الفصل 5839: خلق الوحوش
5839 ابتكار الوحوش
عجز فيس عن فهم ما استطاعت حواسه الروحية إدراكه.
على الرغم من صعوبة استخلاص الكثير من التفاصيل عندما حاول إخفاءها قدر الإمكان إلا أنه بالتأكيد لم يستطع أن يغفل الشكل البشري المميز لـ "الشرارة " الموجودة في مركز مفاعل الشرارة.
انتاب فيس فجأة وهم بأن مفاعل الشرارة لم يكن معقداً كما يوحي حجمه الهائل.
بدا العقد الضخم بحجم سفينة فضائية وكأنه ليس أكثر من سجن عملاق ، وجهاز تنظيمي ، وجهاز لسحب الطاقة!
لم يكن هدفها الرئيسي سوى احتواء واستغلال هذا الكيان الغامض ذي الشرارة!
كانت أفكار كثيرة تتسابق في ذهنه الآن. فلم يكن لديه سوى القليل من البيانات ليتابعها ، لكن الملاحظات السريعة التي سجلها عبر حواسه الروحية المكبوتة قد نسفت بالفعل الكثير من الافتراضات حول مفاعل الشرارة!
لم يتخيل أبداً أن الأسطوليين الذين يكرهون الزراعة والظواهر الميتافيزيقية بجميع أنواعها ، سيلجأون بالفعل إلى تزويد سفنهم الحربية الثمينة بالطاقة عن طريق استمداد الطاقة من كيان ناري!
بغض النظر عن الانتهاك الصارخ لمبادئهم الخاصة كان من الواضح أن تطوير مفاعل الشرارة أمرٌ مجدٍ بالنسبة للسفن الفضائية.
كان جزء من سبب شعور فيس بعدم الارتياح الشديد حتى لو كان يقف على بُعد مئات الأمتار من مركز مفاعل الشرارة هو أن كيان اللهب كان قوياً للغاية.
ظنّ فيس في البداية أنه إله حقيقي أو ما يُعادله ، وذلك بسبب التركيز الهائل للقوة الكامنة داخل جسده الهش. و شعر أن الكيان الناري يمتلك هالة نارية تنبعث منها قوة هائلة لدرجة أنها تفيض على البيئة المحيطة.
كان هذا هو المصدر الوحيد للطاقة لمفاعل الشرارة!
ومع ذلك وبينما واصل فيس ملاحظاته ، التقط العديد من الأدلة التي أظهرت أن هذا الكيان الناري لم يكن خطيراً كما يبدو.
أولاً كان صغيراً بشكل غير طبيعي وغير مكتمل النمو. حيث كانت حياته ناقصة بشكل لا يصدق لأنه كان خالياً من أي علامات تأتي مع الخبرة.
أعطى هذا فيس انطباعاً بأن كيان اللهب ظل خامداً منذ خلقه. لم يستيقظ قط ولم يفعل أي شيء من شأنه أن يشكل حياته.
ومن الأدلة البارزة الأخرى أن كيان اللهب لم يكن يبدو أنه يمتلك أي وعي. فلم يكن نائماً ، بل كان أشبه بدمية تفتقر إلى كل ما هو ضروري للحفاظ على تماسك واستقرار عالمها!
بدا الأمر كما لو أن فيس كان ينظر إلى ما يُعادل روحياً نسخةً مُستنسخة و ربما كان قد اقترب من تخمين الحقيقة ، لأنه لم يستطع التفكير في أي تفسير آخر لكيفية ظهور كيان اللهب!
إذا كان هذا صحيحاً ، فإن الشرارة لم تكن بالخطورة التي بدت عليها في البداية. لا شك أن الكيان الناري المحبوس داخل مفاعل الشرارة كان يمتلك قوة هائلة لتدمير سفن الفضاء وحرق بني آدم حتى الرماد.
لم يصدق حتى فيس أن تجسيداته أو أرواحه المصممة أو جسده الحقيقي يمكن أن تصمد أمام غضب إله النار المعادي!
لكن فيس لم يكن ينظر إلى إله حقيقي ، بل كان ينظر ، في أحسن الأحوال ، إلى نسخة مستنسخة منه بعد استئصال فص من عقله و ربما ورثت هذه الشرارة الحية أو استنسخت الكثير من قوة الأصل ، لكن افتقارها إلى أي وعي أو شخصية متماسكة حال دون توجيهها!
