الفصل 6201: التذبذب على حافة الهاوية
الآن وقد وضع فيس والآليان خطة شاملة بشأن الإسراع في طرح آليات كارمين في السوق ، أصبحوا أخيراً مستعدين للانتقال إلى مناقشة أمور أخرى.
كان هجوم المد الأحمر شاملاً لدرجة أنه غيّر الكثير من الأمور بشكل لا رجعة فيه. وأصبح من الصعب بشكل متزايد العودة إلى الوضع الراهن القديم لعصر الآلات.
كان من أهم التطورات تأسيس الجماعة الحمراء.
اعتقد فيس في البداية أن كبار المسؤولين أرادوا تأخير هذه المبادرة ووضعها جانباً بينما استثمر الناس معظم وقتهم وجهدهم في إيقاف الغزو الفضائي.
كان مخطئاً.
كان لدى المسؤولين خطة مختلفة.
شرح جوفي الموقف لفيس بنبرة حازمة.
"لا يجب تأجيل تأسيس الجماعة الحمراء. لا يمكن تأجيله. و لقد قطعنا وعداً جماعياً للجماهير في نهاية التحقيق العام. ستتضرر مصداقيتنا وسيُشكك في التزامنا بهذه المبادرة إذا حدث أي تأخير. "
"إذن من سيقود مجلس القيادة المؤقت الآن بعد أن انشغلت ساحرة التطور بخوض المعركة الشريفة ؟ "
𝐫𝗯𝕟𝕧.𝕔
"أنت. "
"أنا ؟ " رمش فيس.
"أجل أنت. لماذا تعتقد أن مقعدك يقع بجوار العرش الرئيسي ؟ إنها إشارة إلى أنه في حال عدم تواجد رئيسة المستشارين ، فقد حصلت بالفعل على موافقتها لتولي جزء من مسؤولياتها. و من المتوقع منك أن تترأس جميع الجلسات المتبقية وأن تديرها بكفاءة. أنت صاحب القرار النهائي في جميع المناقشات. "
"انتظر ، هل أنت جاد ؟ هل تريدني حقاً أن أترأس جلسات المجلس التي ستحدد هيكل وسياسات واحدة من أقوى المنظمات الآدمية الموجودة في المحيط الأحمر ؟! "
ابتسمت جوفي لفيس وقالت "هذا ليس قراراً اتخذناه نزوةً يا فيس. و لقد كان سلوكك في جلسات المجلس السابقة متوافقاً مع معاييرنا. و كما أثبتَّ جدارتك كقائدٍ مستعدٍ لتحمّل مسؤولياتٍ أكبر. فضلاً عن ذلك لا أحد يتوقع منك أن تتحمل كل أعباء السياسة والمفاوضات وسنّ القوانين المتوقعة من هذا المنصب. سيواصل فريق ساحرة التطور أداء هذا العمل وفقاً لرؤيتها الحالية. ستكون في الغالب مجرد واجهة ، إن صح التعبير. ما زال لديك القدرة على اتخاذ قراراتك الخاصة ، ولكن عليك التأكد من أنها تقع ضمن الحدود المقبولة. "
لم يوضح "الناجي " ما تعنيه "الحدود المقبولة " لكن فيس فهم جوهرها. فلم يكن مسموحاً له بتغيير أي شيء ذي أهمية بالغة ، لكن ربما كان بإمكانه التغاضي عن بعض التفاصيل البسيطة لصالحه.
