لم تكن سفينة "ضوء النجم قرش " مجرد أداة حرب ، بل كانت أكثر من ذلك بكثير. فعلى الرغم من تصنيفها كسفن حربية رئيسية إلا أن عظمتها وقوتها فاقت جميع فئات السفن الحربية الرئيسية الأخرى.
كانت حاملات الأساطيل التي تستخدمها جيوش الدول الآدمية ضئيلة مقارنةً حتى بسفينة حربية واحدة. سواءً تعلق الأمر بالحجم أو التكنولوجيا أو المواد أو القوة النارية أو المتانة ، فإن القدرة القتالية لسفينة حربية تفوق القوة القتالية المُجتمعة لحاملة الأسطول وكامل أسطولها من الآليات.
كانت حاملة أسطول واحدة تمتلك قوة تكفى لغزو كوكب متوسط الكثافة السكانية. أما السفينة الحربية الحربية فكانت تمتلك قوة نارية يكفى لتدمير الكوكب نفسه.
بطبيعة الحال اطلع فيس أيضاً على شائعاتٍ حول أسلحة حربٍ أشدّ فتكاً. يُزعم أن تحالف الأسطول المشترك قد طوّر سفناً حربية ضخمة قادرة على إخماد النجوم. بل إن شائعاتٍ أكثر غرابةً أشارت إلى وجود هياكل عملاقة بحجم الكواكب قادرة على محو الثقوب السوداء.
بدا ذلك الجزء الأخير مذهلاً للغاية بالنسبة لفيس. و على أي حال كانت السفن الحربية تمثل ذروة قوة الآدمية. وقد أثبتت قوتها النارية الهائلة خلال عصر الغزو ، حيث اخترقت أساطيل فضائية لا حصر لها ومهدت الطريق للغزو الشامل.
ما زال إرث ذلك العصر المجيد قائماً حتى اليوم. وقد مُحيت معظم آثار الاحتلال الفضائي. أما الأنظمة النجمية التي كانت تحمل آثار آلاف السنين من الاحتلال الفضائي ، فقد تم تحويلها بالكامل إلى بيئات صالحة للسكن بفعل عمليات التشكيل البشري لجعل الكواكب أكثر ملاءمة للعيش البشري.
فقدت مليارات وترايليونات الكواكب التي كانت تضم أنظمة بيئية متنوعة وعجائب طبيعية سماتها الفريدة تحت وطأة التوسع البشري المتواصل. فقد حوّل التوق الدائم إلى مساحات معيشية ملائمة لـ بني آدم أنظمة هذه الكواكب المتنوعة التي كانت غريبة في يوم من الأيام ، إلى نسخ طبق الأصل من بيئة الأرض القديمة.
لم يكن كل هذا ليتحقق لولا التطوير المتواصل للبشرية لسفن حربية. حتى مع بداية عصر الآلات الحربية لم يتوقف التطور المستمر للسفن الحربية وغيرها من فئات السفن الحربية الرهيبة. لم يقم اتحاد القوات الفضائية إلا بإبعادها عن أنظار المجتمع البشري. وبعزلتها ، واصلت هذه السفن تعزيز قوتها في الخفاء لحماية إنجازات الآدمية من الكائنات الفضائية التي نجت حتى يومنا هذا.
لم يتوقف غزو جنس بنو آدم للمجرة قط ، بل دخل في فترة هدوء مؤقتة. وما إن تدق طبول الحرب حتى تعود قوة السفن الحربية إلى ساحة المعركة لا محالة.
حتى لو سقطت سفينة "ضوء النجم قرش " قبل عدة قرون ، فإن سفينة حربية بحجم مدينة ما كانت لتتدهور بهذه السهولة. فمن المرجح أن معظم أصولها كانت ستحتفظ بقيمتها حتى تحت تأثير جاذبية تفوق الجاذبية الأرضية بخمسة أضعاف.
