كان القراصنة شديدي الحساسية للمكانة الاجتماعية. فكلما كان مظهر الشخص أكثر إثارة للإعجاب ، زادت أهميته ، وبالتالي زادت تكلفة إغضابه. وحتى الآن ، يبدو أن خطته ناجحة.
سأل أحد رقباء القراصنة ، وهو في حالة سكر جزئي ، بحذر "من أنتم ؟ "
"أنا مبعوث من فرقة المخربين السادسة. هل سمعت بنا ؟ "
"ماذا ؟ من ؟ "
"المخربون ؟ لم أسمع بهم من قبل. هل هم أقوياء ؟ "
"لا أعرف. حيث يبدو أنهم ضعفاء نوعاً ما إذا لم يكتسبوا سمعة طيبة هنا. "
"أجل ، ربما يكون هذا الرجل يتظاهر. لن تكون هذه المرة الأولى التي يأتي فيها طفل مدلل من الفضاء المتحضر إلى هنا ليعبث بنا نحن الأوغاد. "
لدهشة فيس ، بدا معظم القراصنة حكّوا رؤوسهم أو في حيرة من أمرهم. هؤلاء الكسالى لم يتابعوا الأخبار! حيث كان جميع سكان هاركينسن تقريباً قد سمعوا عن الوندال ، لكن هؤلاء القراصنة الريفيين لم يسمعوا قط عن مغامراتهم! يا للخزي!
أدرك أنه ارتكب خطأً. حيث كان عليه أن يتحدث لغة الحدود! أشار بيده بسرعة لكيتيس لتتقدم ، ففعلت.
"حسناً يا أولاد ، انصرفوا الآن! نيابةً عن وصيفات سيدها ، سأقطعكم أيها الحمقى إلى أشلاء الآن إذا لم تغادروا هذا الشارع النحيل! "
لفت ذلك انتباه الجميع. تعرف أكثر من نصف القراصنة على خادمات السيف بالاسم أو المظهر. بدا السيف الضخم الذي تحمله أمامها وكأنه يلوح في الأفق أمامهم كما لو كانوا يشعرون بالفعل بأجسادهم تُقطع.
وضع المتنافسون خلافاتهم جانباً وتراجعوا أمام الأشكال المخيفة للوندال والسيف الوحيد.
"لا أعتقد أن بندقيتي قادرة حتى على خدش طلائها. إنها دروع هيكلية خارجية حقيقية! "
"يا رئيس ، فلننفصل. و يمكننا أن نقتل الأوغاد من ريلر دولار لاحقاً. "
بدأ قراصنة ريلر دولار وويسبر كارنت بالابتعاد عن بعضهم البعض. أمام الوافدين الجدد المخيفين ، تلاشت شجاعتهم كما يتساقط الجليد على أجسادهم.
حذرتهم جميع غرائزهم من أنهم لن يحبوا الأمر عندما يبقون!
لكن القراصنة لم يكونوا معروفين بذكائهم. أما الأكثر سكراً منهم فكانوا يتمايلون على أقدامهم قبل أن يوجهوا أسلحتهم نحو الوافدين الجدد.
"مرحباً يا آنسة! " صاح أحدهم بنظرةٍ بذيئة. "أحتاج إلى رفقة في سريري. هل ترغبين في أن تأتي فتاة قوية مثلكِ معي ؟ يمكن لأصدقائي المجيء أيضاً! خمس قطع من الكيتامين طوال الليل ، ما رأيكِ ؟ "
توقف كل من القراصنة والوندال للحظة ، مندهشين من الغباء المطلق لذلك القرصان السكران!
"اللعنة ، إنه لا يقصد ذلك يمكنني الاعتذار ، سأدفع خمس عملات كيه لتجعلك تنسى هذا الأمر ، هل هذا مناسب ؟ "
اهتزت كيتيس داخل درعها ، مما تسبب في اهتزاز سيفها وإصداره صوتاً. لم يعرف أحد شكلها لأنها أغلقت خوذتها ذات الوجه الجمجمي بقوة ، لكن كان من الواضح أنها أخذت الإهانة على محمل الجد.
