من بين جميع الخطط التي يمكن أن تضعها القائدة القديسة كاسيلا إنجفار لم يتوقع فيس أبداً أن تقترح عملية سرقة غير مرئية لأسطول بلو جاي.
على الرغم من أن الفرضية بدت شائنة للغاية بحيث لا يمكن تطبيقها إلا أن حججها لم تجعلها تبدو قابلة للتطبيق فحسب ، بل منطقية أيضاً!
كان الأمر كما لو أن فيس كان يغفل عن الأمر الواضح طوال هذه السنوات!
بدأ فيس يدرك أن قائد القديسين كان مفكراً وقائداً مخيفاً للغاية.
لم يلاحظ ذلك حقاً لأنها كانت مقيدة منذ فترة طويلة بأخلاقها وواجباتها وشرفها.
والآن بعد أن أصبحت تسعى لتصبح قائدة الأسطول الرئيسي الناشئ كانت كاسيلا تنوي الاستفادة من التغيرات الجذرية في المجتمع وبذل كل ما في وسعها.
من أجل الاقتراب من تحقيق هدفها النهائي المتمثل في أن تصبح قوية بما يكفي لإحياء أخيها ، تخلت كاسيلا عن بعض المبادئ.
ربما يندم العديد من أبناء عائلة لاركينسون على تلفه العقلي ، لكن فيس رحبت بهذا التطور.
من وجهة نظره كان قائد القديسين يتكيف مع الظروف المتغيرة في الحدود الجديدة.
لم تعد القواعد التي كانت سارية خلال فترة السلام والاستقرار النسبيين فعالة بنفس القدر في عصرنا الحالي.
كلما تقبّلت كاسيلا الواقع الجديد بسرعة ، ازدادت فعاليتها. وبدأ فيس يتطلع لرؤية أفعالها.
قال للطيار الذي كان في قمرة قيادة مينيرفا "أعجبتني رؤيتك. و لديك فهم أفضل بكثير لما يجب علينا فعله في الفرع الرئيسي مقارنةً بالآخرين. و مع ذلك هل أنت متأكد من قدرتنا على تحويل أسطول بلو جاي إلى قوتنا الخاصة ؟ "
أجاب القائد البارع "أنا واثق بنسبة 90% من أننا نستطيع النجاح ".
"هذا… مستوى ثقة عالٍ للغاية. "
"أنت لا تدرك مدى تأثيرك على بني آدم الحمر ، يا سيدي. أنت أسطورة في طور التكوين. لم تبلغ الخمسين بعد ، لكنك أطلقت بالفعل ابتكارات عززت حضاراتنا وحققت أعمق رغبات الناس. أنت أبو آليات كارمين ، كبير مستشاري المجلس الأعلى للمجموعة الحمراء ، صديق مدمر العوالم وحليف ساحرة التطور. هناك العديد من الألقاب الأخرى التي أغفلتها ، وهو أمرٌ مثير للسخرية حقاً. لم يحقق أي مصمم نجوم آخر إنجازاتٍ مثلك في سنك. و عندما يراك الناس ، لا يرون مصمم آليات ناجحاً ، بل يرون مصمم نجوم المستقبل. ستندهش من عدد الأشخاص المستعدين للمخاطرة بحياتهم ومسيرتهم المهنية لمجرد الاستفادة من نجاحك. "
لم يكن فيس غريباً عن هذا النوع من السلوك. ومع ذلك لم يعتقد أنه جذاب بما يكفي لإقناع آلاف الميشرح والفلايترز بخيانة منظماتهم العملاقة بشكل صريح!
