الفصل 7455: تقدم "بروميثيا "
كان "التيرانيون " يُولون أهمية قصوى لقائد العدو المعروف بـ "مستحضر المياه السوداء ".
بفضل سلفه ذائع الصيت ، نشأ حوت الطور الأكبر في قلب هرمية "الكابال الأحمر ". ومع أنه قد لا يُصنف بين أكثر أحفاد ذلك الحوت الأسطوري نبوغاً إلا أنه نال من الحظوة ما يكفي لتبوُّء منصب رفيع.
كان جلياً أن قادة "الكابال الأحمر " الحقيقيين يثقون بـ "مستحضر المياه السوداء " أكثر من غيره ، مما جعله كنزاً استخباراتياً ثميناً. و لكن هذا المكانة جعلت من الصعب الإيقاع بـ "أمير الجيل اللاحق " هذا ؛ إذ لم يكن ليقترب يوماً من خطوط المواجهة.
فالقتال والموت ليسا إلا لبيادق الحرب ، لا لشخصية مرموقة مثله ؛ لذا فإنه لن يقترب أبداً لمسافة تمكّن "نور سول " من الوصول إليه وتمزيق جسده الأسود إرباً.
علاوة على ذلك كان لديه دأبٌ على تغيير موقعه بين الأنظمة النجمية الفضائية الكبرى في فترات غير منتظمة ؛ فقد كان يدرك يقيناً مدى حقد البشر عليه ورغبتهم في إزاحته عن المصفوفه.
كل هذا كان يُنذر بأخبار سيئة لـ "التيرانيين " وعائلة "لاركنسون " ؛ فصيد خصم ذكي وجبان أصعب بكثير من صيد أحمق متهور.
سأل "فيس " وهو يعقد حاجبيه "هل لديه نقاط ضعف حقيقية ؟ "
أجابت "كاسيلا " "يُعدُّ مستحضر المياه السوداء لورد طورٍ قوياً ، لكنه حاول مراراً وتكراراً استكمال الخطوة التالية لسنوات طوال دون جدوى ، وهذا من أعظم مخازيه. و كما أنه يترفع عن مخالطة الكوزموبوليتيين ؛ إذ ما زال كبرياؤه العرقي قوياً إلى حد كبير. هو يُقرُّ بالتهديد الذي يشكله البشر ، لكنه ما زال يجد صعوبة في أخذ الفانين الصغار على محمل الجد. ومع ذلك لا تبالغوا في الاحتفال ؛ فهناك لوردات طور وحيتان طور أخرى تأخذ البشرية الحمراء على محمل الجد. ولهذا السبب تحديداً يجب علينا ضرب أي جيب كوزموبوليتي تلوح لنا فيه الفرصة ".
لم يكن "فيس " ليصدق أن بضع ضربات قادرة حقاً على عرقلة أجندة الكوزموبوليتيين. فقد انقسم هؤلاء الخونة البشريون إلى خلايا عديدة ، لدرجة أنه ربما لا أحد يملك حصراً كاملاً لأعدادهم!
هذا التشرذم يعني أن القضاء على خلايا فردية لا يُنقص من نفوذ "الحركة الكوزموبوليتية " سوى بضع درجات مئوية. والقيمة الوحيدة من ضرب معاقلهم تكمن في جمع المعلومات الاستخباراتية حول أنشطتهم ، والكشف عما إذا كانوا يدبّرون مخططاً أعظم.
قالت القائدة القديسة وهي تنظر في أعين الجميع "لا تسيئوا الفهم ؛ بمجرد دخولنا ، سيكون الخطر محدقاً من كل جانب. فالفضائيون الأصليون يفهموننا بما يكفي ليعلموا أن 'فيس ' هدف رفيع المستوى. سنكون مستهدفين ومُطارَدين. وحتى حيتان الطور القديمة قد لا تقوى على كبح جماح رغبتها في التدخل. والطريقة الوحيدة للحيلولة دون ذلك هي أن نكون أذكى وأسرع وأكثر مباغتة مما يمكنهم مواجهته. و أنا واثقة بقدرتنا على ذلك ؛ فمركباتنا الفضائية حديثة ومجهزة تجهيزاً جيداً ، ومحركاتها الخارقة ستمكننا من إفلات معظم الملاحقين الفضائيين الذين يضطرون غالباً للاكتفاء بتقنيات أدنى وعفا عليها الزمن ".
