كل نظام نجمي رئيسي تطور ليصبح مركزاً للتجارة والخدمات والسياحة كان يتعامل مع آلاف السفن النجمية يومياً. و من اليخوت الترفيهية الصغيرة إلى حاملات الأساطيل الضخمة ، تجاوز عدد وتنوع السفن التي دخلت نظام هاركنسن بكثير أساطيل الدوريات التابعة للمُكرَّمين.
كانت نسبة كبيرة من الزوار الذين يهبطون في هذا النظام النجمي عبارة عن مجموعات تسعى لإعادة تزويد سفنها وآلياتها بالإمدادات ، بينما ترسل طواقمها في إجازة على الشاطئ. و في العادة لم يكلف مفتشو رينالدان أنفسهم عناء تفتيش سفن هذه المجموعات بدقة ، بل كانوا يركزون بشكل أساسي على البحث عن الأسلحة الخطيرة ، أما ما عدا ذلك فكان يُعتبر مباحاً لهم.
كيف ستحصل أسواق هاركنسن السوداء والرمادية على بضائعها غير المشروعة لولا ذلك ؟ إذا أتقن المفتشون عملهم أكثر من اللازم ، فستختفي كل الإثارة في الأسواق السرية!
استغلّ من نواياهم السيئة تجاه رينالد الجانب السلبي لهذا النهج. فقد سمحت عمليات التفتيش المترددة لناقلات البضائع المحملة بالمتفجرات بالتسلل إلى النظام الداخلي والتمركز بالقرب من السفن الأخرى والمحطات الفضائية.
𝒍.
نُفذت هذه العملية بعناية فائقة. ولتجنب رصدها بواسطة أجهزة المسح عن بُعد كانت الحمولة تتكون من مادة أقل فتكاً بكثير ، لكن عنابر الشحن كانت تحوي أطناناً عديدة منها. وبمجرد إعطاء الإشارة ، انفجرت جميع شاحنات الشحن بقوة فاقت قوة قنبلة نووية تكتيكية!
انفجرت أكثر من عشرين ناقلة شحن ، وُضعت بعناية ، في وقت واحد في مدار كل من هاركنسن 1 وهاركنسن 3! و لم ينجُ من الفوضى سوى المدار المحدود لهاركنسن 2!
في الحقيقة لم تلحق أضرار الانفجارات سوى عدد قليل من السفن ، بعضها هلك على الفور بينما نجا الكثير منها بفضل دروعها السميكة. احترق آلاف السفن ، بينما عانى عدد أكبر من تبعات الانفجارات الثانوية والانهيارات المتتالية!
كانت الأضرار التي لحقت بمحطات الفضاء أشد وطأة. فقد انهارت العديد من الحجرات أو انخفض ضغطها في لحظة ، مما أدى إلى مقتل عشرات الآلاف من الأشخاص دفعة واحدة!
رغم أن ذلك يبدو كثيراً إلا أن الفضاء كان شاسعاً. حتى مع وجود آلاف السفن التي تدور حول الكوكب نفسه كان من المعتاد أن ترسو السفن في نطاقات فضائية منفصلة. ومع وجود مئات أو آلاف الكيلومترات من المسافة بين كل سفينة راسية لم يكن بإمكان سفن الشحن إحداث أضرارها إلا في ظروف خاصة ، مثل الرسو في محطة فضائية أو طلب الوقود من سفينة تزويد لإعادة ملء خزاناتها.
ومع ذلك لم تشكل الانفجارات الأولية سوى شرارة الذعر الذي تلا ذلك.
قلت لكم إن مفتتونريالد هؤلاء لم يكونوا أكفاء! انظروا إلى عدد السفن التي انفجرت! قد تكون سفينتنا هي التالية! علينا أن نغادر من هنا!
نطالب بالتعويض! لقد خسرنا بضائع بقيمة تزيد عن مئتي مليون مارك! ونواجه ضعف هذا المبلغ كغرامات!
ذهبت إلى هاركسينسن 1 لأهرب من الحرب ، لا لأخوض غمارها! إنها أسوأ وجهة سياحية على الإطلاق! سأغادر الآن ولن أعود إليها أبداً!
"أطفالي ماتوا! زوجتي ماتت! عائلتي بأكملها ماتت! "
انفجرت شبكة الإنترنت الكونية بتعليقات غاضبة. تصفح فيس مواقع الأخبار بشكل عابر ، فوجدها جميعها ترسم صورة قاتمة وكئيبة. صحيح أن بزغ الفجر طرد المهاجمين ، لكن ذلك لم يضع حداً للمعاناة.
