بعد أن أكمل فيس المهمة الأخيرة ، قام الملازم الافتراضي باسكانسون بحساب النتائج وأصدر حكمه.
[اجتاز اختبار التجنيد. تهانينا ، سيد لونغهورن. نُعينك بموجب هذا ضابطاً بحرياً برتبة ملازم ثانٍ نيابةً عن تحالف الأسطول المشترك. يُرجى الاستعداد لأداء القسم المشترك...]
كانت الكلمات التي أجبره باسكانسون على تكرارها عبارة عن قسم مطول حول مجد السفن الحربية ، والالتزام بحماية جنس بنو آدم ، وأهمية احترام التسلسل الهرمي ، وضرورة الوقوف على الحيطة ضد السلوك المفرط.
[يرجى الانتظار لتلقي تحسين جيني برتبة ملازم. جارٍ فحص بنية الجينات. لم يتم الكشف عن أي علاجات جينية سابقة. خطأ. حيث تم الكشف عن تعويذتن فضائي. يرجى زيارة المستوصف لإجراء فحص طبي شامل. سيقوم قسم التعديل الجنيني بتحديد موعد معك بعد فحصك الطبي لتسهيل إجراء علاج جيني آمن وفعال وفقاً لرتبتك...]
شعر فيس بأسف شديد لعدم ملاءمته لتلقي أي من علاجات تحسين الجينات التي تروج لها مؤسسة سفا. فبنيته الجسديه غير الطبيعية ، والتي تُشبه إلى حد ما الكائنات الفضائية ، جعلت العلاجات الجنينية القياسية غير فعّالة. إذ أن معظم هذه العلاجات مصممة لـ بني آدم العاديين ، لذا كان من الضروري الاستعانة بأخصائي في التعديل الجنيني لتكييف العلاج القياسي مع حالته الجسديه الفريدة.
[إجراء فحص دقيق للتشوهات والطفيليات الغريبة والزرعات المتضررة ونقاط الضعف الأخرى. حيث تم الكشف عن خلل. حيث تم تحديد الخلل. تفعيل الاستجابة الطارئة.]
انتاب فيس القلق عندما صرخ باسكانسون بكلمات مثيرة للقلق. حتى أن صورته الافتراضية تذبذبت قليلاً قبل أن يحل محله ضابط افتراضي مختلف تماماً!
بدا الضابط الافتراضي الذي ظهر مختلفاً تماماً! و لم يكن يحمل رتبة أميرال خلفي فحسب ، بل كان يشبه أيضاً أحد المتوحشين!
نعم! لقد ظهر الضابط الافتراضي أمام فيس في هيئة قزم أنيق المظهر ، يرتدي زياً موحداً لا تشوبه شائبة! وعندما تحدث ، خرج صوته الأجش العميق ، كصوت القزم ، بسلاسة وأناقة ، على عكس إخوته المتوحشين والبدائيين تماماً!
أنا الأدميرال أوردوث الافتراضي من فيلق الذكاء الاصطناعي. وقتنا هنا قصير ، وهذا ليس موقعاً آمناً. أحثكم بشدة على زيارة مكتب فيلق الذكاء الاصطناعي في الطوابق العليا من سفينة ضوء النجم قرش لإجراء نقاش بالغ الأهمية حول القضية. و من أجل الآلهة الخالدة!
كاد فيس أن يصاب بنوبه قلبية عندما نطق الضابط القزم بتلك الكلمات الأخيرة. بدا الأمر وكأنه شعار ميثاق المخطوطات الخمس! فقط المتعصبون لهذه الطائفة العابرة للمجرات هم من عبدوا صراحةً الكيانات المعروفة بالآلهة الخالدة!
قبل أن يتمكن فيس من معرفة سبب قول هذا الضابط الافتراضي الذي تم اختراقه بواسطة ميثاق المخطوطات الخمس تلك الكلمات له ، اختفى الضابط القزم وعاد باسكانسون.
واصل الملازم الافتراضي باسكانسون شرحه كما لو أن الضابط القزم لم يتدخل أبداً.
