رؤى تُترجم إلى قوة.
على الرغم من أن القديسة ستارك لم تتحدث مع الحكام السياميين إلا لساعات متواصلة إلا أنها حققت مكاسب كثيرة.
بدد القديسان التوأمان الضباب الذي كان يغطي العديد من القضايا. اكتسبت ستارك الكثير من الوضوح ، مما سمح لها بوضع الكثير من الأمور في سياقها الصحيح.
في الحالات التي لم تتلق فيها إجابات صريحة ، قام كل من ألو وجيري بتوجيه ستارك إلى الاتجاه الصحيح ، مما سمح لها بتكوين استنتاجاتها الخاصة التي لم تتأثر بآراء الآخرين.
عندما غادرت الطيارة الماهرة الجديدة غرف الضيوف الخاصة بستواردز سياميسيا كان رأسها مليئاً بكم هائل من المعلومات الجديدة لدرجة أنها لم تستطع النوم لبقية اليوم بسبب حاجتها إلى استيعاب كل الأفكار الجديدة التي اطلعت عليها. وظلت عيناها تلمعان حتى وهي جالسة على كرسي الاسترخاء في غرفة الضيوف.
في اليوم التالي ، دعت الوكيلز سياميسيا القديسة ستارك لإخراج آلتها الميكانيكية المميزة للقيام بجولة تجريبية.
ستكون هذه فرصة ممتازة للطيارة الضيفة لتطبيق رؤاها الجديدة عملياً تحت إشراف ليس طياراً واحداً فحسب ، بل اثنين من الطيارين الماهرين ذوي الخبرة!
كان هناك قلق واحد فقط.
قال ستارك بجدية "سيكون من المستحيل إخفاء وجود آليتي الماهرة حالما نصل إلى مرحلة الجدية. و من الصعب رصد أمارانتو مارك 3 خاصتي وهي في وضع الخمول ، لكنها ستتحول إلى منارة في الظلام بمجرد شحنها لسلاحها الانتقامي. سيكون من السهل جداً على المراقبين الفضائيين المختبئين التقاط إشاراتها وجمع معلومات استخباراتية مهمة. سنفقد عنصر المفاجأة. "
"إذن دع الأمر يحدث. " قالت ألوريتزي تشيفور دون قلق.
"عفو ؟ "
قدّم التوأم الذكر للطيار الضيف درساً هاماً. "إنّ الكائنات الفضائية المحلية المُكلّفة بالقتال في المناطق العليا ليست سيئة التجهيز أو مُندفعة مثل تلك المُخصصة للمناطق الوسطى والسفلى. يُعامل هؤلاء الأخيرون دائماً تقريباً على أنهم مُستغنى عنهم. دعمهم الاستخباراتي أقل بكثير ، مما يجعلهم عُرضة للوقوع في الكمائن والمفاجآت. ليس هذا هو الحال هنا بالضرورة. هناك انتشار أكبر بكثير لسفن الفضاء المُتربصة في الظلال. و إذا كانت حدسك قوياً وحساساً بما يكفي ، فقد تتمكن من استشعار وجودها ، لكن سيكون من الصعب عليك تحديد إحداثياتها. أستطيع أن أؤكد لك أن هذا النظام النجمي يستضيف حالياً ما لا يقل عن ست سفن فضاء مُتربصة و كل منها تتمركز بالقرب من معاقلنا ومواقعنا الاستراتيجية الأخرى. "
"هذا… ليس جيداً. "
وأضافت جيري شيفور "علاوة على ذلك من المؤكد أن المتنفذين يقدمون دعماً استخباراتياً. و لقد بذلنا قصارى جهدنا لاستئصالهم ، ولكن على الرغم من الإجراءات التي اتخذناها لطرد المتسللين والمخبرين التابعين لهم ، فقد لجأوا إلى أساليب أكثر سرية لجمع المعلومات الاستخباراتية. إن إلمامهم الواسع بتقنياتنا يسمح لهم باختراق أجهزة الاستشعار وقواعد البيانات الخاصة بنا وسرقة البيانات الحساسة سراً. "
ثم عقد ألو ذراعيه وقال "إن القادة الفضائيين المسؤولين عن غزو مناطقنا العليا أكثر جدية واحترافية في عملهم. نادراً ما تجد بينهم قادة غير أكفاء لم يحصلوا على ترقيات متكررة إلا بفضل المحسوبية والفساد. و منذ أن أقرّ الفضائيون الأصليون بأننا لسنا بالضعف الذي توقعوه ، اتبعوا تعليمات مستشاريهم العالميين وركزوا على تطهير وتصحيح هيكلهم العسكري. بعض الأجناس الأجنبيه أبطأ من غيرها في إحداث التغييرات ، لكن الزمن أثبت جدوى الإصلاحات. القادة الذين فشلوا في تطهير صفوفهم غالباً ما يتكبدون خسائر فادحة. وإذا ظلوا متشبثين بأساليبهم القديمة ، فإنهم في النهاية يموتون أو يستقيلون في خزي وعار. "
تجمد القديس ستارك في مكانه. بدا الأمر كما لو أن الكائنات الفضائية الأصلية قد تخلت عن المزيد من تهاونها وأصبحت جادة تماماً مثل أعدائها من البشر!
