هل كان اللجوء إلى مفاتيح الإيقاف هو الحل الصحيح ؟
لا.
هل كان هناك خيار أفضل متاح ؟
ليس حقيقياً.
وبالتالي أصبحت مفاتيح الإيقاف الحل الأقل سوءاً من بين قائمة طويلة من الخيارات السيئة الأخرى.
لم يكن استبعاد المشروع حلاً. وكذلك كان تقليص نطاق مشروع الأشجار.
لم يستطع فيس أن يتقبل الخجل من نفسه.
عندما يصبح أي شخص مصمماً ميكانيكياً أول ، فإنه يدرك أنه يخضع لاختبار أداء ليصبح مصمماً ميكانيكياً رئيسياً.
هذا يعني أنه إذا أراد أحد كبار المسؤولين إحراز تقدم ، فلا يمكنه أن يكتفي بما حققه ويرضى بالآليات التي يمكنه تصميمها بالفعل ببذل القليل من الجهد.
كان عليهم أن ينظروا إلى ما هو أبعد من نطاقهم الحالي وأن يشرعوا في مشاريع أكثر طموحاً وأقرب بكثير إلى العمل الذي يقوم به كبار مصممي الميكانيكا.
حتى لو كانت معظم النتائج غير كفؤ ، فإن المكاسب كانت لا تزال كبيرة.
لم يكتفِ كبير مصممي الآليات بتطوير المنهجية الصحيحة لتصميم الآليات على مستوى عالٍ ، بل جمع أيضاً كمًّا هائلاً من البيانات المتفرقة ذات الصلة بفلسفته التصميمية. و من يدري ، ربما يستطيع مصمم الآليات دمج هذه النتائج معاً وتحقيق إنجازٍ بارز ؟
الشيوخ الذين لم يمتلكوا الشجاعة لمواجهة التحديات الأكبر والفشل فيها عادة ما فشلوا في التقدم.
بالطبع ، مجرد استعدادهم لاستثمار وقتهم في مشاريع كبيرة لا يعني بالضرورة أنهم سينجحون.
قد ينتهي الأمر بمشروع بحثي طموح إلى استهلاك قدر غير متناسب من الوقت والموارد التي كانت من الممكن إنفاقها بشكل أفضل على مساعٍ أخرى.
إذا استمر شخص كبير في السن في ضرب رأسه بالحائط دون تحقيق نتائج ملموسة ، فسوف يرى في النهاية أن عمره ينفد دون أن يصل إلى الكتلة الحرجة.
لذلك كان أحد أهم المعايير التي ميزت الطلاب الناجحين عن الطلاب الفاشلين هو حسن التقدير.
هل كانوا يبالغون في طموحاتهم ؟ هل كان من المنطقي بالنسبة لهم السعي وراء هدف صعب ؟ هل كانوا يهملون التزاماتهم الأخرى ؟
كان على كبار مصممي الميكانيكا أن يكونوا قادرين على التعامل مع العديد من الخيارات الصعبة التي يمكن أن تغير مسار حياتهم ومهنهم بشكل جذري.
شعر فيس الآن أنه قد وصل إلى مفترق طرق. قد يكون قراره بشأن كيفية التعامل مع مشروع أربوريال هو الفرق بين النجاح والفشل.
ما إذا كان قد تجاوز حدوده بتوسيع نطاق مشروع تصميم هذه الآلية بشكل كبير ، يبقى غير واضح في هذه المرحلة.
ومع ذلك شعر فيس أنه يجب عليه إثبات شجاعته وتصميمه من خلال القيام بخطوة جريئة في مشروع يحمل أهمية كبيرة لفلسفته التصميمية.
لم ينسَ فيس جوهر عمله ، ألا وهو النمو المتبادل في ظل الشدائد. وقد جسّد الاقتراح الجديد الذي صاغه وأتقنه بمساعدة أليكسا هذا المبدأ.
كان بإمكانه أن يرى جذوة الحماس تتأجج في داخله. ومهما كانت صعوبة تحقيق هذه الفكرة الجديدة الجذرية ، فقد شعر أنها تستحق كل هذا العناء ، وأن يبذل قصارى جهده لتحويلها إلى واقع!