[يرجى استلام جهاز الاتصال الخاص بك برتبة ضابط مبتدئ في قوات الدفاع الجوي الكندية. و هذا الجهاز مرتبط بهويتك ، وهو وسيلتك الأساسية للوصول والتواصل والتحقق من الهوية في أي قاعدة تابعة لقوات الدفاع الجوي الكندية أو أي سفينة فضائية تابعة لها. لا تقم بإزالة جهاز الاتصال الخاص بك تحت أي ظرف من الظروف. يُعدّ عدم حمله أو حمايته سبباً فورياً للعقاب الشديد. يحتوي جهاز الاتصال الخاص بك على حزمة تعريفية بقواعد وأنظمة قوات الدفاع الجوي الكندية ، والعديد من كتيبات التعليمات ذات الصلة برتبتك ومنصبك ، ودليل داخلي لسفينة "ضوء النجم قرش " بالإضافة إلى نكات السيد فرانسيس الكلاسيكية عن رواد الفضاء الحقيقيين...]
كان لدى فيس بالفعل جهازي اتصال ، أحدهما جهاز اتصال عسكري من رتبة ضابط حصل عليه من الفاندال ، والآخر جهاز اتصال محصن وغير قابل للتتبع قام بتجميعه من الصفر بدافع جنون العظمة.
بعد أن أجبره باسكانسون على قبول جهاز اتصال آخر ، شعر فيس وكأنه أحد أولئك الأثرياء الذين يرتدون خمسة أجهزة اتصال لامعة تشبه المجوهرات على معاصمهم. فقط الأثرياء الجدد هم من يختارون ارتداء عدة أجهزة اتصال في وقت واحد!
في الواقع لم يكن لديه مساحة مناسبة على سفينته النجمية "إيرث آنت " لتثبيت جهاز الاتصال الخاص به. حيث كان ذلك مؤسفاً ، لأنه لاحظ على الفور أنه أحد أكثر أجهزة الاتصال تطوراً التي استخدمها على الإطلاق. حتى وإن كان قديماً جداً ، يعود تاريخه إلى ثلاثمائة عام في نظر "سي إف إيه " الحالية إلا أنه كان باهظ الثمن للغاية نظراً لمواده فقط ، ويتمتع بقدرات مذهلة لم تحصل عليها معظم أجهزة الاتصال الحديثة في قطاع نجمة كومودو حتى يومنا هذا!
قرر أن يمدّها ويربطها فوق واقي ذراع نملة الأرض خاصته. بدا الأمر غير أنيق إلى حد ما ، وجعله يشعر كما لو كان يرتدي ملابسه الداخلية فوق سرواله.
"أوف ، سأتعامل مع الأمر و ربما أستطيع استبدال جهاز الاتصال الآمن الخاص بي بهذا الجهاز. حتى لو كان قديماً بعض الشيء ، فإنه ما زال من المستحيل اختراقه في العصر الحديث في معظم الأحيان. "
مرت بضع دقائق أخرى بينما خصص له باسكانسون مقصورة ، وأبلغه بمنصبه الجديد كمصمم ميكانيكي مبتدئ على الطراز القديم ، يعمل على متن سفينة ضوء النجم قرش. حيث تم تعيينه في كل من قسم الميكانيكا وقسم الأبحاث ، وكان مسؤولاً أمام ضابط افتراضي محدد.
[يرجى التوجه إلى القائد الافتراضي كوسيت من قسم الأبحاث لتلقي مهمتك التالية. و إذا كنت ترغب في إجراء اختبار ترقية إلى منصب كبير مصممي الميكانيكا المتدربين ، فيرجى مناداة اسمي في هذا الموقع.]
اختفى الملازم الافتراضي باسكانسون والمكعب المظلم الذي كان يحيط بفيس ببطء. و شعر ببعض الحيرة إزاء كل ما رُصد في حزمة الترحيب.
لاحظت الآنسة كالاباست وكيتيس ، اللتان كانتا تنتظران من الجانب ، جهاز الاتصال الجديد البارز الذي يزين معصمه المدرع. اعتقد كيتيس أنه يبدو مبتذلاً ، لكن كالاباست عرفت ما يعنيه.
