استقبل نظام هاركنسن في جمهورية رينالد العديد من الزوار كل عام. فمن السياح الباحثين عن الإثارة إلى الشركات التي تزور المنطقة لإجراء أعمال تجارية كان هذا النظام النجمي النابض بالحياة أحد أكثر الوجهات شعبية في المنطقة.
نظر العديد من الغرباء الذين لم يكونوا من محبي الآليات أو الصفقات المشبوهة ، إلى نظام هاركنسن بازدراء. "هذا وكر اللصوص والتجار الجشعين مكانٌ خاوي. لا يوجد عمل شريف هناك! لو انفجرت الشمس كسوبرنوفا يوماً ما ، فلن يضيع شيء ذو قيمة في قطاع نجمة كومودو! "
من الواضح أن نظام هاركنسن بدا وكأنه مكان لا يجتمع فيه إلا البلطجية والباحثون عن الإثارة. حيث كان يكاد يخلو من أي مظهر من مظاهر الرقي ، وما قدمه هاركنسن من رفاهية كان يجذب الأثرياء الجدد أكثر من أصحاب النفوذ الحقيقيين.
كان هذا هو نظام هاركنسن ظاهرياً. و بالنسبة لغالبية سكان قطاع نجم كومودو لم يكن هناك ما يميزه. وجهة سطحية كهذه لم تتطلب الكثير من التفكير.
لكن كل هذا كان مجرد واجهة.
وبعبارة أدق كان نظام هاركنسن يعمل على مستويات متعددة. ما رآه الجميع لم يكن سوى الطبقات السطحية. ما كان يُرى من السطح لم يكن له أي دلالة على الأسرار المخبأة في الأعماق.
بالنسبة لأولئك الذين كانوا يعملون على أعلى مستوى لم يكن نظام هاركنسن ممتعاً ومناسباً للسياح كما كان يعتقد الجميع.
"هل سمعتم ؟ لقد بدأت للتو مبارزة الشرف بين قائد من فرقة "فلاغرانت فاندالز " ضد أحد الفارين من فيسيا! "
"لو لم أكن قد أنفقت ميزانيتي بالكامل في الكازينو سابقاً ، لكنت قادراً على شراء تذكرة! "
"هؤلاء الرينالدانيون مصاصو الدماء! من المجنون بما يكفي ليدفع 20,000 رصيد مقابل مقعد واحد ؟! "
في الوقت الحالي ، انشغل جزء كبير من نظام هاركنسن بالمبارزة التي جرت في الساحة أسفل مدينة بلاك بيل.
بمعنى آخر ، حوّل النزال انتباه الكثير من الناس ، تاركاً الآخرين أحراراً في التحرك في الظلام.
على الجانب الآخر من هاركنسن 3 ، سارت مجموعة من الرجال والنساء الأصحاء في شوارع مدينة متوسطة الحجم. قادهم مسارهم من منطقة تجارية إلى منطقة صناعية متداعية. حيث كانت هذه المنطقة من المدينة موقعاً رئيسياً لمصانع الآلات الصغيرة ، لكنها جميعاً انهارت تباعاً خلال العقدين الماضيين.
بدت العديد من المصانع القديمة مهجورة ومتداعية. اجتذب هذا الخراب والتدهور العديد من المنحرفين الذين تجمّعوا في هذه الشوارع بسبب انعدام الرقابة. لم يتم تحديث شبكة أجهزة الاستشعار في هذه المنطقة ، وقد تم التلاعب بها منذ زمن بعيد. ثم قامت كل عصابة اتخذت من المصانع مسكناً لها بتركيب أجهزة تشويش تمنع معظم الأجهزة الصغيرة من التسجيل أو الاتصال بشبكة الاتصالات المحلية.
هذا الأمر حوّل هذه المنطقة الموبوءة إلى مكان خارج عن القانون.
لاحظ بعض البلطجية الوافدين الجدد واقتربوا منهم واضعين أيديهم على أسلحتهم. حيث كانوا على وشك طرد مجموعة الغرباء ، لكنهم توقفوا عندما رفع أحدهم رمزاً.