لو كان هذا هو الحال لكان أي عدو كفء قادراً على جمع الأدلة المتعلقة بوصول أمارانتو مارك 3 بحلول هذا الوقت.
"حسناً ، أستطيع أن أفهم لماذا من غير المجدي بذل كل هذا الجهد لإخفاء وصولي. " أقرّ القديس ستارك. "ما زال بإمكاننا حجب المعلومات عنهم بشأن الأداء الدقيق لآلتي أمارانتو مارك 3. أؤكد لكم أنه بعد التحديثات الأخيرة التي رفعت من شأن أمارانتو إلى مستوى آليّ من الطراز الأول ، ازداد معدل نار لبندقيتها الآلية بشكل كبير. "
"دع الفضائيين يشاهدون. " قال ألو ببرود. "اسمعي يا دافيا ، أتفهم رغبتك في إخفاء قدراتك الجديدة والحفاظ على تفوقك المعلوماتي ، لكنك تفكرين كبشرية لا كإلهة. بصفتك قديسة ابتعدتِ خطوتين عن طبيعتك الآدمية ، فقد تغير دورك ومسؤولياتك جذرياً. هل تذكرين ما قلناه لكِ بالأمس ؟ رحلتكِ كطيارة ماهرة هي بروفة لمعرككِ الأخير للارتقاء إلى مرتبة الألوهية. عليكِ أن تُقدّري السنوات القادمة كفرص لتعلم كيفية القتال والازدهار كإلهة حرب بدلاً من إنسانة قوية. "
ابقَ على اتصال عبر موقع فريي
كان ذلك نهجاً جريئاً للغاية! شعرت القديسة ستارك بتضارب شديد في المشاعر حيال نصيحة ألو. فلم يكن من طبيعتها أن تُفصح عن معلومات بالغة الأهمية لأعداء سيستغلونها حتماً للتخفيف من خسائرهم.
في عشيرة لاركينسون كان فى الجوار يشاركونها نفس الرأي. حيث كانوا يدركون تماماً أهمية الحرب المعلوماتية ، وكانوا يسعون دائماً للحد من كمية الأسرار التي يكشفونها للحلفاء والأعداء على حد سواء.
لذلك كانت صدمة ثقافية كبيرة بالنسبة لستارك أن يسمع وكلاء سياميسيا يدافعون عن النهج المعاكس!
مدّت جيري يدها ووضعتها على كتف ستارك قائلةً "لا تأخذ كلام أخي على محمل الجد. إنه يتحدث من وجهة نظرنا. و كما ترى ، نحن الاثنان نُعطي الأولوية لإنقاذ الأرواح على قتل الأعداء. إحدى الاستراتيجيات التي نستخدمها لتعزيز قضيتنا هي ردع خصومنا عن شنّ أي هجوم من الأساس. بإظهار قوتنا ، نُرسل إشارة واضحة مفادها أن أي شخص يُحاول شنّ هجوم على موقعنا سيواجه انتكاسات خطيرة. وفي أسوأ الأحوال ، قد لا يعود أيٌّ من مهاجميهم. "
على الرغم من أن حراس سياميسيا تعهدوا بعدم القتل مرة أخرى إلا أنهم لم يعترضوا على ترك الطيارين الخبراء والقوات الأخرى التي إلى جانبهم يقومون بالقتل نيابة عنهم.
