بعد أن سيطر الأسطول الحربي السابع والعشرون للمستوعبين على كوكب ما ، بدأوا بسرعة في بناء "جيشهم ".
انطلقت أسراب من الآلات النانوية من سفن الفضاء ، والتي كانت تتكون بالكامل تقريباً من معدن ذكي.
كان لهذا الأمر العديد من التداعيات. أحدها هو أن سفن الفضاء يمكن أن تغير شكلها ديناميكياً وتكتسب وظائف جديدة حسب الحاجة.
استغل المستوعبون هذه الوظيفة بشكل جيد من خلال دمج العديد من "السفن النجمية " في محطات فضائية مدارية ومجمعات أرضية.
سرعان ما تحولت هذه المنشآت إلى مراكز إنتاجية ضخمة. فقد قامت بمركزة العديد من العمليات الصناعية الثقيلة ، مما مكنها من الحصول على السلع المصنعة بأسعار مخفضة.
استمر التوسع حتى بعد أن أتقن المستوعبون السيطرة الكاملة على الكوكب النائي.
بدلاً من توطيد سيطرتهم على هذه الزاوية من الفضاء ، اختار المستوعبون أن يكونوا عدوانيين.
انطلاقاً من الكوكب النائي ، انقسم الأسطول الحربي السابع والعشرون للمستوعبين إلى عدة وحدات إما بقيت لحراسة عمليات الحصاد والإنتاج ، أو ذهبت في مهام مختلفة لغزو الكواكب الأخرى في النظام النجمي.
لم يكن من السهل نقل هذا الجزء من المعركة بطريقة سلسة ومفهومة. ولهذا السبب استمر البث لفترة طويلة بعد انتهاء معارك الأسطولين الحربيين الآخرين.
على الرغم من مرور الساعات ، ظل العديد من المشاهدين مشدوهين بمشهد المستوعبين وهم يؤدون عملهم.
وبمساعدة محركات الالتواء أو المحركات الفائقة ، تحركوا بأسرع ما يمكن وغزوا الكواكب ، وإذا أمكن ، الأقمار التي سيطرت عليها مركبات فوريباغ سابقاً.
لم تكن حشرات فوريباغ لطيفة مع الأقمار الصناعية التي غزتها. فبغض النظر عن تطورها لم تكن هذه الحشرات المتحولة مهتمة بالعيش في وئام مع الطبيعة. وانخرطت هذه الحشرات بلا رحمة في ممارسات تعدين مدمرة لأنها اعتبرت ذلك أنجع وسيلة للحفاظ على غزوها.
الآن وقد تجرأ بني آدم الحمر على غزو نظام نجمي كان قد سقط تحت سيطرتهم ، زادت حشرات الفوريباغ من وتيرة تقدمها وانخرطت في ممارسات أكثر تدميراً.
دمروا الجبال وجففوا البحيرات.
لقد دمروا أي عملية تحويل بيئي ربما حدثت في الماضي وجعلوا البيئة غير صالحة للعيش بالنسبة لـ بني آدم.
لقد حفروا بعمق شديد واستنزفوا العديد من عروق الخام تحت الأرض لدرجة أنهم تسببوا في حدوث زلازل ، بعضها كان عنيفاً للغاية لدرجة أنه تسبب في مقتل عدد لا بأس به من مخلوقات فوريباغ في هذه العملية.
لماذا كانت الحشرات تتصرف بشكل أكثر تطرفاً من ذي قبل ؟
كان ذلك لأنهم كانوا يغيرون تركيبة حشراتهم بشكل فعال!
قلّصت الحشرات الفضائية فجأةً إنتاج حشرات فوريباغ منخفضة الجودة. واتضح جلياً أن أي ذكاء تمتلكه هذه الحشرات لا بد أنه لاحظ أن حشرات فوريباغ التي تُعتبر وقوداً للمدافع كانت شديدة الحساسية للقتل بواسطة الآلات النانوية.
لقد احتقرت مركبات فوريباغ في هذا النظام النجمي مركبات فوريباغ منخفضة الجودة لدرجة أنها التهمت أكثر من 70 بالمائة من صفوفها!
كان لا بد من استصلاح كتلتهم الحيوية من أجل تسريع إنتاج أنواع فرعية أكثر فعالية من حشرات فوريبج!
أصبحت الحشرات الجديدة التي ظهرت من هذه الهيجان العضوي أكبر حجماً وأكثر فتكاً وأفضل تحصيناً بكثير من ذي قبل.
