في النهاية ، رفض فيس فكرة الكابتن بيرد المجنونة المتمثلة في دمج بلورات الآلهة في تصميم الحامي الدائم.
أجاب وهو يستعرض سريعاً تداعيات اقتراحها "هذا غير ممكن. بلورات الآلهة ليست فعّالة جداً بمفردها. تستغرق بلورة إله واحدة وقتاً طويلاً جداً لإعادة الشحن. تفقد أدمغة الأقزام التي وظّفناها كأجهزة تحكّم عضوية تركيزها قبل اكتمال دورة الشحن بوقت طويل. و كما أننا لا نستطيع إعادة شحن كريستاله الإله كثيراً لسبب ما. و إذا فشلت عملية السحب ، فسيتعين علينا الانتظار يوماً آخر قبل أن نتمكن من إعادة شحنها. "
بدت الكابتن بيرد محبطة ، لكنها قدمت اقتراحاً. "ماذا لو قمنا بتخصيص مولد كريستالات إلهية كامل على متن إحدى سفن النقل المرافقة لقوة المنطقة الحمراء ؟ "
قال بنبرة متأملة "هذا القرار له إيجابيات وسلبيات يا قائد. طالما استطعنا حماية مولد كريستاله الإله ، فلن يضطر الآليون والجنود الداخلون إلى المنطقة الحمراء للقلق بشأن طاقتهم على الإطلاق. بإمكانهم البقاء في المنطقة إلى أجل غير مسمى طالما توفرت لديهم الإمدادات الأخرى. و مع ذلك فإن تخصيص مولد بلورة إله استراتيجي كمصدر طاقة مضمون يُشبه وضع كل بيضنا في سلة واحدة. و إذا دمر العدو المتجرد ، فستكون كارثة. "
"هل يمكنك تصميم آلياتك للاستفادة من الطاقة المتاحة ؟ "
كان ذلك سيستلزم إعادة تصميم شبه كاملة ، إذ لم يأخذ فيس هذا الخيار في الحسبان. فقد صمم الحامي الدائم على افتراض أن الطاقة ستكون نادرة للغاية.
"يمكن تحسين أداء آليتي فوراً إذا لم يكن عليها مراعاة كمية الطاقة التي تستهلكها ، لكنها لا تزال ضعيفة جداً مقارنةً بالآليات العادية. و يمكنني إعادة تصميم الحامي الدائم ليتعامل مع مستوى أداء أعلى ، لكن هناك حدوداً لما يمكنني توسيعه. مقاومة تأثير الانهيار هي أولويتها القصوى ، لذا لا يمكنها التخلص من اعتمادها على قطع غيار قديمة ومنخفضة التقنية ، سيدتي. "
أشار فيس إلى مثالين من خلال جهاز العرض. ما لم يتخلص تماماً من أكثر من ثلاثة أسابيع من العمل التصميمي ويبدأ من جديد ، فإن تصميم الحامي الدائم سيظل دائماً تصميماً يركز على مقاومة الأعطال وكفاءة الطاقة.
كان يُهمّش الأداء دائماً ، فيضعه في المرتبة الثالثة أو الرابعة من أولوياته. فلم يكن لديه ترف التركيز عليه وهو مُنشغلٌ بالفعل بمحاولة الحفاظ على تصميمه سليماً في منطقة الخطر حيث يسود تأثير الانهيار.
بعد نقاش قصير ، أشار فيس إلى أكبر خطر يتمثل في إدخال مولد كريستالات إلهية إلى المنطقة الحمراء.
