[الفائزة: كاسي الثعلبة.]
"أنا خسرت. "
استرخى ذا سيفينث سنيك على كرسيه ، منهكاً رغم أنه كان يلعب محاكاة. المراوغة اليائسة ، والتصويبات الدقيقة ، والغطسة المتهورة في النهاية. حيث كان صدى الحركة الشديدة يتردد في قلبه.
لم يندم حتى على خسارته أمام كاسي الثعلبة. حيث كانت تلك الغطسة الأخيرة هجوماً كان سيؤدي في أحسن الأحوال إلى نصر باهظ الثمن. قد يكون القتال بطريقة تقتل ألف رجل وتخسر ثمانمئة أمراً مقبولاً في عالم "الروح الحديدية " حيث الإصلاحات رخيصة وسريعة. أما في العالم الحقيقي ، فإن مثل هذا العمل المتهور هو طريق مضمون للموت أو التقاعد إلى وظيفة مكتبية.
[ترايسيراتوبسسسس: كان ذلك مذهلاً! :و]
[ثيسيفينثالثعبان: أعلم. سأدفع ثمن ذلك من خلال الإصلاحات.]
[ترايسيراتوبسسسس: يا رجل كان يجب أن تفوز حقاً. حيث كانت تلك الغطسة رائعة للغاية ، وخاصة الطريقة التي لويت بها آلتك في اللحظة الأخيرة.]
[ثيسيفينثالثعبان: لا ، أنا أستحق تلك الخسارة. فكنت منغمساً جداً في اللحظة لدرجة أنني لم أدرك أن أرجل فانتازيا لا يمكنها اختراق درع إكسلسيور.]
رغم كل جلسات التدريب التي خضع لها كان ما زال يفتقر إلى النضج والخبرة اللازمين لطيار حقيقي. حيث كان ما زال صغيراً ، لذا كان بإمكانه تحمل ارتكاب مثل هذه الأخطاء.
[ترايسيراتوبسسسس: كيف كان السيرافيم ؟ هل ندمت على شرائه ؟]
[ثيسيفينثالثعبان: الأمر يستحق العناء بالتأكيد ، مع أنني لا أستطيع قول الشيء نفسه للجميع. أداؤه متذبذب للغاية. طالما لديك طاقة تكفى ، فهو رائع ، ولكن إذا نفدت طاقتك ، فأنت ميت. و لدي شعور بأنني لن أنتهي من تنفيذ الهجمات الانقضاضية.]
[ترايسيراتوبسسسس: أجل ، سيكون الأمر سيئاً للغاية إذا اضطررت لمواجهة آلية ثقيلة مرة أخرى. قد تُنهكك تماماً. إذن ، كيف تُقارنها بآليات الطيران الأخرى لديك ؟]
[ثيسيفينثالثعبان: قوة النيران ليست الأفضل. صحيح أنه سريع ورشيق ، لكن ذلك جاء على حساب الدروع والقدرة على التحمل. إنه مثالي للمضايقة بعيدة المدى ، لكن هناك آليات أخرى تؤدي نفس المهمة بشكل أفضل. و مع ذلك أنا معجب بهذه الآلية. إنها جميلة حقاً ، وأحب مولد السحب. يجعلني أرغب في قيادتها طوال اليوم.]
[ترايسيراتوبسسسس: هل تمانع إذا شاركت الإعادة مع الآخرين ؟]
[ثيسيفينثالثعبان: هاها ، بالتأكيد. افعل ما تريد.]
بينما عاد ثيسيفينثالثعبان إلى الحلبة ، أرسل تريسيراتوبسسسس إعادة المباراة إلى أصدقائه مع ملاحظة تدعوهم لمشاهدة النسخة الجديدة. لم يشاهدها الجميع ، إذ لم يكن الكثير منهم يلعبون اللعبة أو لم يكونوا مهتمين بها. أما من شاهدها ، فقد وجدوا أن السيرافيم نسخة رائعة المظهر من فانتازيا القديمة. و لكن عندما بحثوا عن الآلية في المتجر ، أصيبوا بالذعر. حتى أن بعضهم ترك تعليقات مسيئة على صفحة الآلية في المتجر.