تحول الاجتماع سريعاً إلى جلسة تخطيط واستراتيجية أكثر تعمقاً. تثاءب "فيس " ونهض من مقعده ؛ فقد كان يعلم أن كل هذا التخطيط الممل والمعقد لا يتطلب تدخله ، فليس لديه الكثير ليقدمه سوى القليل من الدعم التقني ، وحتى ذلك لم يكن ضرورياً للغاية.
قال "سأترككم لتكملوا مهمتكم. أثق في أنكم ستتمكنون من قيادة الفضائيين الأصليين من أنوفهم. فقط أخبروني عندما يتغير الوضع لدرجة تجعل احتمالية الاعتراض كبيرة بما يكفي ".
أومأت "كاسيلا إنجفار " قائلة "سنوافيك بالمستجدات. ستكون احتمالية الاعتراض عالية جداً بمجرد عبورنا الحدود المتنازع عليها. ومع ذلك لا يوجد الكثير مما نخشاه من أساطيل العدو في المنطقة المجاورة ؛ فهم غالباً بيادق حرب لا يتمتعون بنفس تجهيزات قواتهم الأساسية. و يمكننا تشتيتهم بسهولة إذا بدت أعدادهم كبيرة ، أو يمكننا اختيار مواجهتهم لتدشين حملتنا واختبار تعاوننا الأولي ".
كان لديهم خيارات متعددة تحت تصرفهم ، وكان "فيس " يثق في حسن اختيار "كاسيلا ". ونظراً لحماس الجميع للاشتباك مع الفضائيين في أقرب وقت ممكن ، توقع "فيس " أن تبدأ القائدة القديسة المعركة فور عبور الحدود.
ربما كانت فكرة التسلل وتجنب الاتصال لأطول فترة ممكنة أفضل ، لكن ذلك كان أمراً مستبعد التحقق. فما لم يتألف الأسطول بأكمله من سفن قادرة على التخفي كالسفن الأثرية الأيقونية ، فمن المستحيل منع الفضائيين الأصليين من اكتشاف مرور أسطولهم المشترك.
ذكّرت "كاراكالا شوكو " الجميع قائلة "تتمركز القوات الفضائية الأكثر هيبة في عمق الفضاء الذي يحتله الفضائيون. هي أقل عدداً ، لكنها أكثر نخبوية بشكل كبير. إن القضاء على أسطول نخبة واحد يعادل تدمير عشرة أساطيل عدو عادية. و كما أن الأساطيل الأولى تتمركز غالباً حول نقاط عسكرية أو صناعية حيوية ، لذا يمكننا تحقيق المزيد من الأهداف باستهداف البنية التحتية المحيطة. ومع ذلك فمنذ اللحظة التي يعلم فيها 'الكابال الأحمر ' أننا غامرنا بالتوغل في أراضي العدو أكثر مما تجرأ عليه معظم البشر ، سنصبح فعلياً تحت الملاحقة ".
لم يكن غريباً على القوات البشرية عبور الحدود في محاولة للإغارة على قوافل الفضائيين ومستودعاتهم الصغيرة ، لكن هذا كان أقصى ما يمكنهم إنجازه.
كان لدى "التيرانيين " والقوات الأخرى عدد قليل جداً من "الميكات " والسفن النجمية لشن غارات متكررة ؛ إذ كانوا بالفعل منشغلين بالحفاظ على خطوطهم الدفاعية.
غادر "فيس " غرفة الاجتماعات وتوجه إلى مختبر التصميم. وبمجرد وصوله ، حيا مصممي "الميكات " الموجودين قبل أن يذهب مباشرة إلى مكان عمل "غلوريانا " الخاص. بدا أنه جاء في وقت مناسب ، حيث كانت تعرض للتو أحدث نتائج مشروع "بروميثيا مارك 2 " على عميلهم.
"آه ، 'فيس '. لقد وصلت ، تعال إلى هنا. الكثير من العمل الدقيق المحيط بتصميم هذا 'الميك ' من صنعك ، ومن الأفضل أن تشرح بعض خصائصه ".
