عندما فاز القديس جوشوا بالرهان وتمكن من الحفاظ على حياته ، تشكلت ابتسامة عريضة.
لقد فعلها! لقد انتصر على السيف المر!
لقد استسلم السلاح الفتاك أخيراً لسيطرته!
وبينما بدأ يتفحص ذراع "دي " الخاضعة حديثاً ، لاحظ أن روح القطعة الأثرية الحاقدة لا تزال تتذمر من الشروط المفروضة عليها. بالتأكيد لم يكن يرغب في التراجع أمام حامله الحالي!
لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل ؟ لقد ارتبط جوشوا بها بواحدة من أكثر الاتفاقات الروحية إلزاماً ، وهي ميثاق سيف الحياة.
بغض النظر عن نوع الخائن أو منتهك القواعد الذي قد يكون عليه المبارز المرير ، فقد تعهد بروحه الفاسدة لشروط الاتفاق!
هكذا تمكن جوشوا من فعل ما كان يعتقد سابقاً أنه مستحيل!
رغم ارتفاع المخاطر تمكن جوشوا من إيجاد قوته وأثبت تفوقه.
كان السيف المر تحت سيطرته الكاملة!
لم يتوقف ذراع دي الغامض عن مقاومته لجهوده الرامية إلى تسخير ميزاته وإمكانياته الكاملة.
تمكن جوشوا بالفعل من إجبار روح القطعة الأثرية على التعاون معه في أي شيء يريده.
فعلى سبيل المثال ، بعد فترة وجيزة من تفعيله لإعداد الشفرة المشحونة بالماء الطوري ، عمل المبارز المرير على مضض ولكن بطاعة على تقوية هذا الوضع وتحسينه بحيث زاد من قوة قطع السيف إلى أقصى حد!
لقد أحدث هذا فرقاً كبيراً!
على الرغم من أن جوشوا لم يستطع قياس النسبة المئوية للتحسن الذي طرأ على قدرة تحييد واختراق الدفاعات العابرة للأطوار إلا أنه شعر غريزياً بأن الحواجز المكانية التي أنشأها سيد تاكانشا الثامن لا ينبغي أن تشكل مشكلة بعد الآن!
ومع ازدياد ثقته وتفاؤله ، ازداد توهج إيفر تشانغر!
أحاطت هالة خضراء زاهية بالبطل الآلي الخبير ، مما جعله يبدو كجندي متمرد يحاول القيام بعمل بطولي أخير على أمل قلب موازين معركة خاسرة!
كان الوقت جوهرياً. و لقد ابتلع السيف المر بالفعل 100 غرام من الماء الطوري للدخول في بيئته النشطة للغاية.
لم يضيع جوشوا الثواني القليلة التي مرت عبثاً. فقد أدرك بسرعة ما يمكن أن يفعله السلاح وكيف ينبغي له أن يستخدم ذراعه الآلية على أفضل وجه الآن بعد أن أصبحت تحت سيطرته الكاملة.
عندما عاد "المغير الدائم " إلى العمل مرة أخرى كان أداؤه مختلفاً تماماً عن السابق!
بدأ السيف المر الذي كان يُلحق سابقاً ضرراً متوسطاً بحواجز الطاقة الخاصة بالسيد الثامن ، فجأةً في إحداث تمزقات مرئية في بنيتها!
انظروا إلى المغير الدائم!
"يا للعجب! لقد أصبح سلاحه أكثر قوة بكثير! "
"هذه هي قوة التكنولوجيا المشحونة بالماء الطوري. لا أستطيع أن أتخيل كمية الماء الطوري التي أحرقها إيفر تشانغر من أجل زعزعة استقرار الحواجز المكانية إلى هذا الحد. "
هذا خطأ. و هذه ليست القوة التي يمكن أن تنتجها تقنية الماء المشحون. حتى لو أخذنا في الاعتبار التضخيم الناتج عن التقنية الفائقة والرنين الحقيقي ، فإن السيف الجديد أقوى وأكثر فعالية من أي سلاح ذي نصل آخر ، لدرجة أنه يقترب من فعالية أسلحة القديس بيرسر! هل هذه محاولة من عشيرة لاركينسون لتقليد تلك الأسلحة الفضائية سيئة السمعة ؟
لم يلتفت الكثير من الناس إلى "المغير الدائم " بالنظر إلى وجود أصول أكبر وأقوى في ساحة المعركة.
