كانت المعركة بين المُحرق الإلهيّ وجالوت إكستروم رمزاً لحرب فوريبوغ. امتلكت الآدمية الحمراء قوة هائلة ، لكنها لم تكن مُهيأة لمواجهة هذا النوع الجديد من الخصوم. لم يمتلك جالوت العدو أي دروع طاقة خارقة ، ولا القدرة على توليد مجال طاقة يُخالف قوانين الفيزياء. ما امتلكوه هو قوة بيولوجية خالصة. حيث كانت معدلات تجددهم مذهلة ، حيث تميز سلالة إكستروم بقدرات تعافي هائلة. وبالنظر إلى الماضي كانت المواجهة بين مُشعل السنه اللهب الإلهيّ وجولياث إكستروم ضعيفة للغاية. ببساطة لم يكن الأول يحمل الأسلحة المناسبة لإلحاق الضرر بالثاني وقتله بسرعة وفعالية. طالما كان جولياث إكستروم على قيد الحياة كان بإمكانه دائماً تجديد جسده ، بما في ذلك الأعضاء الحيوية! و لم تتجدد سلالات الجولياث الأخرى بنفس سرعة إكستروم ، لكنها لم تكن بعيدة عنها أيضاً. سأل فيس "هل جميع الجولياث بهذه الصعوبة في القتل ؟ " بدا اللورد ريتشارد براونستون جاداً وهو يُجيب. "سلالة إكستروم تُضحي بالقدرة على الحركة مقابل الدفاع والتجدد ، لكن هذا لا يعني أن السلالات الأخرى أضعف بكثير في هذا الجانب. ما يجب أن تضعه في اعتبارك أيضاً هو أنه كلما ارتفع مستوى الميغافوريبوغ ، زادت سرعة تجدده. و في الواقع ، يُعد معدل التعافي أحد المتغيرات الرئيسية التي تُحدد مستوى خطورته. لا تمتلك الجولياث الأضعف قدرات تجدد فائقة ، لذا يُمكن هزيمتها بواسطة آليات أضعف. أما بالنسبة للأقوى ، فإذا لم تكن قوتنا النارية المُجتمعة أو أبطالنا يكفى لتجاوز سرعة تجددها العالية ، فسنسقط في فخ العدو. " ربما حاولت خلية الجولياث تقليد أعدائها بتطوير أبطالها الخاصين ، لكن الجولياث ما زالوا يُفضلون حرب الاستنزاف عند مواجهة الخصوم. "من الغريب أنهم لم يُطوروا بعد وسيلة لتوليد حواجزهم المكانية الخاصة. " عبّرت غلوريانا عن ملاحظتها وهي تقف خلف محطة عملها. "سادة الطور كائنات بيولوجية ، وكذلك الفوريباغز. وقد أظهر هؤلاء الأخيرون بالفعل قدرات بحث وتطوير قوية في مجال التكنولوجيا الحيوية. وعلى الرغم من سلوكهم ومظهرهم غير الإنساني إلا أن عرقهم أو "حضارتهم " يقودها بوضوح ذكاءٌ تجاوز وحشية الوحوش. وتُظهر تطبيقاتهم في مجال التكنولوجيا الحيوية بوضوح أن الفوريباغز المتحولة قادرة على تحقيق نتائج باهرة. فلماذا لم تُشكّل شكلها الخاص من الدروع الطاقية ؟ " كان هذا سؤالاً مهماً. و بدأ فيس يتساءل عن هذا الأمر بنفسه. "نعتقد... أن الفوريباغز المتحولة قررت ببساطة عدم الاهتمام بذلك " أجاب كبير مصممي الميكانيكا في روبارثان. "لا يمكن للوسائل العضوية لاستنساخ الدروع الطاقية أن تصل إلا إلى أداء الوحدات القياسية نسبياً. تكلفة إدخالها في الفوريباغز العادية غير اقتصادية. إنهم جميعاً مجرد وقود للمدافع. الموارد اللازمة لإنتاجهم قليلة ، لكن بمجرد تزويدها بدروع طاقة عضوية ، تصبح باهظة الثمن بحيث لا يمكن التضحية بها بسهولة. أما بالنسبة للوحدات