وقفت القديسة "إيزوبيل كوتين " بفخر أمام "غلوريانا ". كانت طيارة النخبة تملك حضوراً مختلفاً تماماً عن معظم أبناء جنسها. حيث كانت تتصرف كامرأة صامتة ، لكنها تبث هالة حارقة غير مرئية تجعل فى الجوار يشعرون وكأنهم يغتسلون تحت شمس لاهبة.
كان هذا دليلاً على أن "إيزوبيل " تكبح جماح نفسها عمداً ، ولسبب وجيه ؛ فالسيطرة هي أهم سمة تحتاج لإتقانها إذا أرادت تسخير قوة النار.
حين اقترب "فيس " ألقى نظرة سريعة على الإسقاط البصري لتصميم "الميك " النخبة.
"لست متأكداً مما أخبرتكِ به 'غلوريانا ' يا 'إيزوبيل '. هل ذكرت أننا سنؤجل السلاح الثاني لوقت لاحق ؟ "
أومأت طيارة النخبة السيبرانية بالكامل "نعم ، ذكرت ذلك. تنويان تسريع الجدول الزمني مقابل التخلي عن بضع ترقيات وإضافات ".
"هذا صحيح. أعلم أنني وعدت بمنحكِ قاذف طاقة جديداً تماماً يمكنه إطلاق نيران متجمدة ، لكن تلك الفكرة خطرت لي بعد معاناتنا في قتال 'الفوريبوغز ' المتحولة. و الآن وبعد انتقالنا إلى الجبهة 'التيرانية ' ، لا نحتاج لمثل هذا السلاح كثيراً. النسخة الجديدة من بندقية الهجوم ببلورات 'إيغنيترون ' المضيئة يجب أن تكون يكفى للتعامل مع معظم تهديدات الفضائيين الأصليين. وأي قائد طور معادٍ قوي ومحمٍ بما يكفي لمقاومة هجمات هذه البندقية لن يصمد أكثر عند مهاجمته بسلاحك الثاني المستقبلي ".
لم تبدُ القديسة "إيزوبيل " مستاءة ، وقالت "بينما لا يمكنني القول إنني أشعر بالرضا حيال ذلك إلا أنني أتفهم المنطق وراء قراركما. أتفهم ضرورة الصبر ، وأوافقكما الرأي في أن حمل بندقية طاقة سيكون أمراً زائداً عن الحاجة خلال الحملة الحالية ".
كان ليكون سلاحاً رائعاً ، بمعنيي الكلمة حرفياً ومجازياً. فجهاز قاذف الطاقة الكريستالي المضيء "كريوترون " -الذي تمت تسميته مؤقتاً- كان سيعمل كسلاح طاقة قصير المدى قادر على تجميد أي شيء فوراً داخل مخروط هجومه.
حتى أن "فيس " خطط لتنفيذ وظائف إضافية يمكنها تحويل الجثث المتجمدة إلى مقذوفات يمكن التخلص منها ، مما يؤدي إلى سحق أي أعداء في طريقهم! حيث كان السلاح المخطط له مثالياً لمهام تنظيف أسراب العدو!
ليس هذا فحسب ، بل كانت القديسة "إيزوبيل " ستتمكن من حرمان "الفوريبوغز " من أحد الموارد التي تشتد حاجتهم إليها ، وهو الطاقة!
كان "الكريوترون " بالتأكيد قادراً على لعب دور مفاجئ ضد "العمالقة " الذين قد يكونون قادرين على مقاومة هجمات الطاقة الساخنة.
لحسن الحظ لم يظهر الفضائيون الأصليون المألوفون نفس النوع من التكيف والتطور السريع ؛ فقد كانوا جميعاً عرضة للنار وهجمات الطاقة ، خاصة بمجرد فقدانهم حماية دروع طاقة "الترانسفازيك " المنتشرة في كل مكان.
رفع "فيس " يده واستعرض إسقاط النسخة القادمة من "إيغنيترون ".