وبالطبع ، فرض القديسان معايير صارمة على سلوك الجنود الذين نالوا شرف القتال في حضرتهما. ولم يُمنح الإذن بالقتال معهما إلا من كان في قلبه شرف ونزاهة.
استطاعت القديسة ستارك أن تفهم المنطق الكامن وراء نهجهم في السيطرة على المعلومات ، لكنها لم تستطع الموافقة عليه بنفسها.
"إذا كشفتُ كل ما بوسعي منذ البداية ، فقد يؤخر الفضائيون هجومهم ، لكنهم سيأتون عاجلاً أم آجلاً. وحينها ، سيكونون قد أتموا استعداداتهم مسبقاً ، مما سيحد من فعاليتي عند اندلاع القتال. قد تأتي نصيحتك بنتائج عكسية ، وسيؤدي ذلك إلى سقوط المزيد من القتلى من الجنود. "
𝘭.𝘤𝘮
عبس التوأمان تشيفور ، لكنهما لم يستاءا من أسئلة ستارك. لا بد أنهما واجها شكوكاً مماثلة في الماضي.
قال ألو "من الصعب حساب عواقب الخيارات المختلفة. كلامنا ليس بلا أساس يا ستارك. و لقد كلفنا فريقنا بإجراء دراسة ، وكشفت بوضوح أن الأنظمة النجمية التي يشرف عليها طيارون بارعون آخرون تتعرض للهجوم بنسبة 16.5% أكثر من الأنظمة النجمية التي تتمتع بحمايتنا. استراتيجيتنا للردع فعّالة ، وإن كانت ، كما نعترف ، ليست بالفعالية التي نتمناها. و على المدى البعيد ، يؤدي انخفاض وتيرة الهجمات إلى إنقاذ أرواح أكثر بكثير من ويلات ساحة المعركة. "
«أرى. حسناً ، أستطيع أن أفهم كيف يصبّ هذا في مصلحتك ، لكنني… أحتاج إلى القتال لأثبت قناعتي.» قال القديس ستارك بنبرةٍ فيها شيءٌ من الذنب. «قد لا أكون مناسباً لك في نهاية المطاف. و في عشيرة لاركينسون ، أنا محاطٌ بأشخاصٍ يتوقون إلى المواجهة مع الكائنات الفضائية.»
قالت جيري بنبرة متفهمة "لسنا متفاجئين. إن القوات الفضائية المكلفة بالقتال في المناطق الوسطى تبدو لنا مسالمة نسبياً. أؤكد لكم أن المقاتلات الفضائية والسفن الحربية المكلفة بغزو المناطق العليا أشد فتكاً بكثير. بمجرد نجاتكم من أول مواجهة معهم ، ستفهمون لماذا نرغب في ردع أعدائنا قدر الإمكان. "
وقد تسبب ذلك بالفعل في أن تتطلع دافيا ستارك أكثر إلى قتال الكائنات الفضائية في المنطقة العليا.
من خلال كل ما سمعته كان هؤلاء الفضائيون أفضل من جميع النواحي.
كانت أجهزتهم أغلى بكثير وأكثر قوة.
جميعهم كانوا ينتمون إلى المنظمات العسكرية الرئيسية للأعراق الكبرى.
لم تكن أساطيلهم مدعومة بقوات رثة وأقل انضباطاً من الأجناس الأدنى.
كانت قيادتهم أكثر احترافية وكفاءة ، وكانوا يأخذون جمع المعلومات الاستخباراتية على محمل الجد كما يفعل بني آدم.