ابتسمت لفيس وقالت "لقد نجحت من المحاولة الأولى! أنا سعيدة لأنك لم تخيب ظني. أحسنت! من الآن فصاعداً أنت جندي حقيقي في قوات الدفاع الذاتي في نظر سفينة ضوء النجم قرش. و على الرغم من أن رتبتك الجديدة لن تعترف بها قوات الدفاع الذاتي على نطاق واسع في بقية المجرة إلا أنها جيدة بما يكفي لـ... "
بدا على فيس بعض خيبة الأمل. "هذا مؤسف... ولكنه مريح في الوقت نفسه. فكنت أظن أنني سأحصل على بعض المزايا من هيئة مكافحة السنه اللهب الريفية (سفا) مع هذا التكليف. أعتقد أن هذا هو الأفضل. ستُعاقبني هيئة النقل البحري (متا) بشدة إذا اعتقدوا أنني أصبحت مصمماً ميكانيكياً وضابطاً رسمياً في هيئة مكافحة السنه اللهب الريفية. "
"وماذا عني ؟ " سأل كيتيس. "هل سأتمكن من التظاهر بأنني ضابط في هيئة مكافحة الفساد ؟ "
"الأمر ليس بهذه السهولة. " هزّ فيس رأسه. "لن تتمكن من اجتياز اختبار التوظيف للمبتدئين في مجال تصميم الآليات الميكانيكية بمستواك الحالي. دعني أراجع القواعد واللوائح لأرى إن كان بإمكاني إدخالك. "
تجاهل الآنسة كالاباست للحظات وشغّل جهاز الاتصال الجديد المتطور الخاص به. حيث كان هذا الجهاز ، كونه قطعة تقنية متطورة وقديمة ، أشبه بمفارقة تاريخية ، إذ جمع بين أجهزة متطورة للغاية ونظام تشغيل عتيق. استغرق فيس بضع دقائق ليفهم واجهة المستخدم البدائية نوعاً ما.
فتح كتاباً إلكترونياً يشرح جميع قواعد وأنظمة معهد المحللين الماليين المعتمدين (سفا). أظهر بحث سريع طرقاً عديدة لإلحاق الناس بمعهد المحللين الماليين المعتمدين ، لكن معظم هذه الطرق كانت صارمة للغاية.
لكن الحل النهائي الذي توصل إليه الضابط التنفيذي فتح مساراً جديداً. فما دام فيس قد رُقّي إلى رتبة ملازم أول على الأقل ، فإنه سيحصل على الحق في تعيين مصمم ميكانيكي مبتدئ واحد مباشرةً ، مما يسمح لمرشحه بتجاوز اختبار التوظيف الشاق!
عبس فيس عند سماعه ذلك الطلب. حيث كان لديه قدر معقول من الثقة بأنه يستطيع اجتياز اختبار الترقية إلى مصمم ميكانيكي متدرب أول ، لكن ليس أكثر من ذلك. فأن يصبح مصمماً ميكانيكياً أولاً حقيقياً ، على الأقل بالطريقة التي كانت يُعترف بها قبل ثلاثمائة عام ، يتطلب قدرات أكثر بكثير مما يستطيع توفيره حالياً.
واجهت خطته لإقناع كيتيس بمرافقته إلى الداخل عقبة.
قال "سأجد حلاً يا كيتيس ".
بعد أن تعذر عليها الدخول ، عادت كيتيس إلى بقية وصيفات السيف الصارخات بوجهٍ يائس. ونظرت إليها كالاباست وكأنها كانت تتوقع هذه النتيجة.
"هيا ندخل. " أمرت فيس.
وبينما كانوا يقتربون من فتحة دون أي عائق آخر من سفينة ضوء النجم قرش ، طرح فيس سؤالاً "ما هي هويتك على متن السفينة ؟ "
"في الوقت الحالي ، أنا الملازم روالمانا سمر من قسم الاستخبارات. يقع كل من قسم الاستخبارات وقسم الميكانيكا ضمن نطاق نفوذ الأدميرال السابق ، لذلك لن يرف جفن للضباط الافتراضيين إذا كنا في حضور بعضنا البعض. "
"هل ما زال الصراع بين الفصائل مهماً ؟ لا بد أن القائد والأميرال قد ماتا منذ ما يقرب من ثلاثة آلاف عام الآن! "
"حتى الضباط الافتراضيون انحازوا إلى أحد الطرفين. " ضحكت الآنسة كالاباست. "من المفترض أن تتناغم شخصيات الذكاء الاصطناعي مع الضباط والرتب التي يتفاعلون معها يومياً. إنهم يتأثرون بجنسهم ، وقد تطور هذا إلى تحيز لفصيلهم. و عندما منح الضابط التنفيذي الذكاء الاصطناعي صلاحياته وحوله إلى ضباط افتراضيين لم يكلف نفسه عناء إعادة ضبط مصفوفات شخصياتهم ، لذا ما زال الانقسام قائماً حتى وإن كان الصراع بلا معنى الآن. "
بدا ذلك في غاية السوء و ربما كان السبب الوحيد لعدم انضمام الضباط الافتراضيين إلى نظرائهم الآدميين في الاقتتال الداخلي هو القيود الكثيرة التي فرضها عليهم الضابط التنفيذي. فمع وجود هذا الكم الهائل من القواعد والقيود التي تحد من تصرفاتهم كان من المستحيل عليهم خوض حرب ضد بعضهم البعض.