بعد أن شكر أليكسا على نصيحتها وأذن لها بمغادرة مختبر التصميم ، أمضى ساعة في كتابة مقترح مفصل ومنظم. عرض فيه تسلسل أفكاره وتوقعاته بطريقة جعلت هذا المسعى يبدو واعداً بما يكفي لاستكشافه.
على الرغم من أن النجاح لم يكن مضموناً بأي حال من الأحوال إلا أن فرصة إنتاج قادة الطور الاصطناعيين بكميات كبيرة وتعبئتهم ضد الكائنات الفضائية الأصلية يمكن أن تغير قواعد اللعبة بالنسبة لتحالف الأرض والآدمية الحمراء ككل!
وبمجرد أن اقتنع بتقريره ، قام بتشفيره باستخدام شفرات أرضية قبل إرساله إلى المعلمة ليلى ريبيكا ديفوس.
لم تكن هذه الوسيلة الأكثر أماناً لنقل البيانات المتاحة له ، لكنها كانت تكفى لأغراضه.
استغرق الأمر بضع ساعات حتى ردت المرأة على ذلك بالاتصال به مباشرة.
لم يضيع مصمم الآلات العظيم القديم أي وقت.
"فيس ، لقد أثارت اقتراحاتك الإبداعية اهتماماً وجدلاً كبيرين بين مصممي الآليات والباحثين المشاركين حالياً في مشروع أربوريال. حيث تمثل الوعود الواردة في اقتراحك نقلة نوعية في أساليب خوض الحروب إلا أن التعقيدات الإضافية والزيادة الحادة في عوامل المخاطرة تُعدّان ضارتين للغاية. و في أحسن الأحوال ، سيتأخر إنجاز المشروع لعدة أشهر على الأقل. وفي أسوأ الأحوال ، قد يؤدي الطموح المفرط في محاولة تحويل آلية خشبية إلى سيد طوري إلى توقف تقدمنا عند نقطة حرجة يصعب تجاوزها في غضون سنوات. "
لم يُبدِ فيس أي علامة واضحة على الشك أو التردد. حتى لو كانت لديها شكوكه الخاصة لم يكن بوسعه أن يُظهر عدم ثقة في أفكاره.
لا أستطيع التنبؤ بمدى احتمالية نجاحنا. أعترف بأن اقتراحي سيحوّل مشروع أربوريال من مصدر موثوق نوعاً ما للتعزيزات إلى سلاح خارق خيالي ، وإن كان غير عملي إلى حد ما. و مع ذلك ألا تعتقد أن هذا هو بالضبط ما يحتاجه تحالف تيران ؟
"ما رأيكِ في احتياجات دولتنا الاستعمارية العظمى ؟ " ردت المعلمة ليلى ديفوس بسؤال مماثل.
"لم تكن المشكلة قط في القوات المسلحة النظامية لأعدائنا يا سيدي. قد يفوقوننا عدداً ، لكن بني آدم هم سادة الحرب. إنما أبطالهم ، وبالأخص قادة مراحلهم ، هم من يسببون لنا كل هذا العناء. قد يكون طيارونا المهرة وآلياتنا الماهرة متفوقين فردياً ، لكنهم ما زالوا أقل عدداً. إن القدرة على نشر عشرات ، بل مئات ، من "الآليات الحيوية للمراحل " كفيلة بصد قادة مراحل العدو. "
لم تبدُ المعلمة ليلى مقتنعة تماماً.
من غير المعروف على الإطلاق ما إذا كان من الممكن تحويل حتى آلية وودساب واحدة إلى آلية حيوية طورية. حتى لو افترضنا بتفاؤل أننا نستطيع إنشاء مئة منها في فترة زمنية قصيرة نسبياً ، فلن يغير ذلك من حقيقة أنها أصغر حجماً ، وتفتقر إلى أعضاء الماء الطوري القوية ، وتفتقر إلى إتقانها للتلاعب المكاني. و من المشكوك فيه أن تتمكن عشرة منها من صد سيد طوري واحد كبير.