"يواجه منافسونا نفس المصير المُرعب الذي نواجهه يا سيدتي. فمع تعطل الآلات بشكل متكرر ، بات من الصعب للغاية الحفاظ على تشغيل مولدات الطاقة لديهم. و إذا ظهرنا بمولد طاقة من كريستالة الاله واستدعينا إعصاراً من الطاقة يمكن رؤيته من مسافة بعيدة ، ألا نكون بذلك نستفزهم ونُظهر لهم أننا نمتلك طاقة هائلة ؟ هناك احتمال كبير أن يتحدوا ضدنا إذا لم يطوروا أي بدائل لنقص الطاقة لديهم. "
قال الكابتن بيرد بثقة "أعتقد أننا نستطيع اغتنام هذه الفرصة. و لديّ ثقة في قدراتنا البحثية. طالما حافظنا على تفوقنا الحاسم ، ودمجنا تصميمكم الجديد مع تصميم كيلانكسو وتصميم الميكانيكي القتالي الذي تعمل عليه سيدات السيف ، فبإمكاننا بسهولة هزيمة قوة تفوقنا عدداً بعشرة أضعاف. و عندما يتعلق الأمر بتأمين كنوز قرش ضوء النجوم ، علينا أن نتحلى بالجرأة التي تكفي لمقاومة التقدم المشترك لجميع منافسينا في آن واحد. "
"لست متأكداً مما إذا كان الأمر سيكون بهذه السهولة يا قائد. و لديّ شك في أن الفيسيان ليسوا أسوأ منا في تطوير بدائل للتعامل مع المشاكل التي كنا نواجهها طوال الشهر. "
قالت "السيد لاركينسون ، مع أننا لا يجب أن نستهين بأعدائنا إلا أنه لا يجب أن نبالغ في تقدير قدراتهم أيضاً. فنحن نمتلك مزايا لا تُقدّر بثمن ، وعلينا أن نراهن عليها بكل ما أوتينا من قوة إذا أردنا تحقيق النجاح. "
انتهى الاجتماع سريعاً بعد ذلك. غادر فيس مكتبها وظل شارد الذهن طوال فترة عودته إلى ورش العمل.
أوضحت تصريحات الكابتن بيرد له أنها اكتفت من محاولة التزام الحذر. وبينما اعتقد العديد من الفاندالز أن الكابتن بيرد كانت شديدة التردد مقارنةً بالكابتن أورفان إلا أن ذلك كان فقط لأنها لم تغامر بالانخراط في معركة لم تكن واثقة من الفوز بها.
مع ذلك فإن جميع المكاسب البحثية التي حققتها سيدات السيف الصارخات مؤخراً قد عززت قواتهن البرية وجعلتهن أكثر قوة بشكل كبير في هذه البيئة الفريدة. اعتقدت الكابتن بيرد أن الوقت قد حان لتجميع قوتهن!
حان الوقت الآن لاستغلال مزاياهم وسحق المعارضة!
"متهورة. " تمتم فيس لنفسه بهدوء وهو يجلس خلف جهازه مجدداً. "كيف لها أن تتجاهل تهديداتنا بهذه السهولة ؟ القوى الأخرى ليست بهذه البساطة أيضاً. حتى لو افتقرت إلى قدراتنا البحثية ، فأنا متأكد من أنها تتمتع بالذكاء الكافي لإيجاد حل آخر. "
مع ذلك كان لدى فيس أوامره. وبصفتها القائدة العليا لقوات الفاندال البرية كانت الكابتن بيرد هي من تحدد نهجهم. و إذا أرادت اتباع استراتيجية هجومية ، فعلى الجميع أن يمتثلوا لأوامرها.
نظر فيس إلى حاميه الدائم وفكر في كيفية رفع مستوى أدائه المتواضع نسبياً. و في الوقت الحالي ، لا يستطيع الاستفادة الكاملة من الطاقة الزائدة ، لأنه لا يستطيع التحرك بسرعة كافية أو إطلاق أشعة ليزر قوية بما يكفي لتفريغ كل تلك الطاقة الإضافية.
لقد كره التحول المفاجئ في أولويات التصميم. و إذا كان الكابتن بيرد قد أبدى هذا النوع من النوايا منذ البداية ، لكان بإمكان فيس تصميم "الحامي الدائم " مع وضع مستوى أداء مرتفع في الاعتبار.
والآن ، ازداد عبء عمله بشكل كبير لأن النسخة الأولى التي قدمها لم تتناسب بشكل جيد مع الاستراتيجية التي اعتمدها فريق فاندالز.
تغيرت الاستراتيجية في منتصف الطريق!
"آآآه! " صرخ محبطاً. "هل عليّ أن أبدأ من جديد ؟ "
لم يرغب في ذلك. و لقد بذل جهداً كبيراً في تصميم الحامي الدائم لدرجة أنه شعر بالكراهية تجاه التخلص منه كقطعة قمامة. و لقد استثمر الكثير من الوقت والطاقة في تطوير آلية فعالة لا تتعطل ، لدرجة أنه شعر بالغثيان لمجرد التفكير في البدء من جديد.
