تحوّل وجه فيس إلى وجهٍ قبيح عندما ضغط روغ بريكر على نيو سنتينل بوابلٍ من الهجمات. أظهر الروبوت ذو الفأسين تفوقاً واضحاً على خصمه ، ولم يبتعد أبداً عن مدى هجماته ، مما لم يترك لنيو سنتينل سوى مساحة ضئيلة جداً للمناورة!
طنين! طنين! طنين!
كانت كل ضربة من الفأس تهبط بقوة المطرقة. بدا "المحطم المارق " وكأنه يرقص على أرض الحلبة ، مما أثار دهشة الجمهور بحركاته الشرسة. حتى فيس وجد المنظر آسراً بطريقة ما. حيث كان هناك نمطٌ لفوضى "الأفعى الشرسة " لكنه كان غامضاً للغاية بحيث لم يستطع فيس فهمه.
كان السبب وراء صعوبة دفاع الكابتن أورفان ضد الهجوم هو الطبيعة العشوائية لنمط هجوم الأفعى الشرسة. ففي بعض الأحيان كانت معززات القوة تزيد من قوة الضربة ، بينما تبقى في أحيان أخرى غير فعالة. وقد أدى التفعيل غير المنتظم لمعززات القوة إلى اختلال توازن الحارس الجديد ، حيث لم يتمكن قائده من تعديل دفاعه.
شدّت الكابتن أورفان على أسنانها وهي تتحمل الهجوم. و لقد كانت تخشى هذه النتيجة! منح "روغ بريكر " فرصة لالتقاط الأنفاس كان كافياً لتغيير مجرى المعركة!
"آليتي ليست أضعف من آليتها! "
كان ضابط الآليات التابع لفاندال راضياً عن أداء "الحارس الجديد " حتى الآن. قد تكون الآلة غريبة بعض الشيء ، لكنها كانت قادرة في الغالب على مواكبة حركاتها.
مع ذلك كانت سرعتها أقل من سرعة آليتها الخدمية! حيث كان هذا الفرق طفيفاً في بعض الجوانب ، ولكنه كان هائلاً في جوانب أخرى. و هذه القيود أحبطت القائدة باستمرار ومنعتها من تنفيذ حركاتها المطلوبة.
دخلت المواجهة بين الآليتين لحظةً حاسمة. صمت جميع الحضور وهم يركزون على مجريات النزال. لم يُرد أحدٌ أن يفوت لحظة التغيير الحاسمة. قد تكون هذه الثواني الأخيرة قبل استسلام "الحارس الجديد "!
عضّ فيس شفتيه. حيث كان يعرف "الحارس الجديد " أفضل من أي شخص آخر. و لقد بذلت الكابتن أورفان قصارى جهدها واستخرجت كل ما يمكن أن يقدمه من أداء.
تراكمت على الآلية الرمحية أضرارٌ إضافية مع مرور الوقت. حيث كانت "الحارس الجديد " تعاني حالياً من جرحين بالغين. الأول هو جرح في الصدر حيث غرز فأس "أفيد سيربنت " في درع صدرها. أما الثاني فهو جرح في الساق لحقت بها أضرار جسيمة جراء ركلة "روغ بريكر ".
لم يكن الروبوت الآخر في حالة جيدة أيضاً. فقد أصيب أحد ذراعيه بجرح ، بينما تسببت هجمات أخرى في انتشار الجروح فيه. ومع ذلك كان الجزء الأكثر تضرراً من روبوت "روغ بريكر " هو منطقة خصره.
عندما أسقطت نيو سنتينل روغ بريكر وصعدت فوق الآلية الملقاة على الأرض ، ضغطت آلية الكابتن أورفان بكل ثقلها. لم تستطع روغ بريكر تحمل هذا الوزن ، فتشوهت خصره!
بطريقة ما لم يؤثر ذلك على أداء محركه ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لمفاصل ساقيه. حيث كان على "روغ بريكر " تحريك ساقيه بقوة للحفاظ على هجومه.
