لماذا عليّ الانتظار كل هذا الوقت لترقية آليتي الخبيرة إلى آلية طيار ماهر من الدرجة الأولى ؟ ألا تعلم مدى أهمية الأشهر القادمة يا ابن أخي ؟! لقد دُفعت الآدمية الحمراء إلى خط دفاعها الأخير. و إذا لم يتمكن طيارون ماهرون مثلي من إطلاق العنان لقوتنا الكاملة ، فسوف تخترق سفن العدو الحربية تحصيناتنا وتعرّض جميع أفراد قبيلتنا للخطر! سيُجبر آل لاركينسون من دافوت على التخلي عن مجتمعهم الذي بنوه ليصبحوا لاجئين فضائيين! الفصل التالي بانتظارك على فريي
"ما السيء في أن تصبح لاجئاً فضائياً ؟ " هزّ فيس كتفيه. "على الأقل يستطيعون الفرار من العدو. ألم تتعلموا الدرس من اضطهادنا المتكرر في المجرة القديمة ؟ لا يوجد مكان ثابت آمن تماماً. ما يحدث الآن أشبه بإعادة لحرب الرمال ، ولكن على نطاق أوسع وأضخم بكثير. الناجون هم من يملكون سفنهم الفضائية أو يسهل عليهم الوصول إليها. لا تقلقوا. ما زلنا نملك ما يكفي من السفن الحربية لاستيعاب جميع أفراد عشيرة لاركينسون ، لكن لا تتوقعوا الكثير من الراحة ، فليس هناك مساحة معيشية فاخرة يكفى في الوقت الحالي. "
هزّ المجسد المادى لـ "الجنرال القديس " الجديد رأسه. "بما أنك لا تُبالي بمعاناة أعضاء فرعنا ، فلنُؤجل هذه المسأله. ما زلتُ مُتمسكاً بنقطتي الأخيرة. بصفتي طياراً ماهراً ، لا يُمكنني الاستمرار في قيادة آلية مُتخصصة. أُقدّر العمل الذي قمتَ به أنت وزوجتك مع "ليونهارت " لكن الحقيقة هي أنها تحوّلت الآن إلى قفص يمنعي من استغلال مملكة القديس الجديدة على أكمل وجه. و كما أن نموّي الرنيني قد توقف. كلما طالت مدة بقائي في هذه الحالة و كلما فاتني المزيد من فترة النمو السريع التي تحدث بعد كل إنجاز. "
استمع فيس إلى شكاوى آرك ، لكنه ظل غير متأثر.
اسمع يا آرك ، لو كنتَ الطيار الوحيد رفيع الرتبة في عشيرتنا الذي يحتاج إلى مركبة جديدة أو مُطوّرة ، لكنتُ أنا وزوجتي سعداء بإعطاء الأولوية لمشروع ليون هارت مارك 2. مع ذلك جاء إنجازك في وقت غير مناسب من الناحية الكاتبة. قسم التصميم لدينا مُلتزمٌ بالفعل بالعمل على مشاريع مينيرفا مارك 2 ، ورايوت مارك 3 ، وبروميثيا مارك 2 وإنجازها. لن نُخيّب أمل القائدة كاسيلا إنجفار والقديسة إيزوبيل كوتين بتأخير إنجاز مركباتهما الجديدة لمدة ستة أشهر أو نحو ذلك. و لقد أصبحا قديسين قبلك ، وتوقّف نموهما لفترة أطول بكثير منك ، ولم أسمعهما يتذمّران لي بعد أيام قليلة من قدسيتهما. لمَ لا تقتدي بهما وتتعلّم الصبر ؟
لم تستطع شركة آرك تبرير قرار وضع مشروع ليونهارت مارك قبل مشاريع تصميم الآليات الأخرى الجارية.
