"عندما درست الحمض النووي للآلهة البرية ، ذكرت أن جيناتهم قد خضعت لتعديلات واسعة النطاق أيضاً. "
"هذا صحيح. تتكون الجينات المزروعة في الحمض النووي لهؤلاء المتوحشين إلى حد كبير من تلك العناصر المعدلة. و يمكنك القول إن المتوحشين والآلهة البرية قد تلقوا نفس مجموعة العلاجات الجنينية. "
أسهبت الدكتورة تيلمان قليلاً في الحديث عن الجينات ، لكن لم يفهم أحد تقريباً مغزى كلامها. وعندما لاحظت شرود ذهن الحضور ، سارعت إلى تلخيص استنتاجها.
باختصار ، لا نعرف ما الذي قصده علماء الأحياء الفضائية فعلاً بهذه الجينات. إنها أبعد ما تكون عن البساطة ، بل إنها أكثر تعقيداً من اللازم عمداً. سيستغرق الأمر مني عقدين على الأقل لفك شفرة دور هذه الجينات الغريبة.
"ماذا يمكنك أن تخبرنا عن المتوحشين إذن ؟ "
حسناً ، لديهم استعداد فطري للتصرف بطرق معينة. ورغم أن بنية أدمغتهم قد تغيرت ، في الغالب للتكيف مع الجاذبية الهائلة إلا أننا اكتشفنا أن ذكاءهم لم يتأثر سلباً. بل على العكس ، تعززت بعض غرائزهم بينما كُبتت سلوكيات أخرى. لن أستغرب إن كان هؤلاء المتوحشون عاجزين تماماً عن تطوير حضارتهم كبني آدم العاديين. دعك من التطور إلى درجة تمكنهم من إطلاق أقمار صناعية إلى المدار. إنهم غير قادرين حتى على بناء أي شيء أكثر تعقيداً من منزل.
"هل يعاني الأشخاص المباركون من نفس النوع من التغيرات العقلية ؟ "
"لا ، على نحوٍ مفاجئ. " هزّت عالمة الأحياء الفضائية رأسها. "مع أن جيناتهم قد خضعت لبعض التعديلات إلا أنهم ما زالوا نسخاً محسّنة من بني آدم العاديين. التعديلات القليلة التي تختلف عن العلاجات الجنينية التي تُجرى على الضباط تتعلق جميعها بالتكيف مع هذا الكوكب. و على سبيل المثال ، قلوبهم المُقوّاة ودوران دمهم القوي يضمنان عدم فقدانهم الوعي بسرعة عند تعرضهم لجاذبية شديدة. "
قال فيس وهو يُضيّق عينيه قليلاً "يبدو هذا أشبه بتجربة عالم مجنون ". لسببٍ ما ، بدأ ينظر إلى الكائنات الغريبة على الكوكب كحقل تجارب ضخم. "إذا كان هدف بعض أو كل علماء الأحياء الفضائية وعلماء الوراثة هو تطوير سلالة بشرية قادرة على البقاء في ظروف هذا الكوكب القاسية ، فربما يكونون قد سعوا إلى حلٍّ جذريّ مع المتوحشين ، لكنهم تركوا السكان الأصليين في المدن كمجموعة ضابطة. "
من وجهة نظر علماء الأحياء الفضائية ، فإنّ هؤلاء بني آدم ذوي البنية الآدمية الهشة لن يتمكنوا من البقاء على هذا الكوكب. ورغم أنهم تمكنوا بطريقة ما من ضمان استمرار وجودهم من خلال تطوير وسيلة لتوليد حقول مضادة للجاذبية دون استخدام التكنولوجيا إلا أن هؤلاء بني آدم الراكدين لم يتوسعوا قط خارج المدن المتبقية التي بناها أسلافهم.
أما بالنسبة للوندال ، فقد كان المتوحشون يمتلكون القدرة على البقاء على قيد الحياة في البرية ، وبالتالي ربما يكونون قد نشروا شعبهم في جميع أنحاء العالم!
بمرور الوقت ، ستزداد أعدادهم بلا هوادة ، وعلى الرغم من ذكائهم المحدود ، فمن المحتمل أن يصبحوا أكثر دهاءً وإبداعاً بمرور الوقت ، على الرغم من أن ذلك قد يستغرق ملايين السنين حتى يحدث.