"شرف المخربين الصارخين على المحك! لا يمكنني أن أتراجع هكذا! "
قبل ثلاثة أيام ، وقفت بفخرٍ واستجابت لتحدي الأفعى الشرسة. حيث كان ذلك نابعاً من ثقتها المطلقة بقدرتها على التغلب عليه. لم تُظهر الفيسية أي قدرة استثنائية آنذاك.
اتضح أن الأفعى الشرسة قد خدعتهم جميعاً!
على الرغم من أن الفيسيان كانت تقود آلية محسّنة بشكل كبير إلا أن ذلك لم يكن ذا فائدة تُذكر إن لم تكن مهاراتها قادرة على مواكبة التطور. المشكلة تكمن في أن أداء "أفيد سيربنت " فاق توقعات الجميع.
هذا يعني أن الأفعى الشرسة قد كبحت بالتأكيد ما لا يقل عن 20 إلى 30 بالمائة من قوتها عندما تبارزت مع المخلب المكسور!
كان هذا التحسن الإضافي في المهارة هو الفرق بين الطيار المتقدم العادي والطيار المتقدم المتميز. و لقد ميّز هذا التحسن الطيارين العاديين عن ضباط طياري الآليات في الجيش.
راهنت الكابتن أورفان بيقين لا يقل عن ثمانين بالمئة أن آفيد سيربنت كانت قائدة آلية أيضاً! تميزت شجاعة خصمتها وحكمتها عن طياري الآليات العاديين ، كما لو كانت طائر الكركي بين الدجاج. ذكّرها ذلك بالوقت الذي اشتبكت فيه مع فينيرابل فوستر الذي رُقّي حديثاً!
هدد الضغط الخانق المنبعث من أفعى الشرهة بابتلاع الكابتن أورفان. "يا لك من ماكر يا أفعى الشرهة! لقد اختبأت جيداً! "
"ليس ذنبي أنكم أيها المخربون الأغبياء وقعتم في حيلتي. " ردّت الأفعى الشرسة ساخرةً بينما واصلت آليتها شنّ المزيد والمزيد من الهجمات دون أي علامات على نفاد طاقتها. "وإلا كيف كنت سأتمكن من استفزازكم أيها الوحوش الغبية ودفعكم إلى دخول ساحة المعركة ؟ "
"هل تهتم حتى بشرفك ؟ تخفي هويتك كالفأر وتعتمد على الخداع لتسبقنا ، هل تشعر بالفخر بنفسك ؟ "
"كبري ليس شيئاً يجب أن تشغل بالك به! آمل أن يكون المخربون قد جهزوا نعشك ، لأن جثتك الممزقة على وشك أن تستريح فيه! نم قرير العين واعلم أن هزيمتك ستكون حجر الأساس لفدائي! "
أصبح رمح الحارس الجديد أكثر خشونة مع ازدياد عدد ضربات الفأس التي تلقاها. ورغم أن مادته صمدت أمام الضربات مؤقتاً إلا أنها لن تصمد طويلاً ، خاصةً وأن خصمتها لا تُبالي بالحفاظ على طاقة آليتها.
"ليس أمامي إلا أن أختار المعاناة! "
تخلّت الكابتن أورفان عن رغبتها في الدفاع ، وبدلاً من ذلك سيطرت بقوة على "الحارس الجديد " لقلب رمحه في وضعية هجومية. و تجاهلت الآلية هجمات الفأس القادمة ، واندفعت برمحها في طعنة يائسة!
أصابت ضربات الفأس المزدوجة الحارس الجديد غير المحمي دون أي عائق. غرز أحد الفأسين عميقاً في جانب الحارس الجديد ، بينما ألحق الآخر ضرراً بالغاً بأحد أكتاف الآلية الرمحية.
لقد تأثر أداؤها بشكل كبير هذه المرة ، حيث تعرضت أجزاؤها الداخلية لأضرار جسيمة! ومع ذلك ولأن الفؤوس قد انغرست في آليتها ، فقد تعرضت "روغ بريكر " لهجوم مضاد من الكابتن أورفان لفترة وجيزة.
