قد تتغير الأمور كثيراً في ثلاثة أيام. تحويل مجموعة من القطع الرخيصة إلى آلية واحدة يتطلب جهداً وتفكيراً. بذل فيس الجهد ، بينما بذل فنيو الآليات الجهد. لم يدخر أي منهما جهداً في محاولاته لتحويل "الحارس المدبب " المحدود إلى "حارس جديد " قوي وشجاع.
عمل فنيو الميكانيكا ليل نهار ، وهم يعانون من قلة النوم ، وضحوا بالكثير لزيادة إنتاجيتهم إلى أقصى حد. وتحت إشراف رئيسهم هاين المستمر ، وجد الفنيون العزيمة على مواصلة العمل وإنجاز ما يعادل أسبوعاً من العمل في أقل من نصف الوقت.
في النصف الثاني من فترة الأيام الثلاثة ، بدأ فنيو الميكانيكا بالتراجع. فرغم قدرتهم على البقاء مستيقظين بمساعدة المنشطات إلا أن تركيزهم تراجع بشكل ملحوظ. واضطروا لإعادة الكثير من العمل بسبب أخطاء بسيطة. وهذا أيضاً سبب عدم تمكن فريق التقنية من إتمام تجميع "الحارس الجديد " حتى الآن ، إذ ما زال عليهم إنجاز المهام الأخيرة.
كان الجميع منهكين تماماً باستثناء فيس الذي كان جسده يتحمل بسهولة بضع ليالٍ إضافية من الأرق. حيث كان الجميع يتوقون إلى الاستلقاء على أسرّة مريحة. بل إنهم لم يكونوا بحاجة إلى سرير أصلاً.
قالت رئيسة الشرطة هاين وهي تُعجب بهيكل "الحارس الجديد " الذي ساهمت في تشكيله بشكل غير مباشر "لا يُصدق المرء إلا ما يراه. بصراحة لم أكن أعتقد أن آلتك المُركبة ستنجح. هناك تعقيد كبير في دمج تلك الأجزاء المختلفة معاً ، ولم أكن أظن أن بضع ساعات من التخطيط التصميمي يكفى لحل جميع مشاكل التوافق. "
نظر فيس إلى سينتينل الجديد بفخر. للعين الخارجية لم تكن ملامح الآلة تختلف كثيراً عن سينتينل المدبب. و مع أن الذراعين والساقين بدتا مختلفتين إلا أن فيس اختار عمداً أطرافاً أقوى تتناسب مع أبعاد الأطراف الأصلية. و هذا حال دون حدوث العديد من مشاكل التوافق المزعجة ، مثل اختلال التوازن نتيجة تركيب ذراع عضلية على هيكل أنثوي نحيف.
ظاهرياً لم يطرأ تغيير كبير على "الحارس الجديد ". أما داخلياً ، فقد خضعت الآلية لعملية تجديد شاملة. استبدل فيس جميع المكونات الأساسية تقريباً بمكونات أقوى تم استخلاصها من آليات مختلفة. باستثناء قمرة القيادة والهيكل الداعم الداخلي لم يتبقَّ شيء يُذكر من "الحارس المدبب ".
توقع فيس قائلاً "بفضل المحرك الجديد ، ومفاعل الطاقة ، وأجهزة الاستشعار ، ومجموعة خلايا أيتها الطاقة ، وغيرها ، فإنّ الحد الأقصى لأداء "الحارس الجديد " أعلى بمرتين تقريباً من سابقه. وهذا أكثر من كافٍ لتلبية متطلبات الكابتن أورفان. "
"ما زلتُ متشككاً بعض الشيء بشأن العضلات الاصطناعية المزروعة. إنها عملية جراحية محفوفة بالمخاطر للغاية ، كما تعلمون. ليس كل يوم نقوم بشيء كهذا. "
"حتى لو كانت هناك أخطاء طفيفة في التنفيذ ، فإن "الحارس الجديد " قادر على التعامل معها. القوة الهائلة التي سيكتسبها الروبوت من عملية الزرع هذه تستحق المخاطرة أكثر من أي شيء آخر. "
أولى فيس أهمية قصوى لتوحيد العضلات الاصطناعية. و جميع تلك الأطراف أتت من آليات مختلفة. حيث تمثلت أكبر مشكلة في التوافق عند دمجها مع جذع "الحارس المدبب " في عدم تطابق العضلات. استغرقت محاولة تعديلها حتى تتلاءم مع بعضها وقتاً طويلاً.
