الفصل 6364 سيد الأوبئة
عندما وجه فيس حواسه نحو أوبئة النانوماشين الفائقة ، شعر بها كما لو كان يقف أمام جيش كامل من الآلات الحية.
لا كان الأمر مختلفاً. و لقد منح آلياته الحية غاية نبيلة ، ألا وهي مساعدة طياريها على الانتصار في معاركهم. فمنذ لحظة نبضها بالحياة ، تقبلت مهمتها والتزمت بخدمة شركائها المستقبليين ، بل وربما فضّلت احتياجاتها على متطلبات خالقها!
لم يكن لدى فيس أي مشكلة في ذلك. إن عكس هذا الأمر يُعدّ انتهاكاً لقسمه المهني كمصمم آليات ، والذي ينصّ على خدمة طياري الآليات. باستثناء حالات نادرة ، لا ينبغي لآلاته أن تُظهر ولاءً مزدوجاً. إن تسليم السيطرة لشخص آخر غير طياري الآليات يُعدّ انتهاكاً صارخاً للثقة والمهنية!
لهذا السبب كانت آلياته الحية تُكنّ احتراماً كبيراً لسلفها ، لكنها لم تُفكّر قط في تجاهل احتياجات طياريها أو طاعة أوامره. حتى وإن كانت آليات الرتبة الثالثة الأكثر ذكاءً وتطوراً قادرة على القتال بمفردها كما لو كانت روبوتات قتالية ، فإنها لم ترغب في ذلك أبداً لأنها تُقدّر هويتها كآليات. فالتعاون الوثيق مع شركائها من بني آدم هو وحده ما يُضفي معنىً على وجودها!
كانت أوبئة النانوية الفائقة التي أنتجتها الرابطة الحمراء مختلفة تماماً.
لم يكن لدى فيس أي معرفة بخلفيتهم أو تفاصيلهم التقنية ، لكنه استطاع أن يرسم صورة بناءً على ملاحظاته والتفاصيل الصغيرة التي رأى الكابتن زونراد ريز أنه من المناسب مشاركتها.
كانت النسخ السابقة من أوبئة النانوية مصممة فقط لتدمير كل أشكال الحياة والبناء على سطح القمر أو الكوكب.
وقد تم استخدامها إلى حد كبير في المواقف التي كانت فيها استخدام المتفجرات النووية أو المضادة للمادة العادية يسبب ضرراً أكثر من النفع.
لقد تم استخدامها باعتدال شديد لأنها كانت أكثر خطورة بكثير مقارنة بالقنابل القوية للغاية التي تنتج انفجارات كبيرة فقط!
لقد وقعت العديد من الحوادث في الماضي حيث تحول الاستخدام غير المسؤول للآلات النانوية ذاتية التكاثر إلى سيناريوهات كارثية من المادة الرمادية اللزجة حيث دمرت هذه الآلات الصغيرة اللعينة مدناً بأكملها وربما كواكب من أجل تكرار نسخ لا نهاية لها من نفسها!
لم تعد مثل هذه الحوادث تحدث اليوم. فقد تعلم بني آدم ، بعد تجارب قاسية ، كيفية إيقاف "الأوبئة " من التهام كل شيء لتحقيق برمجتها المختلة. و كما قام الناس بتطبيق العديد من إجراءات الحماية في منتجات المعادن الذكية اللاحقة لضمان عدم وقوع مثل هذه السيناريوهات الكارثية في الفضاء البشري.
ومع ذلك ما زال هناك أناس أدركوا الإمكانات المرعبة لأوبئة النانوماشين.
بدلاً من التعامل معها ككوارث ، فضلوا التعامل مع أوبئة النانوماشين كأسلحة تنتظر استخدامها ضد أهداف مشروعة!
تبنى تحالف الأسطول المشترك استخدام أوبئة النانو في سيناريوهات محدودة.
كانت أكثر فائدة بكثير للاستخدام على الكواكب المحصنة والكرات الأرضية ذات البيئات شديدة التباين.
يمكن أيضاً برمجة أوبئة النانوية لتجاهل مواد وأهداف محددة.
وقد مكّن هذا منظمة سفا من تطهير كوكب من جميع الكائنات الفضائية ذات الجينات المحددة مع ترك الكائنات غير الضارة سليمة.
