الفصل 5920: المدرعة الحقيرة
5920 دريدنوت الحقير
لم ينتقل فيس والقائد المرعب مباشرة إلى أكثر خزائن دومينيون الإنسان أماناً وحساسية.
بدلاً من ذلك سلكوا الطريق ذو المناظر الخلابة وعبروا جميع الممرات والأماكن التي تؤدي إلى وجهتهم.
لحسن الحظ لم يمشوا طوال الطريق. صعد كلاهما على منصات عائمة نقلتهم بسرعة عبر الممرات الكبيرة والواسعة بسرعة معتدلة.
أتاحت الرحلة الطويلة للاثنين متسعاً من الوقت للحديث عن شتى المواضيع. ورغم امتناعهما عن التطرق إلى أي مواضيع حساسة إلا أنهما تحدثا بصراحة أكبر مع بعضهما البعض.
كانت الروابط التي تشكلت في ساحة المعركة أقوى بكثير من العديد من أنواع العلاقات الأخرى.
بالإضافة إلى ذلك كان فيس المحسن العظيم لسيادة الإنسان.
لم يعد يهم أن فيس كان مصمم آليات وكان دائماً ما ينحاز إلى الرابطة الحمراء.
على الرغم من أن أصحاب الأسطول كانوا يدركون بالتأكيد أن فيس كان يلعب بالنار حرفياً إلا أن النتيجة الناجحة كانت قادرة على غفران العديد من الأخطاء.
قال الرجل الذي كان يرتدي نسخة مطورة من درع الضابط دريد "لقد تغيرت يا أستاذ. ولا أقصد التغيير المادى. و لقد رصدت أجهزة الاستشعار المتطورة لدينا أن جسدك الحقيقي قد ازداد حجماً ، ولكن هناك تغييراً آخر يصعب قياسه بتقنيتنا. و لقد تغير انطباعي الشخصي. إنه… غريب. "
قال فيس بصراحة "إن عاصفة المحن تكافئ الجميع بناءً على جدارتهم. فإلى جانب تعزيز نموي الروحي ، منحتني المحن أيضاً رؤى جديدة تماماً حول التحكم في طاقة E. ما زلتُ أتأقلم مع حالتي الجديدة. ليس من المفترض أن يكون الأمر واضحاً ، مع أنني أعتقد أن المكافآت التي غمرتك بها المحن جعلتك أكثر حساسية لمثل هذه الأمور من ذي قبل. "
بصفته قائداً لسيادة الإنسان ، لعب دوراً حاسماً في إدارة السفينة العظيمة.
لقد استحق تقديراً كبيراً لجهوده في الحفاظ على الروح المعنوية وتوفير التوجيه لطاقمه بأكمله.
إلى جانب ذلك أصبح أيضاً الممثل المختار لكل من كاراموند والغضبا.
هذا يعني أنه اكتسب قوة كبيرة مقارنة بحالته الأصلية!
استعاد جسده حيويته. واختفى الخمول الذي أصابه جراء العيش لما يقارب ثلاثة قرون. ونمت روحانيته أضعافاً مضاعفة!
على الرغم من أن القائد المرعب لم يكن مناسباً ليصبح ساحراً روحياً إلا أن روحه القوية بشكل كبير سمحت له بالانسجام مع السفينة الحربية وآلهتها الحقيقية المرتبطة بها بسهولة أكبر بكثير من ذي قبل!
بل إن فيس اشتبه في أن القائد المرعب أرجيل قد اكتسب القدرة على استدعاء كاراموند أو فوريا أيضاً.
ربما حصل القائد على العديد من الفوائد الأخرى التي لم يدركها فيس بعد.
لم يكن فيس شخصياً يحب الزراعة التعاقدية لأنها كانت تعتمد كلياً على رعاية واهتمام القوى الخارجية.
لكن ميزة الانخراط في الزراعة التعاقدية تكمن في أن الممارس لم يكن مضطراً للتعامل مع أي أساليب زراعة معقدة. كل ما كان عليه فعله هو إثبات جدارته لمتدرب الآلهة والقيام بعمله على أكمل وجه.