الأكبر والأكثر قيمة مثل الجولياث ، فإن قابلية التوسع والحد الأقصى لدروع الطاقة العضوية ضعيفان إلى متوسطان. و في أحسن الأحوال ، ستكون خلية الجولياث قادرة على إعادة إنتاج أنظمة دروع الطاقة لسفن حربية فضائية ، لكن هذا لا يوفر حماية يكفى عند مواجهة الأبطال. لم تكن حشرات فوريباغ المتحولة غبية. و لقد عاشت وتنفست حرب الاستنزاف ، لذلك صُممت جميع أنواعها الفرعية من الحشرات مع وضع فعالية التكلفة كهدف أساسي لها. حتى الجولياث كان لا بد أن تستحق الثمن الباهظ الذي تطلبه حصاد الموارد عالية الجودة وتنميتها على مدى فترة زمنية أطول. و قال فيس لزوجته "ليس من السهل تكرار دفاعات سيد الطور أو حوت الطور يا عزيزتي. ما يميز سادة الطور عن الكائنات الحية الأخرى ليس أن أجسامنا مليئة بتركيزات متفاوتة من ماء الطور ، بل أننا أصبحنا أشكال حياة فائقة الأبعاد ، ولو بالكاد. " لقد تجاوزت أجسادنا وعقولنا وأرواحنا حواجز الأبعاد بشكل أعمق ، مما سمح لنا بالوصول إلى طاقات الأبعاد العليا واستخدام قوى جديدة غريبة بطريقة موحدة إلى حد ما. لا يمكنك تكرار هذا التأثير من خلال التلاعب البيوتكنولوجي البحت. " لم توافق غلوريانا تماماً على هذه الحجة. "ليس بالضرورة أن تكون كل إجابة مرتبطة بالزراعة المنهجية. ألم نصادف سلالة الحيتان السمكية خلال أيامنا الرائدة الأولى ؟ لقد بذل الحوت الطوري الذي أجرى تلك التجارب محاولة جيدة لدمج الخصائص الخاصة بسلالته في سلالة هجينة أكثر قابلية للتكرار. " "لست مقتنعاً تماماً بأن الحيتان السمكية ، على الأقل الأقوى منها ، قد اقتربت بما يكفي لمضاهاة قادة الطور الحقيقيين. " قال فيس. "أعترف أن وجود الحيتان السمكية قد يكون مستقبل فوريباغ المتحولة ، لكنني أعتقد أنه سيتطلب المزيد من البحث والتطوير من أجل تحقيق مثل هذه النتيجة الرائعة. " في الوقت الراهن ، لا أعتقد أن لدى خلية جليات أو أي من الخلايا الأخرى سبباً مقنعاً لتوجيه موارد ضخمة نحو هذا البحث. و من الأفضل لهم الاعتماد على مزاياهم الحالية. حيث كان قادة المراحل مميزين بغض النظر عن نوعهم. رفض فيس تصديق إمكانية تكرار ثمار استزراع الأجسام دون بذل جهد كبير من قبل فوريباغ المتحولة. وفقاً لملاحظات روبارثان ، تشبه أجسام فوريباغ العابرة للمراحل وميغا فوريباغ الوحوش الخارجية التي نشأت في أنظمة بيئية غنية بمياه المراحل. و في حين أن ذلك جعلها أقوى بالتأكيد ومنحها لمسة من الأبعاد الفائقة إلا أنها كانت لا تزال بعيدة عن الاستفادة من الإمكانات المذهلة لمياه المراحل مثل حيتان المراحل الحقيقية وأسياد المراحل. و على أي حال اعتقد فيس أنه من الآمن افتراض أن فوريباغ المتحولة لا تمتلك القدرة على تكرار القدرات الأكثر عمقاً لأسياد المراحل. و هذا لم يجعلها أقل رعباً ، للأسف. حوّل فيس نظره إلى "المبارزات " الأخرى. حيث كانت الآليات عالية الرتبة التي أرسلها الروبارثان أقل مقاومة ، ولم يكن ذلك فقط لأن