بعد أن هدأ فيس تلميذه متأخراً بعد أن تفوه بخطئه ، شرع في التحضير لواحدة من أكثر جلسات التصنيع تقدماً التي بدأها في حياته.
تجاوزت صعوبة عملية التصنيع هذه الوقت الذي استغرقه في تصنيع النسخ الإنتاجية الأولى من بلاكبيك وكريستال لورد. بل تجاوزت صعوبة عمليات التجميع السريعة والمزدحمة لآليات المنافسة الوظيفية في غضون ساعات أو أيام.
إذا كان على فيس أن يحدد الفرق كمياً ، فإنه سيقدر صعوبة تصنيع أدواته الجديدة بستة أضعاف صعوبة تصنيع أول سيد كريستالي له!
قد يبدو من السخف القول بأن صنع روبوت ضخم أسهل بكثير من صنع بضعة أجهزة إلكترونية صغيرة ، لكن الحجم كان له تأثير كبير. تدرب فيس كثيراً على التعامل مع الآلات الضخمة والمكونات الهائلة التي تزن عدة أطنان. و لكنه لم يتدرب بالقدر نفسه على تجميع المكونات الدقيقة والمتناهية الصغر التي تتطلب تركيبها بدقة متناهية.
أجبر كيتيس مؤخراً على التعود على العمل بالآلات الصغيرة يدوياً لتعويض نقصها ، لكن فيس عانى من نفس المشكلة.
بالطبع لم يكن على كيتيس سوى صنع بعض الآليات المصغرة الرخيصة التي لا قيمة عملية لها.
من ناحية أخرى ، خطط فيس لإنتاج بطاريات وأجهزة بقيمة سوقية تقدر ببضعة مليارات من الانجازات المضيئة على الأقل!
ما زال بإمكانه إفساد تصنيع أدواته المتطورة عالية القدرة ، لأنه يستطيع دائماً الاستيلاء على مواد بديلة من مخزون درع هيسبانيا. حتى لو فشل عشر مرات متتالية ، فلن يعاقب إلا بتوبيخ آخر من الرائد فيرلي أو الملازم أول سوبحجر.
أما بالنسبة للبطاريات فائقة الصغر ؟ فقد شقّ فيس طريقه بالقوة للخروج من ميناء مانكروفت المستقل ليحصل على ما يصل إلى مليار رصيد من المواد النادرة لتأمين المواد الرئيسية الثلاث! وبمجرد معالجتها ، أصبح من المستحيل تقريباً استعادتها بدون معدات مختبرية متطورة.
كان من حسن حظه أنه حصل على كميات يكفى من المواد مما منحه فرصة إضافية.
أُتيحت له ثلاث محاولات لتصنيع بطارية فائقة الصغر. حيث كان عليه أن ينجح مرتين على الأقل ، لكن خططه المستقبلية ستسير بسلاسة أكبر لو كان لديه بطارية احتياطية.
"كيتيس ".
"نعم يا معلم ؟ "
"ما سأصنعه الآن هو من أكثر التقنيات تطوراً في الأسطول بأكمله. لا أعتقد أن هناك أي شيء على متن سفننا ، بما في ذلك محركات السفر بسرعة الضوء ، يضاهي تعقيد ما سأصنعه. الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة هو "نجمة بارالاكس " وهي مركبة لانسر مخصصة لطيارنا الخبير عديم الفائدة. "
"لهذا السبب لا أستطيع فهم تلك المخططات التصميمية. " تمتم كيتيس وهو ينظر إلى فيس كما لو كان إلهاً. "هل من المقبول أن أبقى هنا ؟ أنا لا أزعجك ، أليس كذلك ؟ "
"ليس الأمر كذلك. بل على العكس تماماً. أثق بك لحماية ظهري. " وكان يعني ذلك حرفياً. "أريدك أن تستل سيفك وتكون مستعداً لتقطيع أي دخيل. ما سأصنعه دقيق للغاية لدرجة أنني لا أستطيع تحمل أي إزعاج. أريدك أن تكون الشخص الذي يضمن لي العمل دون انقطاع لساعات متواصلة. "
"إلى متى سأضطر للوقوف في الحراسة ؟ "
"ليس لفترة طويلة يا كيتيس و ربما اثنتي عشرة ساعة. "
"يبدو الأمر قابلاً للتنفيذ. و لقد مررت بتمارين تدريبية أسوأ من ذلك. "
نفّذت الأوامر. ويداها الاثنتان على سيفها الضخم ، بدت مستعدة للنهوض ومهاجمة أي شيء يقتحم المكان. لا ينبغي لأحد الدخول. و لقد حجز فيس المكان بأكمله مسبقاً وحذّر الرئيس هاين من السماح لأي شخص بالمرور عبر الحواجز الصلبة التي أمر فيس الفنيين الميكانيكيين بنصبها.