قال فيس "لديّ سؤال أخير. إنّ سفينة ضوء النجم قرش كنزٌ دفينٌ من التكنولوجيا المتقدمة والقطع النادرة عالية الجودة. و مع ذلك فهي ضخمةٌ لدرجة يستحيل معها على أيّ فصيلٍ بمفرده ابتلاعها بالكامل. لا شكّ أنّ قوات التحالف ستُدرك ذلك. ما الذي يدفعكم جميعاً إلى هذا الحدّ من التطرّف بشأن القرش حتى أنّكم على استعدادٍ لتفعيل قواتكم الخفية على هاركينسن 1 ؟ "
خمن فيس بشكل مبهم أن أبناء فيسيا الحقيقيين والجماعات الإرهابية الأخرى استغرقوا وقتاً طويلاً للغاية لزرع بذورهم في هاركينسن 1. لا بد أن الأمر استغرق سنوات أو عقوداً لتجميع هذه القوة. لا شك أن الاستثمار اللازم لبناء هذه القوة كان هائلاً ، ولكن لولا الثروة المحتملة لميجالودون ، لكانت القوة الخفية المسؤولة عن زرع هذه البذور قد فعّلتها قبل الأوان.
لم يكن لهذا القرار أي معنى إذا كانت المكاسب من قرش لا تتجاوز بضع قطع من التكنولوجيا المتقدمة!
"همم ، بما أنكِ تعرفين هذا القدر ، فلن يضركِ إخباركِ بالجزء التالي. " قالت كالاباست بودّ. الآن وقد وافق فيس على التعاون مع منظمتها ، أصبح أكثر جاذبيةً لها. "صحيح أننا لا نجرؤ على نهب الميجالودون عبثاً بسبب مالكها السابق. لا ، الجائزة الحقيقية التي نسعى إليها مختلفة تماماً ، ولن تؤثر على أرباح سفا. هل يمكنكِ تخمين ما هي ؟ "
ما الذي قد يسعى إليه هؤلاء اللاعبون الخفيون إن لم يكن التكنولوجيا المتقدمة أو الأسلحة النادرة عالية الجودة ؟ عبس فيس. لم يستطع أن يتخيل أي شيء يمكن لأي شخص أن يجنيه من الميجالودون دون أن يثير ذلك حفيظة اتحاد مكافحة الفساد بطريقة أو بأخرى.
كان الأمر أشبه باقتحام مجموعة من اللصوص لمنزل شخص ثري خلال فصل الصيف. حتى لو لم يسرق اللصوص سوى شيء تافه كملعقتين ، فإن مجرد اقتحام المنزل كفيل بإثارة غضب صاحبه.
مرت بضع ثوانٍ بينما كانت فيس تتنقل بين احتمالات لا حصر لها.
دعني أريحك من عناء البحث. ما نسعى إليه حقاً هو علاج طبي يطيل العمر. وليس النوع العادي أيضاً. فهذه العلاجات ستسمح للشخص بتمديد عمره إلى ثلاثمائة أو أربعمائة عام!
أصبح كل شيء منطقياً الآن! أدرك فيس تماماً لماذا لم يتردد اللاعبون في إنفاق كل ما جمعوه للحصول على الطريق إلى قرش ضوء النجوم!
كان الأمر كله يتعلق بإطالة أعمارهم!
في أطراف المجرة كان إطالة عمر الإنسان الطبيعي بمئة عام أمراً مكلفاً وبعيد المنال بالنسبة لمعظم الناس. حتى مع استعارة سلطة دولة ، ربما لا يستفيد من ذلك سوى اثني عشر شخصاً على الأكثر.
ومع ذلك فقد تم تطوير علاجات أكثر تقدماً أيضاً. وأصبح من الممكن جداً إطالة عمر الإنسان بمائتي أو ثلاثمئة أو أربعمئة عام.
المشكلة الوحيدة كانت أن التكلفة كانت باهظة للغاية لدرجة يصعب معها التفكير فيها.
حتى ائتلاف يوم الجمعة قد لا يكون قادراً على تحمل تكلفة إطالة أعمار جميع قادته.
أما بالنسبة لكبار مصممي الآلات ، فلم يكن جميعهم يملكون ثروة تكفى لتمويل إطالة أعمارهم. فكل مستوى من مستويات علاجات إطالة العمر كان يتطلب ثمناً باهظاً للغاية!
لهذا السبب عمل مصممو الآليات بجدٍّ للسيطرة على سوقها. فمنذ تصميمهم الأول للآلية ، حين أصبحوا مبتدئين ، انخرطوا في سباقٍ تنافسيٍّ لا يُصدَّق من أجل الدخل وحصة السوق. ربح الفائزون ثروةً يكفىً لإطالة أعمارهم ، بينما فارق الخاسرون الحياة مع مرور السنين.