لذا قرر فيس القيام بشيء جذري. ثم قام باستئصال جميع العضلات القديمة وزرع مجموعة جديدة منها. و هذه المجموعة الجديدة جاءت سليمة من حطام ميكانيكي كامل. لن يضطر فيس للقلق بشأن عدم التوافق نتيجة لذلك لكن محاولة جعلها متوافقة مع الحارس الجديد كانت تحدياً بالغ الصعوبة.
استهلكت هذه المهمة الجسيمة قدراً هائلاً من الوقت والجهد من الفنيين الميكانيكيين.
𝗳𝚛𝕟.
"أتمنى ألا تتصلب عضلات الآلة عند تشغيلها لأول مرة. " دعا رئيس هاين. "سنتلقى ضربة قاضية إذا تبين أن كل عملنا كان عبثاً. "
"لن يذهب عملك سدى. أستطيع أن أعدك بذلك. " أجاب فيس بثقة.
كان لديه شعور جيد تجاه "الحارس الجديد ". فرغم عدم اكتماله كان يشعّ هالة روحانية خفية. و لقد ترسّخ "عامل إكس " في هيكله. لم يقتصر الأمر على غرس نسخة من الحصان السماوي ، بل حمل أيضاً تطلعات الفنيين الذين عملوا على هيكله.
كان التأثير الأخير ضئيلاً للغاية ، لذا لم يُؤثر على الجانب الروحي للآلة. بل رأى فيس أنه أضاف بعض التعقيد إلى عامل إكس. حيث كانت شراسة الحصان السماوي الجامحة هي العنصر المهيمن في عامل إكس ، وكان من المفترض أن تُساعد في توحيد الأجزاء المختلفة في كيان واحد متكامل.
قال فيس "كل ما تبقى هو تحميل البرنامج ".
صعد على منصة رافعة أوصلته إلى قمرة القيادة المفتوحة. و بعد دخوله ، قام بتحميل البرنامج وبدأ بإجراء بعض التعديلات النهائية التي كانت قد ادخرها للنهاية. حيث كان هذا ضرورياً لأن الحالة الجسديه لـ "الحارس الجديد " لم تتطابق تماماً مع مخططات التصميم النظرية.
"بعض الأخطاء وسوء الفهم يمكن أن تتراكم وتؤدي إلى تغيير كبير. "
لذلك اضطر فيس إلى قضاء ساعة ثمينة في ضبط البرنامج ليتوافق مع الحالة الفعلية للآلية.
"انتهى! "
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً مما توقع ، وأنهى الجميع عملهم على الآلة بحذر. حيث كانت جميع الأجزاء في مكانها وتم تجميع الهيكل بالكامل بشكل جيد.
نظر جميع أفراد الطاقم إلى آلتهم الميكانيكية بتأثر بالغ. و لقد بذلوا كل ما في وسعهم من جهد وعرق ودموع في سبيل بناء هذا الهيكل. و لقد تجاوز تعقيده بكثير تعقيد الآلات الميكانيكية المدنية.
حان الوقت لاختبار الآلية. تقدمت الكابتن أورفان مرتديةً كامل معدات القيادة. لم تكن تعمل بلا توقف خلال الأيام الثلاثة الماضية. ثم قام فيس بتحميل التصميم الافتراضي للـ "نيو سنتينل " إلى جهاز المحاكاة لكي تعتاد على خصائصها.
سأل فيس القائد "هل أنت مستعد لركوب جوادك ؟ "
"أنا جاهز للانطلاق! "
كانت قائدة الآلية تشعّ ثقةً لا حدود لها. لم تتردد لحظةً في خوض النزال المميت الوشيك. و بالنسبة لطيارة آلية مثلها كان تمثيل شرف جماعة "المخربين الصارخين " إنجازاً محورياً في مسيرتها المهنية. لم يزعزع احتمال الموت شجاعتها أبداً!