"هذا متوقع. "
استهزأ زعيم العصابة بذلك. "همم. الزعيم في نهاية الشارع. "
لم يسعَ أيٌّ من أفراد العصابة إلى إثارة المشاكل مع الغرباء المارين. لم يقم أحدٌ بأيّ حركاتٍ متهورة. سُمح لأيّ مجموعةٍ تحمل رمزاً بالدخول إلى منطقتهم. حيث كان هذا هو القانون.
بعد عشر دقائق ، وصلت المجموعة إلى مصنع مهجور لم يكن يختلف عن غيره. ومع ذلك دفع الوافدون الجدد البوابة الصدئة جانباً ودخلوا المبنى الرئيسي.
كان الظلام الدامس في الداخل يُصعّب التنقل في أرضية المصنع. ومع ذلك لم يُشغّل أيٌّ منهم أيّ أضواء. بل سار كلٌّ منهم بخطوات محسوبة في الظلام ، معتمدين فقط على تعليمات محفوظة في ذاكرتهم لعبور المتاهة غير المرئية. ولم يصطدموا بأيّ شيء ولو لمرة واحدة.
وبمجرد وصولهم إلى مدخل قاعة أخرى ، مروا عبر باب على اليسار ، والذي قادهم في النهاية إلى غرفة معدنية عارية لا تحتوي على أي قطعة أثاث.
لم يكن هناك سوى مشهد واحد استقبلهم ، وهو اثني عشر رجلاً يرتدون دروعاً قتالية ثقيلة يقفون حراساً من الجانب الآخر من الغرفة. وقد استقبل رجلان يرتديان ملابس رسمية الوافدين الجدد.
أهلاً وسهلاً. يسعدني أن أراك قد وصلت إلى هنا في الوقت المناسب ، أيها الرائد فيرلي.
والمثير للدهشة أن الرجل الذي كان في وسط المجموعة بملابس مدنية اتضح أنه القائد العام لفرقة عمل فيرلي! هذا الرجل الذي قاد أكثر من عشرة آلاف من الفاندال رفض حضور المبارزة رغم أن شرف فوج آلياته كان على المحك!
"لقد تغير الوضع. " عبس الرائد فيرلي في وجه الشخص الجالس على الجانب الآخر. "يُسلَّط الكثير من الاهتمام على جماعة المخربين الصارخين. ورغم أن المبارزة التي لفتت الأنظار قد أربكت العديد من خططنا إلا أنها منحتنا فرصة جيدة للتسلل إلى هذا الاجتماع. "
"هل كنتَ مُتَوَتَّبَعاً ؟ "
هل تشكك في مهنيتنا ؟
ساد الصمت الغرفة للحظات.
قال الرجل من الجانب الآخر "هيا بنا ننتقل. خطوتنا التالية تتطلب منا حشد كل قوانا. ففي النهاية ، لا يهدأ قرش ضوء النجم لأحد. و إذا لم نسرع ، سيصل الآخرون إلى السفينة المهجورة أولاً. "
انتاب جميع الحاضرين في الغرفة حماسٌ شديدٌ فور سماعهم ذلك الاسم. فلم يكن اسم "قرش النجوم " مجرد عبارة تُقال متى شاء أحدهم! وحتى الآن ، ما زال هذا الاسم أسطورةً في تلك الحقبة.
"ضوء النجم قرش... " تمتم الرائد فيرلي. "لا أصدق أننا على الطريق المؤدي إلى تلك السفينة الحربية الأسطورية. سفينة مهجورة من أسطول التحالف المشترك ، لا تزال سليمة جزئياً. حتى لو كان عمرها بضع مئات من السنين ، فإن الكنوز التي يمكننا استعادتها يكفى لقلب موازين القطاع النجمي بأكمله! "
قال الرجل الآخر والتفت إلى الشخص الواقف بجانب الرائد فيرلي "الأمر كله يتوقف على ما إذا كان بإمكاننا الحصول على المفاتيح. أليس كذلك يا سيد خافيير ؟ "
رافق النبيل الفيسيان الرائد فيرلي على نحوٍ مفاجئ دون أي قيود أو شروط. "اطمئن ، أعرف أين تجد الأشياء التي تبحث عنها. و أنا متأكد من أن أحدها موجود على هذا الكوكب. "
"جيد ، جيد. طالما استطعنا جمع كل المفاتيح ، يمكننا إعادة بناء المسار النهائي لسفينة ضوء النجم قرش! "
كان هناك سببٌ وراء حماس الجميع الشديد عند التفكير في تعقب سفينة "ضوء النجم قرش ". فقد كانت سفينة حربية ضخمة ، مُحمّلة بمواد وتقنيات مذهلة ، بحجم مدينة صغيرة! يزيد طولها عن اثني عشر كيلومتراً ، ومُسلّحة بأسلحة هائلة قادرة على تدمير الكواكب ، وقد استخدمت قوات التحالف هذه الفئة من السفن بشكل أساسي لخوض معارك حاسمة ضد حضارات فضائية قوية.