كانت في الواقع طريقة زراعة ملائمة للغاية للبشرية الحديثة. فلم يكن من السهل على معظم الناس مواكبة متطلبات وظائفهم. حيث كان عليهم الدراسة بجد وتعلم جميع أنواع العلوم المتقدمة. كيف كان بإمكانهم إيجاد أي وقت لتكريسه للزراعة ؟
بدلاً من محاولة التعامل مع أساليب الزراعة الغريبة والمتخلفة عن العصر و يمكنهم الاستمرار في أداء وظائفهم كما كان من قبل والحصول على مكافأة مقابل جهودهم.
الفرق الوحيد هو أنه بالإضافة إلى كسب راتب منتظم و يمكنهم أيضاً الحصول على دفعة لتدريبهم.
كان هذا مخططاً مثيراً للاهتمام بالنسبة لفيس. حيث كان لديه حدس بأن الزراعة التعاقدية لديها في الواقع فرصة جيدة جداً لتصبح الشكل الأكثر هيمنة للزراعة في الحدود الجديدة.
في الواقع كان كل من طياري ومصممي الآليات متدربين متعاقدين متخفين لفترة طويلة. ولم يحصلوا على الحق في معرفة مملكة الآليات أو المملكة الحمراء إلا بعد أن حققوا تقدماً كافياً.
«لقد تغير كل شيء بشكل كبير لدرجة أننا بحاجة ماسة إلى تقييم وضعنا الجديد.» قال القائد المرعب. «الآن وقد نجونا من هذه المحنة ، يجب على الأسطول الأحمر إجراء دراسة مطولة وشاملة لفحص ما تغير. ستكون هذه عملية طويلة قد تستغرق شهوراً ، إن لم تكن سنوات. فقط عندما نكتسب فهماً دقيقاً لما حدث ، سيكون هناك مجال لتكرار محتمل. هل يمكن للأسطول الأحمر الاعتماد على مساعدتكم ؟»
عبس فيس على الفور. "لستُ متأكداً تماماً. و لقد حدثت العديد من المصادفات هذه المرة ، والتي ساهمت في النهاية في تحقيق نتيجة جيدة. وبينما أنا متأكد من أننا نستطيع استخلاص الكثير من الدروس من محاولتنا الأولى إلا أن محاولتنا الثانية قد لا تكون بنفس الجودة. و لقد استنفدتُ بالفعل العديد من الفرص لتسهيل تحوّل سيادة بني آدم ، لذا لا يمكننا الاعتماد على عدد من الحلول السهلة لمساعدتنا. و علاوة على ذلك يُعدّ ملك الإخضاع عامل خطر كبير بحد ذاته. إن مجيئه من عدمه سيكون له تأثير كبير. حتى لو عاد ، فقد يبذل قصارى جهده لتدمير السفينة الحربية بأي ثمن. لن يُسدي لنا معروفاً بإزالة الجولة الأخيرة من محنة البرق مرة أخرى. "
في الواقع كان السبب الرئيسي وراء عدم شعور فيس بالحماس الشديد لترقية سفينة حربية أخرى هو أنه لم يرغب في مواجهة ملك الإخضاع مرة أخرى!
قام الطاغية الفضائي القوي بزرع علامة روحية على فيس خلال أول لقاء بينهما.
ماذا سيفعل الملك الإله إذا التقى بفيس مرة ثانية ؟
بعد أن اختار فيس أن يحتضن الظلام ، تحول تماماً إلى منبوذ من قبل ملك الاستعباد!
لم يكن هناك أي سبيل لأن يغفر هذا الوغد المستعبد مثل هذا التدنيس!
أكثر ما كان يخشاه فيس هو أن يجد ملك الإخضاع طريقة لتقوية علامة الروح الأصلية.
كان حمل فيس لهذا الطفيلي الروحي المستمر كافياً لإلحاق الضرر به. وإذا ازداد قوة ، فقد يشكل تهديداً كبيراً لحياته!