"إذن ، لماذا لا نؤجل مشروع شغب علامة الثالث ؟ تنتظر السيدة روزا أورفان منذ مدة طويلة الحصول على آلية خبيرة مطورة ، ولكن يمكنها الانتظار قليلاً. عشيرتنا بحاجة إلى آلية قيادية فعالة أكثر من آلية خبيرة فعالة ، خاصة في ظل هذه الظروف المضطربة والخطيرة. سأتحدث شخصياً مع السيدة أورفان بهذا الشأن. و أنا متأكد من أنها ستأخذ الوضع العام بعين الاعتبار وتوافق على الاستبدال. "
"لا. "
"هل أنت جاد يا فيس ؟ "
"أجل ، أنا جادٌّ للغاية. " قال فيس بنبرة حازمة. "سواء كنت طياراً ماهراً أم لا ، فأنت تتجاوز حدودك يا عمي العزيز. و على حد علمي ، غلوريانا هي المسؤولة عن قسم التصميم. ولها الكلمة الفصل في جدولة مشروعنا. وهي مسؤولة أمام جهة واحدة فقط ، وهي أنا. و لقد ناقشنا بالفعل خططنا للعامين القادمين. ولا ننوي تغيير جدولنا الزمني حتى لو تحققت إنجازات أخرى لاحقاً. بصفتنا مصممي آليات ، فإننا نأخذ التزامتنا على محمل الجد. و عندما نبدأ مشروع تصميم آلية لأي عميل ، يقع على عاتقنا التزام مهني بالعمل عليه وإنجازه في الوقت المحدد. قد تكون أورفان المحترمة مجرد طيارة خبيرة ، لكنها من عائلة لاركينسون ، مثلك تماماً. إنها تستحق أن تُعامل بكرامة واحترام. "
"إنها مصابة وآليتها المتخصصة معطلة. "
"إذن ؟ " رفع فيس حاجبه. "إنها تخضع حالياً لعلاجٍ على مستوى عالٍ. ستعود للعمل في غضون ستة أشهر على الأكثر. و مع أن هذا رائع إلا أنها لا تزال فترة طويلة من التوقف. سيسعدها كثيراً لو علمت أنها لن تضطر للانتظار طويلاً لقيادة آلية خبيرة كاملة الوظائف تم إصلاحها وتطويرها بالكامل. إضافةً إلى ذلك فقد حققت مكاسب كبيرة في المعركة الأخيرة ، لذا عندما تحصل أخيراً على آلية خبيرة جديدة ، ستكون فرصها في تحقيق انتصارات في المعارك القادمة أعلى بكثير من المعتاد. "
"أنت متفائل أكثر من اللازم. " هزّ الجنرال آرك رأسه. "لقد قدتُ طائرتي ليونهارت خلال معارك عديدة ، لكنني لم أتمكن من تجاوز عقبتي إلا الآن. إن الحصول على مركبة جديدة ومحسّنة لا يضمن تحقيق اختراقات. ما حدث للقديسة دافيا ستارك هو الاستثناء وليس القاعدة. ".كوم
"قد يكون هذا صحيحاً في الماضي ، لكنني لست متأكداً من استمراره في المستقبل. " ابتسم فيس بخبث. "توقيت إنجازات ستارك وإنجازاتكِ مثير للريبة ، كما تعلمين. و لقد حققتما تقدماً ملحوظاً في رفع نقاطكما السماوية وفقاً لنظرية كيتيس. و إذا كان هناك أي أساس لنظريتها ، فستتمكن روزا أورفان من تجاوز عقبتها بسهولة ، خاصةً عندما تتمكن من رفع نقاطها الأرضية باستخدام رايوت مارك 3. سيستفيد عشيرتنا أكثر من خلال الترحيب بطيار ماهر إضافي بدلاً من تقديم آلية ماهرة. "
عبس آرك بشدة. "قد يتوقف مصير دافوت على مدى سرعة قدرتي على إطلاق العنان لقوتي الكاملة كطيار ماهر. "
"احتياجات عشيرة لاركينسون تأتي أولاً. رجاءً ، رتّب أولوياتك. بإمكان الاتحاد الاستعماري لدافوت حلّ مشاكله بنفسه ، ولسنا مسؤولين عن إنقاذه. إضافةً إلى ذلك فإنّ النسخة الحالية من ليونهارت ليست ضعيفةً كفيرست سورد مارك 2. إنها آليةٌ شبه من الدرجة الأولى ، مصممةٌ خصيصاً لتكون ذات قدراتٍ عاليةٍ في حال ترقّيتَ إلى رتبة طيارٍ ماهر. لن يكون الفارق في القوة القتالية بين ليونهارت مارك 1 ومارك 2 كبيراً كالفارق بين مينيرفا مارك 1 ونسختها مارك 2 التي ستُستكمل قريباً. آلتك أكثر حداثةً وقوةً ، لذا حتى وإن كانت تُقيّد قوتك ، فهي فاخرةٌ للغاية ، إن جاز التعبير. "
استمر الاثنان في الجدال حول هذه المسأله ، لكن آرك لم يكن قادراً على الاعتماد على المحسوبية أو المودة العائلية لتجاوز الدور.
لم يتأثر فيس بتوسلات عمه المتكررة!
لم يكن تعبير وجه الجنرال القديس يبدو جيداً عندما أقر أخيراً بحقيقة الموقف.
حسناً. و إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريد أن تلعب بها الأمر ، فربما ينبغي عليّ أن أبحث عن مصممي آليات آخرين لتطوير آلتي. هناك الكثير من مصممي الآليات المهرة الذين يتوقون إلى استثمار أفضل تقنياتهم وموادهم في عمل سيصبح مشهوراً ومشهوراً في جميع أنحاء الفضاء المأهول ببني آدم.