"أسكتوا ذلك الرجل قبل أن يثرثر! "
بدأ أحد رفاق ذلك الثرثار بضرب رأس الرجل بمقبض بندقيته ، لكن الوقت كان قد فات!
"يا حلوة ، كفّي عن الالهو مع هؤلاء الفتيات ذوات السيوف ، واصعدي على متن سفينة ريلر دولار! لدينا رجال حقيقيون في طاقمنا ، وأراهن أن كل واحد منهم سيرغب فيكِ! و لماذا ، أعرف ثلاثة أصدقاء على الأقل ، همم ، لماذا أنتِ خلفي ؟ "
(تحطم!)
كادت جمجمة الرجل الفاسق أن تنهار ، لكن كيتيس كان قد جن جنونه من شدة الغضب!
"إنّ خادمات السيف لسن عاهراتكم! موتوا! "
اندفع كيتيس نحو القراصنة الذين ردوا بسرعة وأطلقوا النار ، وهذا يُحسب لهم. وبينما صمد طاقم سفينة ريلر دولار في مواقعهم ، حاول قراصنة سفينة ويسبر كارنت التسلل والفرار.
ولحسن حظهم جميعاً كان كيتيس راضياً بترك طاقم سفينة "ويسبر كارنت " يرحلون دون أن يتعرضوا لأي أذى.
"إنها سريعة للغاية! ما الذي يتطلبه الأمر لإيقافها ؟! "
وصلت كيتيس أمام مجموعتهم في غضون ثوانٍ! وبضربة أفقية هائلة ، شق سيفها العظيم الحاد صفوف القراصنة المتناثرة ، فقسم ثلاثة من القراصنة التعساء إلى نصفين عند خصورهم!
"ضعيف! "
كان لها كل الحق في قول ذلك فدرعها القتالي المتين ، إلى جانب حركاتها السريعة والمباغتة ، جعلت القراصنة يبكون! سالت الدماء كالسيل الجارف ، بينما شق سيفها اللحم والعظم بكل سهولة واحتقار! وسرعان ما تجاوز عدد الضحايا اثني عشر ، وما زال هناك الكثير في الطريق!
تراجع فيس إلى الوراء وهو عالق في مأزقه. حيث كان من الحماقة بمكان أن ينفجر كيتيس غضباً هكذا بسبب إهانة متوهمة. و من الواضح أنها كانت نوبه غضب غير مقصودة!
"لا تقل لي إن ميلها للعنف هو إحدى صفاتها السلبية! "
لم يكن من المفترض أن يُلقي مصمم الآليات بنفسه في المعركة! إذا تفاقمت هذه الصفة ، فقد لا يعيش كيتيس أكثر من عقد آخر!
"لا تقف هناك فقط ، ساعدها في تنظيف القمامة! "
وبناءً على إلحاحه ، بدأ ثلاثة من حراسه بتقديم المساعدة. تقدموا للأمام مرتدين بدلاتهم الثقيلة وبدأوا بنار من بنادقهم الثقيلة بأقصى قوة!
بدأت الرصاصات المتفجرة في تفجير القراصنة وتحويلهم إلى وابل من اللحم والدم ، بينما قامت أشعة الليزر بتبخير وتسخين رطوبة الجسد داخل أجسادهم بشكل مفاجئ ، مما أدى إلى نتائج متفجرة!
كانت مذبحة! حتى عندما انسحب القراصنة وفروا هاربين ، ضحكت كيتيس كساحرة واستخدمت سرعتها الفائقة لمطاردتهم جميعاً وتقطيع ظهورهم إرباً! أما الوندال الذين لم يرغبوا في ترك عدو ينتقم ، فقد وظفوا قوتهم النارية الهائلة في حصد كل واحد من هؤلاء المساكين.
في هذه الأثناء ، احتمى فيس خلف زاوية أحد المتاجر. بُنيت الحواجز المدرعة خصيصاً لمواجهة معارك الشوارع ، لذا لم تُصب بأذى يُذكر رغم نار الكثيف. و حيث بقي نولسن معه للحماية من أي هجمات مفاجئة ، مع العلم أن هؤلاء القراصنة لم يكونوا على قدرٍ كافٍ من الذكاء لوضع خطة محكمة.
