشعر الأملس " بالانقلاب عليهم وقطع طريق هروبهم.
بغض النظر عن الرد الذي سيقدمونه لتشكيل العدو ، فإن فتيات السيف الصارخات سيفرضن بالتأكيد ثمناً باهظاً للغاية.
بينما استدعى فيس صورةً لآليات رجال العميان ، ازداد غضبه. و مجرد رؤية "الجنة الأزرق " جعلت عينيه تحمرّان! لو كان لدى روني اللعين بعض العقل ، لما سرق تصميم "السيد الكريستال " مما جعل رجال العميان يستخدمون نسخةً رديئةً من تصميم فيس ضده!
تفاقم غضبه حتى انفجر شيء ما في داخله. "أيها الرائد فيرلي ، لدي طلب. "
أدار الرائد ظهره عن جداله مع القائد دايس وعقد حاجبيه ناظراً إلى فيس. "ما الأمر يا سيد لاركينسون ؟ أرجوك أسرع. "
"أودّ فتح قناة اتصال مع العميان. " قالها "في " بهدوء متصنّع. فلم يكن من المناسب أن أبدو مضطرباً الآن. "هناك أمرٌ أودّ التحدث عنه معهم. إنه يتعلق بنموذج آلتهم ، سيدي. "
"هممم قد سمعت أن نموذج الآلية الرئيسي لديهم يشبه عملك القديم. حسناً ، إذاً. فقط تذكر أن لديك دقائق معدودة قبل بدء المعركة. "
سأختصر الكلام.
كان ممتناً لأن الرائد فيرلي لم يطرح الكثير من الأسئلة. بصراحة لم يكن فيس يعرف تماماً سبب رغبته في الكلام أو ما الذي يريد تحقيقه. كل ما أراده هو أن يُفرغ غضبه على العميان.
وبينما كان مسؤول الاتصالات يأخذ لحظة لإرسال طلب اتصال إلى الرجال العجوز الأعمى ، فوجئ بأن الطرف الآخر قد قبل المكالمة بالفعل.
ظهرت صورة للنبي الأعمى أمام فيس. اتخذ الرجل المظهر النمطي للنبي ، يشبه رجلاً عجوزاً بلحية رمادية طويلة ومتشابكة. بدت عيناه أيضاً ضبابيتين ، كما لو كان أعمى حقاً.
كان التنازل الوحيد الذي يراعي الجانب العملي هو أنه كان يرتدي بدلة طيار مقرصنة في تلك اللحظة.
"أيها المخربون الصارخون ، لقد تنبأت بمصيركم المحتوم. سيتجمد لحمكم ويتعفن في فراغ الفضاء ، وستتناثر آلياتكم عبر هذا النظام النجمي على شكل حطام محطم. "
"كفى هراءً أيها الدجال! " همس فيس. "دعني أخبرك شيئاً عن الآليات التي تقودها. إنها تقليد رخيص لتصميمي. ألا تفهم ما أقول ؟ حسناً ، سأرسل لك الملفات المتعلقة بتصميمي لـ "السيد الكريستال ". هل ترى اسم من مرتبط بالتصميم ؟ أنا. و فيس لاركينسون. و هذا أنا وهذا تصميمي الأصلي! "
بدا المتنبأ الأعمى مرتبكاً بعض الشيء من الشخص الموجود على الطرف الآخر من القناة. "هذيان مجنون لرجل محكوم عليه بالإعدام. كلامك لا معنى له ، لذا وفر علينا عناء الحديث. نصرنا مضمون وهزيمتك مسألة وقت لا أكثر. "
"هاهاهاها! " ضحك فيس. "واثق من نفسك ، أليس كذلك ؟ حسناً ، حظك سيء ، لأنك تواجهني أنا ، المصمم الأصلي لسيد الكريستال الذي يُعتبر بلو الجنةيو الخاص بك بمثابة ابن عم متخلف عقلياً! هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي بنموذج آلي مُشتق من عملي ؟! "
ساد الصمت مركز القيادة بأكمله تقريباً عندما سمعوا صراخ فيس. لم يتوقعوا أبداً أن يكون مصمم الآليات الذي عادةً ما يكون حسن السلوك ، غاضباً إلى هذا الحد!
