كانت القوة المهاجمة قد استعدت نفسياً لدفع بعض مواطنيها إلى الموت. لم تكتفِ كل فرقة باختيار أفضل طياريها الآليين لقيادة عدد محدود من الآليات التي تم إنقاذها ، بل اختارت أيضاً أكثرهم قسوة.
لم يكن لدى أي من طياري الآليات الذين ردوا على نار من الرينالدانيين أي أخلاق جديرة بالذكر! حتى لو شعروا بضرورة محاسبة أحدهم ، لكانوا بلا شك سيلقون باللوم كاملاً على الرينالدانيين!
كان خطأهم أنهم قاوموا!
دوّت أشعة الليزر ، ودوّت المقذوفات المختلفة في الهواء فوق رؤوس المدنيين العُزّل. فلم يكن لدى أيٍّ منهم أدنى فكرة عمّا يجب فعله سوى الاستمرار في الركض نحو الميناء الفضائي! في تلك اللحظة لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على عدالة سكان رينالدان لإنقاذهم من هذه المذبحة الجهنمية!
لقد شهد فيس الكثير من القسوة على أيدي الوندال. استهتارهم الفظيع بالأضرار الجانبية واستعدادهم للتضحية بأرواح المدنيين الأبرياء بهذه الطريقة أثار غضب فيس بشدة. ففي النهاية ، قد يكون هو أو أحد معارفه من بين هؤلاء الذين يفرون الآن لإنقاذ حياتهم!
"لا جدوى من التعاطف مع هؤلاء المدنيين. " علّقت الكابتن أورفان وهي ترفع نظرها عن جهازها اللوحي وتلاحظ تعبيره المضطرب. "ليس الأمر كما لو أنهم أُجبروا على التجمع في الحديقة في وقت سابق. "
هزّ رأسه ، لكنه لم يُفصح عمّن كان المخطئ حقاً. "أخشى أن تكون كل هذه التضحيات عبثاً. كم عدد الذين لقوا حتفهم بالفعل بسبب الأضرار الجانبية ؟ ألفا شخص ؟ خمسة آلاف ؟ ربما تجاوز العدد عشرة آلاف. لا أعلم. ومع ذلك حتى مع كل هذا العدد من القتلى ، فإنّ المُكرَّمين لا يتراجعون. "
من الواضح أنهم ترددوا لفترة طويلة. ظنّ فيس أنهم كانوا مترددين بين صدّ المهاجمين وحماية أرواح الزوار الأجانب. لا بدّ أن شيئاً ما دفعهم إلى التحرّك رغم العواقب.
انظر إلى تلك الآليات التابعة لرينالدان. تجاهل آليات الحرس الكوكبي ، فهي عديمة الفائدة تقريباً الآن. و بدلاً من ذلك انظر إلى كل آلية من آليات المبجلين.
لاحظ فيس على الفور تفصيلاً هاماً. العديد من آليات "المُكرَّمين " لا تستخدم أسلحتها بكامل طاقتها. إحدى آليات الرماة كانت تحمل بندقية ليزر قادرة على نار مرة كل ثانيتين. و بدلاً من السعي لتحقيق أعلى معدل إطلاق نار ممكن كان قائد الآلية يتردد ويطلق النار مرة واحدة كل سبع ثوانٍ تقريباً.
لم تكن هذه الآلية الوحيدة التي كبحت جماح قوتها التدميرية. فقد كانت الآليات الجوية التابعة للمُكرَّمين ترقص أمام الآليات الجوية للمهاجمين. ورغم تفوقهم العددي الساحق لم يجرؤوا على الاشتباك مع خصومهم الأقل عدداً! فما إن تُصاب إحداها بضررٍ قاتل حتى تسقط من الجو وتتناثر أجزاؤها على جحافل المدنيين المتدفقة!
قطرة واحدة كان من الممكن أن تحصد أكثر من خمسمائة روح دفعة واحدة! وإذا سقطت فوق تجمع بشري كبير ، فربما يُسحق الآلاف جراء قوة الارتطام الهائلة والحطام المتطاير في كل اتجاه.