"يا لها من فوضى عارمة! " تنهد. "هل هذا ما تفعله خادمات السيف للتسلية ؟ كان بإمكاننا تجنب الصراع تماماً! "
كان من المؤسف أن الجميع أخذوا مظاهرهم على محمل الجد في الفضاء الحدودي. حيث كان القراصنة يعتمدون بشكل كبير على كبريائهم. فإذا سمحوا لأحدهم بالرحيل بعد إهانة كهذه ، انخفضت قدرتهم على الردع إلى النصف فوراً!
من هذا المنطلق ، أدركت فيس أن كيتيس لم تكن أنانية للغاية ، ولم تُصب بالجنون لمجرد أن أحدهم ظنها عاهرة. و في جوهر الأمر كانت ببساطة تدافع عن شرف وسمعة وصيفات سيدها.
"ما زال هذا نظاماً غريباً. "
كان القراصنةً. بعضهم لم يستطع كتمان السر. يدفعهم كبرياؤهم وكرامتهم إلى اتخاذ موقف ، مما يقلل من فرص تجنب القتال. ما لم يتدخل وسيط لتهدئة التوتر كان التصعيد حتمياً!
"لا بد أن معدل الخسائر بين القراصنة مروع. و إذا كانوا يقاتلون باستمرار لأتفه الأسباب ، فستكون معجزة إذا نجوا! "
انتهت المذبحة سريعاً. فلم يكن لقراصنة ريلر دولار أي فرصة أمام رجال ونساء مجهزين تجهيزاً جيداً ومرتدين الدروع. حيث كان التفاوت بين القوتين هائلاً لدرجة أن تفوقهم العددي الساحق لم يُجدِ نفعاً يُذكر.
ما إن شقّ كيتيس عمود القرصان الفقري الأخير حتى ظهر آل بوزي أخيراً. فظهرت فرقة كاملة من حراس المحطة يرتدون دروعاً خارجية عند مفترق الطرق. سحب أحدهم قناع وجهه ، فظهر وجهٌ داكن البشرة متعبٌ ازداد عبوساً وهو يشاهد المذبحة.
"السيدات السيوف. أشخاص. " تمتم وهو يبصق كتلة من اللعاب اللزج. و سقطت على برك الدم المتخثرة واختلطت بالسائل الداكن. "يبدو أنكم أيها المخربون قد جُرتم أيضاً. ما قصتكم هنا ؟ "
أدرك فيس أن البوسيين لا بد أنهم شاهدوا الأحداث بأكملها عبر أجهزة استشعارهم ، لكنه كان يعلم ماذا يجري الآن. ورغم أن البوسيين كانوا عاجزين إلى حد كبير عن وقف القتال على متن محطاتهم الفضائية ، لا سيما بين أعضاء الفصائل القوية إلا أنهم كانوا مضطرين للتظاهر بالحفاظ على السلام.
𝚛𝗯.𝕔
الصورة كانت الأهم!
وإدراكاً منه لهذا السبب ، تقدم فيس وقدم ملخصاً موجزاً ومحايداً للحدث. ورغم أنه لم يكذب ، لعلمه بعدم جدوى ذلك إلا أنه لم يُلقِ باللوم على كيتيس. بل ألقى بكل مسؤولية إثارة هذا النزاع على عاتق ذلك الثرثار الفاحش الذي لم يستطع كبح جماحه.
بصق قائد حرس بوزي مرة أخرى. "لقد نال طاقم ريلر دولار جزاءهم. يستحقون ذلك لإفراطهم في الشرب حتى فقدوا القدرة على التمييز بين الصورة والذيل. انتهى الأمر. "
بعد ذلك انطلقت قوة الشرطة الرسمية لمحطة الفضاء لإخماد حريق آخر. فقد ظهرت حوادث عديدة استمرت في تهديد سلامة الميناء المستقل!