باختصار ، وفرت أوبئة النانوماشين الكثير من الوقت والموارد للسفن السريعة!
ولهذا السبب لم ينكر الأسطول استخدام أوبئة النانوية على الرغم من قدرتها على بدء سيناريو يوم القيامة في الأماكن الخاطئة.
ومما ساعد على ذلك أن اتحاد المحللين الماليين لم يكن لديه ما يخشاه منهم كثيراً بسبب تنظيمهم وتوزيعهم المتفرقين للغاية.
لا يمكن لوباء النانوماشين الخارج عن السيطرة أن يدمر سوى سفينة واحدة أو أسطولاً واحداً على الأكثر. وحتى لو تمكن من الانتشار إلى السفن التي أصابت بدورها سفناً أخرى ، فإن الآليين وقائدي الأساطيل قد اتخذوا العديد من التدابير المضادة التي من شأنها أن تنبههم إلى هذا الخطر وتستدعي استجابة عاجلة.
لم يكن من الممكن استبعاد خطر انتشار المادة الرمادية بسرعة كافية لابتلاع الحضارة الإنسانية بأكملها ، لكن بني آدم طوروا العديد من الضوابط والتدابير المضادة لدرجة أن لا أحد كان قلقاً بشأنها بعد الآن.
ما علاقة هذا بأوبئة النانوماشين الفائقة التي كانت مخزنة في الأصل داخل قبو حفار بابل ؟
كثيراً.
واكب الأسطول الأحمر التطورات. اكتسبت أحدث نسخ أوبئة النانوية درجة أعلى من الفتك بفضل دمج المواد فائقة الدقة. فلم يكن التحسن في الأداء ملحوظاً للغاية ، إذ كان تطبيق التكنولوجيا فائقة الدقة على مقياس النانومتر ما زال مجالاً بدائياً في الوقت الراهن. حيث كان التأثير الأبرز حتى الآن هو سهولة التهام النانوية لمواد محددة. ويبدو أنها تستمد طاقة إضافية من إشعاع الطاقة E ، وتعمل بكفاءة أعلى قليلاً من ذي قبل.
لسوء الحظ لم يتمكن الأسطول من اكتشاف طريقة مستقرة وفعالة من حيث التكلفة لدمجها مع مياه المرحلة ، وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت الأوبئة المستخدمة ضد أسياد المرحلة الأصلية تواجه صعوبة في اختراق أصداف الأرش.
على أي حال كانت أوبئة النانوماشين فائقة القوة والكفاءة في أداء مهامها. لم يستخدمها الأسطول الأحمر بعد ضد هدف خطير خلال الحرب الحمراء حتى الآن ، خشية أن يدفع ذلك الكائنات الفضائية الأصلية إلى استخدام أسلحتها المدمرة المرعبة.
كان من اللافت للنظر أن طراد استطلاع مثل "بابيلون إكساكافيتور " كان ما زال يحمل حمولة من أوبئة النانوماشين الفائقة. فقد تكون هذه الأوبئة مفيدة عندما يعثرون على كوكب فضائي استراتيجي يحتاجون إلى القضاء عليه مهما كانت العواقب.
عندما أعاد الأسطول الأحمر تعيين حفارة بابل لحماية فيس لم يكلف أفراد الأسطول أنفسهم عناء إفراغ مخزن الطراد من مخزونها من أسلحة الدمار الشامل.
وقد منح هذا الأمر فيس عن غير قصد إمكانية الوصول إلى أوبئة النانوماشين المخيفة بشكل لا يصدق!
عندما قام بتكييفها مع طوربيداته لم يخطر بباله قط أنه سيتمكن من الاتصال بها مرة أخرى. حيث كان هذا تفاعلاً غير مقصود تماماً تفاجأه للحظات.
والسبب في أنه فوجئ بالأمر هو أنه كان يمتلك اتصالاً جيداً بشكل غير عادي بالآلات النانوية التي حاولت إحداث فوضى عارمة على سطح الأصل القشرةية.
كانت المقارنة بأسلوب عمل القائد القديس تفسيراً مناسباً ، لكنها لم تكن دقيقة تماماً.
لم يتمكن فيس من الاتصال بالآلات النانوية من خلال الرنين الحقيقي الناتج عن قوة إرادته.