أصبحت هياكلهم الخارجية أكثر سمكاً ومتانة من ذي قبل. وعندما أتيحت لهذه الطفرات الجديدة من حشرات فوريبوغ أخيراً فرصة إثبات جدارتها في مواجهة سفن الحرب المعدنية الذكية الغازية ، أثبتت هذه الطفرات فعاليتها في منع الآلات النانوية الآدمية من اختراق هياكلهم الخارجية والتهام أنسجتهم من الداخل!
"يا إلهي. و هذا سريع للغاية. " علّق فيس. "لا يتطلب الأمر سوى معركة واحدة حتى تقوم مركبات فوريباغ في بقية النظام النجمي بتشكيل تدابير مضادة فورية. "
بعد أن اكتشف المستوعبون أن حشرات فوريبوغ المتحولة قد تكيفت ضد أساليب التسلل النانوية الخاصة بهم لم يتخلوا عن هجومهم.
وبدلاً من ذلك لجأت قوات السايبرز إلى وسائل حرب أكثر تقليدية.
"أخيراً! إنهم يضعون الآليات والسفن الحربية الحقيقية في العمل! " احتفل أندراستي بعودة هذا المشهد.
قد تمتلك الأسطول الحربي السابع والعشرون للمستوعبين القدرة على اتخاذ أي شكل بسبب تركيبته المعدنية الذكية السائدة ، ولكن إذا احتاجت إلى القتال مثل أسطول حربي تقليدي ، فإنها بالتأكيد تمتلك هذه القدرة!
قامت السفن الحربية المعدنية الذكية بتغيير بطاريات مدافعها بشكل ديناميكي لإخراج أشعة ليزر جاما حارقة!
اجتاحت الأشعة أسراب الحشرات ، وضربت الآلاف إن لم يكن عشرات الآلاف من الوحدات المدرعة في كل مرة.
على الرغم من أن مركبات فوريباغ المعدلة حديثاً كانت أكثر مقاومة للتلف إلا أن المستوعبين قاموا بالفعل بتعديل إعدادات الطاقة لبطاريات مدفع الليزر جاما الخاصة بهم لضمان أن تكون ضربة واحدة يكفى لقتل أو إدانة مركبة فوريباغ مدرعة بالموت!
لم يُبدِ المستوعبون أي تردد في استخدام نظام الأسلحة المميز لأسطول الحرب الرابع والعشرين من غاما سكورتشرز.
خمن فيس أن المستوعبين يمتلكون القدرة على تقليد العديد من أنظمة الأسلحة الأخرى الخاصة بشركة طاقة الجوهر.
على الرغم من أن أسلحة الليزر غاما أثبتت فعاليتها العالية ضد الأهداف العضوية إلا أن هناك حشرات فوريباغ لم تسقط بسهولة.
كانت هذه الأنواع هي الأكثر تميزاً ، والتي اعتمدت على مواد عالية الجودة لتنمية أجسام أقوى وأكثر صلابة. وكانت أقرب ما يكون إلى الأبطال الذين امتلكتهم مخلوقات فوريبوغ.
كانت حشرات الفوريبوغز تُقدّر حياتها أكثر من أي وقت مضى. فقد خصصت ملايين الحشرات الأصغر حجماً لحمايتها والعمل كدروعٍ تُضحّى بها.
𝐫𝕨𝗯.
بمجرد أن تقترب هذه "الحشرات النخبة " من السفن الحربية المعدنية الذكية ، من يدري أي نوع من الهجمات قد تشنها!
من أجل إيقاف هذه الحشرات النخبة القوية ولكن الرشيقة ، بذلت السفن الحربية المعدنية الذكية قصارى جهدها لإبعادها بوابل من أشعة الليزر جاما ، لكن النخبة طورت تكيفات خاصة جعلتها أكثر مقاومة لأضرار الطاقة!
كانت هذه سمة مألوفة إلى حد ما لدى حشرات فوريباغ ، لكن الحشرات الفضائية المتحولة وجدت طريقة لتحسينها أكثر!
قرر المستوعبون الرد باستخدام آلياتهم المعدنية الذكية.
لكن ليست كبيرة وقوية مثل السفن الحربية إلا أن الآليات المعدنية الذكية كانت تتمتع بمزيد من البراعة والدقة.
طالما لم تكن محاطة بسرب من حشرات فوريبج كان بإمكانها أن تنطلق على طول الحواف وتلحق أضراراً جسيمة بأنواع فرعية خاصة من حشرات فوريبج ، مثل تلك التي كانت قادرة على إطلاق مسامير البلازما أو تلك التي ساعدت حشرات فوريبج المصابة على التعافي سرعة من جروحها.
