استند فيس إلى الخلف على كرسيه وهو يعبث بالآلية التي تسمح له بسحب سيف كاديسيس من واقي ذراعه. حيث كان واقي ذراعه من طراز س22 الارض النمله مناسباً له تماماً حتى الآن ، وكان فيس راضياً عن راحته ومستوى حمايته. هنا في الميدان ، لا يخلع أي من الفاندال أو وصيفات السيف بدلاتهم ودروعهم القتالية إلا بعد الاستحمام أو ما شابه.
بل إن الكثيرين ناموا وهم يرتدون بدلاتهم تحسباً لاضطرارهم للاستيقاظ أثناء حالة طارئة.
مع ذلك أعاق حجم ووزن البدلات حركة الجميع وأبطأ عملهم. فلم يكن هذا الأمر مهماً جداً لفيس الذي كان يعمل في الغالب خلف جهاز طرفي ، لكن العديد من فنيي الميكانيكا لم يعتادوا بعد على صيانة الميكانيكا وهم يرتدون بدلات الوقاية من المخاطر وما شابهها.
تنهد فيس بخيبة أمل. "هذه الأخطاء تعيقنا. "
لم يكن من المفيد أن بعض الأدوات والمعدات المتنوعة بدأت تتعطل بشكل عشوائي. و في أحد الأيام توقف روبوت طائر يحمل قطعة ميكانيكية عن العمل فجأة ، مما أدى إلى سقوطه هو وقطعته مباشرة فوق فريق من فنيي الميكانيكا.
قام فيس وكبار الفنيين بمراجعة قواعد السلامة بسرعة بعد ذلك الحادث. ومنذ ذلك الحين ، انتقل فنيو الروبوتات والميكانيكا إلى مناطقهم المحددة في ورش العمل.
ذكّرت هذه الأعطال غير المبررة فيس والآخرين بأن الآثار السلبية للرياح النجمية ما زالت تُلحق الضرر بآلاتهم. لا شيء يمنع اضطراب الزمكان من العبث بآلاتهم ، خاصةً عندما تكون نشطة.
انصب اهتمام فيس بشكل خاص على طابعاتهم ثلاثية الأبعاد. فبعد أن أعاد بناء واحدة من الصفر في الماضي كان يعرف بوضوح عدد المكونات الصغيرة والحساسة التي تعتمد عليها هذه الطابعات لأداء مهامها المعقدة.
لهذا السبب أضاف روتيناً يومياً إلى عبء العمل الثقيل أصلاً لفنيي الميكانيكا. حيث كانوا بحاجة إلى إجراء تشخيص مفصل للطابعة ثلاثية الأبعاد وبعض أدواتهم الأكثر حساسية مثل قواطع البلازما.
سيكون الأمر كارثياً لو فقدت قواطع البلازما السيطرة عليها وتسربت كل تلك البلازما الساخنة على بدلة الحماية الخاصة بفني الميكانيكا الذي يستخدم الأداة! فرغم أن بدلات الحماية مصممة لمقاومة الحرارة إلا أن البلازما الساخنة المصممة لقطع دروع الميكانيكا ببطء ستحرق سطح بدلة الحماية فوراً دون أي تأخير!
"الأمر أشبه بمحاولة ترويض القطط طوال اليوم! "
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. حيث كان لا بد من إصلاح الآليات ، ومراجعة إجراءات السلامة ، وتصحيح الأخطاء ، وإعادة تنظيم عمل الفنيين الميكانيكيين.
لم يكن من المفيد أن يضطر فيس إلى تحمل المسؤولية عندما فشل بعض كبار الفنيين الذين تمت ترقيتهم حديثاً في أداء عملهم. وما زال الفاندال يعانون من اغتيال بعض الضباط والزعماء القدامى.
على الرغم من أن ذلك ساعده على ممارسة قدراته القيادية وجعله أكثر براعة في قيادة الرجال والنساء إلا أن فيس سرعان ما انزعج من كثرة السنه اللهب التي كانت عليه إخمادها كل يوم.