بدلاً من ذلك تمكن بطريقة ما من التناغم مع الأوبئة بسبب عاملين.
كان العامل الأول هو أنه منحهم الحياة. استغلّ اندماجهم الماديّ الفائق وحوّل صفائحهم الفارغة إلى أشكال حياة بدائية. قد تكون هذه الآلات النانوية الحية ضعيفة وبالكاد واعية ، لكنها مع ذلك كانت ذكية بما يكفي لتمييز واحترام سلفها!
لكن هذا وحده لم يكن كافياً لكسب طاعتهم. ولجعل الآلات النانوية أكثر فعالية ، غرس فيها عمداً الحقد والجوع. حيث كان من المفترض أن تتغذى الآلات النانوية الحية على غرائزهم التدميرية وتتصرف بلا رادع!
كان التواصل معهم أشبه بالتواصل مع عدد هائل من الأحفاد الذين تصادف أنهم يؤمنون بنفس المثل العليا التي يؤمن بها هو!
كيف يمكن لهذه الآلات النانوية المشاغبة أن تحترم سلفها ؟
ولهذا السبب أصبح السبب الثاني عاملاً مهماً.
اكتشف فيس أن الآلات النانوية الفائقة تتطابق بشكل غير مقصود مع خصائص مجاله بشكل جيد للغاية!
كان التواصل معهم أشبه بالتواصل مع عدد هائل من الأحفاد الذين تصادف أنهم يؤمنون بنفس المثل العليا التي يؤمن بها هو!
من منظور علم الزراعة كانت الآلات النانوية الفائقة أسلحةً لا ترحم ، صُممت لغرض تدمير وإبادة شعوب بأكملها. وقد ألقى غرضها بظلال من الشك على وجودها ، إذ يمكن استخدامها لإلحاق أضرار جسيمة وشر عظيم.
بنفخ الروح في هذه الآلات النانوية فائقة الدقة ، اكتسبت هذه الإبداعات الصغيرة والمتطورة جودةً مكّنتها من تجاوز حدودها الجسديه والرقمية. و لقد أصبحت أعظم من مجموع أجزائها ، وتفوقت في قدرتها على التكاثر ، وهو جانب آخر بالغ الأهمية من جوانب الحياة!
وأخيراً كانت الخاصية الأساسية لهذه الآلات النانوية هي أنها جميعاً آلات ، وبالتالي فهي مصنوعة من المعدن. حتى عندما تم تصغيرها إلى درجة هائلة كانت جميعها تتألف من عدد هائل من الآلات المعدنية الصغيرة ، تعمل جميعها بتناغم تام!
كان عالم فيس مقسماً بين الآلات ، والحياة ، وقليل من الظلام.
على الرغم من أن التعريفات لم تكن متطابقة تماماً وكانت النسب صعبة أيضاً إلا أن النقطة الأساسية هي أن فيس كان لديه ما يكفي من القواسم المشتركة مع الآلات النانوية الحية لدرجة أنه كان قادراً على التحكم بها كما لو كان إلهها!
"يا له من شعور مبهج! هل هذا ما يشعر به القائد القديس كاسيلا طوال الوقت ؟ "
ازداد تشتت انتباه فيس بشكل متزايد ، وهو أمر كان عادة من المُحَرمات في ساحة المعركة ، لكنه لم يستطع السيطرة على نفسه!
بعد أن رأى فيس أن الآلات النانوية الحية لم تكن تعمل بشكل جيد ، قرر بشكل عفوي التدخل والسيطرة.
استخدم سلطته الروحية على الآلات النانوية لتمرير التعليمات.
إذا التزمت أوبئة الآلات النانوية الفائقة ببرمجتها الصارمة وقيودها على مستوى الأجهزة ، فلن تتبع أبداً أي اقتراح قدمه فيس.
سيكون منتهى الحماقة السماح للأعداء باختراق الآلات النانوية المسلحة وتحويلها ضد مستخدميها الأصليين!
لذلك قام الفضائيون بزرع الكثير من البرامج التقييدية في الآلات النانوية الفائقة ، ولكن كيف كان بإمكانهم أن يتوقعوا أن جهودهم كلها يمكن أن تفشل بمجرد منح إبداعاتهم الحياة ؟
في الوقت الحالي ، أرادت جميع الآلات النانوية البسيطة طاعة سلفها وإلهها ، لدرجة أنها اختارت تجاهل أكواد البرمجة التي منعتها من تسليم السيطرة إلى فرد آخر!