وأضاف الدكتور تيلمان "هناك تفصيل آخر يجب أن تعرفوه عن هؤلاء المتوحشين. و لقد زاد علماء الأحياء الفضائية من احتمالية التنوع الجنيني لديهم. إذ يتم نسخ حمضهم النووي بمعدلات خطأ أعلى من بني آدم العاديين. وهذا يؤدي إلى العديد من حالات الإجهاض ووفيات الرضع. أما الناجون فقد يُظهرون نقاط ضعف متبقية ، ولكن قد يتمتعون أيضاً بميزة نادرة. و في الواقع ، هؤلاء المتوحشون الذين التقينا بهم هم بالفعل أذكى من نسختهم الأصلية. إنهم يتطورون ببطء نحو ذكاء أعلى. "
"بمعنى آخر ، يتعرض المتوحشون لطفرات أكثر بكثير من بني آدم العاديين ، وغالباً ما يتمتع أولئك الذين هم أذكى من البقية بميزة ؟ "
"هذا صحيح. "
"يبدو الأمر مشابهاً إلى حد كبير لكيفية تطور بني آدم على الأرض القديمة. "
لم يفهم الخبراء المختلفون ما كان يدور في أذهان علماء الأحياء الفضائية وعلماء الوراثة في مركز أبحاث الفضاء. لماذا يحوّلون مجنديهم إلى أقزام مظلمة متخلفة عقلياً ، ثم يمنحونهم مخرجاً على المدى البعيد ؟ ربما يستغرق الأمر ملايين السنين ، لكن في نهاية المطاف قد يتمكن هذا الجنس من التفوق على بني آدم في الذكاء!
كان لدى المتوحشين بالفعل ميزة في التكيف. لو ازدادوا ذكاءً في بعض المجالات ، لانقرض أولئك الذين كانوا ينعمون بالراحة في ظل أسوار مدينتهم!
توصل الزعيم داكون إلى استنتاج آخر. "لديّ منظور مختلف عن فيس. فبدلاً من اعتبار الأقزام وسكان المدينة مجموعة تجريبية ومجموعة ضابطة ، أرى أن ما يحدث هو نتيجة تناقضات داخلية. ماذا لو انقسم الناجون لسبب ما ؟ ماذا لو نشب بينهم جدال ، وخسر المجندون ؟ أشك في أنهم يريدون أن يتحولوا إلى هؤلاء الأقزام المظلمين. "
"ماذا عن الميل إلى الطفرة ؟ "
"ربما يوجد معارض في فريق علماء الوراثة وعلماء الأحياء الفضائية. لم يوافق أحدهم على خطة تحويل جميع المجندين إلى جنس مستعبد ، فقام بزرع قنبلة خفية طويلة الأمد في الشفرة الوراثية. يا دكتور ، ما مدى وضوح هذا التغيير ؟ "
أجاب الدكتور تيلمان "الأمر ليس واضحاً جداً في البداية. لا يوجد عالم وراثة أو عالم أحياء فضائية واحد قادر على قراءة الشفرة الوراثية كاملةً. لذا حتى لو حاول أحدهم التلاعب بجزء من الجينات ، فلن يُلاحظ هذا التلاعب بالضرورة. لم نتمكن من رصد التغير في التنوع الجنيني إلا لأن مئات الأجيال قد أنتجت بالفعل مجموعة متنوعة من الطفرات الطفيفة. "
لم يؤكد هذا بالضرورة نظرية الزعيم داكون ، ولكنه جعلها أقرب إلى الصواب. و على أي حال كان التركيب الجنيني الكامل للهمج معقداً للغاية ، وشمل تعديلاتٍ كثيرة لدرجة أنه ربما لم يكن أحد يعلم حقاً ما نتج عنه. فرغم أنهم بدوا كالأقزام السوداء إلا أنهم امتلكوا عمقاً كبيراً.
لم يكشف الفاندال إلا عن جزء يسير من الحقيقة. ما حدث فعلاً مع هؤلاء المتوحشين يتطلب دراسات أوسع بكثير. حيث كان علماء الأحياء الفلكية مشغولين بالفعل بدراسة الآلهة البرية ، وإضافة المتوحشين إلى قائمة مهامهم لم يزد الأمر إلا تعقيداً.