"8800 قطعة ذهبية للقطعة الواحدة ؟ أنا لا أكسب هذا القدر في السنة! "
"من يدفع 3300 رصيداً مقابل هذه الآلة ذات المواصفات المتدنية فهو أحمق. "
"اذهب إلى طبيب بيطري وافحص عقلك أيها الجشع الذي يستغل الأسعار! "
"هذا الروبوت متحيز جنسياً للغاية! لا يوجد أي سبب على الإطلاق لتكبير صدره الأمامي. الروبوتات لا ترتدي حمالات صدر! "
قام بعض هؤلاء الزعماء بإعادة توجيه التسجيل إلى أصدقائهم الآخرين ، وذكروا سعر السيرفيم. أثار هذا الأمر موجةً أخرى من الإعجاب بجمال الآلة ، والاستهزاء بسعرها. و في النهاية ، خفت حدة الضجة ، ولم يُقدم أحد على شرائها.
في هذه الأثناء ، واصل ثيسيفينثالثعبان خوض المباريات الفردية. حقق حتى الآن سجلاً من اثني عشر فوزاً وخمس هزائم ، وهي نسبة مثيرة للإعجاب ، لكنها ليست جديرة بالفخر. لم يظهر سوى عدد قليل جداً من الآليات الطائرة في الدوري البرونزي ، لذا خاض بعض الطيارين المعارك دون أسلحة بعيدة المدى. لم يجد هؤلاء الشباب المتحمسون الذين أرادوا مواجهة خصومهم مباشرة ، سوى البكاء بينما كانت آليات السيرافيم ترسم قوس قزح في الهواء برشاقة وهي تنهال عليهم بوابل من سهام الطاقة.
لم يشكل تهديداً له سوى القناصة والآليات الثقيلة. حيث كان تفوقهم في القوة النارية أو التدريع حاسماً لدرجة أنهم سيطروا على السيرافيم تماماً.
كانت المباراة التالية هي الأكثر إثارة في ذلك اليوم بالنسبة لـ ثيسيفينثالثعبان. فقد كان خصمه يقود بشكل مفاجئ آلية طائرة أخرى.
[ملف تعريف اللاعب]
الاسم المستعار: الذئب الرهيب
الدوري: البرونزي
عدد مرات الفوز / عدد مرات الخسارة / عدد مرات التعادل: 524 / 360 / 3
الآلية المجهزة: نموذج الأبراج المفقودة فف-5 (مخصص)
تصنيف الوزن: متوسط
"يا إلهي ، هذا خصم مخيف. ما سرّ هذه النسبة المجنونة للفوز ؟ لم أرَ قط نسبة عالية كهذه في الدوري البرونزي. "
كان ذا سيفن سنيك يتصبب عرقاً في مقعده. و كما أن تصميم الآلة الميكانيكية زاد من حذره. حيث كانت شركة لوست كونستليشنز واحدة من أكثر شركات تصنيع الآلات الميكانيكية غموضاً حتى في بداية عصر الآلات الميكانيكية. و لقد التزمت بفلسفة تصميم مختلفة ، وكانت أول من أدخل الآلات الميكانيكية ذات الشكل الحيواني إلى ساحة المعركة.
صُممت المركبة الشهيرة من طراز فف على غرار النسر ، حيث ضحت بالسرعة مقابل القوة والتحمل. ورغم بطئها في اللحاق بأي من الآليات الخفيفة إلا أنها كانت تطلق قذائف قوية من مدافعها قادرة على اختراق الدروع الثقيلة إذا ما استمر إطلاقها لفترة تكفى. وعلى الرغم من أن ذخيرتها كانت عرضة للنفاد في المعارك الطويلة إلا أن طراز فف ظل يشكل تهديداً في نطاق الاشتباك المباشر بفضل مخالبه ومنقاره المعززين.
كانت طائرة فف-5 التي يقودها خصمه بلا شك نسخة معدلة. أي شيء فيها قد يختلف عن النموذج الأصلي. فلم يكن لدى ثيسيفينثالثعبان أي وسيلة لتخمين ما يفضله خصمه ، فامتنع عن إبداء رأيه.