"قد يكون ما وصفته صحيحاً ، لكن جزءاً كبيراً من قيمتي يعتمد على إمكانياتي لا على قدراتي الحالية. " ردّ قائلاً "هل يملك كل هؤلاء المتفوقين الصبر الكافي للانتظار كل هذا الوقت حتى أصبح إلهاً حقيقياً ؟ لستُ موسوعياً. أعتقد أن الأمر سيستغرق 50 عاماً على الأقل لأقترب من أن أصبح مصمماً نجماً ، وهذا مجرد تقدير متفائل. "
أقرّ كاسيلا بهذا القصور. "أنت محق. لا يمكن جني فوائد الخدمة تحت قيادتك على المدى القصير. وهنا يأتي دوري. و على عكسك ، وصلتُ إلى رتبةٍ تجعل الكثيرين على استعداد لاتباعي. الطيارون المهرة يحظون بالفعل بإعجابٍ كبير في زمن السلم. والآن ، وقد بدأ جانبنا بالانهيار جراء الغزو الفضائي ، يحتاج جنود أسطول بلو جاي إلى ركيزةٍ ثابتة تُلهمهم الثقة. سأكون أنا تلك الركيزة. سيسعى طيارو الآليات ورواد الفضاء بشغفٍ إلى حماية مجال قيادتي لزيادة فرص بقائهم على قيد الحياة. لا أحد يريد الموت إن كان بإمكانه تجنّبه. و يمكنني أن أكون منقذهم في وقتٍ هم في أمسّ الحاجة إليّ فيه. "
قدمت حجة قوية. لم يسع فيس إلا أن يوافق على منطقها. فمهما بلغت كفاءة تدريب قوات الجيش الملكي وقوات الاحتياط ، فهم بشر في النهاية. ومن طبيعتهم تفضيل الحلول التي تضمن بقاءهم على قيد الحياة.
أثبتت كاسيلا إنغفار جدارتها في هذا الصدد. ففي ظل قيادتها الشجاعة والمنهجية ، تفوق الأسطول الاستكشافي باستمرار على القوات الميكانيكية الأخرى.
ارتفعت فعاليتها بشكل كبير بعد أن أصبحت قائدة بارعة!
لقد أثبتت تماماً قدرتها على قيادة قواتها عبر العديد من الصعوبات خلال معارك متكررة أثناء هجوم المد الأحمر.
الأهم من ذلك كله هو أن طياري الآليات التابعة لجيش لاركينسون والقوات المتحالفة الأخرى لقوا حتفهم بمعدل أقل بكثير من المعدل الطبيعي!
كانت هذه إحصائية بالغة الأهمية ، إذ كان هذا ما يولي له العديد من طياري الآليات اهتماماً كبيراً ، سواء اعترفوا بذلك أم لا. فالقائد الذي لا يكتفي بتحقيق النصر فحسب ، بل يقلل الخسائر أيضاً سيحظى دائماً بشعبية واسعة بين الجنود.
إذا جمعت كاسيلا كل هذا مع التعاطف والخبرة الإدارية وقائد آلي ماهر حقاً ، فإن شعبيتها ستزداد لدرجة أنها قد تتمكن بالفعل من أسر قلوب الآليين والبحارة!
على أي حال عندما وصلت الحرب إلى عتبات منازلهم لم يكن أمام الأسطول الرئيسي وأسطول بلو جاي سوى الاعتماد على بعضهما البعض للنجاة من المعارك الشاقة.
كان لدى الرابطة الحمراء والأسطول الأحمر ككل أولويات ومسؤوليات أكبر بكثير. حيث كان من المستحيل عليهم إرسال آلية خارقة أو سفينة حربية ضخمة لحماية فيس على وجه الخصوص.
الطريقة الوحيدة التي كانت بإمكانه من خلالها التمتع بهذا القدر من الحماية هي أن ينتقل إلى عقدة النجم المركزي في ييرنستال ، وهو أمر لن يوافق عليه أبداً بسبب جنون العظمة لديه.
بعد أن شرحت كاسيلا أسبابها ، شعرت فيس أن خطتها أصبحت أكثر منطقية بكثير مما كانت عليه من قبل.
قال فيس بنبرة فضولية "أظن أنني فهمت الآن. و في زمن النظام والاستقرار ، تقل فرص نجاح خطتك ، ولكن تحديداً لأن كل شيء من حولنا ينحدر نحو الهاوية ، فإن مخططك سينجح حتماً. يفضل الناس التوجه إلى بر الأمان القريب والمتاح لهم بدلاً من التشبث بتعزيزات المنظمات العملاقة غير الموثوقة التي تغرق تحت وطأة مشاكلها الخاصة. "
رأى كل من فيس وكاسيلا فرصة للاستيلاء على أسطول بلو جاي وضمه إلى صفوفهما.
