بعد انتهاء الاجتماع ، تعلم آل لاركينسون الكثير عن التغييرات التي اجتاحت المحيط الأحمر.
كان من المؤسف أنهم لم يحصلوا على إجابات تكفى لأسئلتهم لاتخاذ قرارات مستنيرة.
لقد تغير الكثير في فترة زمنية قصيرة.
احتاجت عشيرة لاركينسون إلى بعض الوقت لمعرفة ما حدث وكيفية الاستفادة المثلى من المشهد المجري المتغير.
وبينما بدأ آل لاركينسون عمليات الإنقاذ والنهب في نظام سكريد تانر ، فقد بدأوا أيضاً في الضغط على جهات اتصالهم ومخبريهم للحصول على مزيد من المعلومات.
مرت عدة أيام بينما كافح بني آدم ذوو البشرة الحمراء للتكيف مع واقع جديد.
وكما توقع آل لاركينسون لم يلتفت أحد إلى النتيجة المذهلة لمعركة سكريد تانر في-ف.
في حين أن كبار المسؤولين لم يتجاهلوا تداعيات نشر آلة قتالية فائقة الأبعاد كاملة إلا أنهم لم يكن لديهم الوقت أو الاهتمام لتهنئة عائلة لاركينسون وحثهم على الحصول على المعلومات.
بدلاً من ذلك وجهوا جميعاً انتباههم إلى عواقب الانقسام الأحمر ، والظهور المفاجئ للإمبراطورية السيبرانية ، والأكثر إثارة للقلق هو تفشي فوريبج.
في نهاية المطاف ، فإن الانقسام الأحمر واستيلاء الموسوعي على السلطة يندرجان تحت فئة الشؤون الداخلية الآدمية.
أدت الأحداث إلى تغييرات كثيرة وعطلت العديد من الخطط ، ولكن من المفترض أن تتمكن الآدمية الحمراء من حلها عاجلاً أم آجلاً.
أما الغزو الجماعي للحشرات المتحولة من نوع فوريباغ فكان قصة مختلفة تماماً.
مع مرور كل يوم ، أبلغت عشرات الأنظمة النجمية الأخرى عن وصول بصمات بيولوجية جماعية كانت دائماً تعني غزو حشرات فوريبوغ.
يبدو أن هذا الجنس من الحشرات الكونية قد طور بطريقة ما قدرات السفر بين النجوم.
راقبت القوى الكبرى بحرص شديد المناطق الواقعة على أطراف فضاء روبارثان.
أرادوا معرفة ما إذا كانت مركبات "فوريباغز " قد تمكنت من اجتياز النجوم بمساعدة كائنات فضائية أو مساعدة من سكان العالم.
لسوء الحظ لم يكن الجواب بهذه البساطة.
سأل فيس "ما هذا ؟ "
زارت قائدة التشكيل أندريا فوس مكتبه لمناقشة مجموعة من المواضيع المتعلقة بالمعركة الأخيرة.
لقد خصصت وقتاً لشرح كيف حاولت فرقة مولوخ ، وفشلت أحياناً ، في تقديم المساعدة في المعركة الجارية.
كان من الصعب ملاحظة تأثيرهم في معظم الأوقات ، ولكن اتضح أن المتدربين المتمركزين على نهر مولوخ كانوا يقومون بقدر كبير من الأذى في الخفاء.
لقد قامت العرافة بنفسها بمسح الجسور ومراكز القيادة من أجل التجسس على أوامر العدو.
كما استغل سادة اللعنات قدرتها على التجسس لإلقاء لعنات خفية على الضباط الغافلين في الأساطيل المختلفة.
لماذا فقدوا شجاعتهم بهذه السرعة ؟
كان من المفترض ألا تسمح احترافية هؤلاء الجنود الفضائيين المحترفين لهم بالاستسلام للذعر بهذه السهولة.
اتضح أن سادة اللعنات قد جعلوهم سراً أكثر عرضة للخوف وزادوا من جبنهم.
على الرغم من أن تأثيراتهم لم تكن قوية بشكل خاص بسبب افتقارهم للقوة وقلة الخبرة إلا أنهم كانوا بحاجة فقط إلى إحداث دفعة صغيرة لدفع ضحاياهم غير المدركين إلى ما بعد نقطة تحولهم!