كان الجميع يرغب في مغادرة الكوكب والنظام النجمي! لكن سكان رينالدان لم يسمحوا لهم بالرحيل كيفما شاؤوا. وصلت تعزيزات للحفاظ على النظام على السطح وفي المدار ، لكنها بالكاد استطاعت صدّ الجموع التي أرادت المغادرة!
أدت الحواجز والاختناقات المرورية وحظر التجول وغيرها من العوامل إلى عرقلة مغادرة الزوار العالقين. ومع وجود المهاجمين المجهولين طلقاء لم يكن بوسع سكان رينالدان السماح للجاني بالفرار من هاركنسن 1 بالاندماج مع الحشود.
بعد أن تلقوا ضربة هائلة لمصداقيتهم كانت الطريقة الوحيدة لإنقاذ ما تبقى هي القبض على المسؤولين وتقديمهم جميعاً للاختبار!
في الفندق ، اجتمع قادة الفاندال لعقد اجتماع طارئ. دخل عدد من ضباط الميكانيكا والسفن إلى قاعة اجتماعات مخصصة لاجتماعات العمل. جلسوا بوجوه عابسة وهمسوا فيما بينهم بأصوات خافتة.
لفت فيس الأنظار إليه بشدة عندما جلس. حيث كان كل فرد تقريباً من جماعة فاندال في الفندق قد سمع كيف أنه قضى بطريقة ما على حياة ثمانية عشر متسللاً.
حقيقة أن مصمم الآليات الذي بدا ضعيفاً كان قادراً على ارتكاب مثل هذه المجازر أكسبته احتراماً كبيراً من الرجال. فلم يكن فيس يكترث كثيراً بآراء الآخرين ، لكنه غيّر رأيه عندما اكتشف أن بطولاته عززت سلطته بين الرجال!
كان الوندال يحترمون الأقوياء!
وبينما كان الاجتماع على وشك البدء ، انزلق الباب مفتوحاً مرة أخرى ليكشف عن هيئة مألوفة. دخل قائد الآليات بخطوات متبخترة كملكة على وشك عقد اجتماعها.
"الكابتن أورفان! "
أهلاً وسهلاً سيدتي!
"أنتِ مدينة لي ببيرة يا روزا! "
كان كل ضابط من ضباط الفاندال يحيّيها أو يحييها باحترام واضح. ورغم أن أحداً لم يكن ينوي استعادة مجد مبارزة الشرف إلا أن إنجازها الأخير قد رفع مكانتها إلى آفاق جديدة!
كان الوندال يحترمون الأقوياء!
"حسناً أيها المخربون ، فلنبدأ العمل. " أعلنت الكابتن أورفان بينما بدا أن ثقل قاعة الاجتماعات يتركز حول منصبها. "أولاً ، ما هي الأرقام ؟ "
نهض ضابط كاتب وقال "يبلغ عدد أفرادنا حالياً أكثر من أربعة آلاف جندي. وبفضل سياسة الإجازات الشاطئية لدينا ، فإن جميع جنود الفاندال الموجودين في هاركنسن 1 تقريباً معروفون. ومع ذلك هناك عدد قليل من جنود الفاندال الذين فروا من بيننا. ويمكن أن يكونوا في أي مكان. "
"حاولوا تحديد موقعهم وسحبهم للخلف. " أمر قائد الآلة ، كما لو أن هذا الأمر لا يتطلب أي نقاش.
"ماذا لو لم نتمكن من ذلك ؟ " سأل أحدهم. "لا بد أن يكون هناك مخربون عالقون على الجانب الآخر من الكوكب. "
لوّح الكابتن أورفان بيده باستخفاف. "إذن اتركهم وراءك. إن كانوا أغبياء بما يكفي للتجول بعيداً ، فعليهم أن يدفعوا الثمن. و الآن ، علينا أن نعتمد على أنفسنا. ما هي ممتلكاتنا ؟ "
أجاب قائد الأمن "لا شيء يُذكر ، للأسف. و عندما طلبنا من سكان رينالدان إرسال فرقة أمنية لتأمين هذا الفندق ، واجهنا صعوبة بالغة في إنزال هذا الكم الهائل من الأسلحة. و لقد أعاقت سياسات مكافحة الآليات والأسلحة الصارمة محاولاتنا لإنزال الأسلحة الثقيلة. "
حصل كل فرد من أفراد جماعة فاندال على مسدس احتياطي ، لكن هذا السلاح لم يكن فعالاً إلا في صدّ البلطجية والمشاغبين الصغار. أما في مواجهة قوة عسكرية أو شبه عسكرية جادة ، فإن عيار أسلحتهم المنخفض لن يفيدهم بشيء.