كادت طعنة الرمح أن تخترق بطن "روغ بريكر " مباشرة. إلا أن طبقات الدرع الكثيفة حالت في النهاية دون اختراق الرمح لأحشائه.
كان هجوم الحارس الجديد يفتقر إلى القوة التى تكفى! جاء هجومه المفاجئ من العدم ، وبينما تفاجأ هذا الأفعى الشرسة لم يتمكن الحارس الجديد من توجيه الكثير من القوة وراء الطعنة.
مع ذلك حتى لو لم ينجح طعن الرمح في اختراق البطن ، فإن الطاقة الحركية الكامنة وراء الضربة لم يكن من السهل تجاهلها! حيث كانت الصدمة التي تعرضت لها المكونات الداخلية أسفل البطن يكفى لشل حركة "روغ بريكر " للحظة واحدة.
كان هذا كافياً لكي ينسحب "الحارس الجديد " المُصاب بشدة. فقدَ عملياً معظم وظائف ذراعه المتصلة بالكتف المُصاب ، بعد أن ظهرت عليه ندوب جديدة على كتفه وجانبيه. وبكل المقاييس! لم يكن أمام "الحارس الجديد " خيار سوى القتال بذراع واحدة.
"اقتلوا المخربة! إنها فريسة سهلة الآن! اقضوا عليها! "
"الجمهورية المشرقة دائماً ما تعود من الخلف! هيا يا كابتن أورفان! ما زال بإمكانك فعلها! "
"يا إلهي ، من أخبرني أن الرهان على قائد آلي هو فوز مضمون ؟! علاماتي ، علاماتي الثمينة! "
انفجرت الجماهير في موجة من المشاعر الجياشة مع نهاية سلسلة الهجمات هذه. أثبت "روغ بريكر " أنه أكثر شجاعة من "نيو سنتينل "! فقد حققت هجماته المتواصلة بالفأس النتيجة المرجوة ، وحوّلت "نيو سنتينل " إلى آلة بذراع واحدة!
رغم شعور فيس باليأس للحظات إلا أن بصيص أملٍ ما زال يملأ قلبه ، فقد نجحت الكابتن أورفان في الانسحاب دون أن تمنح خصمتها فرصة القضاء على آليتها. وطالما بقيت نيو سنتينل صامدة ، فلا تزال لديها فرصة الفوز. كل ما بوسع فيس فعله هو أن يأمل أن تمتلك ما يلزم لتغيير مجرى الأمور.
مرت الدقيقة التالية دون أي تشويق. اضطر الحارس الجديد للتراجع مراراً وتكراراً مع تقدم المحطم المارق. أصبحت فؤوسه المزدوجة تهديداً كبيراً للحارس الجديد لأنه لم يستطع صد الهجوم بذراع واحدة فقط.
انخفضت قدراتها الهجومية والدفاعية إلى النصف!
رغم تفوقها الساحق ، سعت الأفعى الشرسة إلى القضاء على خصمتها بأسرع وقت ممكن. لم تدخر جهداً ، وفعّلت معززات قوتها مراراً وتكراراً بوتيرة أعلى بكثير.
كلما طالت المباراة ، زادت احتمالية وقوع حادث!
ربما لم يكن خصمها على دراية تامة بوضع "روغ بريكر " لكن آليتها ذات الفأس استهلكت أكثر من ثلثي احتياطيات طاقتها. يتطلب مستوى الأداء الهائل الذي توفره معززات القوة ثمناً باهظاً سيدفع ثمنه غالياً إذا لم تتمكن "أفيد سيربنت " من هزيمة خصمها.
"سيكون هذا سهلاً. " ابتسمت بخبث وهي ترى مدى ارتباك الآلي حامل الرمح. "ماذا يمكنك أن تفعل بذراع واحدة ؟ "
توالت ضربات الفؤوس الخاطفة على "الحارس الجديد " المتعثر. حاولت الكابتن أورفان تفادي الهجمات بكل ما أوتيت من قوة ، لكن الضرر الذي لحق بآليتها كان له أثر سلبي عليها. حيث كانت آليتها مصابة وتنزف ، ولم يكن لدى خصمتها ذرة رحمة في قلبها!