كانت عملية التصنيع التي كانت على وشك القيام بها حساسة وهامة للغاية لدرجة أن فيس لم يكتفِ بحجز أفضل طابعة ثلاثية الأبعاد على درع هيسبانيا ، بل قام أيضاً بتصنيع مجموعة مخصصة من المعدات الدقيقة.
لم تُرضِه الأدوات الدقيقة القياسية التي استخدمتها كيتيس لتجميع مجسداتها المصغرة. فقد تركت مجالاً واسعاً للخطأ ، ولم تكن دقتها المزعومة ذات قيمة كبيرة.
ولهذا السبب قام باستخراج المخططات من قاعدة بيانات السفينة وقضى بعض الوقت في ورشة العمل لتصنيعها واحدة تلو الأخرى ، متأكداً من أن كل واحدة منها مثالية.
إن بذله كل هذا الجهد لمجرد التحضير لعملية التصنيع الرئيسية يوضح التحدي الهائل الذي كان ينوي ابتكاره.
كما أنه أحسن اختيار التوقيت. حيث كان الأسطول قد انتقل مؤخراً إلى سرعة الضوء ، ومرت عدة ساعات دون أي حوادث. و إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فسيستغرق الوصول إلى النظام النجمي المقصود يومين على الأقل.
عملياً كان الإجراء الوحيد الذي لم يستخدمه فيس هو الاستفادة الكاملة من روحانيته.
فكّر في الأمر ، لكنه افتقر إلى الثقة التي تكفي لاستخدامه بشكل صحيح على جهاز صغير مقارنةً بآلية ضخمة. يعمل عامل إكس على تعزيز نوع من الخصائص غير الملموسة للآليات كلما تفاعل معها قائدها. فبدون هذا التواصل بين الإنسان والآلة ، ما جدوى عامل إكس ؟
لذلك لم يرَ فيس أنه من المناسب غرس صورة في أجهزته. و في أحسن الأحوال ، لن يُحدث ذلك أي فرق جوهري ، وفي أسوأ الأحوال سيُعطّل عملها بطرق غير متوقعة. حيث كان عليه أن يُجرّب مثل هذه النتائج مُسبقاً ، لكنه لم يكن لديه الوقت الكافي لذلك.
مع ذلك فبينما يرى أن توظيف روحانيته بشكل فعّال أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر ، لا ينبغي أن تكون هناك مخاطر كبيرة إذا وظّفها بشكل غير فعّال. فمجرد إضفاء قدر ضئيل من الموثوقية أو أي سمة أخرى تعزز عملها قد يكون له تأثير طفيف على فعاليتها.
افترض فيس أن هذه قد تكون الطريقة المثلى لاستخدام روحانيته على الآلات غير الميكانيكية ، لكنه كان بحاجة إلى تجربتها لاحقاً للتأكد.
"لقد أجلت بالفعل العديد من الأولويات إلى "لاحقاً " لذا فإن إضافة عنصر آخر إلى قائمة مهامي لن يضر. "
كلما ازداد اطلاعه على المجرة ، ازداد إدراكه لحاجة مصممي الآليات إلى الحماية. فإلى جانب توظيف الحراس الشخصيين كانت أفضل وسيلة لحماية أنفسهم هي استغلال قدراتهم الهندسية الهائلة لتصميم وتصنيع معداتهم الشخصية بأنفسهم.