"أنتم تثقون بي لهذه الدرجة ، أليس كذلك ؟ حسناً… طالما أن عبء العمل الإضافي ليس كبيراً جداً ، فلا مانع لدي من ترؤس الاجتماعات في غياب قداسة الدالاي لاما. و لقد تحدثت معها مرات تكفى لفهم أهدافها وأولوياتها العامة. "
ابتسم فيكتور لوبان. "لقد نلتَ ثقة ودعم فصيل ما بعد الإنسانية. سيدعم السيد ديرفيديان وحلفاؤه قراراتك. ليس الأمر كارثياً إن اتخذتَ قراراً لا توافق عليه ساحرة التطور. طالما أن الأمر ليس خطيراً للغاية ، فلن تُبالي كثيراً. و لقد ارتكبت ساحرة التطور العديد من الأخطاء خلال مسيرتها المهنية ، بعضها كان من الممكن أن يُنهي مسيرتها وحياتها. إنها تُدرك أنه لا أحد كامل ، ولا أحد يُمكنه أن يكون على صواب دائماً. طالما أن الاتجاه العام يبقى إيجابياً ، فكل شيء على ما يُرام. "
لم يكن لدى فيس أي أوهام بأنه يستطيع تشكيل الجماعة الحمراء بالكامل وفقاً لأفكاره الخاصة.
كان للعديد من أصحاب المصلحة مصالح راسخة في المنظمة العملاقة الجديدة. وسيعترض عدد كبير جداً من اللاعبين الكبار إذا ما انحازت المجموعة الحمراء بشكل مفرط إلى فئة معينة من الناس على حساب فئة أخرى.
استندت آلية عمل مجلس القيادة المؤقت بالكامل إلى التوافق. ولم يكن لأي اقتراح أن يمر عبر الجلسة إلا إذا حصل على دعم أغلبية واسعة.
ومع ذلك فإن تولي منصب بديل ساحرة التطور لم يكن خطوة رمزية تماماً.
كان ذلك أوضح تعبير عن ثقة ساحرة التطور ودعمها لفيس. وهذا من شأنه أن يردع الناس عن إثارة المشاكل ضده. لا أحد يريد أن يتعرض لتوبيخ من طيارٍ بارع.
"بالمناسبة ، هذا التغيير يعني ترقيتك رسمياً من عضو مجلس إلى نائب رئيس المجلس. و هذه ترقية كبيرة في المكانة. و عندما يصبح "التجمع الأحمر " جاهزاً لبدء عملياته ، من المرجح أن يتحول منصبك في مجلس القيادة المؤقت إلى منصب دائم ذي أهمية مماثلة أو أقل قليلاً. و يمكنك اعتبار هذا مكافأة لك على اقتراحك "التجمع الأحمر " وخدمتك المتميزة في جلسات المجلس. "
بمعنى آخر ، من الأفضل ألا يرتكب فيس أي خطأ بصفته "نائب رئيس المجلس "!
إذا أفسد هذه المهمة ، فعليه أن يودع منصبه القوي والمؤثر في المجموعة الحمراء!
على الرغم من أن فيس كان متردداً في تحمل الكثير من المسؤوليات الثقيلة عندما بدأت المجموعة الحمراء في تنفيذ مهمتها إلا أنه كان أكثر تردداً في التخلي عن كل السلطة التي ينطوي عليها هذا المنصب.
كان الوصول إلى منصب رفيع في المجموعة الحمراء بمثابة ترقية إلى رتبة أميرال في الأسطول الأحمر!
إذا كان فيس يخشى أن يغرق في الكثير من الأعمال الورقية ، فسيفعل كما كان يفعل دائماً ، وسيوظف عدداً كافياً من المساعدين والمرؤوسين للقيام بكل العمل الفعلي نيابة عنه.
طالما أنه كان يتفقد الوضع من وقت لآخر للتأكد من أن أتباعه لا يسيئون استخدام ثقته سراً ، فمن المفترض أن تسير الأمور بشكل طبيعي… نأمل ذلك.
وفي أسوأ الأحوال ، ستمل المجموعة الحمراء من تصرفاته وستطرده من مكتبه حتى يتمكن مدير أكثر جدية من تولي المنصب.