"في الوقت الراهن ، لا يبدو أن المتوحشين يشكلون تهديداً لنا. " هذا ما قاله الكابتن بيرد في النهاية. "دكتور تيلمان ، واصل إعطاء الأولوية لدراسة قبيله الآلهة. إن آلهة البرية والآلهة المقدسة هي الكيانات الوحيدة التي واجهناها حتى الآن والتي يمكنها تهديد آلياتنا. "
"مفهوم يا سيدتي. "
مقارنةً بدراسة بني آدم ذوي الأشكال المختلفة ، حظيت دراسة الكائنات الفضائية باهتمام أكبر بكثير من علماء الأحياء الفضائية. لم يُبدِ أحدٌ اهتماماً يُذكر باكتشاف حقيقة الأقزام المنحطين!
واصلت الحملة البرية تقدمها نحو مدينة سامار القديمة. مرت فتيات السيف الصارخات بقبيلة المتوحشين التي أبادتها ، وواصلن اجتياز السهول التي تزداد خصوبة.
بل إن قطعاناً أكبر من الحيوانات كانت تعترض طريقهم أحياناً. وحيثما وُجدت قطعان الحيوانات ، وُجدت معها مفترساتها. وقد واجهت محاربات السيف الصارخات عدة قبائل متفرقة من المتوحشين ، بل وحتى إلهاً أو اثنين من آلهة البرية.
أصيبت قبائل المتوحشين بالجنون وحاولت الفرار عندما رأت سيل الآليات ومركبات النقل ذات الأرجل. أثار هذا التدافع البطيء ضحك بعض طياري الآليات من قبيلتي فاندال وسوردمايدن ، فكانوا أحياناً يتعمدون الاقتراب لإثارة الذعر بين الأقزام.
هزّ فيس رأسه مستنكراً هذا السلوك المبتذل. و لقد أدى التوتر والبيئة غير المألوفة إلى الكثير من الفوضى. وبدأت المهنية المتأصلة في أرواح الجنود بالتلاشي.
حتى المحاربات المنضبطات بدأن يصبحن أكثر اندفاعاً.
لم يفهم المتوحشون ما تمثله الآلات. حيث كانت هذه العمالقة المعدنية تتحرك بسرعة أكبر وبانسيابية أكثر بكثير من أي من الحيوانات البرية المحلية.
لم يكن من المفيد أن تشبه ضخامة الآلات ضخامة الشعب المبارك! وعندما واجهوا الآلات ، وبسبب العداء المكتسب تجاه الشعب المبارك ، ثار بعض المتوحشين وهاجموا الآلات الضخمة!
سمح بعض طياري الآليات للأقزام السذج بالاقتراب من أقدامهم ، مما أثار ضحكة كل طيار آلي شاهد الهجوم العبثي.
ضرب الأقزام الأغبياء الهيكل الخارجي للآليات بهراواتهم العظمية السميكة أو فؤوسهم العظمية الحادة ، لكنهم لم يتركوا أي أثر. أما آلهتم الصغيرة التي كانت تركبها ، فلم تستطع مخالبها وأسنانها حتى خدش طلاء الآلية!
امتلأت جميع قنوات الاتصال تقريباً بالضحك والإهانات.
"هؤلاء الأقزام الأغبياء أغبياء للغاية! ومن المفترض أن يكونوا هم الأذكى ؟ ما زال أمامهم ملايين السنين! "
وبينما استمر محاربو الأقزام الشرسون في ضرب قدم محاربة السيف الشيطانية دون جدوى ، تقدم زعيم القبيلة أخيراً على ظهر وحشه الإلهيّ ذي المظهر المهيب.
على عكس جميع الوحوش الإلهية الأخرى التي واجهوها حتى الآن ، بلغ حجم هذا الوحش ثلث حجم آلة ضخمة. وبلغ عمره خمسين عاماً ، وهو عمر غير مسبوق. و إذا نجا لخمسين عاماً أخرى ، فسيكون مؤهلاً ليصبح إلهاً برياً كامل الحجم!
لسوء الحظ ، مع نمو الآلهة الصغيرة ، ازداد عدوانها وشهيتها. فمع تلفه من صغار وديعة إلى مراهقين أكبر حجماً وأكثر فتكاً ، دفعتها هرموناتها إلى مطاردة فرائسها بنشاط.