بصفته شخصاً يميل إلى تفويض المهام ، بدأ فيس يفكر في طريقة للتخلص من العمل وإسناده إلى شخص آخر. حيث كان لدى فيس ما هو أهم من قضاء وقته في حل كل مشكلة صغيرة بمفرده. لذا لجأ إلى مصمم الآليات الوحيد الذي لم تكن له مهام محددة.
"كيتيس ".
"نعم يا فيس ؟ " التفتت الشابة إلى فيس بتعبير حائر.
"أعتقد أن الوقت قد حان لتتعلم كيفية الإشراف على الفنيين الميكانيكيين. "
"همم... لا شكراً. لا مانع لدي من تركهم يفعلون ما يحلو لهم. "
لن تصبح مصمم آليات حقيقياً حتى تتولى إدارة ورشتك الخاصة. هيا يا كيتيس ، هذا لمصلحتك. أساسك النظري متين بما يكفي لحل معظم المشاكل التي تظهر في الورش. ستكون تجربة تعليمية قيّمة لك. بمجرد عودتك إلى سيدات السيف ، ستتمكن من تولي بعض مهام مايرا نيابةً عنها. أليس هذا ما كنت تتمناه دائماً ؟
من خلال بعض الإقناع من جانبها ، أقنعت فيس طالبته بتولي بعض مهامه في الإشراف على ورشة العمل.
لكن كان من غير اللائق أن يشارك مصمم آليات من قبيله "سوردمايدن " بشكل مباشر في إدارة ورشة "فاندال " إلا أن أحداً لم يكترث بما يكفي لوقف هذه الممارسة. وقد حظي "فيس " بقدر كبير من الاحترام والرهبة من عامة الجنود بفضل مساهماته المتكررة.
كان الوندال يعلمون أنه اقترح خطةً جريئةً لإغراق مولدات الطاقة وإلقائها على الإله المقدس الغازي. ورغم تكلفتها الباهظة من نواحٍ عديدة إلا أنها تفوقت على البدائل الأخرى ومنعتهم من تكبّد المزيد من الخسائر.
بالطبع ، لقد أثار الكثير من الخوف أيضاً من تجاربه السابقة. و في الواقع تمتع طيارو الآليات بفترة راحة مؤقتة ، حيث كان جميع الأسرى الأقزام الذين يتم استغلالهم عادةً في "خلاط العقول " يستريحون الآن داخل معدة بايريكسان الميتة.
أرسل الكابتن بيرد بالفعل بعض الكشافة للقبض على المزيد من زعماء الأقزام والمحاربين من القبائل المحيطة ، لكن الأمر استغرق بعض الوقت لتجديد خلايا "خلاط العقول " بأسرى جدد لاستئناف جلسات تدريب المرونة العقلية.
على أي حال جعلت كل هذه المساهمات من فيس شخصيةً لا تُقهر. و في غياب مصمم آليات ذي رتبة أعلى ، مثل مصمم متمرس أو البروفيسوترا فيلتن نفسها لم يكن أحد يعلم حقاً مدى السلطة التي يتمتع بها فيس.
ربما تكون الكابتن بيرد هي الشخص الوحيد القادر على كبح جماحه ، لكنها انشغلت بالكثير من العمل لدرجة أنها بالكاد انتبهت لأي شيء لم يكن عاجلاً بطريقة أو بأخرى.
لذلك بدأ فنيو الميكانيكا في فاندال يعتادون على تلقي الأوامر من محاربة السيف.
كان الخبر السار هو أن الفنيين الميكانيكيين المكلفين بالبعثة البرية لم يكون لديهم انطباع سلبي عن كيتيس. و على عكس الفنيين الميكانيكيين على متن سفينة "درع هيسبانيا " لم تشهد فرق العمل على الأرض أي شيء سلبي قالته كيتيس للفنيين الميكانيكيين ، لذا فقد بدأت من الصفر.
مع أن الوندال أدركوا جميعاً الآن أن خادمات السيف يعتمدن بشكل كبير على العبيد إلا أنهم أصبحوا بارعين للغاية في تجاهل الظروف التي لا تخصهم بشكل مباشر. ولم تكن أيديهم بريئة تماماً أيضاً.