لماذا تدخل متجر أسلحة لشراء سلاح جديد لامع بينما يمتلك مصممو الآلات الميكانيكية مهارات أكثر من يكفى لصنع أسلحتهم الخاصة ؟
لماذا نستعين بصانعي الدروع لتصميم أطقم دروع مخصصة بينما يستطيع مصممو الآليات تصنيع بدلة دروع بأنفسهم بسهولة ؟
بالتأكيد ، لن يتمكن مصمم الآليات من منافسة صانعي الأسلحة والدروع الحقيقيين في درجة تخصصهم وإتقانهم لهذه الحرفة.
إذا أراد مصمم الآلات الميكانيكية الحصول على الأفضل ، فإنه يستعين بخبير.
لكن إذا أرادوا شيئاً يمكنهم أن يأتمنوا حياتهم عليه ، فإنهم يصنعونه بأنفسهم.
كان هناك تداخل كافٍ بين مهنهم بحيث لم يكن مصممو الآلات بحاجة إلا لدراسة بعض الكتب الدراسية التكميلية ليصبحوا مؤهلين بما يكفي في تصميم المعدات الشخصية لأنفسهم ولأقرب المقربين إليهم.
"هل تعتقدين حقاً أن هناك من سيكون غبياً بما يكفي لمقاطعتك ؟ " سألت كيتيس فجأة. "في حانة السيف المتعب ، لا أحد يعبث مع مايرا عندما تكون منهمكة في إنهاء مشروع حساس. "
"إنها مجرد إجراء احترازي. " لوّح بيده بتلقائية ، مُخفياً مدى اهتمامه الحقيقي بهذه المسأله. "بعد أن رأيت مدى غباء القراصنة في مانكروفت ، لا أجرؤ على الاستهانة بأي شخص يفتقر إلى الحس السليم. حتى لو كان رفاقي من الفاندال أفضل منهم ، ففي مشروع كهذا ، من الحكمة بذل كل ما في وسعنا. "
ما لم يستطع ذكره لكيتيس هو أنه لم يوظفها للحماية من زملائه المخربين. حيث كان من المفترض أن يكون رئيس الشرطة هاين ذكياً بما يكفي لمنع أي شخص من الاقتراب ، ناهيك عن اقتحام مكان عمله.
كبح فيس رغبته في النظر إلى ظهره. و في الحقيقة ، أراد أن يحذر من الكيان الذي يتربص خلفه. وبحسب حواسه الأخرى ، قدّر فيس بشكل مبهم أن التابع فيليس قد تراجع بضع خطوات إلى الوراء.
بما أن فيس كان على وشك الشروع في تنفيذ تصاميمه للأجهزة ، فقد كان من الخطر عليها أن تراقب عمله مباشرة. لم تكن تملك سوى القدر الكافي من المعرفة لفهم العمق الكامن فيه.
ابتسم.
"اقترب مني أكثر. و يمكنك حينها متابعة تحركاتي عن كثب. فقط لا تعترض طريقي إذا تحركت. "
وبمجرد أن سارت الأمور على النحو الذي أراده تماماً ، بدأ فيس عملية التصنيع.
ولأنه كان ينوي تصميم سلسلة من الأجهزة والأجزاء الصغيرة المحمولة باليد كان ما زال بحاجة إلى التعود على العمل بهذا الحجم. وبدلاً من البدء بالبطاريات التي لم يكن بوسعه تحمل أي خطأ فيها ، بدأ بدلاً من ذلك بتصميم نسخ مُعدّلة من جهاز كشف التخفي وجهاز تشويش الإشارات.
كان جهاز الكشف عن التخفي هو الأول. استخلص فيس التقنية الخاصة بهذا الجهاز من قاعدة البيانات المركزية منذ بعض الوقت ، ومنذ ذلك الحين أمضى بضع ساعات في مراجعة الأدميات والمخططات.
ببساطة كان الجهاز يرسل مجموعة من الموجات والاهتزازات غير المألوفة ، على أمل أن يتردد صدى واحد منها على الأقل ، ويفضل أن يكون شيئاً غير مرئي. وقد نجحت تقنيات التخفي التقليديه في مواجهة العديد من أساليب الكشف المختلفة ، ولكن كان من المستحيل عليها مواجهة كل طريقة ممكنة.