تم تحميل ساحة المعركة أخيراً ، لتكشف عن بيئة حضرية خالية. تتألف الخريطة بالكامل من مدينة مكتظة بالسكان. ناطحات السحاب المعدنية تحجب رؤية اللاعبين ، كما أنها تقلل من فعالية أجهزة الاستشعار لديهم.
"قد أتعرض لكمين بسهولة من قبل قوات فف إذا تهوّرت. و من الأفضل انتظار خصمي ليقترب مني. " هكذا استنتج ثيسيفينثالثعبان.
اختار الصعود عمودياً ، واختار ناطحة سحاب متوسطة الحجم عشوائياً للهبوط عليها. حيث كان السطح واسعاً لكنه يفتقر إلى الحماية. أطفأ السيرافيم جناحيه قبل أن يمد مستشعرات شعره.
هذه المرة ، اعتمد ثيسيفينثالثعبان على المسح السلبي. ببساطة ، مدّ أذني آليته على أمل التقاط أي صوت يصدره العدو. أراد هذه المرة مباغتة عدوه. و إذا تمكن من توجيه ضربته الأولى ، فربما يستطيع شلّ جناحي المقاتلة.
تحلّى بالصبر طوال الدقائق الخمس التي انقضت. حيث كان الوقت المخصص للمعركة الفردية ثلاثين دقيقة ، لذا كان لديه متسع من الوقت. حيث كان مستعداً للوقوف هناك والانتظار خمساً وعشرين دقيقة إذا لزم الأمر. فلم يكن بوسعه الاسترخاء أمام خصمٍ يتمتع بسجل انتصاراتٍ مبهرٍ كهذا.
تصبب العرق على مؤخرة عنقه وهو يواصل الانتظار بصبر. كاد صوت المنبه في الدقيقة الثالثة عشرة أن يُفزعه من مقعده.
"أخيراً ، انتقلت. "
سحبت طائرة سيرافيم أجهزة استشعارها ، واستدارت ، واقتربت بحذر من حافة السطح باتجاه الخصم. رصدت طائرة فف-5 تحوم بسرعة معتدلة ، محافظة على سرعتها مع الحرص على الحفاظ على نمط مراوغ في طيرانها.
"إنه يحاول استدراجي للخروج. وهو لا يعلم أن سيارتي فانتازيا مزودة بنظام طيران. "
كان العدو على دراية بأن طائرة فانتازيا تتمتع بمدى استشعار واسع. وبدلاً من محاولة البحث عن سيرافيم دون جدوى ، حلّق فى الجوار بكسل ظاهري. بدا طيران فف-5 بطيئاً ، لكنه كان يمتلك طاقة احتياطية كبيرة. أخفت فف-5 عدداً من معززات الطاقة قصيرة المدى تحت جناحيها للمساعدة في المناورة وتنفيذ الهجمات الخاطفة.
قرر "ذا سيفينث سنيك " التريث قبل التصويب. رصدت أجهزة استشعاره طائرة فف-5 على مسافة لا بأس بها. ومع كل التشويش الذي تُسببه البيئة الحضرية المزدحمة كان على يقين بنسبة 90% أن العدو لم يرصده بعد. أضاءت وحدة "العين الحمراء " الخاصة بطائرة "سيرافيم " بشكل أكثر سطوعاً وهي تُثبّت بندقيتها على المدفع الأيسر لطائرة فف-5 ، أسفل جناحها مباشرةً.
وبما أنه لم يتلق أي تدريب على القنص ، أطلق ثيسيفينثالثعبان النار في اللحظة التي شعر فيها بالطنين.
انطلق شعاع الطاقة من فوهة بندقية القنص بسرعة فائقة في الهواء باتجاه الآلة الشبيهة بالنسر و ربما فوجئت فرقة فف-5 بزاوية القذيفة غير المتوقعة ، فكان رد فعلها متأخراً جداً.
𝑟𝑛.
