عندما خرج فيس من المركبة ، استنشق هواء كوكبه الأم النقي والرطب و ربما كانت بنتهايم مركزاً للتجارة والأعمال ، لكنها لم تكن مناسبة للمضيف هذا العدد الكبير من الناس على كوكب صغير كهذا. قاد لاكي وحاملة أمتعته الطائرة إلى مركبة جوية قريبة ، وانطلق عائداً إلى موطنه.
كانت ورشته قد استلمت بالفعل أولى شحنات المواد عند عودته. أما بقية المواد الخام التي يحتاجها لبناء نسخة معدلة من مارك أنتوني ، فقد وصلت تباعاً على مدار اليوم. وقد قام نظام الأمن الجديد الذي ركّبته شركة ساسس بعمله على أكمل وجه ، حيث أجرى مسحاً دقيقاً لحافلات التوصيل والحاويات التي تحملها.
كان فيس قد استعان بالفعل بالتصميم في برنامج مصمم الأنظمة الخاص به ، وقام بتحسين تصميمه التجاري الأول. وقد طوّر مهاراته قليلاً منذ أن أنجز هذا التصميم لأول مرة ، لذا استغل فيس ذلك لزيادة سرعة آلته الميكانيكية ومواصفات دروعها بشكل طفيف.
"لم يمضِ سوى بضعة أسابيع ، لكنني حققتُ هذا القدر من التقدم بفضل مهاراتي المُحسّنة. " أذهلته سرعة تقدمه. فقط النخبة الحقيقية التي ترعاها دول أكثر تقدماً تستطيع التطور بهذه السرعة.
مع وجود 3,000 نقطة إنتاج على المحك ، تعامل فيس مع مهمة التصنيع هذه بأقصى درجات الأهمية. فلم يكن بوسعه الفشل في عملية الإنتاج الثانية. فذلك لن يُفسد المهمة فحسب ، بل سيُلحق ضرراً بسمعته السيئة. إن احتمال فشل التسليم بنسبة 50% ليس طريقة جيدة لبناء سمعته.
بعد أن انتهى فيس من تحسينات التصميم ، بدأ مهمة التصنيع الشاقة. و في البداية ، قام بتفريغ المواد الخام وفرزها ، ثم فحص كل دفعة للتأكد من سلامتها واكتمالها.
لحسن الحظ ، ورغم شراء هذه المواد كفائض من السوق المفتوحة ، فقد تم تسليمها جميعاً كما هو موعود. لم تُعجب هيئة النقل البحري (متا) بمثل هذه التلاعبات ، لذا ضمنت جميع الصفقات التي تتم تحت إشرافها. وبفضل هذا الدعم القوي كان لدى فيس توقعات عالية بشأن الشحنات التي دفع ثمناً باهظاً لها. أنفق ما يصل إلى 18 مليون رصيد لنقلها إلى ورشته.
"كل شيء جاهز. و الآن كل ما أحتاجه هو أن أكون في الحالة المزاجية المناسبة. "
كان من المتوقع أن تؤدي نسخته المعدلة الدور نفسه. إلا أن مظهرها المتغير استلزم أولويات مختلفة بعض الشيء. حيث كان على فيس أن يضيف هدف المظهر الجيد إلى قائمة أولوياته عند بناء الآلة.
"أعلم أن التصميم يبدو رائعاً. كل ما علي فعله الآن هو تحويل هذا التصميم الافتراضي إلى كيان حقيقي للغاية. "
رغم تحديده مهلة نهائية صارمة مدتها سبعة أيام لم يتعجل فيس في عملية التصنيع. بل رسم بدقة متناهية أهم مهمة ، وهي تصنيع جميع أجزاء تمثال مارك أنتوني دون أي أخطاء. وقد مكّنته معرفته بالعملية ، إلى جانب صقل مهاراته في التصنيع ، من إنتاج معظم الأجزاء بسلاسة تامة.