خصومهم من الجولياث كانوا أضعف بكثير. حيث كانت الآليات الخبيرة القادمة من إمارة براونستون مجهزة بشكل أفضل ومتكيفة للقتال ضد خصم يفضل استخدام أسراب من الجنود الضعفاء ويعتمد على الجولياث سريع التجدد ليصبح مصدر إزعاج قوي بما يكفي. إلى جانب أكبر وأضخم الإكستروم ، امتلكت سلالات الجولياث الأخرى نقاط قوتها الملحوظة. و وجد فيس نفسه منجذباً بشكل خاص إلى ميجافوريبوغ الذي كان أنحف وأكثر رشاقة في بنيته. حيث كان جسده انسيابياً ومفترساً. خاض الكائن الفضائي سداسي الأرجل مبارزة ضد مناوش خفيف خبير. بذل قصارى جهده لتمزيق درع الرنين ودرع الآلة المنافسة بمخالبه. بينما كان الكائن نحيفاً جداً لدرجة أنه لم يمتلك أي قدرات هجومية بعيدة المدى واضحة ، لكنه كان قادراً على إطلاق رذاذ حمضي قاتل بذلت الآلة الخبيرة جهداً كبيراً لتجنبه. و كما كان قادراً على توليد محاكاة جيدة بشكل مدهش لحقل قمع الفضاء. كل هذه المزايا وأكثر سمحت لجولياث الرشيق من المستوى 6 بمواكبة حركة مناوش خفيف خبير قوي من المستوى العالي! بدت المعركة بين هذين بطلين القوي كرقصة بين خصمين فتاكين لكنهما رشيقين. حتى الآن لم يبدُ أنها ستنتهي قريباً. حيث تمكن المناوش الخفيف الخبير من الحفاظ على درعه الرنيني. حيث كان من الواضح أن قائده حاول الحفاظ على موارده الدفاعية قدر الإمكان. بمجرد أن ينكسر درعه الرنيني ، ستواجه آلة روبارثان وقتاً عصيباً للغاية. و من ناحية أخرى ، تعرض جولياث النحيل لضربات متكررة على جسده. أعاقت خناجر البلازما التي استخدمتها الآلة الخبيرة من المستوى العالي بشكل كبير تجدد الحشرة العملاقة ، لكن من خلال البقاء متحركاً تمكن جولياث من تمكن من منح الأجزاء المتضررة من جسده وقتاً كافياً للراحة والتعافي. تحرك كلاهما بسرعة فائقة لدرجة أن حشرات الوقود الحربي لم تجد سبيلاً للحاق بأهدافها! لاحظ اللورد ريتشارد ما كان فيس منتبهاً إليه ، فابتسم قائلاً "يقود المركبة السريعة (تشيويسكدراو) المبجل أوردريد تيكسيس ، أحد حاشية إمارتنا براونستون. مركبته الخفيفة الماهرة في المناوشات هي الأقل عرضة للهجوم من قبل حشرات فوريباغ المتحولة ، لكن هذا ينطبق فقط طالما أنها قادرة على الحفاظ على قدرتها على الحركة. طالما بقيت على حالتها الراهنة ، تستطيع المركبة السريعة (تشيويسكدراو) تفادي العديد من الفخاخ. نقطة ضعفها الأكبر هي افتقارها إلى القدرات الهجومية. ولأن المبجل تيكسيس ليس طياراً ماهراً بعد ، فهو يفتقر إلى مملكة مقدسة يمكنها تضخيم مدى هجماته وتوسيعه. " إن خناجر البلازما وحدها فعالة إلى حد ما على الأقل ضد سلالة سودفار الأصغر. أما كويك درو فهو أقل فعالية بكثير ضد درع بشري مثل سلالة إكستروم. "إذن ، هذه الحشرة الضخمة عالية السرعة تسمى سلالة سودفار ، أليس كذلك ؟ " "نعم. "سلالة سودفار هي نظيرة المناوشين الخفيفين في خلية جليات. إنها سلالة عضوية فرعية عالية التخصص ومحسّنة ، تزداد سرعةً وخفة حركةً باستمرار دون التضحية بقدر كبير من قوتها الدفاعية. إن قدرتها على بصق الحمض حديثة العهد ، ونتوقع أن تُزوّد أميرة غولياث سلالة سودفار بمزيد من المزايا لاحقاً. "كان هذا خبراً سيئاً. فسرعة سلالة سودفار الممتازة وقدرتها الفائقة على المناورة قد تُحوّلها إلى كابوس محتمل للقوات النظامية. إذ يُمكنها الاندفاع مباشرةً نحو أسطول بشري وتفادي العديد من الهجمات مع إضعاف الدروع الزرقاء لسفن المعارك وحاملات الأساطيل. وبمجرد أن يخترق غولياث سودفار الدروع الطاقية لتلك السفن الكبيرة والمكلفة ، يُمكن للحشرة العملاقة أن تُحدث فوضى عارمة بسرعة من مسافة قريبة! " سأل فيس "هل هناك أي شيء آخر نحتاج إلى معرفته عن غولياث سودفار ؟ " أجاب اللورد ريتشارد براونستون عابساً "إنها شبه منيعة إذا لم نُجهّز مُقاتلاً مُختصاً أو مُقاتلاً بارعاً في المناوشات الخفيفة. يُمكن للآليات عالية الرتبة ذات القدرات الهجومية بعيدة المدى الهائلة بالتأكيد تتبع سودفار سريعة الحركة وضربها ، لكن سرعة تجديدها سريعة نسبياً وأداؤها ليس لن تتضاءل قوتها كثيراً حتى لو فقدت أكثر من 30% من كتلتها الحيوية. طالما أنها قادرة على الحركة بسرعات عالية ، فبإمكانها دائماً التخلي عن خططها الهجومية والانسحاب إلى بر الأمان بسرعة. تذكر ، لا شرف لدى حشرات فوريبوغ المتحولة. إن قرار الهجوم أو التراجع مبنيٌّ بالكامل على التفكير العقلاني. بعبارة أخرى لم تكن خلية غولياث تُبالي بحياة أو موت أي فرد من أفراد فوريباغ أو ميغا فوريباغ. قد يكون الغولياث شجاعاً لدرجة الانتحار في لحظة ، ثم يتحول إلى جبناء عديمي الحياء يفرون كالفئران في اللحظة التالية! إن افتقارهم للكبرياء أو روح القتال الحقيقية أزعج الآدمية الحمراء. ببساطة لم يكن أشخاص مثل فيس وبقية أفراد مجتمع الميكانيكيين معتادين على القتال ضد خصم هائل يعامل قواته المسلحة كسلع مستهلكة. و على الرغم من أن الغولياث أثبتوا أنهم واعون وقادرون على إدراك فرديتهم إلا أنهم ما زالوا يُعاملون كتروس في آلة عضوية ضخمة. هل تمكنت من أسر غولياث سودفار حيّ ، أو على الأقل جثة سليمة ؟ أود دراسته وفهم سبب سرعته الفائقة مع امتلاكه قدرات تجديد ممتازة. سألت غلوريانا. لم تكن مُلِمّةً بعلم الأحياء الفلكي ، لكنها مع ذلك استطاعت استخلاص الكثير من الأدلة بتطبيق فهمها الحالي لتصميم الآلات. هزّ اللورد ريتشارد رأسه قائلاً "أخشى أن أُخيّب ظنّكِ يا سيدتي. و لقد ذكرتُ سابقاً أن كل جليات محميّ من الاختبارات العدائية. فبمجرد موته أو هزيمته ، تبدأ جزيئاته بالانفصال عن بعضها. تفككها سريع جداً. "لقد استخدمنا وسائل مختلفة لحفظها ، ولكن حتى أفضل محاولاتنا لم تُسفر إلا عن الحصول على كتلة حيوية منصهرة لا تُشبه في شكلها سوى كائن جليات. وأفضل طريقة لدراسة خصائصها هي مراقبتها في ساحة المعركة كما هو الحال اليوم. وهذا أحد الأسباب التي تدفعنا للتعاون مع خلية جليات.
الفصل 7264 "ن "