لم يكن ذلك يزعج فيس. فهو مصمم آليات بالدرجة الأولى. فلم يكن لديه وقت ليضيعه في صراعات السلطة والمؤامرات السياسية المعقدة التي كانت تشكل عبء عمل أولئك الذين يعيشون من أجل هذه اللعبة الحصرية.
"سأفعل ذلك. " أكد فيس. "سأوافق على ممارسة مسؤوليات نائب رئيس المجلس والسيطرة على جميع القطط الجامحة المتبقية في مجلس القيادة المؤقت. "
حسناً. سنتواصل معك لاحقاً. وكما وعدنا ، سنواصل القيام بمعظم العمل. مهمتك الوحيدة ، إلى جانب رئاسة الاجتماعات ، هي استلام تقاريرنا الدورية التي تلخص أهم التطورات المتعلقة بالمجموعة الحمراء. لن نطلب منك القيام بأكثر من ذلك لأن إبعادك عن مختبر التصميم لفترة طويلة سيضرّنا. مشروعك الجماعي له الأولوية القصوى.
"من الجيد معرفة ذلك. "
حتى الرابطة الحمراء أقرت بأنه لا ينبغي لمصممي الآليات تشتيت انتباههم على الكثير من الأنشطة الجانبية.
وبينما كان الاجتماع على وشك الانتهاء ، طرح فيس سؤالاً أخيراً حول المجهود الحربي.
"كن صادقاً. بناءً على المعلومات المتاحة لديك ، ما مدى احتمالية تمكننا من الحفاظ على المناطق الحدودية ؟ "
لم يُظهر كل من جوفي وفيكتور تعبيراً سعيداً ، وهو ما كان بمثابة إجابة في حد ذاته.
تنهد جوفي. "كما ذكرنا سابقاً ، تتلخص استراتيجيتنا الدفاعية العامة في تأخير العمليات. نسعى جاهدين للتمركز في العديد من الأنظمة النجمية المحصنة ، ليس لاعتقادنا بقدرتنا على الصمود فيها ، بل لأنها تُجبر أعداءنا على إضاعة المزيد من الوقت في اختراقها. سقوط النطاق الدفاعي الأول وشيك. أما النطاق الدفاعي الثاني فسيسقط بنهاية الشهر. نأمل أن تصمد النطاقات من الثالث إلى الخامس لمدة عام على الأقل ، لكنها قد لا تدوم لأكثر من ثلاثة أشهر. "
"هذا… يبدو فظيعاً! "
في معركة متكافئة العدد ، نحن على ثقة من قدرتنا على سحق الفضائيين الأصليين. و لكن المشكلة تكمن في أن الحرب ليست عادلة أبداً. و لقد نجحت جماعة "الكابال الأحمر " في حشد نسبة كبيرة من القوة العسكرية للأجناس أجنبيه الرئيسية. ومع ذلك فإننا نقدر بشكل تقريبي أن أكثر من 60% من سفن الفضائيين الحربية الأصلية لم تغادر الفضاء الفضائي قط. ولا ننسى أن أعداءنا ما زالوا قادرين على تجنيد المزيد من الأساطيل الحربية بسهولة نسبية. فمخزونهم البشري لا ينضب عملياً ، ويمكنهم إنتاج المزيد من المقاتلات والسفن الحربية بفضل قدراتهم الصناعية الهائلة. و هذا هو مدى تفوقهم العددي علينا.
"… "
"إذا كان بإمكان 40 بالمائة فقط من قواتهم البحرية الدائمة أن تدفعنا إلى الانقراض ، فكيف تتوقعون منا أن نتمسك بأي جزء من المناطق الحدودية ، خاصة الآن بعد أن فقدنا الوصول إلى رأس الجسر الأول ؟ "
ردّ فيكتور لوبان هذه المرة.