قرر الإبقاء على التصميم ، مع تعديله قدر الإمكان لمراعاة المتطلبات الجديدة. لم يوفر ذلك الوقت فحسب ، بل سمح أيضاً للحامي الدائم بالتعامل مع مستويات مختلفة من توافر الطاقة.
"إن زيادة حدود أدائه القصوى لا تعني أن جهاز الحماية الدائم سيتحول إلى تصميم يستهلك الكثير من الطاقة. فبمجرد انقطاع إمداد الطاقة ، يمكنه الانتقال فوراً إلى وضع الطاقة المنخفضة. "
وقد منح هذا تصميمه بعض المرونة الإضافية في حال تمكن أعداؤهم من تدمير مولد كريستالة الاله.
وبينما كان فيس يفكر في التغييرات التي يحتاج إلى إجرائها في تصميمه ، وجد أنه إذا قدم بعض التنازلات المحدودة ، فسيظل قادراً على الاحتفاظ بجوهر تصميمه.
"سيتعين عليّ التركيز على توجيه الطاقة الإضافية إلى المكونات التي تتناسب معها بشكل أفضل. لا داعي لإجهاد الأجزاء الأخرى عندما تغرق ببساطة في الطاقة الإضافية. "
لقد تبلورت لديه فكرة جيدة عن كيفية توجيه طاقته الزائدة. وبعد أن ركز على الجانب الروحي وسمح لـ "بيست رايدر بوبال " بالاستقرار في مقدمة ذهنه ، بدأ العمل.
أول ما فعله هو التخلص من فوهات بنادق الليزر الضعيفة واستبدالها بفوهة مدفع ليزر بسيطة من قاعدة البيانات المحلية. قد يكون تصميمها قديماً ، لكنها تتكيف بشكل ممتاز مع مستويات الطاقة المختلفة.
بإمكان مدافع الليزر المعدلة إطلاق شعاع ليزر ضعيف مثل طلقة واحدة من مسدس ليزر ، أو إطلاق انفجار كامل بقوة نصف قوة شعاع الليزر الذي يطلقه مدفع أكارا الثقيل!
"هذه قوة تكفى لعرقلة أي آليات معطلة مصممة للعمل في المنطقة الحمراء. "
العيب الرئيسي الوحيد لاستخدام هذه المدافع هو أن سرعة تتبعها لم تكن قادرة على مواكبة حركات الأجسام سريعة الحركة.
لكن بالنسبة لفيس لم يكن هذا عيباً على الإطلاق. فقد منع تأثير الانهيار القوي والشامل الآليات الخفيفة من الانطلاق بسرعة مذهلة لأن حقائبها الخلفية الجاذبية تأثرت أكثر من غيرها!
"في المنطقة الحمراء و كل آلية بطيئة كالحلزون ، سواء كانت آليات خفيفة أو ثقيلة. و لقد اختل التوازن بين الحركة والدروع لصالح الحركة لأنه من المستحيل على الآليات الحفاظ على سرعتها. "
ماذا يعني هذا ؟ يعني أن استبدال فوهات بنادق الليزر الأسرع والأكثر رشاقة بفوهات مدافع ليزر أكبر وأبطأ لم يكن له أي عواقب تُذكر! و لم تكن سلبيات استبدال سلاح أخف بسلاح أثقل موجودة في ذلك الوقت!
أمضى فيس بضعة أيام لدمج هذا التغيير. ثم قام بتحسين مواقع أنظمة الأسلحة الجديدة وتأكد من أن البنية الداخلية قادرة على التعامل مع زيادة استهلاك الطاقة.
بمجرد أن أصبح راضياً عن تعديلاته لأنظمة الأسلحة ، وجد أن تصميمه بدأ يعاني من مشاكل في إدارة الحرارة.
إذا أطلقت مدافع الليزر بأقصى طاقتها ، فإنها تسخن بسرعة. حيث كانت هذه مشكلة حتمية ، ولم يكن بوسع فيس فعل الكثير للتعويض عنها سوى استبدال بعض خلايا أيتها الطاقة الزائدة بمشتتات حرارية إضافية.