خلال الأيام القليلة التالية ، قام فيس بتعليمها أصول العمل. وعلى الرغم من الشكوك المحيطة بسلطتها الفعلية إلا أنه بوجود فيس إلى جانبها ، غرس فيها فكرة أن كيتيس تمثل امتداداً لسلطته الكبيرة.
وقد ساعد ذلك كثيراً في مواجهة المقاومة الأولية ، على الرغم من أن العديد من الفنيين الميكانيكيين استمروا في مقاومة تعليماتها لسبب ما.
عبست كيتيس وهي تراقب فرق العمل تعود إلى عاداتها القديمة رغم أنها طلبت منها خلاف ذلك قبل قليل. كأنها غير موجودة!
"ماذا أفعل عندما لا يستمع الرجال ؟ "
أجاب فيس بلا ندم "عليك أن تُؤدّبهم تأديباً شديداً. ليست هذه هي الطريقة الصحيحة لقيادة الرجال. و إذا كانوا موظفيك ، فعليك أن تكسب ودهم وتحترمهم. و هذا ليس ممكناً في بعض الأحيان. أحياناً تجد نفسك في موقفٍ تُضطر فيه إلى قيادة مجموعة عشوائية من الفنيين الميكانيكيين الذين لا يعرفونك ولا يحترمونك. حينها عليك أن تستخدم القوة. "
بدا ذلك مألوفاً جداً لكيتيس. و بدأت تبتسم بالفعل. "إلى أي مدى يمكنني أن أدفع الرجال ؟ "
لاحظت فيس أنها فهمت الأمر بشكل خاطئ. "الأمر لا يتعلق بالألم ، ولا بالعقاب. لن يأتي خيرٌ من وضع فنيي الميكانيكا في المستوصف. الهدف هو توضيح أنك صاحب الكلمة العليا في الورشة. إنها لعبة سيطرة. سيكونون أكثر استعداداً لاتباع أوامرك إذا خافوا من عواقب إغضابك. "
"إذن عليّ أساساً أن أتنمر عليهم حتى يخافوا مني ؟ "
"هذا ليس تنمراً. إنه ممارسة للقيادة. "
"هل هناك فرق ؟ "
"أحياناً ، لا يوجد حل. " اعترف فيس. "إن الوصول إلى السلطة بالقوة حلٌّ مؤقتٌ عندما يكون الوقت ضيقاً ولا يوجد بديلٌ أفضل. التحدي الحقيقي هو الانتقال إلى أسلوب قيادة أكثر موثوقية. لا يمكنك الاستمرار في ترهيب الفنيين الميكانيكيين وتتوقع منهم العمل بجدٍّ وشغف. "
"إذن عليّ أن أجعلهم يحبونني ؟ " عبست. "لا أرى كيف يمكنني فعل ذلك وهم يرونني كمتنمرة. "
ابتسم فيس بخبث. "هناك ما يُسمى بمتلازمة ستوكهولم. و يمكن أن تكون عقول الناس مرنة بشكل ملحوظ عندما تمارس عليهم الضغط المناسب. يكمن السر في استخدام اللطف والقسوة معاً لتلقينهم اتباع أوامرك بشكل أعمى. و عندما يتوقفون عن التشكيك في أوامرك ، عندها تكون قد نجحت في تحويلهم إلى أتباعك. "
بفضل مثابرته وجهوده المتواصلة ، وصل فيس منذ زمن إلى هذه المرحلة بين الفاندال. أما كيتيس ، فكان أمامها طريق طويل لتقطعه بالمقارنة ، ولكن بمتابعة تقدمها ، قد يتعلم فيس بعض الدروس حول كيفية تولي زمام الأمور.
بعد أن لاحظ كيف مارس أشخاص مثل الكابتن أورفان والكابتن بيرد والرائد فيرلي قيادتهم ، استمر في إثراء فهمه لهذه المهارة الحاسمة.
إن متابعة تطور طالبه في هذا المجال سمحت له بتأكيد بعض نظرياته وتحسين نهجه المستقبلي.