لكن أولئك الذين كانوا لهم مصلحة كبيرة في نجاح جوشوا و "المغير الدائم " لاحظوا أن هذا الثنائي قد أظهر فجأة قوة أكبر مما أظهروه سابقاً!
فوجئ سيد تاكانشا الثامن بالانفجار المفاجئ للعدوان من إيفر تشانغر. حيث كان سيد المرحلة الأدنى قد استهان سابقاً بالآلي الخبير الأخضر باعتباره تهديداً منخفض الأولوية ، لكن الآن اضطر الكائن الفضائي إلى إعادة تقييمه لأن حواجزه المكانية كانت تتمزق في غضون ثوانٍ!
تأقلم كل من جلينديل المبجل ورودريجو المبجل من فرقة المحاربين السابعة والسبعين على الفور مع الفعالية المتزايديه بشكل كبير لجهاز إيفر تشانغر.
بدأ كل من "غرين آكس " و "بلود ريبر " بالدوران حول الدفاعات الخلفية لسيد المرحلة الأدنى ومهاجمتها.
لم يكن لدى أي منهما أي أمل في هدم الحواجز المكانية بالسرعة التي يتمتع بها "المغير الدائم " لكنهما كانا قادرين على منع العدو من تركيز كل دفاعاته الطاقية في اتجاه التهديد الأكثر حدة.
كما وضع الآليان الخبيران الحيان نفسيهما بطريقة سمحت لهما بتعطيل سيد تاكانشا الثامن إذا قرر التراجع.
وبينما واصل "المغير الدائم " شق طريقه عبر الطبقات المتتالية من الحواجز المكانية لم يرضَ جوشوا بالنتائج الحالية.
كان بإمكانه فعل المزيد. حيث كان بإمكانه فعل الكثير. حيث كان ويلي يحاول بالفعل استغلال قدراته المكتشفة حديثاً بشكل جيد ، واستغل جوشوا الوقت للتواصل مع ذراعه دي المستاءة.
قال جوشوا لسلاحه الواعي "اعمل معي ، وستتذوق الدم الذي تتوق إليه بشدة. و إذا ساعدتني في قتل سيد المرحلة الأدنى هذا ، فأعدك أنه إذا لم يكن لأحد آخر حق أكبر في روحه ، فسأسمح لك بالتهامها بنفسك ، ولكن بشرط أن يموت على أيدينا. "
فوجئت روح القطعة الأثرية بهذا العرض. لماذا يحاول جوشوا أن يكون كريماً إلى هذا الحد بعد أن عمل بجد ليفرض سيطرة مطلقة على ذراع دي ؟
لم يكن الأمر منطقياً من وجهة نظر المبارز المرير!
"كنا سنتجنب كل هذا الجدال والقتال لو تعاونتَ معي منذ البداية. " وبّخ جوشوا روح الأثر. "مع أنني لا أندم على إجبارك على هذا العهد إلا أنني لا أريد أن تُحدد شروطه المُقيِّدة علاقتنا. لا تزال هناك فرصة لنُنحّي جانباً خلافاتنا التافهة ونتعاون بصدق. ما رأيك ؟ هل تودّ العمل معي لقتل الكائنات الفضائية والآلهة ، ليس لأن عهداً تافهاً يُجبرك على اتباعي ، بل لأننا نستطيع أن نساعد بعضنا على أن نصبح أقوى ؟ "
لم يستطع المبارز المرير اتخاذ قرار حاسم في هذا الشأن. فقد قاومت طبيعته فكرة التعاون مع شخص حي ، وبالأخص مع طيار خبير.
لو كان متوحشاً وغير عقلاني كما كان من قبل ، لكان سيرفض هذا العرض بالتأكيد!