لذا فإن ما بناه فيس لم يكن سوى جهاز متطور يشبه الرادار. و معظم التعقيد الذي اكتنف كاشف التخفي كان ناتجاً عن مصفوفات المستشعرات الدقيقة التي احتاجت إلى حماية كبيرة ، وعن كمية الطاقة الهائلة التي تمر عبر دوائرها. وبخلاف ذلك لم يكن التصميم معقداً على الإطلاق.
عمل فيس بسرعة. و في غضون ساعتين كان يعمل بنشاط وثقة. لم يستغرق تجميع الجهاز وقتاً طويلاً لأنه كان صغيراً ومكوناً من أجزاء قليلة جداً. حيث كانت أكبر مشكلة واجهها هي أنه ما زال بحاجة إلى التعود على أدواته الجديدة.
"مكتمل! "
الجهاز لا يختلف كثيراً عن جهاز الكشف الخفي القديم الخاص به. و لقد أبقى على مظهره الرخيص والمرتجل كما هو عمداً لإخفاء قيمته الحقيقية.
أخرج فيس جهاز الكشف عن التسلل القديم ووضعه جنباً إلى جنب مع جهازه الجديد.
"إنهما متطابقان تماماً. " أشار كيتيس إلى الأمر الواضح.
"هذا مجرد مظهرهم الخارجي. أما دواخلهم فهي مختلفة تماماً. "
أخرج البطارية القياسية من جهازه القديم ووضعها في جهازه الجديد. واحتفظ فيس بنفس معيار المقبس حتى يتمكن من استخدام بطارياته فائقة الصغر أو بطارياته العادية عند الحاجة.
بمجرد أن وضع البطارية ، قام بتشغيل الجهاز. و بدأ جهاز الكشف عن التخفي بالعمل بشكل طبيعي ، ولم يجد نظام التشخيص الداخلي سوى عدد قليل جداً من المشاكل التي تستدعي الانتباه. و لقد نجح الأمر!
بعد أن فحص فيس أداء الجهاز بعناية ، أطفأه وأعاد البطارية القياسية إلى جهازه القديم. ثم وضعهما جانباً وبدأ العمل على جهازه التالي.
تبين أن تصنيع جهاز التشويش على الإشارات أكثر تعقيداً بكثير من اختراعه السابق. و لقد فشل تماماً في تصنيع بعض الأجزاء الأكثر حساسية. وحتى مع ذلك أفسد عملية التجميع عدة مرات ، مما أدى إلى كسر بعض الأجزاء الحيوية.
لحسن الحظ ، أحضر فيس بعض المواد الاحتياطية ، فصنع بعض الأجزاء الجديدة لتعويض إخفاقاته. حيث كان يفضل الفشل الآن على الفشل لاحقاً عندما يشرع أخيراً في العمل على البطاريات فائقة الصغر.
بغض النظر عن هذه العقبات التي كانت من الممكن أن تكون مدمرة ، فقد حقق جهاز التشويش على الإشارات نتائج جيدة في النهاية. ورغم أن جودته لم تكن مطابقة تماماً لمعاييره إلا أنه بمجرد تشغيله وإجراء بعض الاختبارات ، شعر بالرضا لأن كل وظيفة فيه عملت على الأقل بشكل يتوافق إلى حد ما مع توقعاته.
النقطة المهمة هي أن الجهاز خرج بحالة جيدة ويعمل بشكل سليم ، وأنه ارتكب عدداً لا بأس به من الأخطاء التي من المؤكد أنه لن يكررها في وظيفته التالية والأكثر أهمية.
أخذ استراحة لمدة ساعة ليستعيد نشاطه ونشاطه. واستغل وقته بشكل مثمر بشرح بعض الأساليب التي استخدمها اليوم.
بعد مرور ساعة ، استعاد فيس مكعباً معدنياً محكم الإغلاق. حيث كان بداخله مواده الأساسية الثلاث. طوال هذا الوقت لم يلمس محتوياته ولو لمرة واحدة ، خوفاً من أن يفسدها بطريقة ما.
لم يعد الأمر كذلك. و لقد حان الوقت الذي استغل فيه مليار رصيد من الأصول النادرة استغلالاً جيداً.
"انظر جيداً يا كيتيس. سأريك كيف تصنع مكوناً صغيراً يساوي ثمن اثني عشر روبوتاً! "