"انتبه يا قبطان. النسخة الجسديه لن تتحرك بسلاسة النسخة الافتراضية. و عندما تختبرها ، لا تنطلق بأقصى سرعة بعد. ابدأ بالحركات الأساسية وتدرج ببطء. قد أحتاج إلى إجراء المزيد من التعديلات أثناء ذلك. "
"فهمت. و أنا لست غبياً ، كما تعلم. "
بعد أن صعد القائد إلى الآلة ، ابتعد الجميع عندما بدأت الآلة بالعمل أخيراً. أضاءت عيناها الشبيهة ببني آدم عندما بدأ مفاعل الطاقة بتزويد الآلة بأكملها بالطاقة.
جلس فيس خلف لوحة التحكم ، يراقب بانتباه بيانات القياس عن بُعد التي يرسلها "الحارس الجديد ". ورغم أنه لاحظ بعض المشاكل الطفيفة إلا أنها لم تؤثر بشكل كبير على أداء الآلة. فبدأ بإجراء بعض التعديلات ، ثم حمّل التغييرات إلى نظام تشغيل "الحارس الجديد ".
أصبح الجهاز الآلي أقل تنافراً على الفور. وطالما لم يكن فيس يخطط لإجراء أي تغييرات جذرية على البرمجة ، فبإمكانه الاستمرار في تعديل أداء الآلة أثناء تشغيلها.
"يمكنك البدء بالتحرك يا قائد! من فضلك حرك الأطراف واحداً تلو الآخر! "
رفع الحارس الجديد ذراعه ببطء. لم يعترضه شيء. ثم بدأ بتدوير الطرف قبل أن يقوم بمناورات أكثر تعقيداً. وكرر نفس الروتين مع الأطراف الأخرى.
خلال عملية الاختبار ، حرص فيس باستمرار على تذليل العقبات لضمان عدم تحول البرمجة إلى عائق أمام تشغيل الآلية. وبينما انتقلت "الحارس الجديد " إلى ساحة الاختبار وبدأت في اختبار قدراتها ، استمرت الآلية في الصمود.
"إنه نجاح! "
"لا أصدق أننا نجحنا في تشغيل آلة فرانكشتاين! "
"كيف يُعقل أن تعمل هذه الآلة بهذه الكفاءة ؟! "
عندما اضطر الكابتن أورفان للتوقف للراحة استعداداً للمبارزة المرتقبة مساءً ، بدا الجميع راضين لأن جهودهم لم تذهب سدى. و في البداية ، راودت الكثير منهم الشكوك ، إذ اعتقدوا أن فيس قد اختار بتهور النهج الأكثر تعقيداً لتحسين "الحارس المدبب ".
بعد أن شهدوا بأنفسهم الأداء المحسّن للحارس الجديد ، أدركوا أن التضحية كانت جديرة بالاهتمام. و لقد فاقت القوة الهائلة التي أظهرها الحارس الجديد توقعاتهم بكثير!
"هاه! " ضحكت أورفان وهي تقفز من قمرة القيادة. "لم أكن متأكدة من قدرتي على قيادة آلية بهذه الكفاءة في المعركة ، لكنك وفيت بوعدك يا سيد لاركينسون! لن يكون لدى تلك الأفعى الشرسة أي فرصة أمام آليتي الجديدة! "
لم يكن أداء "الحارس الجديد " يضاهي أداء آليتها الخدمية ، لكنه كان قريباً بما يكفي ليتناسب مع أسلوب قتالها. حيث كانت هذه الآلية تتمتع ببنية وعضلات قوية للغاية. ورغم أنها كانت خرقاء في بعض الجوانب إلا أنها لم تكن تفتقر إلى سرعة رد الفعل وخفة الحركة!
بالمقارنة مع قطعة خردة مثل "الحارس المدبب " كانت الآلة الميكانيكية فرانكشتاين آلة مناسبة للحلبة!