الآن ، انقضت العديد من هذه الآليات المعدنية الذكية بشجاعة إلى وسط الأسراب ، بعد أن غيرت أشكالها حتى أصبحت تشبه رؤوس السهام من أجل اختراق الحشرات التي تعترض طريقها!
"ماذا يفعلون ؟! "
حتى مخلوقات الفوريباغ لم تتوقع دخول هذه الآليات المعدنية الذكية إلى أسرابها. و لقد بذلوا قصارى جهدهم لمنع الآلات ، لكن جهودهم لم تكن تكفى إلى حد كبير.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الآليات المعدنية الذكية إلى مركز الأسراب تمكنت أخيراً من اختراق وتقطيع أنواع فوريبج النخبة التي شكلت تهديداً محتملاً.
ولضمان عدم قدرة الأسراب على امتصاص أجزاء الجسد وإعادة نمو حشرة فوريبج النخبة المتطابقة ، قامت الآليات المعدنية الذكية بالفعل بتغليف فريستها الميتة قبل أن تصبح في حالة حرجة.
انفجرت مئات الانفجارات وسط أسراب فوريبج بينما قامت الآليات المعدنية الذكية بتدمير نفسها ذاتياً في وقت واحد!
"ماذا ؟! "
كاد فيس أن يقفز من مكانه عندما رأى كل تلك الآليات تدمر نفسها ذاتياً دون أي تردد!
وماذا عن طياري الآليات ؟!
"انتظر … "
تبادل هو وجلوريانا النظرات على الفور. وقد ازداد شكهما حول طبيعة تلك الآلات المعدنية الذكية.
وسرعان ما بدأت الحوامل المعدنية الذكية التي كانت تحافظ سابقاً على حجم منخفض في التقلص.
وفي الوقت نفسه ، تجمعت قطع من هيكلها لتشكل كرات استمرت في النمو في الحجم.
وسرعان ما ظهرت دفعة جديدة تماماً من الروبوتات المعدنية الذكية!
لكن تسميتهم بالآليات كان تسمية خاطئة في هذه المرحلة.
قالت غلوريانا وهي تعبس "هذه ليست آلات ميكانيكية. إنها روبوتات قتالية. لا يوجد بشر داخل مقصورات قيادتها. إنها إما ذاتية التشغيل أو يتم التحكم فيها عن بُعد. "
قال فيس ، بثقةٍ تامة "أنا متأكد بنسبة 90% أن الاحتمال الثاني هو الصحيح. هناك فروقٌ واضحة بين النوعين. فالآليات ذاتية التشغيل أكثر دقةً وسلاسةً في حركاتها ، وأقل عرضةً للقيام بأفعالٍ غير منطقية. وقد أظهرت هذه الآليات المعدنية الذكية العديد من السمات التي تجعلني أعتقد جازماً أنها تُدار بواسطة بشر حقيقيين. وإن كنتُ مخطئاً ، فإن الإمبراطورية السيبرانية قد حققت تقدماً ملحوظاً في تطوير الذكاء الاصطناعي لآلياتها. "
"هل الآلات المعدنية الذكية على قيد الحياة ؟ " طرحت غلوريانا سؤالاً مباشراً.
"لا ، أنا متأكد من أنهم ليسوا كذلك. لا أعرف ما إذا كان عليّ أن أشعر بخيبة أمل أم بالارتياح حيال هذه الحقيقة. "
استمر الهجوم. ثم قامت الوحدات المعدنية الذكية بتدمير أكبر عدد ممكن من حشرات فوريباغ بلا هوادة.
وبدورها ، بذلت مخلوقات "فوريباغز " قصارى جهدها لاستخدام مزيجها من الأعداد والقدرة المتطورة على الصمود للتغلب على القوة النارية الهائلة وإلحاق ضرر حقيقي بالسفن الحربية المعدنية الذكية.
لسوء حظ الحشرات الفضائية ، فقد وجدت هذه المرة من يضاهيها قوة.
ومع تحول الاشتباك تدريجياً إلى معركة استنزاف قد تستمر أسبوعاً كاملاً ، أصبح من الواضح أنه لا يمكن إجبار أي من الجانبين على الهزيمة السريعة.
كان بإمكان المستوعبين استغلال أي مورد يجدونه في ساحة المعركة بسرعة لتعزيز أعدادهم. حيث كانوا عملياً لا ينضبون ، إذ اعتمدوا على تقنيتهم النانوية المتطورة ، فضلاً عن احتياطيات هائلة من الطاقة لتشغيل آلة حرب معدنية ذكية جبارة.