لم يكن من المهم للغاية ما إذا كان بإمكانهم نقل الأفراد والأصول رسمياً إلى عشيرة لاركينسون.
فقدت القوانين والإجراءات الرسمية الكثير من أهميتها أثناء الاضطرابات. فمن المؤكد أن كل شخص سيتخذ قراراته بناءً على وضعه الفعلي بدلاً من القواعد المجردة.
بدأ فيس يفرك يديه ترقباً. أفضل ما في عرض كاسيلا أنه لم يكن عليه فعل أي شيء مميز. فقد كانت سمعته وسجله الحافل كافيين لجذب انتباه الآخرين.
وعدت القائدة القديسة بالقيام بمعظم العمل الشاق. وقد وفرت براعتها القتالية وسجلها الحافل بالإنجازات في المعارك قدراً هائلاً من الطمأنينة لكل من سعى للبقاء على قيد الحياة والقضاء على التهديدات التي أطلقتها جماعة الكابال الحمراء!
وبينما استمر آل لاركينسون في التآمر مع بعضهم البعض في وسط حظيرة طائرات خاصة ، أثار فيس في النهاية مسألة مهمة.
"في وقت سابق ، قلت إن أهم عامل يحدد قوة القوات المسلحة هو الإيمان. "
"هذا صحيح يا سيدي. "
"ما هو اعتقاد الأسطول الرئيسي ؟ "
"هذا سؤال جيد. الأمر متروك لك يا سيدي. "
لم يتوقع فيس هذه الإجابة. عبس وهو يحاول التفكير في ما ينبغي أن يكون عليه اعتقاد الأسطول الرئيسي. حيث كان هذا أصعب بكثير مما كان يتصور.
"هل لديك أي توصيات يا كاسيلا ؟ "
تلا ذلك وقفة قصيرة بينما كانت القائدة البارعة تفكر في كيفية الرد.
ينبغي أن نمنح أعضاء الأسطول الرئيسي معتقداً أكثر تحديداً ووضوحاً من مجرد "الفوز " أو "البقاء ". أعتقد أن أحد أسباب عدم اندماج الأسطول الاستكشافي بالكامل هو أن معتقده كان فضفاضاً وعاماً جداً بحيث لم يُلهم الجميع للتوحد. و إذا أردنا دمج أسطول بلو جاي على أفضل وجه ممكن ، فعلينا تحديد معتقد يُلهم كلاً من المهندسين والبحارة.
أعطى ذلك فيس توجيهاً أكبر. حاول التوصل إلى اعتقاد يكون عالمياً بما يكفي ليجذب الكثير من الناس ، ولكنه أيضاً محدد بما يكفي ليجعل الأسطول الرئيسي متميزاً عن القوات النخبوية الأخرى.
"ماذا عن… التسامي الكوني ؟ " قال. "فلسفتي في التصميم تُعرَّف بأنها النمو المتبادل من خلال الشدائد. يرتبط عملي بشكل مباشر أو غير مباشر بمساعدة بني آدم على النمو والتطور من خلال شكل أو آخر من أشكال التنمية. و لقد طورتُ العديد من الحلول التي تُمكن الناس من أن يصبحوا أقوى ، بدءاً من تطوير أرواح مُرافقة وصولاً إلى منح بني آدم القدرة على قيادة الآليات. "
فكّر القائد القديس في هذا الاعتقاد المقترح. "قد ينجح ، وإن لم يكن فريداً بما يكفي. القاسم المشترك بينها جميعاً هو أن كل من يتبعنا سيحصل على حلول فعّالة تُقوّيه. و هذه المكاسب تُمكنه من تحقيق المزيد من الانتصارات ، وتزيد من فرص بقائه على قيد الحياة خلال العقد القادم ، وتمنحه فرصاً أكبر لتحقيق طموحاته الشخصية. قد يجذب اعتقادك المقترح عدداً كبيراً من الناس ، لكنه ليس بارعاً في توحيد هذه الجماعات المتباينة. "
كانت محقة. إن التجاوز الكوني سيجذب في الغالب الأشخاص الأنانيين والطموحين ، وهو ما لم يكن بالضرورة ما تريده فيس.