لقد أجبناكِ على ذلك أيضاً يا فيس. حجمنا يحدّ من نطاق الصناعة الآدمية. قوتنا الآدمية ضئيلة مقارنةً بقوة العدو. تطورنا التكنولوجي أحد نقاط قوتنا ، لكن حتى مصممينا النجوم لا يستطيعون ابتكار سلاح فتاك يمكّننا من إبادة جميع القوات المعادية بضربة واحدة. لا يمكن تحقيق ذلك إلا بالاعتماد على السمة الوحيدة لجنسنا التي لا حدود لها نظرياً.
لم يكن من الصعب تخمين الإجابة. "الإمكانات الآدمية ".
"بالضبط. " ابتسم المتطور. "فصيلنا موجود لأن هناك آليين يؤمنون إيماناً راسخاً بضرورة التركيز على تطور بني آدم بدلاً من الانشغال بالآليات فقط. و الآن ، يتنقل الطيارون الأقوياء المتمركزون في الخطوط الأمامية من نظام نجمي إلى آخر في محاولة لتدمير كل تجمع لقوات العدو يصادفونه. هكذا بالكاد نستطيع الصمود في الوقت الراهن. ستسقط جميع فرق الدفاع الخمسة في غضون شهر واحد فقط لولا مساهماتهم الهائلة. "
"… "
كيف يمكن أن تصل الآدمية الحمراء إلى هذه النقطة ؟
كانت القوات العسكرية النظامية وغير النظامية للحضارة الإنسانية عاجزة تماماً عن الصمود في وجه التهديد الأجنبي المحلي!
لقد تراجع بني آدم كثيراً عن موقعهم المهيمن السابق حيث لم تكن هناك حاجة على الإطلاق لتعبئة أي طيار إلهي لهزيمة أي كيان سياسي فضائي واحد في مجرة درب التبانة!
"دعني أتأكد من فهمي يا فيكتور. سنُباد جميعاً في غضون عامين إذا لم ينجح أي طيار بارع في اختراق الدفاعات خلال الهجوم الحالي ، أليس كذلك ؟ "
أومأ مسؤول الاتصال بالحركة ما بعد الإنسانية برأسه بتصلب.
جميعنا نتوق إلى معجزة. لا بد أنكم تدركون مدى رعب الطريق إلى اللاعودة. ليس من المبالغة القول إن الطيارين المهرة ، مثل "مطرقة الانتقام " يواجهون موتاً محققاً إذا حاولوا تفعيل عملية دمج أجسام الآليات اليوم. و إذا كانت فرقة الدفاع الخامسة على وشك السقوط… فإن معظم الطيارين المهرة سيبادرون إلى تفعيل العملية ، آملين أن تمنحهم الظروف اليائسة والحاجة الماسة للقوة بصيص أمل للنجاة.
كان هذا بلا شك عملاً نابعاً من يأس شديد!
كان الطيارون المهرة أبطالاً لا غنى عنهم في ساحة المعركة. قد يكونون أضعف بكثير من الطيارين الخارقين ، لكنهم كانوا أكثر عدداً بكثير. اعتمدت الآدمية الحمراء على هذه المجموعة المتميزة لمواجهة معظم قادة الطور الذين شاركوا في الهجوم.
إذا هلك كل هؤلاء الطيارين النخبة في طريق اللاعودة في نفس الوقت ، فلن تتمكن الآدمية الحمراء من إبقاء هذا العدد الكبير من قادة العدو في مأمن!
أصبح سقوط جنس بنو آدم في الحدود الجديدة اتجاهاً لا يمكن إيقافه عند تلك النقطة!
سأل جوفي "هل تفهم الآن لماذا لم نعد نهتم بالعديد من الأمور يا فيس ؟ "
"أجل ، لقد أحسنتم في توضيح الأمور لي. لم أكن أدرك مدى قربنا من حافة الهاوية. "
"حتى لو كان لدينا بعض الأسباب الإضافية لنكون أكثر تفاؤلاً بشأن المستقبل ، فإن هذا الأمر لا قيمة له إذا لم نتمكن من الصمود في الحاضر. "