"أخشى أن تكون محقاً بشأن خطر استدراج زعيم الكائنات الفضائية القوي. " عبس القائد المرعب. "الإله-
إنّ القدرات التي أظهرها سابقاً تُذكّرنا جميعاً لماذا يُخشى المتدربون بشدة بين الأجيال الأكبر سناً في منظمتنا. و من المُحبط أن نعلم أنه على الرغم من كل تقدمنا التكنولوجي ، فإننا في نهاية المطاف مُضطرون للاعتماد على آلهتنا الحقيقية لصدّ آلهة غريبة قوية مثل وحش المرآة ، والعنقاء ، والقائد ذي العيون الثلاث المذكور آنفاً.
ابتسم فيس وأشار بيده حوله قائلاً "لا تقلقوا كثيراً. لا أعرف شيئاً عن السفن الأخرى ، لكن مستقبل دومينيون أوف مان مشرق. و لقد أصبحت سفينة حربية حية متكاملة ، تشبه آلياتي الحية. اكتسبت القدرة على النمو بطريقة ميتافيزيقية. بعبارة أخرى ، لقد حصلت على ترقية هائلة تعتمد على التكنولوجيا الإلكترونية ، وهي ترقية تزداد قوة تلقائياً مع مرور الوقت. "
بدا القائد المرعب متفائلاً. "لقد قرأتُ بالفعل العديد من التقارير عن آلياتكم الحية. ما زال من الصعب تصديق أنكم تمكنتم من تطبيق نفس التقنية على سفينة حربية ، بل وسفينة حربية ضخمة! هل هذا النمو غير مشروط ؟ "
"لا. " هزّ فيس رأسه. "لا تزال مملكة بني آدم فتيةً للغاية في هذه المرحلة ، لذا يمكنك أن تتوقع منها أن تشهد طفرة نمو لعدة سنوات. و مع ذلك إذا أبقيتها في المؤخرة ورفضت إشراكها في معارك حقيقية كما هو مُصمم لها ، فستجد أن معدل نموها سيبدأ بالتباطؤ. آلياتي الحية تنمو دائماً عندما تؤدي دورها الحقيقي. سفينتك الحربية ليست استثناءً في هذا الصدد. و على الرغم من خطورة الأمر ، إذا كنت تريد أن تنمو سفينتك الرائعة لتصبح قوية بما يكفي لهزيمة آلية إلهية ، فعليك أن تُلقي بها في أتون الحرب. "
شعر القائد المرعب بالتردد حيال هذا الأمر.
من جهة ، أراد أن تُظهر سفينته الفخمة قوتها الجديدة وتصنع أسطورة في المحيط الأحمر! لطالما عانى الأسطول من قمع الآلات العملاقة لفترة طويلة ، لكنهم الآن يمتلكون سفينة عملاقة خاصة بهم!
من جهة أخرى لم يرغب في تعريض سفينتها للخطر وهي لا تزال في مرحلة التطوير. سيكون الأمر كارثياً لو تحالفت مجموعة من الحيتان القديمة على دومينيون أوف مان وأسقطتها مستغلةً تفوقها العددي!
اوه حسناً.
كان القرار خارجاً عن سيطرة فولكرت أرجيل. وحده والده وبقية أفراد الأدميرالية الحمراء يملكون صلاحية تحديد كيفية استخدام السفينة الحربية الحية الجديدة والمحسّنة.
ومع ذلك فإن القائد المرعب وكل من أبرموا ميثاق الدم والنار مع سيادة الإنسان لم يعودوا يكنون نفس القدر من التبجيل للأسطول الأحمر كما كان من قبل.
سواء أدركوا ذلك أم لا ، فقد تجاوز ولائهم لسفينتهم العظيمة كل ولاءاتهم الحالية!
كان هذا هو الثمن الذي دفعوه مقابل الارتباط بالسفينة الحربية كارمين.
وبينما دخل الاثنان قسماً شديد الحراسة واقتربا من مدخل الخزنة ، قرر فيس طرح سؤال مختلف.