قال لها "خذي قسطاً من الراحة واستعدي للحدث القادم. سأبقى هنا وأجري بعض التحسينات الطفيفة. "
لم يكن فيس بحاجة إلى مساعدة أحد ، لذا صرف الفنيين الميكانيكيين المرهقين أيضاً. و لقد استحقوا راحة مستحقة.
بقي فيس وحيداً في ورشته ، فنظر إلى ثمرة عمله وتنهد في نفسه. لم يستغرق هذا المشروع سوى ثلاثة أيام ، لكن الصعوبة التي واجهها في إنجازه تضاهي التحديات التي واجهها عندما صمم بلاكبيك وكريستال لورد.
"بطريقة ما ، يعتبر "الحارس الجديد " تصميمي الأصلي الثالث للآليات. "
لقد افتقد تجربة تصميم الآليات. و لقد تعلم الكثير من قضاء الكثير من الوقت مع الفاندالز ، لكن الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو أن الفاندالز لم يسمحوا له بعرض قدراته التصميمية.
عندما بدأت هذه المبارزة الشرفية ، تجاهل فيس على الفور الخيارات الأسهل لأنها لم تكن سوى تعديلات على آلية موجودة. لم تكن هذه التغييرات يكفى في نظره.
"هذا ما أعيش من أجله. لا يمكن لمصمم الآليات أن يستغني عن تصميم الآليات. "
ذكّرته هذه التجربة بأنه يجب ألا يغفل أبداً عن هدفه الأساسي.
التقى فيس بالعديد من مصممي الآليات الذين انحرفوا عن المسار الصحيح. وقد تحول العديد من مصممي الآليات الذين فشلوا في بدء مسيرتهم المهنية إلى وظائف أخرى مثل إصلاح الآليات أو تقييمها.
انضم مصممو الآليات الآخرون الذين لم يتمكنوا من إثبات أنفسهم في السوق إلى جهات مؤثرة أكبر وأصبحوا جزءاً من فرق تصميم ضخمة. ورغم أن هذا سمح لهم بالمساهمة في تصميمات جديدة إلا أنهم لم يحققوا مكاسب تُذكر مقارنةً بالمصممين الرئيسيين.
لن يتمكن مصممو الآلات الميكانيكية من تحسين قدرتهم على تصميم الآلات الميكانيكية إلا من خلال اتخاذ جميع خيارات التصميم الرئيسية بأنفسهم!
"كل الطرق الأخرى باستثناء تصميم الآلة الخاصة بك تؤدي إلى طريق مسدود. "
هذا ما كان يؤمن به. و على الرغم من أن المصممين الموهوبين ما زال بإمكانهم الصعود في الرتب كجزء من فريق التصميم إلا أنهم حتماً سيطورون فجوات قد يصعب سدها في المستقبل.
"عليّ أن أجد طريقةً للاستمرار في تصميم الآليات. " هكذا اختتم حديثه. "سأصاب بالركود إذا توقفت لفترة طويلة. "
كان هذا أسهل قولاً من فعلاً. عمل مصممو الآليات في فيلق الآليات ضمن فرق تصميم جامدة ، حيث كان كبار المصممين هم من يقررون كل شيء. وكان فيس بعيداً كل البعد عن بلوغ هذا المستوى.
"همم ، ما لم يحدث تغيير جذري ، فمن المرجح أن أبقى مسؤولاً عن الإدارة قبل أن أعود إلى العمل كمحاسب. "
ساهمت المناصب التي شغلها مع فريق "فاندالز " في إثراء خبرته ، فلم يكن قد أضاع وقته. وستفيده هذه التجارب كثيراً في مسيرته المهنية اللاحقة عندما ينخرط في مشاريع تعاونية أكثر.
هزّ فيس رأسه وأعاد ذهنه من شروده. "لا ينبغي أن أهنئ نفسي مبكراً. ما زلت بحاجة إلى إجراء بعض التعديلات على "الحارس الجديد " قبل أن يكون جاهزاً للقتال الحقيقي. "