بعد فترة وجيزة من نشأة قطاع كومودو النجمي كانت سفينة "ضوء النجم قرش " السفينة الرئيسية لقوة مهام صغيرة تابعة لقوات التحالف ، مهمتها صدّ رجال الرمال. لسوء الحظ ، واجهت قوة المهام حادثاً غريباً أثناء السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء ، مما أدى إلى خروج معظم السفن من نطاق هذه السرعة. وعندما التقت سفن قوات التحالف ، فوجئت باختفاء السفينة الحربية التي كانت نواة قوتها!
في ذلك الوقت ، بذلت هيئة مكافحة السنه اللهب جهوداً حثيثة للعثور على سفينة "ضوء النجم قرش " لكن بحثها باء بالفشل. وخلصت في النهاية إلى أن السفينة الحربية الضخمة والمكلفة قد غرقت مع جميع من عليها.
لم يهتم أحد خارج منظمة سفا بالأمر ، ومن اهتم صدّق كلامهم. وسرعان ما نسي الجميع لغز الميجالودون حتى اكتشفت جهات معينة وجود أحفاد الطاقم في المناطق الحدودية!
لم يكن يعلم بأمر الأحفاد سوى دائرة صغيرة جداً من الناس ، وقاموا على الفور بالقبض عليهم دون تنبيه أي شخص آخر ، بما في ذلك جمعية مكافحة الفساد!
تعلم المتسللون السريون الكثير من الأمور من استجواب أحفادهم. ومع ذلك لم يكن تتبع مسارهم إلى قرش ضوء النجوم بهذه السهولة.
كانت هذه عملية استغرقت سنوات من التخطيط. وبحلول ذلك الوقت ، جمعت المجموعة مجتمعةً جميع المفاتيح تقريباً. وبعد الحصول على المفاتيح التي كشف عنها اللورد خافيير ، أصبح بإمكانهم أخيراً محاولة نهب السفينة الحربية الحربية الثمينة!
كيف لا يكونون متحمسين ؟! بصفتهم منظمة تحملت مسؤولية الدفاع عن الحدود الخارجية للبشرية ، فقد تجاوزت تقنيتهم المعايير العالية للأرضيين والروبارثانيين.
لم يكن أحد تقريباً في نظام هاركنسن يعلم ما هو على المحك. فلم يكن قرش ضوء النجوم حتى مجرد هامش في التاريخ بالنسبة لمعظم الناس.
𝕧.
في تلك اللحظة ، تشبث فيس بمقعده في الصف الأمامي من الحلبة تحت الأرض. وانطلقت مركبة "نيو سنتينل " التابعة للكابتن أورفان نحو مركبة "روغ بريكر " المعدلة التابعة لأفيد سيربنت دون أي تردد!
هيا يا قبطان! لقد راهنت عليك ، لذا من الأفضل أن تفوز!
"الموت لفيسيا! "
بمجرد أن اقترب الآليان ، قام "الحارس الجديد " بدفع رمحه بقوة كبيرة.
كلانغ!
دوى صوت رنين عالٍ في الساحة عندما صدت الأفعى المتعطشة الطعنة الأولى بضربة من فأس آليتها.
انفصلت الآليتان. فلم يكن أي من الطيارين في عجلة من أمره لاستغلال تفوقه.
