أمتعهم الكابتن أورفان والملازم دايس بسرد محاولاتهم لاجتياز الاختبار. استغرقت جميع التحديات ساعتين لإكمالها ، مع أن الجميع كانوا يُطردون عادةً في غضون خمس دقائق من فشلهم في اجتياز العقبة الأولى.
حتى لو التزمت اختبارات التوظيف بالمعايير والعادات القديمة ، فإن اجتيازها جميعاً يتطلب قدراً هائلاً من الموهبة والمهارة.
"عندما حاولنا اجتياز اختبار قيادة الآليات ، وُضعنا في محاكاة حيث قمنا بقيادة آلية عشوائية عمرها ثلاثمائة عام في ساحة معركة عشوائية. هل تعلمون ما هو المطلوب منا في التحدي الأول ؟ كان علينا هزيمة أربعين آلية من نفس النوع بمفردنا في غضون عشر دقائق! من المستحيل أن نجتاز مثل هذا الاختبار السخيف! "
بدا ذلك وكأنه عقبة هائلة أمام فيس و ربما لم يكن ليتمكن من اجتياز هذا التحدي إلا الطيارون الخبراء ، ولكن ما المشكلة ؟ فقد كانت تنتظرهم اختبارات أخرى عديدة بعد ذلك مباشرة.
فرضت جميع الاختبارات الأخرى للمناصب الأخرى معايير سخيفة بنفس القدر منذ البداية ، مما تسبب في عدم تمكن أي من الناجين من اجتياز الاختبار الأول.
بدأ فيس بالتفكير. "ربما لدي فرصة. تصميم الآلات مهنة جديدة للغاية. ليس لها تاريخ طويل ، ولم تكن موجودة إلا منذ حوالي مائة عام منذ اختفاء سفينة ضوء النجم قرش. "
هزّ كلٌّ من الكابتن أورفان والملازم دايز رأسيهما. ضحكا ساخرين من ثقته بنفسه ، معتقدين أنه سيفشل فشلاً ذريعاً بمجرد محاولته خوض الاختبار بمفرده. قد تكون أنظمة الذكاء الاصطناعي التي تُجري الاختبارات تعتمد معايير قديمة عند تصميمها ، لكن المجرة لم تتغير كثيراً خلال الثلاثمائة عام الماضية. حيث كان من المستحيل الاعتماد على ميزة جيلية لتحقيق التفوق في الاختبار.
يمكنك المحاولة ، لكنك ستفشل. اختبارات التوظيف في هيئة مكافحة السنه اللهب ليست مزحة! قد يستخدم برنامج "ضوء النجم قرش " اختباراً مختصراً لمدة ساعتين لتحديد ما إذا كنت مؤهلاً ، لكن هذا لا يجعل الأمر أسهل.
"هل هناك أي عواقب للفشل ؟ "
"لا. سيتم حظرك من قبل الذكاء الاصطناعي فقط خلال الساعتين المتبقيتين. لا يمكنك المحاولة واحدة تلو الأخرى. "
لذلك كان على كل من يفشل الانتظار حوالي ساعتين قبل المحاولة مجدداً. حيث كانت هذه الدوامة من الفشل الفوري والانتظار المتواصل كفيلة بإحباط أي شخص. وقلما امتلك الناس الإرادة التي تكفي لتحمل الفشل المتواصل والملل الشديد لفترة طويلة.
سأل فيس "هل تعلم لماذا قام المسؤول التنفيذي بتطبيق عملية التوظيف هذه في المقام الأول ؟ "
هزّ الكابتن أورفان كتفيه. "لا تُخبرنا أنظمة الذكاء الاصطناعي بالكثير. إنها عنيدة وتُجيب باستمرار بأننا غير مُصرّح لنا بطرح أي أسئلة عليها. و مع ذلك على حدّ علمنا ، يُفترض أن تُميّز أنظمة الذكاء الاصطناعي التي تُجري الاختبار بين أعضاء برنامج سفا وغيرهم. لا تتعرّف علينا أنظمة الذكاء الاصطناعي كرواد فضاء من برنامج سفا ، أو كأفراد من عائلاتهم ، أو كبشر حقيقيين وُلدوا في الفضاء ، لذا خضعنا جميعاً للاختبار الأكثر صعوبة المُخصّص لغير أعضاء برنامج سفا. "
لم يكن لأي من الفاندالز أو السوردالعذراوات أي صلة بتحالف الأسطول المشترك. ولن يجدي نفعاً طلبُهم الخضوع للاختبار الأسهل المخصص لأفراد التحالف. فحتى لو كان الاختبار أسهل ، فإن معايير التحالف لا تزال عالية بشكلٍ مبالغ فيه و ربما ينجحون في التحدي الأول أو الثاني ، لكنهم لن يستطيعوا الصمود لساعتين.
