الفصل 7076: تخفيضات هائلة
تلت ذلك فترة من المساومة.
كان لدى كلا الجانبين احتياجات ملحة وموارد محدودة تحت تصرفهما. فلم يكن هناك أي سبيل للتضحية بثروة طائلة مقابل الحصول على مبلغ زهيد.
تمثلت المشكلة التي واجهها كلا الجانبين في صعوبة تقييم قيمة البضائع في عملية المقايضة.
ما قيمة كيلوغرام من المادة فائقة الأبعاد المستخدمة في صنع الأسلحة ؟
مليار رصيد من هيئة النقل الحضري ؟ ترايليون رصيد من هيئة النقل الحضري ؟
لم يكن أحد يعلم.
لم يدفع أحدٌ قطّ مالاً للحصول على مادة فائقة الأبعاد. بل دفعوا فقط بالسلع والمعرفة والخدمات الباهظة الثمن.
كان من الصعب أيضاً تحديد قيمة تلك التنازلات لأن قيمتها كانت تتقلب بشكل كبير اعتماداً على التغيرات في البيئة والظروف الاقتصادية للمجال البشري ومدى نجاح بني آدم في الحرب الحمراء.
باختصار كان هناك قدر كبير من عدم اليقين يحيط بقيمة السلع والخدمات المختلفة ، مما دفع الناس بشكل طبيعي إلى محاولة تحديد قيمة تنازلاتهم الخاصة عند أعلى مستوى ، بينما فعلوا العكس بالنسبة لعروض الأطراف الأخرى.
هكذا جرت جلسة المقايضة بشكل أساسي.
بذل قائد جيش روبارثان قصارى جهده للتأكيد على الأهمية التاريخية والتميز المادي للرعاية الإمبراطورية.
ربما ارتبطت هذه القطعة بإمبراطور نجمٍ مُهان ، لكنها مع ذلك كانت أثراً إمبراطورياً أصيلاً. فلم يكن يوجد منها سوى قطعة واحدة في المحيط الأحمر. وبمجرد زوالها ، سيختفي جزء من تاريخ الآدمية إلى الأبد.
حتى لو لم يهتم فيس بالسياق التاريخي ، فإنه لم يستطع تجاهل الخصائص الجسديه للألياف التي ظلت سليمة.
بدون الاعتماد على المواد الفائقة أو الماء الطوري أو المادة فائقة الأبعاد ، يمكن أن تحتل الألياف المصنوعة من فرو وحش خارجي قوي بشكل مثير للسخرية مرتبة ضمن أقوى 100 مادة معروفة للبشرية الحمراء.
كان القماش أشبه بجدار سميك يتخذ شكل قماش سميك قليلاً كما هو الحال في المعاطف العادية.
كان بإمكان فيس أن يفكر في العديد من الاستخدامات المحتملة لمثل هذا القماش الرائع. ومع ذلك فإن الحقيقة هي أن الرعاية الإمبراطورية لم تكن الشيء الوحيد الذي يحتاجه لتحقيق أحد أهدافه.
لقد أوضح ذلك تماماً للجنرال الطيب.
قال فيس بهدوء ، محافظاً على تعبير وجهه الجامد "أنا آسف يا جنرال ، لكننا لا نستطيع الموافقة على استبدال أيٍّ من موادنا فائقة الأبعاد عالية الجودة بهذه الرعاية. السبب الوحيد لاهتمامي بها هو حاجتي إلى كمية متواضعة من قماش عالي الجودة لأصنع هدية عيد ميلاد مميزة لابنتي الكبرى. لا يهمني ما وراء قصة الرعاية و كل ما أريده هو فك خيوطها وإعادة نسجها في شكل مختلف. و كما أنوي صبغها بلون مختلف حتى لا يبقى شيء من شكلها السابق. "
استمر الاثنان في التفاوض مع بعضهما البعض. قلل فيس باستمرار من أهمية فرادة الرعاية بينما فعل الجنرال عكس ذلك.
في النهاية تمكن فيس من قلب الموازين لصالحه. نجحت استراتيجيته التفاوضية لأنها كانت مبنية على الحقيقة.
المادة ذات الأبعاد الفائقة ، وخاصة المواد عالية الجودة منها تمتلك قيمة لا يمكن إنكارها.