كان لهذا عواقب وخيمة ، إحداها أن أوبئة النانوماشين قفزت بشكل عفوي من الأصل القشرةية وتكثفت في أسراب أكبر وأكثر شؤماً!
تداخلت أشكال ملايين القطط مع بعضها البعض ، مما تسبب في فقدانها لشكلها قبل أن تعود إلى شكلها الأصلي مرة أخرى.
كان كل ذلك تحت سيطرة روحانية فيس. أصبح من السهل عليه إيصال تعليماته إلى سرب النانوماشين المطيع بشكل غير طبيعي.
إن ارتباطه بكل أشكال الحياة البدائية داخل الآلات النانوية منحه فهماً أكبر لما يمكنه فعله بسلطته على وجودها.
كان بإمكانه أن يجعلهم يفعلون أي شيء تقريباً كانوا قادرين عليه في المقام الأول!
كان القيد الرئيسي الوحيد هو عدم قدرته على تجاوز برمجتها الثابتة. فكما عجزت سيغروند عن التغلب على فرض الولاء القسري لتحالف الأسطول المشترك لم يكن بإمكان أوبئة النانوماشين الفائقة وجميع نسخها البقاء بعد "تاريخ انتهاء صلاحيتها " المصطنع.
لقد فهم فيس سبب وجود هذا الإجراء الأمني ، لكنه شعر بالإحباط لأنه لن يتمكن من تسخير هذه الآلات النانوية عالية الجودة إلى الأبد!
هز كتفيه. لا بأس. عليه فقط أن يستغل وضعهم الخطير على أكمل وجه بينما ما زالون على قيد الحياة!
خطرت لفيس فكرة عفوية.
بدلاً من محاولة تشكيل قطة معدنية ذكية عملاقة من معدن ذكي ، أراد أن تتآزر الأوبئة معه بشكل أكثر فعالية!
مدّ ذراعيه العملاقتين وكأنه يرحب بعناق عائلته. "تعالوا إليّ يا أبنائي! "
انطلقت جحافل النانوماشين نحوه على الفور!
أثار هذا السلوك قلق الميكانيكيين لدرجة أن عدداً قليلاً من ميكانيكييهم متعددي الأغراض من الدرجة الأولى بدأوا في إطلاق قوتهم النارية ضد السرب القاتل ، لكن فيس حثهم بسرعة على التوقف.
"لا تفعل! إنهم تحت سيطرتي! لا تطلبني أسئلة حول هذا الأمر. دعني فقط أقوم بعملي! "
قام الرائد جانكوفسكي وطيارو الآليات الآخرون بذلك على مضض لكن شعروا كيف يمكن لهذه الأوبئة أن تدمر آليندفع بسرعة إذا سنحت لهم الفرصة.
كان من المرعب للغاية برؤية هذه الآلات النانوية لتطهير الكوكب وهي تبتلع الجسد الحقيقي لفيس في سحابة من الظلام.
لم يظهر جسده مرة أخرى إلا بعد بضع ثوانٍ. فقد هبطت الآلات النانوية على ملابسه وحطمت السبائك التي شكلت درعه المرتجل.
ثم أنتجت الآلات النانوية المزيد من النسخ من نفسها ، مما منحها حجماً كافياً لإحاطة فيس ببدلة جديدة تماماً من الدروع المعدنية الذكية!
الفرق الوحيد هو أن هذه الآلات النانوية لن تتردد في التهام فيس حياً إذا خرجت عن سيطرته!
بدلاً من أن يشعر فيس بالخوف حيال هذا الأمر ، فقد جن جنونه من الفرح!
كان ذلك لأنه استطاع توجيه نطاقه من خلال "ردائه المعدني الذكي " الجديد بشكل أكثر فعالية من ذي قبل!
كان الأمر كما لو أنه قام بشكل عفوي بصنع قطعة أثرية عالية المستوى تتوافق بشكل كبير مع روحانيته في الميدان!
"هاهاهاهاها! هذا ما كنت أفتقده طوال الوقت! و لماذا لم أفكر في هذا من قبل ؟! هذه هي قوه الجوهر! "