أراد فيس المحاولة على أي حال. التفت إلى كيتيس وقال "حاول أنت أيضاً. حتى لو لم تكن لديك فرصة ، فلن يضرك أن تفتح عينيك. "
"هل يُمكنني التغيب من فضلك ؟ " تذمرت. "لا أريد أن أُعاني من اختبار صعب. أعرف حدودي. لا يُمكنني بأي حال من الأحوال تلبية معايير شهادة المحلل المالي المعتمد (سفا). "
أصرّ قائلاً "ستذهبون ، وانتهى الأمر. لا تحاولوا التملص من ذلك. و على الأقل ، يجب أن تكون طريقة محاكاة "ضوء النجم قرش " لبيئة الاختبار تجربة فريدة من نوعها. "
قبل مغادرتهم ، ناقش فيس وكيتيس بعض الأمور الأخرى مع الكابتن أورفان والملازم دايس. حيث كان الأخيران معزولين عن القوات البرية ، وبصفتهما أعلى رتبة بين الضباط الناجين كان عليهما فهم خطورة الفيسيين لقيادة ما تبقى من القوات.
لم يُخبرهم عن شريحة البيانات عالية السعة التي كانت يحملها والتي تحتوي على معظم السجلات وبيانات البحث الأساسية. أخبرهم في الغالب عن قوات فيسيا وقوتها القتالية. وصف مركبة بيليساريوس بتفصيل دقيق ، وذكر أن خصائصها التجديدية تسمح لها بالعمل في المنطقة الحمراء دون عقاب.
انفجر الكابتن أورفان غضباً عند سماعه تلك التفاصيل الأخيرة. "هذا غش! إذا اضطررنا لمواجهة بيليساريوس هذا مع حمتنا الدائمين وأسترياس ، فسيكون الأمر أشبه بوجود ثعلب في قن دجاج ، ونحن الدجاج! "
حتى الملازم دايس من وصيفات السيف بدت يائسة. و بالنسبة لوصيفة سيف كان انعدام ثقتها التام في الفوز بمعركة ضد خصمها سمةً مميزة للغاية.
لكن الوصف الذي قدمته فيس كان مبالغاً فيه للغاية. اثنتا عشرة مركبة من طراز فالنسيا الفضية تهاجم بيليساريوس في وقت واحد حتى كادت أن تدمر نفسها لم تترك أثراً دائماً على بيليساريوس! كيف لها أن تعتقد أن آلياتهم القديمة والبسيطة المقاومة للأعطال لديها فرصة ضد آلية خبيرة حقيقية ؟
قد تكون خادمات السيف شجاعات ، لكنهن لم يكنّ واهمات!
ثم تحول الحديث إلى كيفية تمكن فيس وكيتيس من الفرار من الفيسيين والوصول إلى المنطقة الحمراء دون أن يظهر عليهما أي أثر للضرر. فمن مظهر دروعهما القتالية لم يبدُ عليهما أنهما خرجا من المنطقة!
عندها نظر كيتيس إلى فيس بتعبير غير مطمئن.
كان يعلم أنه بحاجة إلى تقديم إجابة مُرضية. فإذا قال فيس أي شيء خاطئ ، فقد يشك الناجون في أنهم انقلبوا عليه!
علاوة على ذلك كان عليه أيضاً أن يشرح ما قد يحدث عندما تأخذه الآنسة كالاباست بعيداً. فإذا اختفى فجأة دون أن ينبس ببنت شفة ، فقد يظنون أنه تعرض لحادث أو أنه تخلى عن الناجين.