"كم عدد الجنود المدرعين بالكامل لدينا ؟ "
"إذا استنفدنا جميع معداتنا الاحتياطية ، فلن نتمكن من نشر سوى ما يزيد قليلاً عن مئة من ضباط الأمن. حيث يجب أن أحذركم من أن رجالي مدربون على الدفاع عن القاعدة والسفن. إنهم ليسوا بارعين في أي أعمال هجومية. "
بمعنى آخر كان ضباط الأمن يتصرفون أشبه بالحراس أو الشرطة العسكرية. وتضمنت واجباتهم الأساسية إلقاء السكارى من جماعة "فاندال " في الزنزانة وصدّ المتسللين المعادين.
"حسناً ، من الأفضل لهم أن يتعلموا بسرعة ، لأن لديّ خططاً. " قالت الكابتن أورفان بابتسامة واثقة. "لنبدأ بالمسأله الأولى. هل نحن بأمان هنا ؟ "
تبادل ضباط الفاندال النظرات وهزوا رؤوسهم. ثم أدلى فيس برأيه في الأمر قائلاً "لقد أثبت الرينالدانيون عجزهم عن حماية مدنهم المكتظة بالسكان. وحسب ما فهمت ، فقد انسحب أبناء فيسيا الحقيقيون بانضباط وتخلصوا من مطاردة الآليات المائية الرينالدانية. ومع انهيار معظم البنية التحتية الدفاعية ، أصبحت آليات الرينالدانيين التي تعاني من نقص في الأفراد ، مُرهقة للغاية. وعندما يحل الليل مجدداً ، من يدري إن كان الإرهابيون سيعودون ؟ "
قال ضابط آلي فضائي "لا يمكننا البقاء هنا. و لدينا طيارون آليون ، لكن لا توجد آليات. و لدينا فنيون آليون ، لكن لا توجد إمدادات. و لدينا طاقم سفن ، لكن لا توجد سفن. نحن عاجزون كأطفال عُزّل في الغابة. حيث يجب أن تكون أولويتنا القصوى الحصول على معدات حربية لنتمكن من استخدام تدريبنا! "
"أحسنت! "
"أول فكرة منطقية أسمعها على الإطلاق! "
في غياب شخص مثل الرائد فيرلي للحفاظ على النظام لم يضبط المشاركون أنفسهم كثيراً. استمع الكابتن أورفان مبتسماً.
"من المهم تعزيز قدرتنا على حماية أنفسنا ، لكنني أفضل العمل على مغادرة هذا الكوكب. " قاطع فيس قائلاً "في الوقت الحالي ، جميع أصولنا عالقة على هاركينسن 3. في رأيي ، يجب أن نسعى جاهدين للالتقاء بأخواننا وأخواتنا على الكوكب الآخر والابتعاد عن هذا النظام النجمي. "
"متفق! "
"كلما أسرعنا في الانطلاق كان ذلك أفضل! "
هزّت ضابطة سفينة أخرى رأسها قائلة "كيف سنتمكن من الإقلاع ؟ لقد فرض الرينالدانيون حصاراً ومنعوا جميع المركبات من الإقلاع إلى المدار. وردت تقارير عن مئات المكوك ومركبات النقل التي حاولت الفرار ، لكنها تجاهلت جميعها التحذيرات قبل أن تُدمر تماماً. دوريات الرينالدانيين في المدار جادة للغاية في هذه اللحظة! "
أدى هذا إلى دخول المخربين في حالة مزاجية كئيبة مرة أخرى.