ابتسم فيس بخبث. "إذا لم يكفِ عشرة ، فانشر عشرين. وإذا لم يكفِ عشرون ، فانشر أربعين. " قال فيس. "قبل أن تخبرني أن تكلفة ماء الطور باهظة ، ما عليك سوى أن تطلب من أحد طياريك المهرة مطاردة سيد طور واحد كبير. طالما أن جثته لا تزال سليمة إلى حد كبير ، فستوفر أكثر من كافٍ من ماء الطور لتلبية احتياجات هذه المبادرة. الفكرة هي أننا لن نلعب وفقاً لقواعد العدو. لا تنسَ أننا نتعامل مع آليات حيوية. و إذا كانوا يفتقرون إلى أعضاء ماء الطور ، فيمكننا تعويض ذلك بحشو هياكلهم الآلية الموسعة بالكثير من الأسلحة والوحدات المُحسّنة. و لقد تحولوا عملياً إلى جبابرة! "
"إذن لماذا لا نصمم سفناً جبارة مباشرة ؟ " لعبت المعلمة ليلى ديفوس دور محامية الشيطان.
كان ذلك سؤالاً جيداً.
قال فيس "أنت تعلم مثلي تماماً أن الجبارين وأسياد الطور نوعان مختلفان تماماً من الوجود. الجبارين لديهم عتبة تحمل أقل بكثير ، لكن غياب هيكل متعدد الأبعاد يجعلهم أكثر عرضة للضرر. لا يمكنهم القتال ضد سيد طور على قدم المساواة إلا إذا كانوا يرتدون دروعاً فائقة الأبعاد. أما الآليات الحيوية الطورية التي تصورتها لمشروعنا فهي مختلفة تماماً. فهي لا تحتفظ فقط بعامل التجديد العالي لـ تي الخشب ، بل يمكنها أيضاً مقاومة قوة نارية أكبر بعشرة أضعاف على الأقل بفضل التلاعبات البُعدية. أوه ، ولا يمكننا أيضاً أن ننسى الحاجز المكاني. "
"وهذا لا ينبغي أن يكون قوياً جداً إذا كانت الآليات الحيوية الطورية قد تحولت للتو إلى أسياد طور اصطناعيين. " أجابت.
كان الحاجز المكاني أقوى إجراء دفاعي لقائد المرحلة.
على الرغم من أن سيد المرحلة لم يكتسب حاجزاً مكانياً مرناً حقاً إلا من خلال دمج عضو كيلسيس إلا أن غيابه لم يترك سيد المرحلة دفاعات كاملة.
إلى جانب ذلك يمكن أن تعتمد الميكانيكا الحيوية الطورية على مولد درع أزرق موسع بدلاً من ذلك.
أشار فيس قائلاً "لا شيء يمنعكم من تطوير أعضاء الماء الطوري لمشروع أربوريال. أعتقد أنه جهدٌ جديرٌ بالاهتمام ، ويستحق تخصيص قدرٍ كبيرٍ من القوى العاملة والموارد له. و إذا تمكنتم من الحصول على نتائج البحث من قسم سيد الطور في المجموعة الحمراء ، فهذا ممتاز. وإذا لم تتمكنوا ، فما زال بإمكانكم إنتاج دفعةٍ من أعضاء الماء الطوري القياسية منخفضة التكلفة ، والمصممة خصيصاً لآلياتنا الحيوية الطورية. "
لقد كنا ندرس هذا المسار ، لكن من السابق لأوانه اتخاذ هذا القرار. ينبغي لنا أولاً أن نرى ما إذا كان اقتراحكم الطموح لجهودنا التعاونية قادراً على الوفاء بوعوده. و هذا ما نناقشه حالياً.
"إذن ما سبب التأخير ؟ " سأل فيس.
"كما ذكرتُ في البداية ، الآراء منقسمة " قالت. "هناك عدد كافٍ من القادة بيننا لا ينظرون إلى اقتراحاتكم بتفاؤل. فهم يرون أنه من الأفضل الاستثمار في حلٍّ أكثر أماناً وتواضعاً ، ولكنه أكثر واقعية. و في المقابل ، هناك من يرى أن التركيز المفرط على التغييرات التدريجية في ظلّ تعرّض منطقة سيزريون العليا لهجومٍ عنيف هو ضربٌ من الحماقة. وكان يعتقدون أنه من الأفضل الاستثمار في مشاريع جذرية متعددة لديها فرصة أكبر لتغيير مسار الحرب. حتى لو فشل مشروع أربوريال الموسّع في تحقيق النتائج المرجوة ، فلا تزال هناك فرصة لنجاح أحد مشاريعنا الأخرى المثيرة للجدل. "
بمعنى آخر حتى لو وافق سكان الأرض على اقتراحه ، فإنهم لن يراهنوا بكل شيء على رمية نرد واحدة.