حتى الكميات الأصغر قد تكون مفيدة بشكل لا يصدق حيث يمكن استخدامها لصنع بدلات طيارين منيعة تقريباً ، أو دروع قتالية ، أو غلاف خارجي واقٍ لقمرة القيادة.
بالنظر إلى الاستخدامات العديدة القيّمة للمادة فائقة الأبعاد المستخدمة في صناعة الدروع والأسلحة كان من الصعب القول بأن فيس يجب أن يدفع الكثير منها من أجل الحصول على ما قد يعتبره معظم الناس منتجاً فاخراً في هذا العصر.
تمكن فيس في النهاية من التفاوض على السعر وخفضه إلى 4700 كيلوغرام فقط من المادة فائقة الأبعاد من الدرجة المستخدمة في بناء الهياكل.
أما بالنسبة للمادة فائقة الأبعاد متوسطة الدرجة ، فلم تكن هذه كمية كبيرة بشكل خاص ، لكنها لم تكن تافهة أيضاً.
حتى لو لم تستطع المواد متوسطة الجودة أن تضاهي أداء المواد عالية الجودة ، فقد تفوقت بشكل كبير على أفضل السبائك متعددة الأطوار في معظم المجالات ، مما يعني أنها لا تزال تحتفظ بقدر كبير من القيمة الجوهرية.
يمكن استخدامه بسهولة لترقية الحماية الشخصية لعشرات من طياري الميكانيكيين المهرة ، مما يزيد من فرص بقائهم على قيد الحياة في حالة سقوط ميكانيكياتهم المهرة في المعركة.
في النهاية ، معظم الطيارين البارعين الذين لقوا حتفهم في الآونة الأخيرة وجدوا آلياتهم البارعة مخترقة بأذرع قديس بيرسر.
لقد اخترقت الأسلحة فائقة الأبعاد من الدرجة الفضائية الرنين الحقيقي واخترقت دروعاً فائقة الطور بسهولة كما لو كانت تقطع طبقة سميكة من الزبدة.
في مواجهة مثل هذه التهديدات كان على الطيارين البارعين في كثير من الأحيان مواجهة خطر مميت مفاجئ لم يتمكنوا من مقاومته بشكل فعال بالأدوات التي كانت تحت تصرفهم عادة.
في هذه الحالات كان من الممكن إضافة طبقة رقيقة من الدروع فائقة الأبعاد من فئة الهيكل إلى الجزء الخارجي من قمرة القيادة في مقدمة الجذع ، وهو ما يكفي لإعاقة طرف مركبة قديس بيرسر بما يكفي لإيقافها أو على الأقل إعاقة زخمها الأمامي.
كان هذا كافياً.
طالما كان الطيار الماهر قادراً على التفاعل بسرعة كافية ، فإنه أو هي يجب أن يكون قادراً على الانسحاب إلى بر الأمان طالما أن الآلية الماهرة لا تزال تعمل بكفاءة يكفى.
من شأن ذلك أن يحسن بشكل كبير معدلات نجاة الطيارين المهرة المعنيين!
كان هذا الأمر ذا أهمية استراتيجية كبيرة بالنسبة لحلف روبارثان الذي أدى إعلانه للاستقلال إلى حرمانه من الحماية التي كانت يوفرها له الميشر والفلايترز سابقاً.
بالتأكيد ، لقد تفاوض الروبارثيون بالفعل على صفقة مع الإمبراطورية السيبرانية للحصول على مساعدة عسكرية ، ولكن بأي ثمن ؟
لم يكن بناء هذا العدد الكبير من الآليات والسفن الحربية أمراً رخيصاً بالنسبة للسايبر. و كما أن تفعيل بوابة النقل لنشر أساطيلهم الحربية بسرعة إلى حلف روبارثان كان له ثمن باهظ.
لن تسمح الموسوعية أبداً لأهل روبارثا بالاستفادة من أموالها دون وجه حق.
كلما قلّت قدرة الروبارثانيين على الدفاع عن حدودهم و كلما اضطروا إلى التخلي عن ثرواتهم ومواردهم للإمبراطورية السيبرانية المتعطشة.
إذا لم يقم سكان روبارثا المحاصرون بإصلاح أنفسهم بسرعة ، فسوف يجدون أنفسهم قريباً يفرغون أساسهم من مضمونه بينما يساهمون أيضاً في صعود الإمبراطورية السيبرانية كقوة بشرية رائدة في المحيط الأحمر!