وبالطبع ، ولتحقيق هذا الردع ، قامت الآليات الجوية التي كانت في أيدي الجماعات بالتحليق عمداً فوق أكثر أجزاء الحشد كثافة!
اكتسب بعض المشاركين في هذه الخطة سمعةً طيبةً بفضل سلوكهم الشريف والشجاع في ساحة المعركة. و لكن لم يظهر أيٌّ من ذلك الآن. و لقد قلب أسياد القتال مبادئهم الأساسية رأساً على عقب ، بينما أصبح فرسان الفضاء المجيدين الذين ظنوا أنفسهم منقذين ، مسؤولين بشكل غير مباشر عن مقتل آلاف من أبناء ليسفيا!
لو سارت الأمور كما هو متوقع ، لما استطاع أي منهم الحفاظ على سجل خالٍ من الشوائب. حيث كان سلوكهم ببساطة دنيئاً للغاية بحيث لا يمكن التغاضي عنه!
بالطبع ، بالنسبة لأمثال المخربين الصارخين أو خادمات سيدها لم يكن فقدان السمعة يزعجهم كثيراً. حيث كان من الجيد أن يحظوا بهذا التقدير ، لكنه لم يكن ضرورياً لعملهم.
إنهم يفضلون السعي وراء أهدافهم الخاصة على الاستماع إلى ضمائرهم.
أما بالنسبة لسكان رينالدان ، فقد فضلوا بشدة عكس ذلك!
أجبرتهم الأوامر على القتال ، لكن قلوبهم كانت تتوق إلى ترك المدنيين. وبين واجبهم ومبادئهم الأخلاقية ، واجه العديد من طياري آليات رينالدان معضلةً هي الأكبر في حياتهم.
هل استمتعوا بشعور الدم وهو يقطر من أيديهم ؟ هل كان عليهم الاستمرار في اتباع أوامر قائدهم الذي ربما كان على بُعد ساعات ضوئية من ساحة المعركة ؟
انتشرت موجة من الذعر بين آليات الحرس الكوكبي. وبحلول ذلك الوقت كانت جميع آليات الحرس الكوكبي إما معطلة أو منسحبة من ساحة المعركة. وما إن تظهر أي آلية من آليات الحرس الكوكبي حتى يحوّل المهاجمون نيرانهم فوراً نحو الآلية التي تم تعطيلها!
كان كل هذا باسم حرمان سكان رينالدان من الوسائل اللازمة لإخضاع الحشد بتحذيرات فاترة وتهديدات جوفاء!
"من يأمر الرينالدانيين بالاستمرار في القتال هو وغدٌ أشد قسوةً منا. " قالت الكابتن أورفان بابتسامة ساخرة ، وكأن موت آلاف من البرايترز لا يعنيها على الإطلاق. "لكن طياري الآليات ليسوا آلاتٍ تنفذ الأوامر دون نقاش. فالمُكرَّمون مشهورون بسرعة بديهتهم. "
درب فيلق فيسيان للآليات طياريه على طاعة أوامرهم وإنجاز مهمتهم مهما كلف الأمر. ورغم أن وحداتهم الخلفية قد لا تكون شديدة الاجتهاد إلا أن وحداتهم الأمامية تلتزم التزاماً صارماً بتوقعات رؤسائهم. و في مجتمع يحكمه النبلاء لم يرغب هؤلاء الأبناء والبنات المتميزون في أن يبادر مرؤوسوهم بأي شكل من الأشكال.
كان الأمر مختلفاً بالنسبة لفرقة رينالدان المُكرَّمة. فقد كشف اسمهم عن ماضيهم كجماعة من المقاتلين المُكرَّمين. سمحت قواعد الأخوة ، فضلاً عن التقاليد القتالية التي تُجلّ مثال المحارب ، بدرجة عالية من التخصيص. وبينما كان كل طيار آلي يتلقى نفس التدريب في كل فوج آلي لم يكن مُلزماً بالضرورة باتباع أوامر رؤسائه إذا كانوا سيئين موضوعياً.
بالمقارنة كان أداء فيلق الآليات التابع للجمهورية المشرقة متوسطاً إلى حد ما. يختلف الأمر من فوج آلي إلى آخر ، لكن بشكل عام لم تكن الأوامر الخاطئة شائعة لأن فيلق الآليات كان يُقدّر ترقية الضباط بناءً على كفاءتهم. ونادراً ما كان يصل الضباط غير الأكفاء إلى رتب أعلى.