تحت هذا الضغط الهائل ، حاولت الكابتن أورفان إبطاء خصمها بكل ما أوتيت من قوة. والسبب الرئيسي لتأخرها هو تعرض الجزء العلوي من آليتها لأضرار جسيمة.
أدى فقدانها القدرة على استخدام ذراعها بالكامل إلى إنهاء كل آمالها في الفوز من خلال مهارة فائقة في استخدام الرمح!
أرهقت القائدة نفسها بالتفكير في طريقة لتغيير الوضع. رفضت قبول هزيمتها ، خاصةً وأن أكثر من مليوني شخص شاهدوا أدائها المخزي!
"فكر! ماذا يمكنني أن أفعل ؟! "
تذكرت فجأة ركلة "روغ بريكر " المفاجئة. و إذا كان الجزء العلوي من جسد "نيو سنتينل " ضعيفاً ، فماذا عن الجزء السفلي ؟
رغم إصابة إحدى ساقيها إلا أن الإصابة لم تكن بالغة لدرجة إعاقتها تماماً. ارتسمت على وجه الكابتن أورفان ملامح العزم. وبينما كانت ظهرها ملاصقاً للجدار ، قررت أن تشين هجوماً أخيراً بأكثر حركة يائسة تخطر ببالها!
هبطت "الحارسة الجديدة " أرضاً بأمرها! و لم يصب الفأسان اللذان انطلقا نحوها سوى الهواء ، إذ لم تتوقع "الأفعى الشرسة " مثل هذه الحركة! ومع ذلك كانت سرعة رد فعلها مذهلة ، حيث سارعت "المحطمة المارقة " إلى الصعود على الآلية الساقطة وسحقها بثقل هيكلها بالكامل.
"ليس اليوم أيها الثعبان! "
بينما وجه "روغ بريكر " إحدى قدميه إلى الأمام ، انقضت ساقا "نيو سنتينل " إلى الأمام في حركة مقصية انطبقت على ساق خصمه الممدودة.
"لقد أمسكت بك! "
أظهرت عضلات الحارس الجديد المُحسّنة قوتها. سحبت مُحطّم المارق إلى السقوط ، مباشرةً نحو الرمح المُجهّز والمُنتظر!
ومع ذلك قام "روغ بريكر " بالهبوط بفأسيه التوأمين أثناء سقوطه ، وكلاهما كان موجهاً مباشرة إلى جذع الآلة الموجودة على الأرض!
وقع تصادم هائل دوّى صداه في أرجاء الساحة! سقط "روغ بريكر " فوق "نيو سنتينل " وأطلقت آلياتهما هجماتهما الأخيرة!
صرخ ببعض الحضور. وتألم آخرون. وانحنى معظمهم أكثر ليروا أي آلية نجت من المواجهة الأخيرة.
مع انقشاع الغبار ، شهق الجمهور وهم يشاهدون حجم الدمار. و لقد اخترق رمح الحارس الجديد منتصفَ روغ بريكر! وفي الوقت نفسه ، غرسَت آلة الفأس كلا فأسيها عميقاً في جذع الآلة الأخرى المصابة.
نفذ كلا الآليين ضرباتهما حول المنطقة التي كانت تقع فيها قمرة القيادة!
"هل هي... تعادل ؟! "
"لا يُعقل هذا! ربما فات أحدهم! "
كان الموت المتبادل نتيجة كارثية للمبارزة. ورغم أن ذلك أثار حماس بعض مروجي الشائعات إلا أن معظم من راهنوا على أحد طياري الآليات كانوا يأملون بشدة أن ينجو أحدهما.
بعد لحظات من الترقب ، تحرك أحد الآليين. ثم تحرك الآلي الآخر أيضاً.
"لقد نجا كلاهما! "
لكن... ماذا حدث الآن ؟ بدا أن كلا الآليتين غير قادرتين على مواصلة القتال. و لقد تم اختراق "روغ بريكر " عملياً ، بينما سُحقت آلية حامل الرمح تحت الآلية الأخرى.