قرر أنه حتى لو حذرته الآنسة كالاباست من إخبار الناجين بأي شيء ، فلا يمكنه تركهم بلا شيء. فقرر أن يمنحهم بعض الفتات ، ما يكفيهم دون أن يغضب شريكته المؤقتة تماماً.
"بصراحة ، لقد وصلنا إلى هنا بعد أن أنقذنا طرف ثالث. "
انتصب الضابطان الآليان فجأة. "هل هو أحد منافسينا من القراصنة ؟! "
"لا. "
"السكان الأصليون ؟ "
"لا. "
"من إذن ؟ "
أجاب فيس ببساطة "لا يُسمح لي بالإفصاح. و مع ذلك لا أعتقد أن هناك تضارباً في المصالح. و لكن لعملية الإنقاذ ثمنٌ باهظ ، وسأدفعه قريباً. فلا تستغرب إن لم تجدني في أي مكان. و هذا كل ما يمكنني قوله بخصوص هذا الموضوع. أقول لك فقط إن هذا تجاوزٌ للحدود. "
ضغط كل من أورفان وديس عليه قليلاً ، لكن فيس ظلّ هادئاً. حيث كان مصمماً على التزام الصمت ما لم يُجبروه على الكلام بالقوة. أثار هذا الأمر استياء ضباط الآليات ، لكنهم لم يُصرّوا على موقفهم.
من التلميحات التي قدمها فيس لهم ، أدركوا أن هذا الطرف الثالث ليس بالأمر البسيط. و كما منحوا فيس بعض الثقة ، ولكن إلى حدٍ ما فقط.
تشكّل حاجزٌ صغير بين فيس والآخرين. ما قاله فيس عن تورطه مع طرف ثالث جعلهم أقل استعداداً للانفتاح في حضوره. حيث كان يعلم أن هذه النتيجة قد تحدث ، لكن طالما لم يتهموه بأنه جاسوس فيسي لم يكترث للشكوك. حيث كان ينوي تبرئة نفسه مع مرور الوقت.
قال الكابتن أورفان أخيراً "مهما كان ما يحدث ، آمل ألا تنسى أنك جزء من الفاندالز يا فيس. و هذه المهمة تفوق قدراتي بكثير. و مع أن الرائد فيرلي أطلعني على بعض التفاصيل إلا أن الكابتن بيرد وحده يعلم حجمها الكامل. "
سأل فيس بنظرة حادة "هل تعلم ما الذي يريد رؤساؤنا استعادته من سفينة ضوء النجم قرش ؟ سيكون من المفيد لو عرفنا ما الذي يُعتبر نجاحاً في نظرهم. "
هزّ الكابتن أورفان كتفيه وابتسم. "لنتحدث عن ذلك حالما ينجح أحدنا في اجتياز اختبارات التجنيد الخاصة بالسفينة الحربية. "
انتهى النقاش بعد ذلك بوقت قصير. ترك فيس وكيتيس حقائبهما واقتربا من هيكل السفينة الحربية تحت إشراف ضباط الآليات. لاحظ جميع الناجين الآخرين وجهتهما فتبعوهما.
أرادوا مشاهدة عرض جيد.
عندما كادوا يقتربون بما يكفي لإلقاء حجر على الهيكل الخارجي القديم والمتآكل جزئياً للبارجة توقف ضباط الميكانيكا.
"بمجرد تجاوزك هذه النقطة ، ستقذفك السفينة الحربية إلى عالم افتراضي. لن يتمكن أحد في الخارج من رؤية ما تمر به ، ولن تلاحظ وجودنا أيضاً. ستكون وحيداً تماماً هناك. حظاً سعيداً. "
تبادل فيس وكيتيس النظرات قبل أن يتقدما إلى الأمام.
وقع كلاهما على الفور في نوع من الوهم. و بالنسبة للمشاهدين في الخارج ، بدا وكأنهما محاطان بمكعب مظلم ظهر فجأة. عزل هذا المكعب المظلم جميع الحواس ، وألقى بمن وقعوا بداخله في واقع وهمي خاص بهم.
داخل أحد المكعبات لم يجد فيس سوى الظلام. حيث كان الظلام حالكاً لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية أطرافه.