أعجب فيس كثيراً بذكاء هذه الاستراتيجية. حيث كان لدى سرب مولوخ القدرة على أن يصبح قوة ضاربة هائلة ، لكنه كان يفتقر إلى القدرة على تحقيق أهدافه باللجوء إلى الأساليب المباشرة.
أدرك ممارسو الطاقة الحيوية (تشي) بوضوح أوجه قصورهم. فبدلاً من محاولة خلق ظروف مصطنعة بأنفسهم ، استغلوا بدلاً من ذلك الاتجاهات والظروف القائمة.
طالما أنهم حددوا الفرصة المناسبة ، فإنهم لم يحتاجوا إلا إلى ممارسة تأثير طفيف من أجل تحقيق نتائج هائلة!
يمكن لفيس أن يستنتج بسهولة أن هذه ستكون طريقة عمل سرب مولوخ خلال القتال في السنوات القادمة!
على الرغم من أن متدربي الجماعة الحمراء سيظلون يعتمدون بشكل كبير على قوى أخرى لجعل أنفسهم مفيدين إلا أن قواهم الغريبة والغامضة كانت غريبة لدرجة أنه كان من الصعب الحماية منها.
كلما طالت فترة جهل السكان الأصليين بخطر المتدربين و كلما ازدادت فعالية سرب مولوخ!
كان من المتوقع أن يتحدث فيس أكثر عن كيفية تطوير سرب مولوخ لقدراته المذهلة.
لم يتوقع منها أن تغير الموضوع وتتطرق إلى تفشي فيروس فوريبج فجأة.
قام بفحص دقيق للصورة الملتقطة لكائن بيولوجي غريب يطير في الفضاء.
قال "هذا يبدو وكأنه سفينة بيولوجية ".
أومأ الفارسير برأسه. "ذلك لأنه يُمكن تصنيفه كذلك. إنه في الواقع فوريباغ مُتحوّر نما ليصبح بحجم يُضاهي السفن الحربية الضخمة. وبغض النظر عن حجمه ، فإن هذا النوع الفرعي الجديد ليس مُلفتاً للنظر. حجمه الداخلي كبير ومُقسّم إلى جيوب واسعة من مساحات التخزين التي يُمكنها استيعاب كل من الفوريباغ الحية والبضائع. إضافةً إلى ذلك فإن قدرته على الحركة جيدة إلى حدٍ ما. فهو يمتلك نظام دفع عضوي يسمح له باجتياز نظام نجمي بمعدلات تسارع مُعتدلة. والأهم من ذلك أنه يمتلك أيضاً مُحرك انحناء عضوي يُمكّنه من السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء ، وإن كان ذلك بمعدل بطيء جداً مُقارنةً بمحركاتنا الفائقة. "
كانت تلك معلومات بالغة الأهمية!
كان معرفة أن حشرات فوريبوغ قد أتقنت القدرة على تنمية محركات الالتواء العضوية الخاصة بها خبراً سيئاً.
وهذا يعني أنهم لم يكونوا محصورين في أنظمتهم النجمية ولم يكونوا بحاجة إلى ركوب سفن فضائية أخرى من أجل الانتشار عبر المجرة القزمة.
والخبر السار هو أنه إذا كانت هذه المعلومات صحيحة ، فإن مركبات فوريباغ لا تملك أي وسيلة لقطع مسافات أكبر في فترة زمنية قصيرة.
يبدو أن حشرات فوريبوغ المتحولة قد اعتمدت محركات الالتواء العضوية الخاصة بها على تقنية محركات الالتواء الفضائية الأصلية.
على الرغم من أن محركات الالتواء الفضائية القديمة هذه كانت مستقرة وموثوقة وبسيطة وفعالة إلى حد ما إلا أن سرعتها كانت تترك الكثير مما هو مرغوب فيه.
لم يكن بإمكان عوامل الالتواء الخاصة بهم أن ترتفع إلا بمقدار معين ، مما يعني أن الأمر سيستغرق شهوراً حتى تصل سفن النقل العضوية البطيئة هذه إلى معاقل بشرية حيوية مثل ييرنستال وبريدجهيد وان.
ينبغي أن يحصل ميثاق روبارثان أيضاً على الكثير من الطمأنينة من هذا الخبر.