تلقى جناح المدفع الأيسر وفوهته ضربة جانبية. نتج عن ذلك أضرار طفيفة في أنظمة الطيران الخاصة بالطائرة فف-5 ، لكن الضرر الذي لحق بالفوهة جعل السلاح غير قابل للاستخدام.
بدا داير ذئب غاضباً عندما فتح المقاتل فف-5 منقاره ليطلق صرخة حادة. أدت هذه الموجة الصوتية إلى تعطيل قدرة سيرافيم على استهداف الآلة الشبيهة بالنسر ، مما تسبب في إخفاقه في توجيه الطلقات التالية.
فعّلت طائرة فف-5 جميع معززاتها بقوة هائلة ، وصعدت بسرعة نحو طائرة سيرافيم. تخلى ذا سيفينث سنيك عن موقعه وانطلق في الجو. وسّعت طائرة سيرافيم المسافة بينهما بينما واصلت نار على النسر الهائج.
لم يكن بوسع فف-5 سوى تفادي الطلقات عاجزةً في محاولتها اللحاق بالركب. تفوقت في سحق الآليات الأرضية بتمزيقها بمدافعها القوية ، ولكن مع تعطيل أحدها وإطلاق الآخر خارج مداها الفعال كان أداء النسر ضعيفاً للغاية. لم تحقق سوى رشاشاتها الثانوية إصابات متواصلة ، لكن عيارها كان صغيراً لدرجة أن حتى فانتازيا استطاعت تحمل بضع رصاصات طالما لم تسقط في نفس المكان.
مع ذلك لم تتعرض المركبة حتى الآن إلا لضربات طفيفة على هيكلها. حاول ثيسيفينثالثعبان مراراً وتكراراً إصابة الأنظمة الأساسية للمركبة فف-5 ، مثل أجنحتها أو محركها ، لكنه لم ينجح إلا في إحداث خدوش طفيفة في الدروع أو أنظمة ثانوية.
"أسلوب مراوغة هذا الوغد غريب. " ازداد شكّ ثيسيفينثالثعبان مع استمرار انحراف طلقاته عن هدفها. "فهمت. إنه يخدع نظام المساعدة في التصويب! "
كانت النسخ الأولى من أنظمة المساعدة على التصويب سهلة الخداع. فبعض أنماط الحركة كانت تدفع حواسيبها الداخلية إلى المبالغة في تصحيح التصويب في اتجاه خاطئ. فلم يكن تحقيق ذلك سهلاً عملياً ، بل كان يتطلب طياراً خبيراً جداً في قيادة الآليات حتى يدرك هذا الحل.
على أي حال بعد أن عرف المشكلة ، عطّل جهاز "العين الحمراء ". كان لهذا تأثير فوري تقريباً على دقة بندقيته. أصبحت طلقاته تنتشر على نطاق أوسع ، وأحياناً تخطئ النسر بفارق ثلاثين متراً. فلم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. حيث كان نار من بندقية في الهواء صعباً بما فيه الكفاية. أما التحرك بسرعة أثناء محاولة تفادي نيران النسر المضادة ، فقد زاد الأمر سوءاً.
مع ذلك فإن التوزيع العشوائي شبه التام للطلقات تفاجأ النسر للمرة الثانية. وبما أن حتى قائد السرافيم لم يستطع التنبؤ بمكان سقوط طلقاته ، فقد نسي خصمه إمكانية اكتشاف نمط معين.
استمر التبادل لبضع دقائق. بدت طائرة فف-5 في حالة يرثى لها ، إذ كان هيكلها مليئاً بآثار الحروق ، وذخيرتها على وشك النفاد. نجحت في الحفاظ على أنظمتها الحيوية ، ولم تتضرر سوى أجنحتها الضخمة بشكل كبير. صُممت طائرة النسر لتكون متينة بين الطائرات الأخرى ، لذا حتى لو فقدت نصف أجنحتها ، فإنها ستظل قادرة على التحليق.