كان عليهم فعل ذلك لأنهم كانوا بحاجة إلى استهلاك سعرات حرارية أكثر بكثير للبقاء على قيد الحياة! فكلما زاد وزنهم ، زادت الطاقة التي يستهلكونها. ولم تكن الآليات مستثناة من هذه القاعدة أيضاً.
على أي حال مهما بلغ حجم الإله الصغير ، فإنه ما زال يفتقر إلى القدرة على تحدي الآلة. ثم قام "شيطان الشفرة " بضرب الإله الصغير برفق بلكمة. تأوه المخلوق وكاد أن يُسقط فارسه.
زمجر زعيم الأقزام غاضباً في وجه الآلة المبارزة. ما الذي منح هؤلاء العمالقة المعدنيين الحق في التنمر على قبيلته ؟!
وبالطبع ، استمر طيارو الآليات في الضحك والسخرية من الأقزام العاجزين.
"انظر إلى هذا الزئير الهائل! أعتقد أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه الذكاء الاصطناعي من فك شفرة لغتهم ، أراهن أن نصف الكلمات تتكون من إهانات! "
"هؤلاء الأقزام جميعهم كريهو الرائحة! انظروا إلى ذلك القزم القرفصاء هناك! إنه يعامل السهل المفتوح كمرحاض! مقرف! "
وبينما واصل طيارو الآلات تسليتهم توقف زعيم المتوحشين عن تفريغ غضبه وبدأ يمد ذراعه نحو "شيطان الشفرة " فوق فرسه المتأوه.
لم يحدث شيء لمدة اثنتي عشرة ثانية ، وتجاهل الجميع لفتة الزعيم التي لا طائل منها.
𝘭.𝘤𝘮
استمر ذلك حتى صرخت قائدة آلة "سوردمايدن " فجأة في قناة الاتصال!
"آآآه!! إنها مؤلمة! عقلي يؤلمني بشدة! "
فجأةً ، خطا "شيطان الشفرة " بضع خطوات محمومة كما لو أنه فقد السيطرة! وتراجع الأقزام الذين هاجموا قدمي الآلة فجأةً بينما كانت الآلة تحرك قدميها في كل اتجاه.
وبينما استمرت محاربة السيف المتضررة في الصراخ عبر جهاز الاتصال ، أصيب طيارو الآليات الآخرون بالذعر.
"ما الذي يجري ؟! "
"لماذا تصرخ ؟ "
"هل نحن نتعرض لهجوم ؟! "
"إنه ذلك الزعيم! اقتله أولاً! "
تقدم سيف شيطاني آخر وضرب بشفرته العريضة إلى الأسفل ، فقسم على الفور زعيم الأقزام الذي كان يركز انتباهه ، كما قطع رقبة إلهه الصغير!
أدى القتل الفوري إلى إنهاء الأزمة على الفور! وقد أثار هذا الحدث ذعر فتيات السيف الصارخات ، وبدأت بعض الآليات الأخرى بإطلاق أسلحتها على الأقزام الناجين في حالة من الذعر.
"تراجعوا! انسحبوا ، اللعنة! أنتم يا رفاق ويا فتيات أسوأ من عصابة! وأنت هناك! اذهب واحمل جثة الزعيم! سنترك الأطباء يكتشفون حيله! "
قام أحد ميكانيكيي الفاندال بحمل بقايا الزعيم المقطعة بعناية وفرّ مع البقية.
كان مشهد فرار الآليات من قبيلة من الأقزام البدائية محيراً للغاية! شعر العديد من طياري الآليات بالخجل من انسحابهم ، وتمنوا بشدة إبادة السكان الأصليين المتوحشين!
لفت الحدث انتباه فيس أيضاً. حيث كان لديه بالفعل فكرة جيدة عما حدث. أراد على الفور فحص بيانات القياس عن بُعد الخاصة بـ "شيطان الشفرة " لكنه تذكر أنها تقع تحت سلطة "خادمات السيف ".
وجّه فيس طلب اتصال إلى مايرا. و عندما ظهر وجهها في الصورة المعروضة ، عبّر على الفور عن تخمينه "هل أثّر زعيم الأقزام بطريقة ما على اتصال الإنسان بالآلة ؟ "
أجاب العامل المتمرس بتعبير جاد "ما زلت أدرس السجلات. عليك أن تأتي وتلقي نظرة. أنت تعرف أكثر مني عن الواجهات العصبية و ربما يمكنك معرفة ما حدث. "
سأكون هناك على الفور!