داخل قمرة القيادة ، شعرت الكابتن أورفان وكأن آليتها بأكملها تدفعها للأمام. ورغم أنها كانت تتمنى بشدة زيادة الضغط وتوجيه وابل من الضربات إلى روغ بريكر إلا أنها لم تكن لتسمح بارتكاب أي خطأ.
لم يكن هذا انتشاراً عادياً. و في معركة حقيقية كان ما زال بإمكانها الانسحاب والنجاة. أما الآن ، فقد فقدت كلتا الآليتين القدرة على إخراج قمرات القيادة. فلم يكن هناك مفر بعد بدء النزال!
إما أن تعيش أو تموت! مع وجود حياتها كلها على المحك لم تستطع أورفان التعامل مع هذه المبارزة على أنها نزهة عادية.
"اللعنة لم يكن السيد لاركينسون يمزح عندما قال إن آلة خصمي ستكون قوية. "
ما كشفه روبوت "روغ بريكر " القليل جعله بالفعل في مصاف الروبوتات المتميزة. أما فيما يتعلق بالحركة والهجمات ، فقد ركز هذا الروبوت ذو الفأس بشكل واضح على الهجوم أكثر من الدفاع!
"سأضطر إلى التعامل مع الأمر ببطء وثبات. " هكذا اختتمت القائدة حديثها وحولت آلتها إلى وضعية دفاعية.
وكما توقعت ، بادرت الأفعى الشرسة بالهجوم. اقتربت منه وضربت بفأسها. و في اللحظة التي رفع فيها الحارس الجديد رمحه لصد الهجوم ، أضاء أحد معززات القوة المتصلة بذراع سلاح الآلية فجأة! اكتسب الذراع قوة أكبر بكثير كالمعتاد وانطلق بسرعة فائقة!
كلانغ!
لكن الكابتن أورفان كانت طيارة ميكانيكية متمرسة. لم تتهاون قط بعد أن رأت المعززات الغريبة الملحقة بالميكانيكي. حيث تمكنت من صد ضربة الفأس في الوقت المناسب!
لا تظن أن هذه الألعاب الصغيرة ستمنحك الأفضلية! تذوق رمحي!
أدرك الكابتن أورفان أن معززات القوة سمحت لأفيد سيربنت بشنّ هجوم مدمر. وما زال نيو سنتينل يعاني من ارتدادات اصطدام الأسلحة.
ربما لن يتمكن الحارس الجديد من الصمود طوال النزال بعد صد عدد قليل من الهجمات القوية!
دفع هذا الأمر القائدة إلى شنّ هجوم مضاد. وبفضل مدى رمحها الطويل ، استعادت القائدة أورفان زمام المبادرة بسرعة. وأمطرت خصمها بوابل من الطعنات ، فلم تترك له أي ثغرة يستغلها الأفعى الشرسة.
للحظة ، ظن الجميع أن "أفيد سيربنت " لن يتمكن أبداً من الإفلات من تلك الأغلال. ومع ذلك قاتل الآلي حامل الفأس بهدوء ، متأكداً من أن الرمح لم يمس درعه أبداً.
"كلاهما يواكب تحركات الآخر! "
انظروا إلى مدى اختلاف حركة الآليتين!
لاحظ فيس أن الكابتن أورفان قاد المركبة "نيو سنتينل " بطريقة عدوانية للغاية ، وهو ما كان مختلفاً تماماً عن خطة اللعبة التي وضعوها!
"إنها تهدر الكثير من الطاقة! "
لن تُحسم هذه المبارزة في وقت قصير. حيث كان ترشيد احتياطيات الطاقة للآلية أولوية أساسية لكل طيار آلي.
والأسوأ من ذلك كله ، أن الأفعى الشرسة حافظت على هدوئها طوال الهجوم. حيث كانت دائماً تختار القفز بعيداً عن متناول الرمح ، ولكن عندما لم يكن ذلك ممكناً ، صدّ قاطع الرمح طعنات الرمح بأقل جهد ممكن.
"إنّ فريق فيسيا يلعب لعبة طويلة الأمد. "
طالما استنفد الحارس الجديد نفسه ، فإن الأفعى الشرسة لم تكن بحاجة إلا إلى القيام بدفعة واحدة لتحقيق النصر!