"يمكنك اللجوء إلى غيري ، لكن عليّ تذكيرك بشروط استخدام ليون هارت. " هزّ فيس كتفيه بلا مبالاة. "ربما أغفلتَ هذه الحقيقة البسيطة ، لكنّ الآلة الخبيرة التي ساهمت بشكل كبير في نجاحك مؤخراً ليست ملكاً لك. و من الناحية الفنية ، ليون هارت مملوكة بالكامل لعشيرة لاركينسون. بعبارة أخرى ، هي ملكي. ليس لك الحق في تسليمها لأطراف ثالثة وتطلب منهم تطويرها نيابةً عنك. سيُفسد ذلك رؤيتنا تماماً ويُحوّلها إلى عمل الآخرين. "
ازداد تعبير آرك قبحاً. "إذن بِعْه لي. و أنا قادر تماماً على دفع ثمنه في السوق. وإذا لم أستطع ، يمكنني أن أطلب من داعمين آخرين مثل دافوت المساعدة في التمويل. "
لم يستطع فيس إلا أن يشعر بخيبة أمل تجاه عمه. فعلى الرغم من قوته التي ربما أصبح عليها إلا أنه ما زال يفتقر بشدة إلى فهم مصممي الآلات.
"الأمر لا يتعلق بالمال يا آرك ، بل بالفن والمبادئ. ليون هارت ليس للبيع. أعدك أن ليون هارت مارك 2 سيكون رائعاً. سيتم تحويل آلتك إلى أركيميتشي كامل تماماً مثل أمارانتو مارك 3. نفكر أيضاً في الحصول على بلورة مينتاليست أخرى لتعزيز قدرتك على التفاعل مع الجمهور. و لدينا كل هذا وأكثر في جعبتنا لآلتك المتميزة ، لكن كل شيء جيد يحتاج إلى وقت ليكتمل. و أنا وزوجتي لا نريد التهاون في أي شيء أو التسرع في هذا المشروع بأي شكل من الأشكال. أعدك أن الانتظار الطويل سيكون جديراً بالاهتمام تماماً كما هو الحال مع القديس توسا الذي يستمتع بوقته بعد حصوله على دارك زيفير مارك 3. "
إذا أمكن ، يرغب الجنرال آرك حقاً في قيادة مركبة ليونهارت مارك 2 كما وصفها ابن أخيه ، ولكن إذا اضطر إلى الانتظار لأكثر من عام للحصول على آلة يحتاجها غداً ، فسيكون من غير المحتمل بالنسبة له أن يتعثر في الوقت الذي كان فيه الحرب الحمراء على وشك الوصول إلى مرحلة حرجة!
"ألا يمكنك تطبيق حل مؤقت ؟ " سأل آرك. "لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لاستبدال القطع الميكانيكية النادرة ذات الجودة العالية بقطع ميكانيكية مماثلة. "
أنت تُبسط بشكل مفرط الجهد المطلوب لتحويل آلية خبيرة إلى آلية بارعة. الأمر ليس بهذه البساطة. ما وصفته للتو ليس سوى خطوة مهمة ضمن خطة متعددة المراحل. لا يمكنك تجاهل العوامل الأخرى ، وإلا ستصبح آلية "ليونهارت " غير متوازنة بشكل كارثي ، وقد تتعطل حتى بعد أن تُجهدها عن غير قصد. سيستغرق الأمر شهراً أو شهرين على الأقل لإكمال ترقية بسيطة. و هذا ليس استثماراً مجدياً من وجهة نظر قسم التصميم ، لذا عليك الانتظار.
"هل هناك أي شيء آخر يمكنك فعله لمساعدتي على أن أصبح أقوى بشكل أسرع ؟ "
أطلق فيس زفرة استياء. "اسمع ، إذا كنتَ مُتحمّساً حقاً لقيادة آلية قتالية فائقة في فترة وجيزة ، فيمكنك طلب آلية قتالية فائقة عامة ولكنها قابلة للاستخدام من دافوت ، أو الرابطة الحمراء ، أو أيٍّ من جهات اتصالك الأخرى. الآلية القتالية الفائقة المصممة من الصفر في مثل هذا الوقت القصير لن تُناسب قدراتك. ستكون تجربة القيادة مختلفة تماماً أيضاً نظراً لأنها ليست آلية قتالية مُعاد بناؤها مثل ليون هارت. و مع ذلك طالما أنها تُلبّي جميع المعايير الأساسية للآلية القتالية الفائقة ، فلن تكون مملكتك المقدسة مُقيّدة ، وبالتالي ستنمو قوة رنينك بحرية. "
كان هذا حلاً عملياً تماماً ، وإن كان مُهدراً للموارد. فلم يكن هناك قانون يمنع الطيارين المهرة من استخدام عدة آلات. وكثيراً ما كانوا يفعلون ذلك عند الترقية من آلة قديمة إلى آلة جديدة.
مع ذلك كان آرك متردداً للغاية في الانفصال عن ليونهارت. قد لا يكون جديداً تماماً الآن ، لكنه لم يعتقد أن المنتجات التي طورها مصممو الآليات الآخرون ستناسبه بشكل أفضل!
قال آرك بنبرة غير حاسمة "سأدرس هذا الاقتراح بتعمق. وبغض النظر عما سأختاره ، ما زلت أتوقع منكم العمل على مشروع ليون هارت مارك 2 وتسليم جهازي المُطوّر في موعد أقصاه عام ونصف. "
"هذا طلب صعب التنفيذ. " عبس فيس. "لا أستطيع إلا أن أعدك بأننا سننجزه في غضون عامين. "
"… "