كان لا بد من منع ذلك بأي ثمن ، لذلك أصبح شعب روبارثان يائساً حقاً لتوسيع وتعزيز قواتهم المسلحة بكل طريقة ممكنة.
لقد أدرك فيس موقفهم والضغط الشديد الذي تعرضوا له ، لذلك لم يتردد في استغلال ظروفهم غير المواتية والخروج بصفقة وجدها أكثر من مقبولة.
لكن ربما لا تفكر عائلة لاركينسون بهذه الطريقة بالضرورة.
كان للرعاية الإمبراطورية قيمة كبيرة بالنسبة له لأنه كان واثقاً من أنه يستطيع تحويلها إلى حماية إضافية لابنته.
لكن هذه كانت رغبة شخصية. حيث كانت لدى عشيرة لاركينسون احتياجات أكبر. فلم يكن استبدال ما يقارب 5 أطنان من مادة فائقة الأبعاد متوسطة الجودة بترقية لا علاقة لها بساحة المعركة الحديثة صفقةً مربحة بالضرورة!
تضاءلت احتياطيات عشيرة لاركينسون المتبقية من المادة فائقة الأبعاد من الدرجة الهيكلية بشكل أكبر.
إذا أجرى فيس المزيد من عمليات التبادل كهذه ، فسيكون هناك خطر حقيقي للغاية يتمثل في نفاد المادة فائقة الأبعاد متوسطة الجودة لدى العشيرة في وقت أقرب بكثير من نفاد المادة عالية الجودة!
في نهاية المطاف كان على العشيرة الانتظار حتى تصبح جاهزة لتطوير الآليات المناسبة ، وذلك لاستخدام مخزونها من الدروع والمادة فائقة الأبعاد المستخدمة في صناعة الأسلحة. حيث كانت هذه الموارد قيّمة للغاية بحيث لا يمكن تبديدها على مشاريع عادية.
كان من حسن حظه أن كاسيلا كانت إلى جانبه. فلم يكن عليه سوى إرسال رسالة موجزة يشرح فيها تفاصيل الحوار إليها ، ثم الانتظار بضع دقائق قبل أن يحصل على موافقتها.
تمت الصفقة.
قال الجنرال هارمان رادر-كافالياوسكاس ، وهو يصافح فيس مصافحة رمزية "أنت ماهر في المساومة. لا أستطيع الجزم بأن أمراءنا سيفرحون عندما يعلمون بهذه النتيجة ، لكن من الواضح أنك قد درست الأمر جيداً. يسعدني أننا تمكنا من التوصل إلى اتفاق يصعب على شعبي تقبله. و في الظروف العادية ، ما كنا لنوافق أبداً على التخلي عن قطعة أثرية تاريخية ذات أصول إمبراطورية عريقة بهذه السهولة ، خاصةً وأنك تخطط لتفكيكها واستخدام أجزائها. "
كانت الرسالة واضحة. و على الرغم من القصة المثيرة للجدل وراء الرعاية الإمبراطورية إلا أن الروبارثيين ما زالوا يأملون أن يعاملها فيس باحترام.
أجاب فيس بهدوء "لستُ معتاداً على دفع ثروة طائلة لمجرد إضافة غنيمة عديمة الفائدة إلى خزانة عرضي. لن يبقى للرعاية الإمبراطورية وجود بمجرد أن تصبح في حوزتي. لستُ ملزماً بالحفاظ على تاريخكم. حيث كان ينبغي عليكم وعلى شعبكم أن تتقبلوا هذا الواقع بعد أن عرضتموها للمبادلة. "
اقترب راؤول أوتفياني من الرجلين وهنأهما قائلاً "السيدان ، نشكركما على اختياركما خدمات شركة أوتفياني وشركائه. و لقد قدمنا بالفعل الأوراق اللازمة إلى الجهات المختصة ، وما زلنا بحاجة إلى توقيعكما على بعض الوثائق. وبموجب اتفاقنا ، ستتلقى شركتنا للوساطة عمولة على شكل ماء بدلاً من مادة فائقة الأبعاد. "
كان من الفظيع دفع غرام واحد فقط من المادة فائقة الأبعاد لشركة أوتافياني وشركائه.