استغرق تصميم درع هرف وقتاً طويلاً ، ولكن بمجرد أن أتقن فيس جميع جوانبه لم يواجه أي مخاطر في عملية تصنيعه. وقد صُمم الدرع مع وضع الإنتاج الضخم البسيط في الاعتبار ، حيث كان من المفترض أن يكون نسخة رخيصة وعالية الجودة من الدروع.
بالنسبة لفيس كان هذا الأمر ميزة وعيباً في آنٍ واحد. الميزة الأفضل هي أنه الآن ، بعد أن تعلم كيفية تشكيل الأشكال الأكثر تعقيداً ، أصبح بإمكان حتى فيس الذي لا يملك عقلاً ، إنتاج كمية جيدة. و مع ذلك فإن شركة مارلين سوليوشنز التي طورت هذه التركيبة في الأصل ، حرصت على جعلها سهلة الاستخدام قدر الإمكان ، مما يعني ضرورة اتباع العديد من الخطوات المملة قبل أن يكتمل الدرع..𝘮
باختصار ، استغرق إنتاجها يومين كاملين من وقته. حيث كان تصميم الصولجان والدرع بسيطاً نسبياً ، لكن حجمهما الكبير ووزنهما الهائل استلزما وقتاً طويلاً جداً لطابعته ثلاثية الأبعاد القديمة لإنتاجهما بالكامل.
بما أن عملية تصنيع باقي المكونات استغرقت يومين ونصف من الإنتاج السريع لم يتبقَّ أمام فيس سوى ثلاثة أيام للتجميع. ولحسن الحظ لم تكن عملية تجميع الروبوت من أجزائه عملية معقدة. فإتقان العمل من المرة الأولى وضع أساساً متيناً لعمليات التجميع اللاحقة ، وبما أن فيس لم يُجرِ سوى تعديلات طفيفة على التصميم ، فقد واجه مشاكل قليلة جداً.
كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة التي واجهها في هذه المرحلة هي ضيق المساحة المتاحة للكابلات والمكونات الحساسة الأخرى. ورثت آلة مارك أنتوني جزئياً التصميم الداخلي المزدحم من طرازها الأساسي ، ولم يكن بوسع فيس فعل الكثير حيال ذلك رغم محاولاته السابقة لتخفيف المشكلة.
"هذا الجزء هو أخطر خطوة في دورة التصنيع. لا يمكنني التسرع فيه على الإطلاق. و إذا قمت بإدخال الكابلات بقوة زائدة ، فمن المحتمل أن أكسر شيئاً ما. "
وهكذا ، وعلى عكس توقعاته ، أنجز فيس الهيكل الأساسي للآلية بعد سبعة أيام ونصف. ورغم أن الآلية بدت مكتملة بشكل رائع إلا أن فيس كان ما زال بحاجة إلى إضافة زينة فنسنت.
لحسن الحظ لم تكن أي من الإضافات معقدة. حيث كان نظام الإضاءة هو الأكثر تعقيداً في التركيب. لم يُحكم فيس إغلاق هيكله الآلي غير المكتمل ، بل ترك عدة ثقوب في صفائحه. حيث كان بإمكانه بسهولة حشر الإضاءة الداخلية ووضع أجهزة إرسال الطاقة اللاسلكية في أي زاوية وركن يتسع لمثل هذا الجزء الصغير.
لم تُشكّل الإضاءة الخارجية مشكلةً كبيرةً بالنسبة له. فقد صُنعت هذه القطع الرقيقة والمسطحة مسبقاً على يد فنانٍ ماهر اختاره فينسنت. واعترف فيس بأن التصميم الحادّ والزاويّ كان متفوقاً بمراحل على محاولاته البائسة. بل إن الفنان تمكّن من تشكيلها بطريقةٍ تُكمّل غطاء العانة ، مما عزّز من رجولة الآلية.
بعد الانتهاء من تركيب الأضواء وتثبيت الرداء القرمزي لم يتبقَّ أمام فيس سوى القطعة الأخيرة. حيث كانت قطعة العانة ملقاة على الأرض ، جاهزة للتركيب على آليته شبه المكتملة. تردد للحظة.