كان من الأسلم والأكثر منطقية القيام بعشرات الرهانات في وقت واحد. قد تكون التكلفة باهظة ، لكن فرصة إنتاج سلاح خارق واحد ناجح على الأقل ارتفعت بشكل كبير!
لكن التكلفة التي تكبدها التحالف الأرضي كانت باهظة. قد تُضطر العديد من المشاريع البحثية القائمة إلى الاستغناء عن موارد بشرية وتمويل قيّمين ، إذ يتم تحويلها إلى مساعٍ أكثر طموحاً ولكنها مُهدرة للموارد.
سيؤدي هذا بالتأكيد إلى تخلف المجتمع العلمي الأرضي مقارنة بالقوى الكبرى الأخرى.
مع ذلك ما زال فيس يعتبر هذا مخاطرة تستحق العناء. فإذا فشل سكان الأرض ، فإن دولتهم الاستعمارية العظمى الثمينة ستنهار حتماً وتفقد معظم أراضيها.
بحلول ذلك الوقت لم يعد الحفاظ على التفوق التكنولوجي على المجموعات الآدمية الأخرى أمراً مهماً!
أدرك سكان الأرض هذا الأمر بلا شك. فذكر المعلمة ليلى ديفوس لهذا الأمر كان دليلاً على أن سكان الأرض كانوا يستعدون لاتخاذ إجراءات يائسة.
ما كان على فيس فعله هو إقناع سكان الأرض بأن اقتراحه واعد بما يكفي ليتم إضافته إلى قائمة مشاريع الأسلحة الخارقة.
لن يتمكن مشروع أربوريال من الاستفادة من القوة الأكبر للمجتمع العلمي الأرضي إلا من خلال الانضمام إلى هذه القائمة الحصرية!
إن مشاركة باحثين بارعين في مجال التكنولوجيا الحيوية وغيرهم من شأنه أن يعطي مشروعهم دفعة هائلة.
قد تضطر عشيرة ديفوس القديمة إلى التنازل عن الكثير من الأراضي لسكان الأرض الآخرين بسبب هذا ، لكن الأمر كان يستحق ذلك طالما كانت النتائج مثيرة للإعجاب بما فيه الكفاية!
سأل فيس ببساطة "هل عليّ أن أفعل أي شيء ؟ "
نظرت المعلمة ليلى ديفوس إلى فيس لعدة ثوانٍ قبل أن تميل برأسها.
"لقد تم تكليف مصممة نجوم بمهمة تحديد المشاريع التي تستحق دعماً أكبر من بنيتنا التحتية العلمية والتطويرية. " هذا ما كشفته المرأة الأكبر سناً في النهاية. "إذا كنت مقتنعاً تماماً بأن اقتراحك لن ينجح فحسب ، بل سيُحدث تغييراً إيجابياً في تحالف الأرض ، فيمكنني ترتيب اجتماع افتراضي بينك وبين المديرة الكبرى. قد لا تتخصص صاحبة السعادة في التكنولوجيا الحيوية ، لكن تخصصها الأساسي يرتكز على تجديد المعادن وأنظمة الإصلاح ، والتي يعتمد جزء كبير منها على العمليات البيولوجية. وهي بلا شك على دراية تكفى لتقييم جدوى اقتراحك ونسبة نجاحه. "
بدا على فيس الدهشة.
المُصلِح العظيم!
لم يتوقع فيس أن يتواصل مع مصمم نجم آخر بهذه السرعة!
كانت هذه فرصة عظيمة! حتى لو رفض كبير المصممين اقتراحه في النهاية ، فقد كان الأمر يستحق كل هذا العناء لمجرد إجراء نقاش جاد مع أحد المئة إنسان الذين وصلوا إلى قمة مهنة تصميم الآلات!.
"أرجو ذلك. " وافق فيس بحماس. "أودّ أن أعرض قضيتي على مصمم نجوم مرموق. "