سرعان ما فكر في اقتراح بديل.
"ماذا عن… تشكيل وحماية عشيرة فضائية بدوية خاصة بنا ؟ " اقترح فيس. "يمكننا القتال لبناء أسطول هائل من الآليات والسفن الحربية ، يتمتع بالقوة التى تكفى لمواجهة العديد من التهديدات وتجنب تلك التي لا نستطيع مقاومتها. لطالما كان هذا حلماً يراودني. و أدرك أن ليس الجميع يرغب في العيش على متن سفينة فضائية بشكل دائم ، ولكن هذا هو الغرض من الفروع الجانبية. حيث يجب أن يرتكز الفرع الرئيسي بشكل أساسي على أسطول دائم التطور والنمو ، يخضع لسيطرتنا الكاملة. حيث يجب أن يتحد جميع أفراد العشيرة العاملين في الأسطول بهدف مشترك وإيمان راسخ بحماية أمتهم النجمية القائمة على الأسطول. "
هممم… فكّر كاسيلا في مزايا هذا الاقتراح الثاني. "هناك إشكالياتٌ في هذا الاعتقاد ، لكنه أفضل بكثير في توحيد الناس من مختلف الفئات. ليس الجميع منجذباً إلى هذا الطموح الجماعي ، لكن سيظل هناك ما يكفي من المواهب لتوسيع أسطولنا الرئيسي. حيث كان أحد عوامل الجذب في عصر الريادة هو القدرة على بناء دولة استعمارية على صورتك. اقتراحك له جاذبية مماثلة لأولئك الذين ينضمون مبكراً. أما بالنسبة للمتأخرين ، فقد ينجذبون إلى الأسطول الرئيسي لأسباب أخرى. "
مرت عدة دقائق بينما كان فيس يحاول التوصل إلى أفكار أخرى. فلم يكن أي منها يبدو جيداً مثل اقتراحه الثاني.
"للقومية قوة. إنها تحظى بجاذبية عالمية. فالناس يرغبون بالانتماء إلى جماعة خاصة بهم. " شاركت القائدة القديسة أفكارها حول هذا الموضوع. "حاولت القوتان العظميان كسر شوكة اتحاد الأرض المتحد الأكبر وإمبراطورية روبارث الجديدة بحرمانهما من سيادتهما ، لكن هذه المحاولة باءت بالفشل الذريع. فحتى بدون حقوق وامتيازات الحالات النجمية ، ما زال سكان الأرض وروبارث يتمتعون بثقافة قوية وإيمان راسخ بأنفسهم. وهذا أحد المصادر الحقيقية للقوة التي تجعلهم يتفوقون على شعوب الدول الأخرى من الدرجة الأولى. "
قدمت وجهة نظرها طريقة رائعة للنظر إلى هذه القضية.
"إذا فهمت حجتك بشكل صحيح ، فإن إحدى أقوى الطرق لتوحيد أعضاء الأسطول الرئيسي تحت عقيدة واحدة هي إخبارهم بأننا نقاتل من أجل مستقبل يُنظر فيه إلى عائلة لاركينسون بنفس القدر من التقدير الذي يحظى به سكان الأرض وسكان روبارثان. "
سيتطلب الأمر الكثير من الجهد والفرص لرفع شأن عائلة لاركينسون إلى هذا المستوى العالي بشكل جنوني.
كان القيام بذلك مع التركيز بشكل أقل بكثير على تجميع كمية هائلة من الأنظمة النجمية الغنية بالموارد أمراً أكثر صعوبة!
ومع ذلك… ما زال فيس يؤمن بقدرته على تحقيق ذلك. فإذا استطاعت العشائر الفضائية التابعة للأسطول الحفاظ على ازدهارها ، فمن المؤكد أن عشيرة لاركينسون ستتمكن من النجاح على نطاق أوسع!