وبحركة سريعة من سيفها الذي اهتز فجأةً وتخلص من كل الدماء التي لطخت نصله ، عادت كيتيس إلى فيس بخطى واثقة كقطةٍ أمسكت بالكناري. "ألم أقل لك ؟ آل بوزي لا يكترثون إطلاقاً لإراقة الدماء في الشوارع طالما لا يؤثر ذلك على أعمالهم. بل إننا في الواقع نُسدي لهم معروفاً بمطاردتهم من مفترق الطرق! "
مع أن كلامها قد يكون منطقياً في النقطة الأخيرة ، إذ بدأت المتاجر بإغلاق أبوابها وتعزيز حواجزها فور انتهاء القتال إلا أن فيس ظل مستاءً من حماسها الشديد للقتال. "لمجرد أن هؤلاء القراصنة لا يبدو أن لديهم أي داعمين ، لا يعني ذلك أنهم سينتقمون منا لاحقاً. و لقد قتلتِ هؤلاء الناس بسهولة بالغة! إذا كنتِ تريدين تقطيع أحدهم إلى نصفين ، فعلى الأقل وجّهي غضبكِ إلى الجاني الحقيقي! "
"أجل ، أجل ، كما تقول يا صديقي. هكذا نتعامل مع الحثالة في المناطق الحدودية. أساليبك المتساهلة ستؤدي إلى موتك يوماً ما. "
هز رأسه. "لا أصدق ذلك. بل أفضّل أن أصدق أنك ستموت لأنك اصطدمت مباشرة بعدو ما كان ينبغي لك استفزازه. "
"هاهاها! هذا لن يحدث أبداً! " ضحكت. "أي قراصنة أقوياء بما يكفي ليشكلوا تهديداً لنا لن يرتدوا ملابس كهذه ، ملابس رثة. انظروا إلى هذه القمامة! "
لوّحت بسيفها نحو الجثث المروّعة على الأرض. فظهرت فجأةً روبوتات تنظيف ضخمة وبدأت بسحب الجثث ومعداتها القليلة إلى نقطة إعادة التدوير. عملت روبوتات التنظيف الصغيرة القابلة للركل على امتصاص كل الدماء حتى عاد سطح السفينة إلى صدئه المعتاد وآثار الصدأ عليه.
"هؤلاء الناس كانوا ضعفاء! لقد استحقوا الموت! لقد جاؤوا إلى هنا وهم لا يحملون سوى مجموعة من الأسلحة الخفيفة وبعض الملابس لم يكن لهم الحق في الوقوف في طريقنا! "
"إذن هذا هو معياركِ يا كيتيس ، سواء كنتِ تستطيعين قتلهم أم لا ؟! إذا كانوا يرتدون ملابس مثل ، لا أعرف ، أشخاص عاديين ، فأنتِ ببساطة تقطعينهم كلما فعلوا شيئاً لا يعجبكِ ؟ "
لا أحد يهتم بالحثالة. لا أنت ولا أنا ولا عائلة بوزي نكترث لهؤلاء الأوغاد. لو كانوا يرتدون دروعاً مثل دروعنا ويحملون أسلحة ثقيلة في اتجاهنا ، لما اقتربت منهم أصلاً. و لكن هذه هي الحقيقة. و في المناطق الحدودية ، نستعرض قوتنا دائماً. إن لم تكن تبدو كذلك فأنت لا تستحق أن تُعامل معاملة تليق بمكانتك.
لم يُجدِ هذا الجدال نفعاً ، فبعد توبيخٍ إضافي من فيس ، استسلم كيتيس تماماً. لم ترَ كيتيس أي خطأ فيما فعلته. صحيحٌ أن فيس وافق على أن القراصنة كانوا على الأرجح حثالة مذنبين بارتكاب جرائم مختلفة ، لكن هذا لا يُعطيها الحق في ذبحهم بوحشية وقتما تشاء. حيث كان تصرفاً طائشاً ، لا طائل منه ، وغير ضروري على الإطلاق.
"ما الذي أوقع نفسي فيه ؟ " سأل نفسه.
كلما توغل في البرية ، ازداد شعوره بالوهم بأنه يسافر عبر الزمن. حضارة ؟ أي حضارة ؟ كل مظاهر القانون والأخلاق في الحياة الآدمية تتلاشى تماماً! أبناء وبنات البرية لا يلتزمون إلا بقوانين الغابة!
وكانت الحدود أكبر غابة في المجرة!