بعد ثوانٍ معدودة من محاولته فهم ما حدث ، ظهر أمامه شعارٌ بحجم مكوك فضائي تابع لمؤسسة سفا. اتخذ الشعار الذي يُمثل أقوى سلاح حربي فضائي للبشرية ، شكل سفينة حربية زرقاء مُنمقة. وخلف السفينة ، توسطت نجمة بيضاء رباعية الرؤوس تُشير إلى كل اتجاه من الاتجاهات الأصلية. أما الخلفية السوداء التي تُمثل الفضاء بين النجوم ، فكانت مُزينة بتوزيع عشوائي لنقاط صغيرة تُمثل نجوم المجرة.
يحمل كل جانب من جوانب شعار سفا معاني عميقة ، لكن فيس لم يخصص الوقت للتفكير فيها الآن.
أمام الشعار ، ظهر مجسد مهيب لضابط من قوات مكافحة السنه اللهب. حيث كان الضابط يرتدي زياً عسكرياً على غرار ما كان يرتديه أفراد القوات قبل ثلاثمائة عام. ومن خلال شارة الرتبة الظاهرة على المجسد ، استنتج فيس أن هذا الشخص كان برتبة ملازم ثانٍ.
لكن في اللحظة التي فتح فيها فمه قد سمع فيس صوتاً آلياً رتيباً.
[أنا الملازم الافتراضي باسكانسون. يرجى تقديم أوراق الاعتماد إذا كنت جندياً في الخدمة الفعلية أو منتسباً إلى تحالف الأسطول المشترك.]
"ليس لدي أي صلة بـ سفا. "
[تم تفعيل بروتوكول الطوارئ ثيتا-37.] أعلن الملازم المتشدد. [يُسمح لجميع بني آدم حتى من لديهم تعويذتن فضائي متوسط ، بإجراء اختبار تجنيد مبسط للالتحاق بقوات الدفاع المدني. يُرجى تحديد المهنة أو المنصب الذي ترغبون في التقدم إليه. يُسمح للضيوف بطرح عدد محدود من الأسئلة.]
أدرك فيس الآن أن هذا "الملازم الافتراضي " المزعوم لا بد أن يكون أحد أنظمة الذكاء الاصطناعي التي تُدير السفينة الحربية في غياب بني آدم المؤهلين للخدمة كأفراد فاعلين في قوات الدفاع المدني. و وجد فيس الأمر مثيراً للاهتمام أن يُقدم نظام ذكاء اصطناعي نفسه على أنه ضابط. فلم يكن يعلم إن كان منح أنظمة الذكاء الاصطناعي رتباً فكرة جيدة أم سيئة من الأساس.
سأل فيس على سبيل التجربة "هل يوجد أي من أفراد إدارة مكافحة السنه اللهب على قيد الحياة ممن يخدمون على متن سفينة ضوء النجم قرش ؟ "
[أنت غير مخول بطرح هذا السؤال.]
"ما هو الوقت والتاريخ الحاليان ؟ "
[أنت غير مخول بطرح هذا السؤال.]
"ما اسم هذا النظام النجمي ؟ "
[اسم هذا النظام النجمي هو نظام إيون كورونا.]
"كيف تحطمت سفينة ضوء النجم قرش على هذا الكوكب ؟ "
[أنت غير مخول بطرح هذا السؤال.]
"لماذا تتسرب الجسيمات ذات الأبعاد الأعلى من محركات السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء ؟ "
[أنت غير مخول بطرح هذا السؤال.]
"أنا والدك. "
[استعلامك غير صالح.]
"نون سيبي سيد هومو سابيينس. "
[سيمبير فورتيس.]
"إن هيئة النقل الحضري عبارة عن مجموعة من الأطفال يلعبون بالألعاب. "
[متفق.]
مثير للاهتمام. ابتسم فيس لبعض الإجابات التي أدلى بها هذا الضابط الافتراضي على تصريحاته. فلم يكن بحاجة لطرح سؤال لاستخلاص رأي من هذا الذكاء الاصطناعي. بدا الأمر كما لو أن هذا الذكاء الاصطناعي غير ملزم بالتقيد بقيوده الصارمة ، ويتمتع ببعض الحرية في أقواله وأفعاله.
"أود التقدم لوظيفة مصمم ميكانيكي. "