"هذا محرج بعض الشيء. بالنظر إليه... أشعر وكأنني أزرع عضواً خاصاً لشخص آخر. "
مع ذلك ولإتمام ثاني عملية تصنيع له كان عليه إنجاز هذه الخطوة. تنهد ، ثم أمر ذراعاً آلية بالإمساك بقطعة العانة ورفعها. لم تكن الزخرفة المثلثة مصنوعة من مواد استثنائية ، لذا لم تجد الذراع صعوبة في رفعها. و عندما تأكد فيس من أن المحاذاة مطابقة لمواصفات التصميم ، ضغط على الزر الأخير وترك الذراع تثبت قطعة العانة بإحكام في مكانها الصحيح.
أطلق فيس نفساً عميقاً. حيث كان العمل على الآلة شبه مكتمل. ترك روبوتات المسح الخاصة به تفحص الآلة بحثاً عن أي عيوب خفية بينما صعد على روبوت تحليق ورفع نفسه إلى قمرة القيادة. لم ينسَ إتمام الخطوة الأخيرة.
دخل قمرة القيادة وفحص الفتحة الصغيرة التي كانت فيس على وشك وضع جوهرته التالية فيها.
"ماذا أختار ؟ "
رغم أن فيس قد جمع مجموعة صغيرة من الأحجار الكريمة إلا أن أياً منها لم يكن ذا قيمة تُذكر. لم يتخلص لاكي بعد من البزاقه الغريبة التي ابتلعها من الصندوق المجهول الذي وصل إلى عنوانه منذ فترة. حيث كان فيس يأمل أن ينهي قطه المصنوع من الأحجار الكريمة هضم هذه المواد الاستثنائية ، وربما يستخدمها في بناء هذه الآلة ، لكن يبدو أنه كان متفائلاً أكثر من اللازم.
فتح الكيس ووضع فيه جميع الأحجار الكريمة التي جمعها حتى الآن ، ثم بحث عشوائياً عن أكثرها بريقاً. واتضح أنها جوهرة زركون متألقة بشكل استثنائي.
[زركون ذو رنين ثانوي]
يزيد من جودة صوت سلاح الآلية بنسبة 20% عند تركيبه.
للوهلة الأولى ، ظنّ فيس أنه وجد كنزاً ثميناً. فبعد أن جمع الكثير من الجواهر التي لم تُحسّن أي سمة إلا بنسبة واحد بالمئة أو أقل ، عثر فجأةً على جوهرة تُحسّن سمةً ما بنسبة تصل إلى الخمس! ثم قرأ وصفها بتأنٍّ وشعر بخيبة أمل. جودة الصوت ؟ هل تمزح ؟ ما فعلته الجوهرة ببساطة هو جعل صوت اصطدام سلاح الآلية أكثر إرضاءً!
اسأل أي طيار أو مصمم آليات إن كان يهتم بصوتها. لن تجد أحداً منهم يهتم بذلك أبداً! وجد فيس الجوهرة عديمة الفائدة تماماً باستثناء مظهرها الجميل. بصراحة كان سعيداً بالتخلص منها. فمظهرها كان يتماشى مع غرور فينسنت.
بعد تثبيت الجوهرة في مكانها ، لمس فيس لوحة تحكم الآلية للحظة. أحياناً كان ما زال يحلم بقيادة آلية. ثم نظر إلى قمرة القيادة المظلمة وفكر في نفسه أنه بنى كل جزء منها بنفسه. و بالطبع ، استخدم الكثير من الآلات لإنجاز ذلك لكن في هذه الأيام كان هذا يعني عملياً صنعها يدوياً.
"سأفتقدك. "
غادر فيس قمرة قيادة الآلية وترك الروبوت الطائر يُنزله. غمره شعور بالفخر وهو يتصل بهيئة النقل الحضري (متا) مُرضياً. و لقد انتهى رسمياً من تصنيع آليته الثانية. و الآن و كل ما عليه فعله هو اعتماد الآلية والسماح لمارسيلا بشحنها إلى بينتهايم على متن مكوك شحن ذي أولوية.