بالنسبة لدول من الدرجة الثالثة مثل جمهورية برايت ومملكة فيسيا كان العلاج الأساسي لإطالة العمر هو كل ما في وسعها. لطالما كان إطالة عمر شخص ذي نفوذ حلماً بعيد المنال لهؤلاء الشيوخ.
لكنهم الآن استعادوا بعض الأمل! فقد أضاء اكتشاف قرش ضوء النجم طريقهم نحو مستقبل أفضل. طالما استمروا في العمل بجد ، سيتمكنون في نهاية المطاف من العيش مئة أو مئتي عام أخرى!
بالطبع ، لن يكون مثل هذا الشيء الجيد متوفراً بكثرة. حتى هيئة مكافحة السنه اللهب الريفية نفسها لا تستطيع تحمل خسارة أرواح ضباطها.
"هل تعلم كم تبقى من تلك الأدوية ؟ ألم تنتهِ صلاحيتها بالفعل على مر السنين أو بسبب الحادث ؟ " عبس فيس بينما تداعت المزيد من الأسئلة في ذهنه. "ربما يكون الطاقم الأصلي قد استهلكها بالفعل. "
"هذا مستحيل. " هزت كالاباست رأسها. "الخزنة التي تخزن الأدوية الأساسية مُحكمة الإغلاق أكثر من رقائق البيانات المشفرة التي نبحث عنها. حتى لو تمزقت سفينة ضوء النجم قرش ، فستبقى الخزنة سليمة. و هذا أمرٌ مؤكد. فمؤسسة مكافحة السموم لا تبخل أبداً في تخزين حاويات الأدوية. و يمكنكِ التأكد من أن الطاقم لم يتمكن من الوصول إليها أيضاً. فهذه العلاجات مخصصة لكبار الأدميرالات وكبار رجال الدولة. ولا يملك أي فرد من الطاقم حق الوصول الأصلي إليها. "
"إذا كان من الصعب جداً الدخول إلى الخزنة ، فكيف تخطط لاقتحامها ؟ حتى لو استعرت قوة سلاح محظور ، فلن تتمكن من إحداث أي تأثير على مثل هذه الخزنة الهائلة. "
ابتسم كالاباست ساخراً. "لقد كنتُ كريماً حتى الآن ، لكنني أخشى أن جلسة الأسئلة والأجوبة قد انتهت. فكن حذراً بشأن المعلومات التي تلقيتها. هناك العديد من الشخصيات النافذة في هذا القطاع النجمي ممن قد يشعرون بالغيرة الشديدة لمعرفتهم هذه الأسرار. ففي النهاية ، لا تحمل سفينة قرش سوى عدد محدود من المعلومات. "
فهم فيس ما قصدته. حيث كانت الفطيرة صغيرة جداً. لا يمكن تقسيمها إلا مرتين ، لذا فإن عدد الفائزين لن يتجاوز بالتأكيد حفنة من الناس.
"هل تنوي الحصول على جرعة لنفسك ؟ " سأل فيس.
تنهدت عند سماع ذلك. "هذا مستحيل. أمثالنا من عامة الناس لن يستفيدوا من هذه الميزة. حتى لو حصلت على جرعة ثمينة ، ستكون عديمة الفائدة إن لم تُعالج بالطريقة الصحيحة. إن علاجات إطالة العمر أكثر تعقيداً من مجرد حقن الجرعة أو تناولها. يحتاج الجسد إلى المرور بسلسلة معقدة من الخطوات قبل أن يبدأ مفعول الدواء. ولا يُؤهل لإجراء هذه العلاجات إلا أبرز أطباء الدولة. "
لهذا السبب كان الناس يشيرون عموماً إلى هذه العملية على أنها علاج. فقد كان تحوّل حياة شخص ما يتعارض بشكل مباشر مع الحدود الطبيعية للجسد البشري. وربما كانت العملية بنفس القدر من التأثير الجذري الذي يُحدثه تجاوز حدود القدرات.