أدركت ستارك أنها ما زالت تحتفظ بنفس الموقف الذي كان تتخذه كلما كانت تستعد للقتال ضد الكائنات الفضائية التي تغزو المناطق الوسطى.
كان ذلك خطأً.
كان عليها أن تأخذ أعدائها الجدد على محمل الجد أكثر بكثير من ذي قبل.
ربما يكون إسقاطهم باستخدام آليتها المتطورة أصعب بكثير مما كانت تعتقد في البداية!
ابتسم التوأمان عندما رأيا أن ستارك أدركت خطأها.
قال ألو بابتسامة رضا "جيد. سواء كنت طياراً ماهراً أم لا ، فإن الاستهانة بالعدو خطيئة حتى بالنسبة لأنصاف الآلهة مثلنا. و يمكنك أن تثق بقدراتك مع احترام قوة أعدائك في الوقت نفسه. لا أحد يجرؤ على قتال قديس ضعيف. أقل ما يمكننا فعله هو أخذهم على محمل الجد. "
"هيا بنا إلى آلياتنا الماهرة يا دافيا. " شجعتها جيري وهي تستأنف سيرها. "في هذه المرحلة من تطورك ، ستحتاجين إلى كل التدريبات الممكنة. إخفاء قدراتك ليس هو الأهم ، بل تعلم كيفية استغلال مملكة القديسين بشكل أكثر فعالية. و مع الدروس التي تلقيتها بالأمس ، لا بد أنكِ متشوقة لتجربة أفكار جديدة. "
كانت محقة.
في نهاية المطاف ، قدرت القديسة ستارك فرصة استعراض قوتها واكتشاف طرق جديدة لتطبيق قوتها.
إذا كان لا بدّ لها من السماح للقيادة الخفية بإلقاء نظرة فاحصة على أدائها ، فليكن. فلم يكن حراس سياميسيا لقمة سائغة. لا ينبغي لنظام كايانا أن ينهار بسهولة بسبب وجودهم.
بمجرد انطلاق مركبة أمارانتو مارك 3 إلى الفضاء ، حلقت على الفور نحو نقطة الطريق التالية حيث يمكنها إطلاق أسلحتها دون القلق بشأن إصابة القوات الصديقة.
ظهرت لاميا كايلاماسو من محطة الفضاء المحصنة بعد ذلك بقليل ، لكنها أظهرت قدرة أكبر على الحركة ولحقت بسهولة بالآلة الميكانيكية ذات القناص الماهر.
على الرغم من أن مفاعل الطاقة الجديد في امارانتو علامة الثالث قد وفر طاقة أكبر بكثير لنظام الطيران الخاص بها إلا أنه لم يكن من الممكن تغيير طبيعتها كآلة ذات قدرة حركة ضعيفة نسبياً!
قال ألو "قدرتك على الحركة محدودة… هذا ليس مفاجئاً ، لكننا سنواجه صعوبات أكبر في تأمين هروبك إذا اجتاح الفضائيون دفاعاتنا بسرعة تفوق قدرتنا على الرد. "
"أستطيع أن أعتني بنفسي. "
"أنت تستهين بأعدائك مرة أخرى. ليس فقط أسياد الطور هم من يمكنهم اللحاق بك حتى لو هربت ونظام الطيران عبر الطور يعمل بأقصى طاقته. هناك مركبات هجومية فضائية خاصة أو سفن حربية صغيرة الحجم يمكنها القفز للأمام أو السفر عبر الفضاء بسرعة تفوق سرعة أي من وحداتنا. "
وأضافت جيري تحذيراً "لا تنسوا سفن آرتش أيضاً. فهي لا تقتصر على المراقبة السلبية ، بل من أساليبها المفضلة نصب الكمائن على طول طرق هروبنا. سفن آرتش ماكرة ، وهي تعرفنا جيداً لدرجة أنها تستطيع التنبؤ بدقة بمكان فرار سفننا. و إذا لم نتمكن من كشف هذه السفن النجمية المتخفية أو إبعادها مسبقاً ، فقد تتعرضون لوابل من عشرات الصواريخ العابرة للأطوار التي تُطلق من مسافات قريبة نسبياً. "