بعد أن أنهى تعليماته ، دفع كيتيس إلى الأمام ، فسارت بخطىً مُرعبة نحو فنيي الميكانيكا المُتخاذلين. بدرعها القتالي الثقيل ، بدت كيتيس مهيبة ، وتفوقت في الطول قليلاً على فنيي الميكانيكا الذين كانوا يرتدون في الغالب بدلات واقية.
حسناً أيها الكسالى ، بما أنكم أغبياء لدرجة أنكم تعتقدون أنكم تعرفون أكثر مني ، فقد حان وقت درس من عمتكم كيتيس! تعالوا إلى هنا أيها الفنيون البائسون!
في الدقائق العشر التالية ، أجبرت كيتيس فنيي الآلات على الاعتراف بتفوقها. أما كبير الفنيين الذي حاول التدخل ، فقد صدمته كيتيس بقوة وأسقطته أرضاً ، تاركةً تلك الصورة محفورةً في ذاكرة كل من كان حاضراً.
لم تعد تتسامح مع أي هراء من كبار الفنيين غير الأكفاء!
أحياناً ، يكون لمن يملك أكبر قبضة الكلمة العليا. و لقد رسخت خادمات السيف هذه القاعدة في عظامهن ، لكن الفاندال لم يكونوا معتادين تماماً على هذه الطريقة الوحشية في فرض السلطة.
إن وجود فيس على الحياد يُحبط أي محاولة للتدخل من قِبل جهات أعلى لوقف التنمر. فموافقته الضمنية على تصرف كيتيس كما تشاء كانت بمثابة رسالة ضمنية بحد ذاتها. فضلاً عن ذلك لم تكن كيتيس قد طلبت الكثير في الواقع.
لم تدع كيتيس سلطتها على فنيي الميكانيكا تُسيطر عليها. بل حافظت على أولوياتها واضحة ، وركزت على تصحيح الأخطاء وإلزامهم بأداء عملهم على أكمل وجه ، بدلاً من استغلال سلطتها في صراعات تافهة.
بعد بضعة أيام من الدعم والتوجيه ، اطمأن فيس إلى أن كيتيس يعرف كيف يدفع فنيي الميكانيكا إلى العمل ، لدرجة أنه شعر أن وجوده لم يعد ضرورياً.
"أنا فخور بكِ جداً يا كيتيس. " أثنى عليها بلا خجل. "قد لا تكون أساليبكِ في استخدام السيف مناسبة تماماً ، لكنكِ خففتِ منها بما يكفي لكي لا يكرهكِ الرجال كثيراً. "
ابتسمت بازدراء لفنيي الآلات. "إنهم لا يختلفون كثيراً عن عبيدنا في سورد ميدنز. إنهم جميعاً كالقطيع. هؤلاء فقط نسوا ذلك واحتاجوا إلى تذكير حازم. "
لم يكن فيس متأكداً تماماً من أن النظر إلى فنيي الميكانيكا بهذه الطريقة أمر صحي.
إن قيادة الفنيين الميكانيكيين لا تقتصر على ضمان امتثالهم للتعليمات فحسب ، بل تتجاوز ذلك إلى محاولة تحفيزهم على العمل بجدية أكبر من تلقاء أنفسهم. فالقائد الحقيقي قادر على استخراج طاقاتهم الكامنة ورفع مستوى أدائهم إلى ما يفوق المعتاد.
"مثل القائدة سيدها ؟ "
ابتسم فيس قائلاً "هذا مثالٌ ممتاز. فكّري كيف استطاعت القائدة سيدها بناء إمبراطورية قراصنة قوية من الصفر في غضون عقدين من الزمن. الأمر يتطلب أكثر من مجرد ترهيب محارباتها للوصول إلى هذه المكانة. هل تعتقدين أنكِ قادرة على أن تكوني القائدة سيدها القادمة ؟ "
بدت كيتيس غير واثقة من نفسها. إن تولي منصب قائدة قراصنة أسطورية يتطلب شجاعة كبيرة!
"بإمكانك فعلها يا كيتيس. أنت مُهيأ للمزيد. و أنا أؤمن بك. "
وأخيراً ابتسمت ارتياح وقالت "شكراً ".