أما مركبات فوريباغ من ناحية أخرى ، فقد استغلت سيطرتها على جزء كبير من النظام النجمي لاستخراج المزيد من الموارد من الأقمار الصناعية المحلية وتحويلها إلى مركبات فوريباغ أكثر تدريعاً.
على الرغم من أن حشرات فوريبوغ المتحولة حاولت أيضاً إجراء تجارب مع أنواع فرعية أخرى إلا أن المستوعبين كانوا أقوياء للغاية بحيث لا يمتلكون أي نقاط ضعف واضحة.
في النهاية ، استهلك الجانبان باستمرار البيئة وكذلك بقايا وحدات كل منهما كموارد لإعالة أنفسهما في هذه المواجهة الوحشية.
أصبح العديد من المشاهدين الذين شعروا في البداية بالحماس بسبب الأداء الممتاز لفريقي جاما سكورتشرز ودومينيتورز أكثر تبلداً أو رعباً مما رأوه في ساحة المعركة هذه.
هل كان هذا هو حال القتال ضد كارثة بيولوجية مثل حشرات فوريبوغ المتحولة ؟
كان من المروع بالنسبة لـ بني آدم الحمر أن يشاهدوا القدرة الهائلة على شن الحروب التي أظهرتها حشرات الفوريبوغ.
"هذا كابوس. "
"عفو ؟ "
قال فيس وهو يشير بيده نحو الشاشة التي عادت للبث المباشر "لا أستطيع أن أتخيل كيف يمكن لأسطول الاستكشاف أو الأسطول الرئيسي أن يحرز أي تقدم في ساحة معركة كهذه. طالما أن هذه الروبوتات العملاقة قد استوطنت نظاماً نجمياً ، فسيتعين علينا محاربة جميع الكواكب والأقمار التي تدعم آلتها الحربية العضوية. و هذا نوع من الأعداء لم نخطط لمواجهته قط. لا يوجد لدينا أي تصميم ميكانيكي حالي مناسب لهذا النمط من الحرب. "
"…أنت محق يا فيس. إن رؤية المستوعبين يبذلون كل هذا الجهد لخوض حرب على مستوى صناعي أمرٌ مذهل. و إذا اضطر السايبرز إلى اللجوء إلى مثل هذه الطريقة المكلفة ، فقد تشكل حشرات فوريباغ المتحولة تهديداً أكبر لنا من الكائنات الفضائية الأصلية. "
لم يكن هذا مبالغة. فبينما قد تكون مركبات فوريباغ عاجزة عن الدفاع ضد الآليات الخبيرة أو الآلية الماهرة أو الآلية الخارقة إلا أن عددها كان محدوداً ، ولم يكن بإمكانها بأي حال من الأحوال الحفاظ على قدرتها على إلحاق الضرر لأيام أو أسابيع متواصلة.
طالما تكاثرت حشرات فوريباغ بسرعة كافية ، فبإمكانها أن تجتاح الخطوط الأمامية بأكملها وتتسلل عبر مئات الثغرات في الدفاعات!
قال فيس "الخبر السار هو أن أسطول المستوعبين السابع والعشرين ليس فريداً من نوعه. و لقد علمت من هوغو أن هناك أيضاً برجاً معدنياً ذكياً بين الأبراج الثلاثة عشر. وهذا يدل على أن الموسوعيين قد اعتبروا تكنولوجيا المعادن الذكية بالغة الأهمية لدرجة أنهم طوروا العديد من الابتكارات في هذا المجال. وما أظهره المستوعبون حتى الآن هو على الأرجح غيض من فيض. لا بد أن تكون آلاتهم النانوية الحقيقية أكثر قوة بكثير من مجرد النماذج الثلاثة الأساسية المستخدمة حالياً. "
شعرت غلوريانا بقدر غير عادي من الإعجاب من جانب فيس تجاه هذه التقنية.
نظرت إلى زوجها بشك.
"هل أنت… تطمح إلى الحصول على تقنية المعادن الذكية الحاصلة على شهادة المطابقة الأوروبية ؟ "
"أنا كذلك. " اعترف فيس بذلك صراحةً.
"لماذا ؟ "
"لأنني بمجرد أن شاهدت أداء المستوعبين ، عرفت أنني وجدت الأساس المثالي لمشروع تصميمي الميكانيكي متعدد المعادن. "