لكن عهد سيف الحياة غيّره. حيث كانت الاختلافات كثيرة جداً بحيث لا يمكن حصرها ، لكن من أهم نتائجه أنه أصبح قادراً على فهم شريكة حياته الجديدة بشكل أفضل بكثير.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يغفل المبارز المرير عن المعنى والإخلاص الكامن وراء كلمات جوشوا!
تسبب ميثاق سيف الحياة أيضاً في امتصاص المبارز المرير لجزء من قوة الطيار الخبير ، سواء رغب في ذلك أم لا. وقد خفت حدة غضبه الجامح مع عودة العقلانية والسيطرة إلى ذهنه المضطرب.
أدرك المبارز المرير أنه فقد نقاءه. وبموافقته على عقد ميثاق مدى الحياة مع جوشوا ، نشأت لديه ، رغماً عنه ، مشاعر حميمية وتفاهم تجاه الطيار البشري الخبير.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا!
باعتباره روحاً حُكم عليها بالهلاك قبل أن تُجبر على السكن في قطعة أثرية من الأسلحة ، أصبح المبارز المرير جندياً آخر من الجانب الآخر.
كان من المفترض أن يكون الأحياء أعدائه!
أحد الأسباب التي دفعت المبارز المرير إلى عرقلة وتعذيب جوشوا سابقاً هو أن الاثنين كانا متعارضين بشكل أساسي مع بعضهما البعض!
إن السبيل الوحيد أمام الاثنين لوقف القتال ضد بعضهما البعض هو أن يفر أحدهما أو يستسلم أو يموت.
لم يكن من المفترض أن تكون هناك أي خيارات أخرى!
تسبب هذا في وقوع روح القطعة الأثرية في حالة من الارتباك.
كان الاستسلام لجوشوا أمراً سيئاً. و شعر المبارز المرير بالإهانة لهزيمته ، ولم يرغب في أن يكون دمية في يد سيده الجديد. و إذا كانت هناك فرصة لاستعادة شيء من كرامته ورفع مكانته إلى مستوى شريك شبه مساوٍ ، فإن ذلك أفضل من البديل!
الجانب السلبي الوحيد هو أن روح القطعة الأثرية كان عليها أن تكون مستعدة للتخلي عن مهمتها الأصلية وولايتها.
هل كان من الأهمية بمكان بالنسبة له أن يحافظ على عدائه تجاه الأحياء ، أم أنه يفضل أن يجعل قفصه أكثر متعة ويستمتع بوهم السيطرة ؟
لم يتردد المبارز المرير طويلاً قبل أن يحسم أمره.
استسلمت روح القطعة الأثرية.
ضحك جوشوا قائلاً "هاهاها! جيد! نحن بالفعل نبلي بلاءً حسناً ، لكن بإمكاننا أن نحقق نتائج أفضل إذا شاركتَ بنشاط في القتال. استعد ، لأننا على وشك انتزاع رأس سيد هذه المرحلة! "
لم يتغير أداء السيف المر على الفور لكن جوشوا شعر بالفعل أن السلاح أصبح أكثر استجابة وأكثر استعداداً لاتباع توجيهاته.
في الوقت الراهن ، أصبح الذراع الآلي مرناً ومتجاوباً كأي آلية حية نموذجية. ورغم أن المبارز المرير لم يستطع أن يضع ثقته الكاملة في جوشوا فوراً إلا أن أي تقدم كان أفضل من لا شيء!
مع ازدياد إدراك جوشوا لقوته وقدراته ، ازداد تفكيره في نوع الطيار الذي يرغب أن يصبح عليه. و اكتشف قصصاً مع فريي
أصبحت براعته أعظم نقاط قوته ، وكان ينوي تطويرها إلى أقصى حد.
ومع ذلك إذا أراد أن يتقن كل قوة يمكن استخدامها لهزيمة خصومه في المستقبل ، فمن الواضح أنه لا يمكنه الاكتفاء بالتعاون مع العدد المحدود من أرواح التصميم المتاحة للتعاون.