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
لقد أبرم اللاعبون الرئيسيون اتفاقاً ضمنياً بعدم السماح للمادة فائقة الأبعاد بالوقوع في أيدي اللاعبين الأصغر حجماً ، وخاصة أولئك الذين لم يتمكنوا من الدفاع عن جوائزهم المكتسبة حديثاً.
وذلك لأن حتى أصغر كميات المادة فائقة الأبعاد يمكن استخدامها لإلحاق ضرر بالغ. فبإمكان أصحاب النوايا السيئة استخدامها لإنتاج قذائف فائقة الأبعاد قادرة على اختراق أي شكل من أشكال الطاقة والدفاعات الجسديه تقريباً!
لقد وقع فيس ضحية لذلك بالفعل ، لذلك كان يعرف أكثر من معظم الناس كيف يمكن أن تُقتل شخصيات مهمة ، بما في ذلك أحبائه ، على يد قناص مجهز تجهيزاً جيداً.
ذكّره هذا بضرورة تزويد زوجته وأولاده بوسائل دفاعية فائقة الأبعاد. لم تعد مولدات دروع الطاقة الزرقاء الشخصية توفر لهم الحماية المطلقة كما كانت من قبل.
على أي حال من الواضح أن شركة أوتافياني وشركاؤه لم تكن جديرة بالحصول على المادة فائقة الأبعاد واستخدامها. حيث كان راؤول يتمتع باللباقة التي تكفي لإدراك هذه الحقيقة ، لذا قبل بسهولة الماء الطوري كمكافأة بديلة لخدماته.
لم يُبدِ الوسيط التجاري أي علامة على الاستياء. حتى لو لم يكن ماء الطور ذا قيمة تُضاهي قيمة المادة فائقة الأبعاد ، فإنه كان ما زال مورداً نادراً ارتفعت قيمته باستمرار على مدار الحرب الحمراء.
ظل الطلب عليه مرتفعاً للغاية حيث كان الجميع بحاجة إليه لإنتاج كميات كبيرة من دروع الهايبر فائقة الطور ، ومولدات دروع الطاقة الزرقاء ، والمحركات الفائقة.
بعد إنجاز بعض الأعمال الورقية ، بدأت الأجواء بين الشركاء التجاريين تتحسن. و شعر الجنرال الروبارثي بالراحة وتحدث براحة أكبر في حضور فيس.
"ألم تحلوا أزمة الخلافة بعد ؟ " سأل فيس بصوت حائر.
قال بطريك رادر-كافالياوسكاس "ليس من السهل اختيار خليفة لإمبراطورية نجمية مستقلة حديثاً لم تُكمل إصلاحاتها بعد. و لقد اعتمدنا طويلاً على الحكومة المركزية لإمبراطورية روبارث الجديدة. فلم يكن من المفترض أن يعمل الحلف بمعزل عن الإشراف والتدخل الفعالين من المجرة القديمة. فكنا على وشك الانتهاء من تحديد شكل حكمنا الجديد عندما غزت مخلوقات فوريباغ فضائنا. وقد تسبب ذلك في صدمات متعددة وغير ظروفنا جذرياً. "
حرص الجنرال على عدم إبداء أي رأي بشأن احتمالات تولي الأمير العرش.
تساءل فيس "ألا ينبغي أن تكون الأزمة الأخيرة دافعاً لكم يا أهل روبارثا لحسم أمركم أخيراً ؟ " وأضاف "بصفتي مراقباً خارجياً ، أرى أن الوضع بسيط نسبياً. و يمكنكم اختيار تتويج أمير رمح الجحيم إذا كنتم ترغبون في تحويل حلفكم إلى إمبراطورية عسكرية. أما إذا كنتم ترغبون في إنشاء قوة صناعية وكاتبة جبارة ، فإن أمير المدخنة هو الأنسب. وإذا كنتم منقسمين لدرجة تمنعكم من اختيار خيار حاسم ، فيمكنكم اختيار مرشح أضعف ولكنه أكثر حيادية ، مثل أمير براونستون أو أمير إمبراساريو. و على أي حال لا تتركونا في حيرة من أمرنا. "
أطلق الجنرال هارمان زفيراً. "لا أختلف معك ، لكنك لا تدرك مدى حساسية الوضع السياسي الراهن. المخاطر جسيمة. اختيار القائد المناسب قد يقود حلفنا إلى العظمة أو الهلاك. لا يمكننا تحمل اتخاذ القرار الخاطئ. "