كلما كانت سرعة انتشار حشرات فوريباغ أبطأ ، زاد الوقت المتاح لهم لإعادة تنظيم قواتهم وإعداد المزيد من الدفاعات.
لا ينبغي أن تتمكن حشرات فوريبوغ من التهام ميثاق روبارثان في فترة زمنية قصيرة.
لكن ما افتقروا إليه من سرعة ، عوضوه بكثرة العدد!
قام العراف بتغيير العرض لعرض خريطة للمساحة التي يشغلها بني آدم.
لم تكن المناطق الشاسعة من الفضاء التي تتوافق مع ميثاق روبارثان تبدو جيدة في الوقت الحالي.
لم يقتصر الأمر على ضغط الكائنات الفضائية الأصلية على جبهة واسعة ، بل ظهرت حشرات فوريباغ فجأة على جناح لم يتعرض لهجمات كثيرة من قبل!
أوضحت أندريا فوس وجهة نظر الجماعة الحمراء بشأن الوضع قائلةً "يكره سكان روبارثا الاعتراف بذلك لكنهم لا يملكون العدد الكافي لصدّ كلٍّ من الكائنات الفضائية الأصلية وحشرات فوريباغ في آنٍ واحد. أعدادهم غير كفؤ أصلاً لصدّ غزو الكائنات الفضائية الأصلية. والآن ، مع غزو حشرات فوريباغ من اتجاه مختلف ، أصبحت استراتيجية روبارثا الدفاعية عديمة الجدوى تماماً. "
نظر فيس إلى الخريطة بنظرة قاتمة. حاول أن يتخيل وتيرة واتجاه تقدم الفوريبوغ ، ليس فقط عبر الفضاء البشري ، ولكن أيضاً عبر الفضاء الغريب.
رفع أصابعه وتتبع المناطق الحدودية حيث كان السكان الأصليون الأجانب يتوغلون في فضاء روبارثان.
لا ينبغي أن تبقى هذه الجبهة بمنأى عن تفشي حشرات فوريبوغ. فالعديد من الأنظمة النجمية الغريبة في الجوار تلتهمها حشرات فوريبوغ المتحولة الآن. و من المستحيل أن يركز كل هؤلاء المهاجمين الفضائيين على قتل بني آدم في ظل وجود أعداد هائلة من الآفات الفضائية التي تغزو مناطق نفوذهم. فمنازلهم ودعمهم الكاتب وخطوط إمدادهم كلها مهددة. و إذا تجرأت أساطيل الفضائيين الأصلية على مواصلة هجماتها على فضاء روبارثان ، فسوف تقطعها حشرات فوريبوغ في نهاية المطاف. لا جدوى من استمرارهم في مهاجمة الآدمية الحمراء.
بدا كل هذا منطقياً ، لكن فيس ذكّر نفسه بأن المنطق البشري لا يتطابق بالضرورة مع المنطق الفضائي!
"لم يُبدِ السكان الأصليون أي مؤشر على الانسحاب من جبهة روبارثان ، يا فيس. إنّ جماعة الحمر كبيرة وهرميتها واسعة ، لذا نتوقع أن يستغرق الأمر أسابيع ، إن لم يكن شهراً حتى تتمكن حيتان المرحلة القديمة من مناقشة المشكلة والتوصل إلى توافق في الآراء. حيث يجب أن تتذكر أن الكائنات الفضائية المعمرة لا تُدرك الزمن بنفس طريقة الكائنات قصيرة العمر كبني آدم. و بالنسبة لحيتان المرحلة لم تدم الحرب الحمراء سوى غفوة قصيرة. إنّ تفشي فوريبوغ حديث العهد لدرجة أن الحيتان القديمة ربما لم تُدرك تماماً خطورة هذا التهديد. "
"العظيم. "
قال العراف ، وقد ازداد عبسه "هذه ليست كل المشكلة. هناك احتمال كبير أن تقرر جماعة الريد كابال الاستمرار في هجومها على الفضاء المأهول ببني آدم. حتى لو أقروا بأن خطر حشرة فوريبوغ المتحولة يشكل خطراً عشوائياً على كل من يسكن هذه المجرة القزمة ، فإن الكائنات الفضائية الأصلية لا تزال واثقة تماماً من أراضيها الشاسعة ، وسكانها ، وقدراتها الصناعية. لم تُجهز الكائنات الفضائية بعدُ جميع مدنييها للحرب. و لديهم احتياطيات وفيرة يمكن تحويلها إلى استخدامات عسكرية طالما أنهم على استعداد لتقديم التضحيات. "
بدا على فيس الحيرة. "هل تقول… إن الكائنات الفضائية الأصلية مغرورة لدرجة أنها تعتقد أنها قادرة على سحق غزو الفوريبوغ بمفردها ؟ ألا تعتقد أنها بحاجة إلى مساعدة بني آدم لتقاسم الأعباء ؟ "
أكد العراف قائلاً "هذه هي النتيجة الأرجح وفقاً للعديد من قادة الجماعة الحمراء. و هذا لا يعني أن هذه النتيجة حتمية ، ولكن إذا لم يتغير شيء ، فمن المرجح أن يقرر الفضائيون الأصليون استعارة قوة حشرات فوريبوغ لإسقاط حضارتنا أولاً قبل أن يوجهوا كامل اهتمامهم نحو غزو الحشرات. "
يا له من أمر… وحشي.