أدى هذا التنازل إلى تقليل قدرة "الحامي الدائم " على الصمود لفترة طويلة عند انقطاع مصدر الطاقة. و مع ذلك ساهمت مشتتات الحرارة الإضافية بشكل ملحوظ في زيادة فتك "الحامي الدائم " خلال المعارك الشديدة ، حيث أصبح بإمكانه إطلاق المزيد من أشعة الليزر بكامل طاقتها دون القلق من ارتفاع درجة حرارة هيكله.
استمتع راكب الوحوش بوبال بالتغييرات. فقد فضل كل من القزم والإله البري خوض معارك سريعة وحاسمة بدلاً من معارك طويلة ومطولة.
ابتسم فيس للنتيجة النهائية. حيث كانت العقبة الوحيدة التي واجهها هي محاولته الفاشلة لتوجيه الطاقة الزائدة إلى أي مكان آخر. فلم يكن مفاعل الطاقة قادراً على إنتاج المزيد من الطاقة ، ولم يتمكن فيس من استخراج أي أداء إضافي من محركه القديم للغاية.
لقد فكر في استبدال المحرك الحالي بنموذج مختلف ، لكنه رفض القيام بذلك بعد استعراض بعض البدائل.
"هناك محركات أفضل وأحدث تتطور بشكل أفضل مع زيادة الطاقة ، لكنها أكثر عرضة للأعطال. "
لم يكن الأمر كما لو أن محركاً أقوى قد زاد سرعة "الحامي الدائم " بشكل كبير. فالحلزونات تبقى حلزونات. قد يتحرك حلزون أسرع من حلزون أبطأ ، لكن أرنباً يقفز يتفوق عليهما جميعاً!
لن يُسهم محركٌ أقوى في تسريع تصميمه. حيث كان الحل الوحيد هو إيجاد طريقةٍ تُمكّن حقائب الظهر الجاذبية من العمل رغم تأثير الانهيار الذي يُحاول جاهداً تعطيلها. ومع ذلك ورغم كل القدرات البحثية التي يتمتع بها الفاندال لم يتوصلوا إلى أي طريقة لتحسين موثوقية حقائب الظهر الجاذبية.
لذلك تخلى فيس عن فكرة توجيه القوة الإضافية إلى مكان آخر. "يكفيني بالفعل تحسين القوة الهجومية لتصميمي. و هذه هي وظيفته الأساسية ونقطة قوته الأبرز. "
أدت الزيادة في القوة الهجومية بشكل مباشر إلى تضخيم الفعالية القتالية لقوة مشتركة تتكون من الحماة الدائمين ، ومركبات كيلانكسو ، وآليات النمر الخاصة بمايرا.
وبينما كان فيس يبدأ عملية طويلة وشاقة لتحسين تصميمه وإخضاعه لاختبارات في العديد من سيناريوهات القتال المختلفة ، انطلق جرس إنذار فجأة في ورشة العمل.
"ماذا ؟ " رفع فيس نظره عن جهازه. حيث كان التنبيه يشير إلى احتمال وقوع هجوم معادٍ خلال الساعات القليلة القادمة!
ولن يكون هذا هجوماً من إلهٍ مجنونٍ متوحشٍ أو ما شابه. بل إن نبرة الإنذار تشير إلى احتمال هجوم قوةٍ آليةٍ على وصيفات السيف الصارخات!
انطلق صوت الكابتن بيرد فجأةً من جميع مكبرات الصوت المتاحة "أيها المخربون ، استعدوا للمعركة! لقد رصدت كشافتنا قوةً تقترب من الآليات والآلهة المتوحشة والأقزام! إنهم على دراية بموقعنا ويتحركون لمهاجمتنا بأقصى سرعة لديهم! "
كشفت أعاصير الطاقة التي طورها مشروع كريستاله الإله عن موقعهم! على هذا الكوكب الشاسع كان من المفترض أن تكون احتمالات مواجهة قوة ميكانيكية منافسة ضئيلة ، لكن كل ذلك تغير بمجرد أن بدأت مولدات كريستاله الإله في استدعاء أعاصير الطاقة يميناً ويساراً.
لقد دفعت خادمات السيف الصارخات ثمن اختراعاتهن أخيراً!