أما سلاح سيرافيم ، فقد نجا من وابل متقطع من القذائف الصلبة مع بعض الخدوش. و لكنه تعرض لضربة مؤسفة في النهاية عندما أصابته قذيفة مدفعية. أدى الاصطدام والانفجار اللاحق إلى تدمير السلاح بشكل لا رجعة فيه ، تاركاً سلاح سيرافيم الخفيف التسليح بلا سلاح بعيد المدى.
"هذا أفضل. لم يتبق لدي سوى ثلث طاقتي. "
أدرك كلا الجانبين أن هذه المباراة ستُحسم عن قرب. حيث توقف السيرافيم عن الجري ، واستدار ، واقترب من المقاتلة فف-5 بحذر وهو يسحب سكينه القتالية. و منحت سحابة قوس قزح المتصاعدة من خلفه الآلة الملائكية مظهراً مهيباً ، كما لو كانت ملكة تتخذ من السماء مملكتها.
أطلقت طائرة فف-5 صرخة غضب من منقارها وهي تتسارع فجأة ، متلهفة لمواجهة الدخيل. ورغم أن أجنحتها المحطمة جزئياً قللت من قوة طيرانها إلا أن محركاتها النفاثة الكثيرة وفرت لها تسارعاً هائلاً. و انطلق النسر بمخالبه الحادة والمهددة. حيث كانت قوة اندفاعه يكفى لتحطيم أي هيكل من طراز فانتازيا في تصادم مباشر.
انطلق ذا سيفينث سنيك جانباً مستخدماً رشاقته الفائقة في الهواء لحماية آليته. هاجم فف-5 بسكينه القتالي ، محققاً بعض الضربات المتفرقة لكنه لم يتمكن من إلحاق أي ضرر بالغ. حيث أطلق مولد السحب كميات هائلة من السحب الملونة لدرجة أنها حجبت الشوارع تماماً تقريباً. لم يؤثر هذا على أداء أي من الآليتين ، حيث انتقل كلاهما إلى أوضاع برؤية بديلة تُمكّنهما من الرؤية بسهولة عبر سحب البخار.
بطريقة ما تمكن طيار فف-5 من توجيه آليته بحيث أصبح الجزء الأكثر تحصيناً منها مواجهاً للسرافيم. و هذا سمح لـ فف-5 باستخدام درعها الكثيف لصد السكين الصغيرة.
لو كانت أذرع السرافيم أقوى وتحمل سلاحاً أفضل ، لكانت قد مزقت مقاتلة فف-5 إرباً إرباً منذ زمن. و بدلاً من ذلك اضطرت إلى تفادي ضربات مخالب فف-5 القاتلة في كل مرة تقترب فيها ، متلقيةً بعض الضربات الطفيفة في المقابل ، إحداها قطعت ساقيها من الركبتين.
شعر الأفعى السابعة بالضيق ، ومع انخفاض مخزون طاقته إلى آخر 10% ، راهن مجدداً على توجيه الضربة القاضية. حيث توقف عن المراوغة الجانبية وانطلق نحو سرب المقاتلات فف-5 وجهاً لوجه. لاحظ النسر هذا التغيير في الاستراتيجية ومدّ مخالبه ومنقاره تحسباً للهجوم.
في اللحظة الأخيرة ، اختار السيرافيم المراوغة إلى أسفل اليمين ، مباشرةً نحو أحد مخالب فف-5. مزّق الطرف المُدعّم درع السيرافيم الرقيق. تهشّم رأس الآلة الملائكية بينما انقسم جذعها إلى نصفين ، مما أدى إلى تعطيل العديد من الأنظمة الحيوية.
تكبدت المركبة فف-5 أضراراً كارثية في المقابل. انغرزت سكين القتال الخاصة بالسيرفيم عميقاً في درع صدرها ، ورغم أنها لم تتضرر كثيراً حتى الآن إلا أن الضربة القريبة المدى كانت قوية بما يكفي لاختراق صفائحها. وتسرب سائل أحمر من الفجوات.
نجح السيرفيم في اختراق قمرة القيادة في محاولته الأخيرة. فقدت الآليتان قوة الدفع وسقطتا.
[الفائز: ثيسيفينثالثعبان.]