"لقد طفح الكيل بهم أخيراً! "
توقف حوالي عشرين بالمائة من المدافعين عن القتال بشكل عفوي. و لقد تمردوا على أوامرهم وحاولوا التراجع عن المعركة.
ازدادت صعوبة الأمر بسبب العدد الهائل من الناس الذين يركضون بين أرجلهم. فلم يكن أمام المدنيين خيار آخر ، لأن الناس الذين يضغطون خلفهم لم يسمحوا لهم بالالتفاف أو تغيير مسارهم!
لا مفر من أن العشرات من الناس سُحقوا تحت أقدام آليات رينالدان أثناء محاولتهم التحرك. وقد أثار هذا الأمر ذعراً أكبر بين الحشود إلا أن الاندفاع لاقتحام الميناء الفضائي لم يهدأ أبداً.
"هاهاهاها! استمروا بالركض! " ضحكت الكابتن أورفان. فلم يكن فيس يعلم إن كانت تقصد الآليين أم المدنيين. "والباقي يقلدونها! "
كان للمُكرَّمين ميزة واضحة على خصومهم. فقد كان عددهم أكبر ، ووحداتهم متجانسة ، وجودة آلياتهم عالية ، وجميع آلاتهم في أفضل حالاتها.
في مواجهة مباشرة ، ستخسر القوة المهاجمة 99 مرة من أصل 100! و لم يكن هناك أي احتمال لخسارة الرينالدانيين إلا إذا ارتكبوا خطأً فادحاً.
كان الوندال يعلمون ذلك. وكان أسياد القتال يعلمون ذلك. وكانت خادمات سيدها يعلمن ذلك. وكان بإمكان أي شخص آخر إجراء نفس العمليات الحسابية.
لذا من أجل تحقيق النصر رغم مواجهة هذا التفاوت الهائل ، قاموا باستدراج هؤلاء المدنيين وأخذوهم كرهائن.
ما الذي يمكن أن يفعله سكان رينالدان ؟ إن قتل الأجانب في نظام نجمي مصمم لجذب السياح يضرّ بأعمالهم ضرراً بالغاً. وقد تؤدي التداعيات الدبلوماسية لهذا القتال إلى مواجهة سكان رينالدان ردود فعل عنيفة من جميع الدول المجاورة تقريباً في القطاع النجمي!
𝓻𝒏𝙤𝙫𝒍.𝙢
إضافةً إلى ذلك فإنّ الشرف الذي تبنّاه المُكرَّمون رفض المجازر العشوائية. لم تكن كلّ كتائب الآليات العسكرية قاسيةً ككتائب المخربين الصارخين. و مع أنّ جمهورية رينالد تورّطت في العديد من الأعمال المشبوهة المتعلّقة بالقراصنة إلا أنّ جيشها قد صُمِّمَ ليكون نقيضاً لأنشطتهم السرية.
كان من المفترض أن يكون المكرمون أبطالاً ، لا جزارين!
اعتقد فيس أن هناك عنصراً إضافياً مؤثراً. فقد رجّح وجود نفوذ من جانب رينالدان يتنافس على رقائق البيانات المشفرة التي تحتوي على المسار المؤدي إلى سفينة ضوء النجم قرش. ونظراً للحصار الشديد الذي فرضه رينالدان حتى الآن ، فلا بد أن هذا النفوذ كان تحت قيادة مسؤول حكومي أو عسكري رفيع المستوى.
من المرجح أن هذا التأثير قد أمر المدافعين عن رينالدان بفتح النار على الرغم من العدد الهائل من الأبرياء المعرضين للخطر.
يا للأسف أن بني آدم هم من قادوا آليات "المُكرَّمين ". هؤلاء الناس لم يطيعوا الأوامر دون نقاش ، خاصةً عندما أدت إلى إراقة كميات هائلة من الدماء.
لقد ألحقت الأضرار الجانبية بالفعل خسائر فادحة بالغوغاء. تناثرت الحفر والبرك المنصهرة في الحقل المفتوح ، وكل منها محاط بجثث محطمة وكمية من الدماء تكفي لملء شاحنة نقل بضائع.