كل هذا الحديث كشف أن شريحة ضئيلة فقط من الناس ستستفيد في نهاية المطاف من هذا الصراع الكبير. فلم يكن أمام المرؤوسين ، مثل فيس أو كالاباست ، سوى أن يندبوا عجزهم بينما كان كبار الشخصيات ورجال الدولة في القمة يستغلونهم استغلالاً بشعاً.
حاول فيس تقديم جائزة ترضية. "آنسة كالاباست حتى لو استبعدنا الأدوية المُطيلة للحياة ، فما زال هناك الكثير من الأشياء الجيدة التي يُمكننا الحصول عليها. أعتقد أن رؤساءنا لن يمانعوا إذا أخذنا بعض الحريات. بالمقارنة مع الحصول على فرصة إطالة أعمارهم ، فإن كل شيء آخر لا قيمة له. "
صحيح. و هذا أمرٌ يجب أخذه في الاعتبار للمستقبل. أما الآن ، فعلينا التركيز على مشاكلنا العاجلة. لن يكون الهروب من الرينالدانيين سهلاً. و مع أن غالبيتهم العظمى لا يعلمون بوجود قرش ضوء النجم إلا أن هناك بالتأكيد من هو أعلى منهم علماً بذلك.
"لقد ذكرتَ سابقاً أن مشروع "ذا بيغ بريك آوت " محكوم عليه بالفشل. هل يمكنك أخيراً أن تخبرني لماذا ؟
قالت "الأمر بسيط للغاية يا فيس. فرغم أن العقول المدبرة وراء هذه المؤامرة كانت دقيقة للغاية في تخطيطها إلا أن فهمها لما يواجهونه غير مكتمل. "
"هل علم آل رينالدان بنوايانا ؟ "
"على نحوٍ مفاجئ ، لا. بطبيعة الحال لو لم ندمر البنية التحتية لمدينة تيسيف تدميراً كاملاً ، لكانوا قد تمكنوا من جمع الأدلة. و في الوقت الحالي لم يرصد عملاؤنا من الحرس الكوكبي والمبجلين أي ردود فعل ضد مؤامرتكم. "
𝕧.
"إذن ، ما الذي أغفلناه أيضاً ؟ "
الأمر ليس معقداً للغاية. صحيح أن سكان رينالدان لم يفكروا في نقل السفن الراسية في الميناء الفضائي إلا أنهم لم يتركوها ملقاة على حالها. بل قاموا سراً بتفريغ جميع مخزونات الوقود فيها. و جميعها جافة تماماً!
"هذا! " صُدم فيس مرة أخرى.
"هاهاها! " ضحك كالاباست. "هل تتخيلون المشهد! لقد بذلتم جميعاً جهداً كبيراً للتغلب على دفاعات الميناء الفضائي. و بعد إتمام جميع نقاط التفتيش ، بمجرد أن تطأ أقدامكم أيها المخربون سفنكم ، يدرك ضباط سفنكم فجأة أنهم عاجزون تماماً عن الإقلاع! "
لعن فيس سكان رينالدان. لا شك أن نواياهم كانت خبيثة حين استنزفوا جميع خزانات الوقود خلسةً. و هذه التقبيله وحدها كانت تكفى لإفشال محاولتهم للهروب برمتها.
"بما أنك على علم بالأمر ولكنك ما زلت ترغب في المشاركة في محاولة الهروب هذه ، فلا يبدو أن المشكلة مستعصية. هل لديك حل جاهز ؟ "
"بالتأكيد. فنحن على متن السفينة نفسها. و مع كل ما يحدث ، لا يملك سكان رينالدان الوقت لنقل الوقود المُجمّع. و جميع أنواع الوقود مُخزّنة في المستودعات المجاورة للميناء الفضائي. " وضعت كالاباست يديها في جيب بذلتها المتطورة وأخرجت شريحة بيانات بسيطة. رمتها إلى فيس الذي التقطها بسرعة قبل أن تتلف. "خذ هذه الشريحة إلى الفاندال. سيعرفون ما يجب فعله بمجرد قراءة ما بداخلها. "
سرعان ما حانت اللحظة الحاسمة. فلم يكن لدى فيس سوى وقت قصير جداً للوفاء بوعده لكالاباست وإدخال هذا المتغير الجديد إلى الفاندال. فبدأ بالتحرك على الفور.