فضّل هذه المرة أن يتولى موظفو هيئة النقل الحضري استلام الآلة الجاهزة دون حضوره. شكّ فيس في أن جيرترود ، الفنية المسؤولة ، قد رحّبت بوجوده.
"ستغضب مجدداً عندما أقاطع جدولها بعملية اعتماد أخرى. "
مع ذلك كان فيس يأمل أن تتمكن علاقاته الناشئة في هيئة النقل الحضري من كبح جماح تلك المرأة المتذمرة. وبوجود أشخاص محترمين مثل رايان بالدوين وجاستن تشاندلر على رأس فرع كلاودي كورتن لم يكن لدى فيس أي سبب للتشكيك في نزاهته.
"بالمناسبة ، هذا يثير التساؤل حول سبب وجودهم في هذه المنطقة النائية من الكوكب في المقام الأول. إنهم أفضل بكثير من مناصبهم الحالية. "
هل يُعقل أن فيس كان قصير النظر ؟ مع أن هيئة النقل الحضري لم تكن تفتقر الى الكفاءات إلا أنه شعر بأن مواهب بالدوين وتشاندلر تُهدر هنا. بالكاد كان يحدث أي شيء مثير في هذا الحي الهادئ و ربما اختارا التمركز هنا تحديداً لهذا السبب. أو ربما نُفيا.
هزّ فيس رأسه وتوقف عن التفكير في هذا الأمر. فباعتبارها منظمة ضخمة وقوية تمتد عبر المجرة ، جعلت مؤامرات قصر هيئة النقل الحضري كل ما يجري في أروقة ريترسبيرغ يبدو كلعب أطفال. فلم يكن من شأن شخص غريب مثله التكهن بماذا يجري في أعماق هيئة النقل الحضري.
وبينما كان ينتظر انتهاء عملية الاعتماد ، اتصل فيس بمارسيلا.
ظهر وجه المرأة الضخمة من جهاز العرض الموجود على معصمه بتعبير متعب. "هل تعلم كم الساعة متأخرة هنا في دوروم ؟ "
"آه ، آسف. و لقد نسيت التحقق من التوقيت المحلي. "
"لا تقلق ، كنت على وشك الاستيقاظ قريباً على أي حال. أظن أنك انتهيت من صنع آلتك الميكانيكية الثانية ؟ "
"أجل ، ويبدو جيداً جداً. و لقد خرجت الآلية من جهاز التجميع الخاص بي دون أي عوائق حتى مع وجود القطع الإضافية. "
لقد اطلعت على التصاميم. لم تخيب ظني. سأتولى أمر الشحن والتسليم من جهتي. فقط تأكد من الاستعداد لعملك التالي.
"هل لديك طلبية أخرى جاهزة لي بالفعل ؟ "
هز مارسيلا رأسه. "الصفقة لا تزال في مراحلها الأولى. لا أتوقع أي تقدم في هذا الشأن لمدة أسبوع. كل ما يمكنني قوله هو أنها طلبية لعدة آليات ، بحد أقصى خمس آليات على الأرجح. "
كان ذلك خبراً مفاجئاً للغاية. حيث كان فيس ما زال يتوقع تلبية طلبات شراء روبوت واحد. أما شراء خمسة روبوتات كاملة فيُعدّ التزاماً جاداً للغاية بتصميم جديد.
حسب المبالغ بسرعة ، واكتشف أن العميل قد يدفع ما يصل إلى مئة وأربعين مليون رصيد دفعة واحدة. حيث كان ذلك مبلغاً ضخماً ، وحتى لو اقتطع معظمه لتغطية نفقاته وعمولة مارسيلا ، فسيظل لديه أربعون مليون رصيد كأرباح إجمالية.
"أربعون مليون رصيد... " كان فيس يسيل لعابه بالفعل وهو يفكر فيما يمكنه فعله بمثل هذا المبلغ.
كان بإمكانه البدء بإنتاج وتخزين آلياته مسبقاً. لم يعد مضطراً لانتظار دفعات مقدمة لشراء المواد الخام. وبزوال الحاجة إلى الدفعات المقدمة ، أصبحت آلياته أكثر جاذبية للزبائن المحتملين. و كما بات بإمكان مارسيلا عرض الآلية الحقيقية بدلاً من الاعتماد على المواصفات والتوقعات.