الحشد الهائج ، والمهاجمون غير المقيدين ، والأوامر غير المناسبة من قائد بعيد و كل هذا دفع المبجلين في الميدان إلى نقطة الانهيار.
"لقد استسلم المكرمون! إنهم يتراجعون! "
لقد طفح الكيل بآليات رينالدان. سئموا وتعبوا من إراقة كل هذه الدماء ، فانسحبوا جميعاً ، يتحركون ببطء كافٍ لإتاحة بعض الوقت للأبرياء تحت أقدامهم لتجنب خطواتهم.
من جانبهم ، سمحت القوات المهاجمة لهم بالانسحاب. لم تكن نيتهم أبداً محاصرة الرينالدانيين. حيث كان إجبارهم على مواصلة القتال ضاراً بهم لأسباب عديدة. طالما تنازل الرينالدانيون عن الميناء الفضائي ومحيطه المباشر كانت القوات راضية بتركهم ينسحبون.
بينما انسحب الرينالدانيون بحزم من الميناء الفضائي ، بدأ الفاندالز والفصائل الأخرى بالتقدم لاستعادة سفنهم. وبالطبع لم ينسوا استدراج الحشود الهستيرية إلى الحقل حيث ترسو آلاف السفن الراسية. وبدون وجودهم ، فقدت الفصائل تميمتها الحامية.
بحلول ذلك الوقت كان آل رينالدان يكرهونهم بشدة!
بطبيعة الحال لم ينسَ المهاجمون المنتصرون إمدادات الوقود. فقد انحرف ثلث الآليات عن الميناء الفضائي وتوجه لتأمين المستودعات القريبة.
"الحمد للإله ، انتهت الخطوة الأولى. " تنهد فيس. "لو استمر هذا الاشتباك لفترة أطول ، لما استطعت حتى تخيل عدد الضحايا هنا. "
لقد نجحت تلك الجماعات في جمع كل هؤلاء الأجانب في الميناء الفضائي. وكان استقطاب كل هؤلاء الأشخاص أمراً بالغ الأهمية للضغط على سكان رينالدان.
"لم يتبقَّ سوى الإقلاع واختراق الحصار في الفضاء. " قال أورفان بابتسامة رضا. "سيكون الأمر أكثر صعوبة الآن بعد أن عرف سكان رينالدان ما ينتظرهم. "
وصل المدنيون المذعورون والمصابون بالهلع إلى السفن الراسية. حاول جميعهم اقتحام السفن المغلقة والدخول إليها. و هبطت طائرات بالقرب من السفن. وبدأ المخترقون العمل على اختراق أنظمة أمنها.
على الجانب الآخر من الميناء الفضائي كانت مركبات التزويد بالوقود تحلق باتجاه السفن لتزويد خزانات الوقود الفارغة بالوقود. لم تكن مركبات التزويد بحاجة لملء الخزانات بالكامل ، بل كانت السفن تحتاج فقط إلى كمية تكفى للهروب من جاذبية الكوكب والتحليق في الفضاء لبضع ساعات.
من خلال الترهيب والسلطة ، فرضت الجماعات المسلحة قدراً من النظام على الحشد. ورغم أن العديد منهم قد استداروا بهدوء وبدأوا بالفرار من هذا الجحيم إلا أن عدداً كافياً من الآليات أجبر الناس على البقاء.
كانوا ما زالوا بحاجة إلى هؤلاء الرهائن ليكونوا بمثابة درع لهم!
ربما لم يكن المخربون الصارخون المحرك الرئيسي لهذه الخطة ، لكنهم كانوا متواطئين بالتأكيد في تنفيذها. "ستنهار سمعتنا تماماً مع نهاية هذا اليوم. "
أسوأ ما في الأمر هو احتمال تضرر سمعته الشخصية جراء هذه العلاقة. فرغم أنه لم يكن ضمن التسلسل القيادي إلا أن مجرد ارتباطه بجماعة "فلاغرانت فاندالز " قد يكون كافياً للتأثير على مسيرته المهنية المستقبلي.