"لديك بعض المعرفة حول كيفية عمل السفن الحربية السبع الأخرى ، أليس كذلك ؟ هل يمكنك إخباري المزيد عن قلب الظلام ؟ "
أثار ذلك دهشة القائد العجوز. "لماذا هذا الاهتمام بتلك السفينة الحربية تحديداً ؟ ألم تذكر في نقاش سابق أنك إذا كنت ترغب في ترقية سفينة أخرى ، فستختار "سخط البر " ؟ "
أجاب فيس بهدوء "لقد تغيرت الظروف يا قبطان. لم تكن الخطة الأصلية تتضمن ظهور الغضبا.و الآن وقد أصبح لدينا إله نار يتغذى مجازياً على غضب بني آدم ، لا أعتقد أنني أستطيع تطبيق تحويل مماثل على سفينة "سخط البر ". ما زال من الممكن تحويلها إلى سفينة حربية ضخمة ، لكن علينا إيجاد طريقة أخرى للقيام بذلك. و في هذه الأثناء ، من الأفضل الاستعداد لتحديث وتحويل هيكل مختلف. "
أتفق مع منطقك ، ولكن ينبغي أن تكون هناك خيارات أخرى تلبي متطلباتك بشكل أفضل ، يا أستاذ. هناك اهتمام كبير بتطوير سفينة "دوم أوف زينوس ". من بين جميع سفننا الحربية الضخمة تمتلك هذه السفينة أقوى قوة هجومية بلا منازع. تحويلها إلى سفينة إلهية سيمنحنا سلاحاً أكثر فتكاً ضد حيتان المرحلة القديمة ، وربما ضد تهديدات أخرى بمستوى الآلهة.
لم يكن فيس متأكداً تماماً من ذلك. و من المؤكد أن سفينة "هلاك زينوس " كانت تمتلك أكبر مدفع عيار في المحيط الأحمر بأكمله ، لكن مدفعها العمودي كان بطيئاً وغير عملي لدرجة أن أي حوت طور قديم لائق كان سيتمكن من الإفلات من مرمى النيران.
أتفهم جاذبية القوة النارية الأكبر ، لكن سفينة "قلب الظلام " أكثر قيمة بكثير من الناحية الاستراتيجية. فهي قادرة على إضعاف أو حتى غسل أدمغة شعوب فضائية بأكملها. ويمكنها أن تلعب دوراً أفضل بكثير في غزو الأراضي الفضائية المحتلة وربما تحويلها إلى حلفائها. و كما أعتقد أنه سيكون من الأسهل عليّ ترقيتها إلى سفينة حربية عملاقة مقارنةً بالسفن الأخرى.
اتضح جلياً أن فيس أبدى اهتماماً بالغاً بهذه السفينة تحديداً لأي سبب كان. التزم القائد المرعب الصمت لبضع ثوانٍ قبل أن يفصح عن بعض المعلومات.
"إنّ قلب الظلام… مُقلق. تقنيتها المميزة أكثر غرابةً بكثير من التقنية التي تسمح لـ "عهد الصقيع " بتجميد أهدافها. ليس لديّ دليل على ذلك لكنني أظنّ شخصياً أن قلب الظلام يستخدم تقنيات محظورة أكثر من أي سفينة أخرى ، مُستمدة من "الميثاق " سيئ السمعة. اسمها مُناسب تماماً. السفينة مُكرّسة إلى حدّ كبير لمحاربة أعدائنا بأبشع الوسائل التي يُمكن تخيّلها. "
"ما مدى سوء الوضع ؟ "
دعني أوضح الأمر يا أستاذ. و عندما صُممت المدرعات الحربية لمواجهة آليات الآلهة لم يكن الهدف من "قلب الظلام " استخدامها مباشرةً ضد أي آلية إلهية. بل صُممت في الأصل لتفادي آليات الآلهة كلما أمكن ومهاجمة قواعد دعمها. هدفها هو دفع طياري الآلهة إلى الجنون بمهاجمة السكان الذين يحمونهم. طالما أن منظمتهم أو دولتهم أو مجتمعهم ينهار بسبب الجنون الذي ينشره "قلب الظلام " فإن كل ركيزة الإيمان والدعم اللوجستي المحيطة بهؤلاء الطيارين ستنهار. هل هذا يجيب على سؤالك ؟
كان ذلك جنوناً!
ومع ذلك… كلما فكر فيس في الأمر و كلما أدرك أنها طريقة رائعة لشل حركة خصم لا يقهر!
"إنها… استراتيجية رائعة! "