كان جوشوا يؤمن بشدة بأنه إذا أراد توسيع نطاق قدراته ، فسيتعين عليه البحث عن كائنات أخرى هائلة وتكوين صداقات معها إلى الحد الذي يمكنه فيه استعارة قوتها.
طالما أنه تعلم ما يكفي عن طبيعة القوى المستعارة ، فسيكون هو وروحه المرافقة قادرين على إنتاج نسخ أضعف منها دون أي مساعدة خارجية!
سيكون هذا أحد أهدافه وطموحاته الجديدة. حيث كان عليه أن يصبح أقوى لحماية عائلته وعشيرته ، وأفضل طريقة لتحقيق ذلك هي إتقان مئة سمة مختلفة من سمات طاقة ي!
لا شك أنه سيضطر إلى السفر كثيراً لتحقيق هذا الهدف الطموح. و شعر فجأة برغبة جامحة في التجوال ومقابلة أناس جدد وأعداء. أراد النزول إلى سطح الكواكب البرية والتعرف على القوى الخارقة التي طورتها وحوش الكوارث الموهوبة.
ربما لن يكون جميعهم على استعداد لمصادقته ومشاركة آرائهم حول قدراتهم. سيبذل جوشوا قصارى جهده لتغيير رأيهم بالقوة إن لزم الأمر.
لم يكن هدفه أبداً إخضاع واستعباد كل هذه الكيانات غير الراغبة.
أدرك جوشوا بالفعل أن موقفه من هذه المسأله سيكون له آثار بعيدة المدى على تقدمه كطيار رفيع المستوى.
لقد رفض بشدة فكرة أن يصبح طاغية ومستعبداً!
مع أنه لن يُظهر بالضرورة رحمةً لمن يقاومونه إلا أنه سيحترم قرارهم بشأن رغبتهم في مشاركة أسرارهم معه. وإذا قرروا التعاون معه ، فعليهم أن يفعلوا ذلك طواعيةً ، لا بالإكراه.
كان جوشوا يأمل أن تكون الإجراءات التي اتخذها ضد المبارز المرير هي المرة الأخيرة التي يجبر فيها روحاً أخرى على الخضوع لسيطرته.
كان يفضل كثيراً توسيع نطاق مهاراته وإتقان مائة سمة مختلفة من سمات طاقة E مع الحفاظ على علاقات جيدة مع الكيانات التي علمته على مدار صداقاتهم.
من خلال فهم قدراتهم وخصائصهم بشكل جيد ، سيتمكن من التعاون معهم على مستوى أعمق!
"دعونا نختبر هذه النظرية! "
كان "المغير الدائم " يحرز بالفعل تقدماً جيداً في تفكيك دفاعات الطاقة ، لكن المشكلة كانت أن سيد تاكانشا الثامن أصبح خائفاً للغاية لدرجة أنه حاول بالفعل الفرار إلى الخلف!
كان على الميكانيكي الخبير أن يسرع من وتيرته ، وإلا سيصبح من المستحيل الاستمرار في محاولة قتل سيد المرحلة!
وسرعان ما بدأ جهاز "إيفر تشانغر " في جذب المزيد من طاقة "إي " من البيئة المحيطة.
الأمر اللافت للنظر هو أن الروبوت البطل الخبير لم يعد يمتص طاقة سمة واحدة بشكل أساسي.
بدلاً من ذلك اكتسبت الآلة الخبيرة هالة أكثر تعقيداً حيث بدأت في امتصاص أكبر قدر ممكن من طاقة الحياة ، وطاقة الفضاء ، وطاقة الموت ، وطاقة الظلام!
بدأ المزيج غير المألوف من العناصر على الفور في تغيير خصائص الآلة الخبيرة والسيف المشحون بالماء الطوري.
على الرغم من أن "المُغيّر الأبدي " وجد صعوبة في البداية في تحقيق التوازن بين كل هذه الصفات في آن واحد إلا أن رنينه الحقيقي شكّل تدريجياً هذه القوى في مزيج متماسك!