"لا تحتفل مبكراً يا فيس. ليس هناك من يرغب في إنفاق الكثير على ميكانيكي متطور من الجيل السابق. "
بعد تفكيره في الأمر ، بدا المبلغ مغرياً لدرجة يصعب تصديقها. إنفاق مبلغ كبير دفعة واحدة على تصميم جديد من مصمم آليات مبتدئ كان ضرباً من الجنون. إما أن المشتري كان يملك رصيداً هائلاً ، أو أنه أضاف بعض الشروط الإضافية.
"ما هو المقابل إذن ؟ "
"المشتري هو وسيط لطرف آخر. إنهم يريدون إتمام الصفقة دون إشراك هيئة النقل الحضري. "
بدا الأمر وكأنه ينذر بالمتاعب. لم تكن المعلومتان بحد ذاتهما مثيرتين للدهشة لو وردتا منفردتين ، لكن جمعهما معاً جعل الأمر يبدو وكأنه صفقة مشبوهة. حيث كان على مارسيلا أن تدرك ذلك منذ البداية وترفض العرض رفضاً قاطعاً.
"مع أنني مصمم جديد إلا أنني لست يائساً لدرجة بيع آلياتي للقراصنة. "
"انتظر لحظة يا فيس. " مدت مارسيلا يدها. "في الحقيقة ، لسنا نبيع آلياتنا لقرصان. الوسيط شخصية معروفة في بنتهايم. يعمل كعميل لبعض فرق المرتزقة المشبوهة ، لكن سمعته جيدة لأنه لا يتعامل مع العصابات التي عليها مكافآت مالية مقابل القبض عليها. "
خفّف ذلك من غضبه. فبدلاً من بيع آلياته للصوص والمغتصبين والقتلة ، تعامل مع شركات إقليمية قوية مثل "صيادي حيتان والتر ". هل كان ذلك مقبولاً ؟ ربما لا ، لكن هالة الشرعية التي غالباً ما كانت تتمتع بها هذه الجماعات جعلت إنتاج آلياته لهم أقل إثارة للاعتراض بالنسبة لفيس. و مع ذلك بقي لدى فيس سؤال.
"إذا لم تكن هذه الجماعات سيئة للغاية ، فلماذا لا يتواصلون معك مباشرة ؟ "
ما زال للوسطاء دورهم. و لقد كنت أتحدث مع الممثل بشكل متقطع خلال الأسبوع الماضي تقريباً ، ولم يُسرّب أي تفاصيل عن عملائه. ليس أمامك سوى التوكل على الاله.
تخيّل فيس نفسه واقفاً على قمة ناطحة سحاب شاهقة وهو يمد ذراعيه. ركض عبر السطح وقفز من حافته. هل سيتمكن من الهبوط بسلام ، أم سيتحطم تماماً في نهاية سقوطه ؟
لجأ إلى أسلوبه المعتاد عند مواجهة مشكلة صعبة. و قال "دعني أفكر في الأمر. و بما أن الصفقة لم تُنجز بعد ، دعني أدرسها لفترة أطول. أريد فقط التأكد من أنهم لا يفعلون أي شيء مريب. لا أريد أن أقع في مشاكل مع السلطات. "
"وأنا كذلك. أؤكد لكم أنني لا أستمتع بجذب انتباه فيلق الميكانيكيين. سأحرص على التحقق من شروطهم بالتفصيل. "
بعد مناقشة بعض الأمور البسيطة الأخرى ، أنهى فيس المكالمة. و الآن كل ما عليه فعله هو انتظار وصول آلته الميكانيكية إلى فتى ريكلين. وتساءل عما إذا كانت آلته ستخوض معركة قريباً.
كان فيس قلقاً للغاية بشأن أداء فينسنت المحتمل. فمن يظن أن المظهر الأنيق أهم من قيادة الآلية الأكثر فعالية ليس طياراً عادياً. و من يدري كم تعلم بجدٍّ فنون القتال بالآلية ؟