"إذن ، بفضل فضائل الإدارات التي نعمل بها ، فقد انضممنا بشكل أساسي إلى معسكر الأدميرال ، أليس كذلك ؟ " سأل.
صحيح. ستجد أن الضباط الافتراضيين في الإدارات الموالية للأميرال سيعاملونك باحترام أكبر من الضباط الافتراضيين في الإدارات الموالية للقبطان. تذكر أن إدارة الأمن الداخلي معقل لقائد السفينة. لا تعطهم أي ذريعة لاعتبارك تهديداً.
فور دخولهما من الفتحة ، دخلا غرفة تطهير أزالت عنهما أي أوساخ أو جراثيم غريبة. و بعد ذلك مرا بنقطة تفتيش أمنية ، حيث بدا فيس مرتبكاً عندما التفتت كالاباست إلى علم افتراضي وأدت له التحية. لامست مرفقها نملة الأرض خاصته ، مشيرةً إليه أن يحذو حذوها. قلد حركتها على عجل.
"طلب الإذن بالصعود على متن السفينة. "
[هيا بنا أيها البشر! أخيراً ، سنتمكن من بث بعض الحياة في قرش!] أجابت ضابطة صف افتراضية ساخرة.
بعد أن ابتعد فيس وكالاباست عن نقطة التفتيش الأمنية ، قام كالاباست بتذكيره ببعض الأمور.
"اطلب الإذن دائماً عند الصعود إلى السفينة أو مغادرتها. ليس كل ضابط افتراضي يهتم باللياقة العسكرية ، حيث بدأت العادات بالتدهور بالفعل بعد أن تقطعت به السبل على هذا الكوكب لعقود ، ولكن من الأفضل توخي الحذر بدلاً من الندم. "
"هل عليّ أن أحيي كل ضابط أعلى رتبة ؟ "
ليس دائماً. حيث يجب عليك دائماً تحية الضابط المسؤول أو القائد عند مقابلته. التحية العسكرية هي نوع من الترحيب ، وهي متأصلة في تقاليد القوات الجوية الملكي الكندي. عليك قراءة الكتيبات الموجودة في جهاز الاتصال الخاص بك عندما تسنح لك الفرصة. بصفتك ملازماً صغيراً ، فأنت في أدنى الرتب حالياً ، لذا عليك تحية كل ضابط أعلى منك رتبة ، هل هذا واضح ؟
لم يكن فيس غريباً تماماً عن هذا السلوك ، فقد أمضى وقتاً طويلاً مع جماعة المخربين الصارخين حتى وإن كانوا بعيدين كل البعد عن التقاليد. "حسناً ، أعتقد ذلك. "
"من الناحية الفنية أنت مدين لي بتحية. " ابتسم كالاباست.
ألقى فيس تحية ساخرة عليها مصحوبة بنظرة حادة. "هل هذا مقبول ؟ "
كان ينبغي عليّ تأديبك على تحيتك الباهتة. لحسن الحظ ، أنا امرأة متسامحة. أنت محظوظ لأن لدينا أعمالاً يجب إنجازها. عليك الآن التوجه إما إلى قسم الأبحاث أو قسم الهندسة الميكانيكية لتستقر في عملك. هل أخبرك الضابط الافتراضي آنذاك من هو رئيسك ؟
"أجل. و من المفترض أن أقدم تقريري إلى القائد الافتراضي كوسيت من قسم الأبحاث. "
"جيد! كنت أخشى أن يرسلوكِ إلى قسم الميكانيكا أولاً. طالما أن القائدة الافتراضية كوسيت ستتولى أمركِ ، فسيكون لديكِ إمكانية الوصول الفوري إلى بعض مشاريع البحث القيّمة. "
"لا أعتقد أن متدرباً مبتدئاً مثلي سيتمكن من الوصول إلى الكثير. "
"هذا صحيح. ولهذا السبب نحتاج إلى أن تعيد لك رتبة السيد لونغ هورن الأصلية. "
"هذا أسهل قولاً من فعلاً. ليس لدي القدرة على اجتياز اختبار الترقية إلى مصمم ميكانيكي أول بقدراتي الحالية. "
"أعلم. لا أتوقع منكِ معجزات. " ابتسمت الآنسة كالاباست. "بدلاً من ذلك سنغش. "