"إلى متى سيستمر الحصار ؟ "
"إلى أن يقبض سكان رينالدان على جميع الجناة أو يعجزوا عن منع السياح الراغبين في المغادرة. لنقل ، أسبوع أو شهر. "
قال فيس "لا يمكننا الانتظار كل هذا الوقت. لا أدري عنكم ، لكن الإرهابيين استهدفونا أيضاً. و لقد أثرنا غضبهم لسبب ما ، ووجود المتسللين دليل على أننا على قائمتهم. كلما طالت مدة بقائنا ، ازداد خطر وقوع كارثة. "
"بحسب ما سمعت ، استهدفك هؤلاء الأوغاد الماكرون في المقام الأول. لماذا لا ننفصل حتى لا تتسبب في سقوطنا جميعاً ؟ " اقترح أحد المخربين ذوي المظهر المريب.
"هذا سخيف! السيد لاركينسون واحد منا! لولا مساعدته ، لما كنا حققنا هذا النجاح الباهر في عملية ديتيمن! "
"هل أنت غبي أم ماذا ؟ " أمر الكابتن أورفان ببطء وحزم. "من الطبيعي أن نترك هؤلاء الأغبياء الذين فروا في منتصف الليل ، لكن طرد أحدنا أمرٌ آخر! إضافةً إلى ذلك مما سمعت ، فإن هؤلاء المدّعين أنهم من الفيزيين يستهدفوننا جميعاً ، لذا لا جدوى من استهداف مصمم الآليات لدينا. "
"أنا أتفق مع قائدنا. ليس هذا وقت توجيه أسلحتنا نحو أنفسنا. "
تنفس فيس الصعداء. و لقد حلت كلمات الكابتن أورفان الحاسمة هذه المسأله على الفور. ورغم أنه كان ينظر إليها نظرة دونية إلا أن بساطة تفكيرها أفادته هذه المرة.
على مدى الثلاثين دقيقة التالية ، وضع الفاندال خطة محكمة. حيث كان هدفهم الأساسي الوصول إلى المدار. ومن هناك ، سينتظرون ليروا ما إذا كان رفاقهم الفاندال على هاركنسن 3 قد تمكنوا من إعادة تشكيل الأسطول ، وما إذا كانوا قادرين على إنقاذ الفاندال العالقين على هاركنسن 1.
لو لم يحدث هذا ، لتعهد القائد أورفان بالوصول إلى هاركنسن 3 بأي وسيلة ممكنة. "حتى لو اضطررنا إلى اختطاف سفينة ، سنعود مهما كلف الأمر! "
هلّل المخربون المجانين لخطتها الجريئة ، على الرغم من أن بعض الأشخاص مثل فيس لم يشاركوا فيها. حيث مدفوعين بنفاد الصبر ، أثبت المخربون الصارخون جدارتهم باسمهم وخططوا لسلسلة جريئة من الأعمال!
لو طُلب من فيس تلخيص الخطة ، لكان بالإمكان وصفها بعبارة واحدة "اسرقوا أو اجمعوا ما يحتاجونه! "
ألم يكن لديهم آليات لحماية أنفسهم من الآليات الأخرى ؟ فلنقم فقط بجمع حطامها المتناثر على الشواطئ وإعادة تأهيلها للعمل!
ألم يكن لديهم أي أدوات لإصلاح تلك الآليات ؟ حسناً ، فلنقم بمداهمة متاجر الأدوات والمتاجر المتنوعة القريبة لبدء عملية الإنقاذ!
ألم يكن لديهم مكوك أو مركبات نقل للفرار إلى المدار ؟ هناك الآلاف منهم عالقون في ميناء هاركنسن 1 الفضائي! طالما استطعنا تحريض الحشود ، فسنتمكن من التغلب على حراس رينالدان والإقلاع من هذا الكوكب الذي مزقته الحرب في لمح البصر!
كانت تلك الخطوة الأخيرة محفوفة بالمخاطر بشكل خاص. حيث كان لا بد من استيفاء شروط كثيرة. ففي وقت الأزمة ، من يستطيع أن يضمن ألا يوجه رجال رينالدان أسلحتهم نحو مثيري الشغب المتلهفين للصعود إلى السفينة العالقة ؟
بطبيعة الحال كانت الكابتن أورفان أكثر المتحمسين لهذه الخطة! ففي رأيها كان من الأفضل القيام بشيء ما بدلاً من عدم القيام بأي شيء على الإطلاق! و لم يكن الاختباء في الفندق وانتظار موتهم خياراً جذاباً لقائدة الآليات العدوانية.
وضع فيس يده على وجهه عندما رأى أن الفاندال أخذوا هذا الاقتراح على محمل الجد. "هل أنا محاط بالمجانين ؟ "