كان قرار كهذا غاية في الغطرسة من جانب الأجانب الأصليين.
وقد استند ذلك إلى افتراضين.
أولاً ، لقد كرهوا الآدمية الحمراء بشدة ولم يرغبوا في منح الغزاة من خارج المجرة أي فرصة للعودة وتغيير مسار الحرب الحمراء.
من المؤكد أن جماعة "العصابة الحمراء " علمت بوصول الإمبراطورية السيبرانية.
وقد أدى ذلك إلى زيادة كبيرة في التهديد الذي تشكله الآدمية الحمراء ، خاصة إذا كان لدى القوى الآدمية الأخرى الوقت الكافي لاستيعاب ونشر الابتكارات التكنولوجية المتقدمة التي يتشاركها السايبرز!
بالإضافة إلى الكميات الهائلة من الأساطيل الحربية والكواكب الحربية التي أنشأتها الإمبراطورية السيبرانية كان لدى الآدمية الحمراء فرصة جيدة جداً لصد هجوم المد الأحمر واستعادة الأراضي التي خسرتها!
إذا كانت جماعة الكاردينال الحمراء تخشى إمكانات نمو الآدمية الحمراء ، فمن المنطقي جداً استعارة قوة حشرات فوريباغ لسحق الآدمية الحمراء!
ستستخدم حشرات فوريباغ ، دون قصد ، كمطرقة لسندان الكائنات الفضائية الأصلية!
لم يعد لدى حيتان المرحلة القديمة أي سبب للخوف من التقدم التكنولوجي الهائل والتوسع العسكري الضخم للإمبراطورية السيبرانية.
كانت أعداد حشرات فوريباغ هائلة لدرجة أنها استطاعت أن تستهلك بالكامل قوة هذا المتغير البشري غير المتوقع!
كان الثمن الوحيد الذي كان على السكان الأصليين دفعه هو السماح للكثير من أراضيهم بأن تجرفها موجة فوريبوغ المتحولة.
كان هذا ثمناً باهظاً بشكل غير مقبول بالنسبة للعديد من الكائنات الفضائية ، وخاصة أولئك الذين اتخذوا من تلك الأراضي الضعيفة موطناً لهم ، لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة للآلهة الأصلية المتغطرسة!
"يا له من أمر فظيع! " شهقت فيس.
كان بإمكانه أن يرى بوضوح أن قادة الجماعة الحمراء سيختارون هذه الاستراتيجية القاسية والدموية.
قد يكونون متغطرسين ، لكنهم لم يكونوا أغبياء.
لقد أثبتت الآدمية الحمراء مراراً وتكراراً أنها تمتلك القدرة على تحدي حيتان المرحلة القديمة بل وقتلها!
بالمقارنة مع أسراب الحشرات التي يمكن تمزيقها بسهولة بواسطة القدرات المكانية لحوت المرحلة ، فإن بني آدم الحمر وطيارينهم الإلهيين الأقوياء بشكل مذهل يشكلون تهديداً أكبر بكثير للجماعة الحمراء!