"لقد بذلت الكثير من الوقت والجهد في تحسين سلاحكِ الرئيسي. التصميم لم يكتمل بعد ، لكنني تمكنت بالفعل من دمج الكثير من التقنيات الجديدة والمحدثة. و هذه عملية إصلاح شاملة ؛ فتطبيق تقنية 'الهايبر ' وتقنية 'إي ' أصبح أكثر دقة من ذي قبل بفضل فهمنا الأعمق لهذه المجالات. ستحمل هجمات الطاقة عوامل استثنائية أكبر ، مما يسهل عليكِ غرس قوة إرادتكِ الهائلة في حزم الطاقة. وبشكل أكثر تحديداً ، بذلت جهداً خاصاً لتعظيم توافق 'إيغنيتعلامة الرون 2 ' مع 'نيران قاتل الملوك ' الخاصة بكِ وروحكِ المرافقة 'كيروسين ' ".
بدت "إيزوبيل " راضية بعد سماع ذلك. فإلى جانب نيرانها الأرجوانية التي تملك خصائص تجعل كل نيرانها أكثر فتكاً وقوة و كلما سهل عليها نقل تلك الخصائص إلى القدرة الهجومية لـ "ميك " النخبة الخاص بها كان ذلك أفضل.
أما بالنسبة لـ "كيروسين " القطة الأرجوانية المشتعلة ، فقد كانت أفضل أداة لديها لنشر حرائق الغابات عبر مسافات شاسعة. حيث كانت هناك متغيرات عديدة تعيق الروح المرافقة عن أداء عملها ، لذا أملت "إيزوبيل " أن يجعل السلاح المطور عملية نشرها أكثر فاعلية.
سألت "وماذا عن الحربة ؟ "
لوّح "فيس " بيده ، مما جعل البندقية المسقطة تبرز نصلاً حاداً وساخناً أسفل الفوهة مباشرة.
"من المفترض أن تكون الحربة سلاح الملاذ الأخير لكِ ، لكن هذا ليس سبباً للاستهانة بها. فبينما يحدها طولها ، لا يمكن إنكار فتكها. لا نعتزم صهرها من بزاقه فائقة الأبعاد مخصصة للأسلحة فحسب ، بل صُممت أيضاً لتوجيه 'نيران قاتل الملوك ' بدرجة أكبر من المواد الفائقة الأبعاد العادية. ستتمكنين من اختراق أي شيء تقريباً وحرق كل ما يقترب منكِ. فقط تذكري أن بقية هيكل البندقية مصنوع من سبائك فائقة الأبعاد مخصصة للدروع ؛ فهي صلبة ، لكن من فضلكِ لا تستخدمي سلاحكِ لصد سلاح حاد بشكل فاحش مثل 'قاطع الرؤوس ' ".
"هل ستكون شفرات 'بروميثيا ' الأخرى مصنوعة من سبائك فائقة الأبعاد مخصصة للأسلحة ؟ "
هز "فيس " رأسه "للأسف ، لا. لا يمكننا تبرير إنفاق الكثير من المواد الفائقة الأبعاد المخصصة للأسلحة لـ 'ميك ' بعيد المدى. 'الميكات ' الأخرى مثل 'ليون هارت مارك 2 ' و 'باستيون مارك 2 ' تحتاجها أكثر. سيتعين عليكِ الاكتفاء بسيف بلازما قصير وسكين مدمجة من سبائك فائقة الأبعاد مخصصة للدروع كحلول احتياطية. قد يكون أداء 'بروميثيا مارك 2 ' في المدى القريب أفضل بكثير من سابقتها ، لكنها تظل مُحسَّنة للقتال بعيد المدى ، لذا يرجى الحفاظ على مسافة بينكِ وبين أعدائكِ ".
قد يكون سيف البلازما والسكين الفائقة الأبعاد قويين بحد ذاتهما ، لكنهما لا يضاهيان أسلحتها الرئيسية.
في الواقع ، لو كان لـ "فيس " الخيار ، لما سمح لـ "إيزوبيل " أبداً باللجوء إلى هذه الأسلحة الجانبية!
يكفي لـ "بروميثيا مارك 2 " أن تلجأ لهجمات الكر والفر لحرق أعدائها قبل أن يقتربوا منها بمسافة طويلة!