انتاب فيس قلقٌ وجيزٌ بشأن ما إذا كان إشعاع الطاقة E قد تسبب في ظهور شخصيات جديدة تلقائياً لدى الشرارات الحية عديمة التوجه. و لقد حدث ذلك بالفعل لنوى الذكاء الاصطناعي العضوية في مجلس العقول ، فلماذا تُستثنى الشرارات من هذا التأثير ؟
استغرق الأمر عدة دقائق من المراقبة الدقيقة حتى شعر فيس ببعض الارتياح.
لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان بإمكان أصحاب السفن السريعة الحفاظ على الوضع الراهن ، ولكن في الوقت الحالي بدا أن الشرارات لا تحرز أي تقدم على هذا الصعيد.
إما أن كيانات اللهب كانت تعاني من نقص شديد لدرجة أن احتمال تحوله إلى كيان حي فعلي كان منخفضاً للغاية ، أو أن مفاعل الشرارة قد تضمن ضمانات متخصصة للغاية قمعت مثل هذا النشاط.
خمّن فيس أن كلا الشرطين صحيحان. فمن المؤكد أن الأسطول لم يكن ليستخدم مولد طاقة استثنائياً وخطيراً مثل مفاعل الشرارة دون تطبيق العديد من إجراءات الحماية الاحتياطية!
بما أن تحالف الأسطول المشترك قد بنى ما لا يقل عن 8 سفن حربية ضخمة وجهزها جميعاً بمفاعلات شرارة ، فإن المنظمة بالتأكيد كانت تمتلك الثقة لتسخير قوة هذه الكيانات غير المفكرة.
ما زال لدى فيس العديد من الأسئلة الأخرى.
من أين أتوا ؟ كيف صُنعوا ؟ كم عددهم الذي كان موجوداً في المحيط الأحمر ؟
وبينما كان فيس يدرس كيانات اللهب بشكل أعمق ، فشل في الحصول على أي أدلة يمكن أن تقدم أي توضيح إضافي.
لم يكن بوسعه سوى تقديم بعض التخمينات غير المدعومة بأدلة.
حتى الآن لم يتوصل إلا إلى إجابتين محتملتين.
كان التفسير الأول المحتمل هو أن الأسطول وربما الميشير تمكنوا من أسر متدرب طاقة تشي قوي من مستوى الإله الحقيقي مع مجال ناري.
بدلاً من قتل هذا القائد الخطير للغاية للجماعة الموحدة ، قام الأسطوليون بدلاً من ذلك بإبقائه أسيراً وامتصوا حرفياً قوته غير العادية لإنشاء نسخ معيبة منه.
أما التفسير الثاني المحتمل فكان أكثر عمقاً. و منذ زمن بعيد ، أخبر سيغروند نفسه فيس أن منظمة متا ومنظمة سفا تمكنتا من الاستيلاء على لفافة النار خلال الخيانة العظمى.
ماذا حدث لمخطوطة النار بعد انتهاء عصر الفتح ؟
لم يصدق فيس بتاتاً أن الميكانيكيين والبحارة سيرضون بترك مثل هذه الأثرية القوية دون استخدام. بل كان من غير المعقول بالنسبة لهم تدميرها كما حدث مع بعض المخطوطات المقدسة الأخرى.
كان يعرف الميشرح والفلايترز جيداً لدرجة أنهم كانوا متعطشين للسلطة ويسعون دائماً لإيجاد طرق لتوسيع نفوذهم.
بينما ظل الأمر غير واضح بالنسبة لفيس ما الذي فعله الاثنان الكبيران بالضبط بلفافة النار على مر السنين ، فقد خمن فيس أنه قد يكون ينظر إلى إحدى حالات الاستخدام.
ربما يكون الأسطول قد اكتشف طريقة لحث لفافة النار على خلق كيانات نارية تمتلك القوة الخام لإله حقيقي ولكنها تفتقر إلى الشخصيات اللازمة للتحكم في مجالاتها وتوجيهها بشكل صحيح.
بدا الأمر جنونياً في البداية. كيف يمكن لقطعة أثرية حتى لو كانت أسطورية مثل لفافة النار ، أن تخلق آلهة حقيقية عند الطلب ؟
لم يعتقد فيس أن الأمر مستحيل كما بدا. فقد بدأ مسيرته المهنية بجزء ضئيل من لفافة المعدن ، لكنه تمكن من الارتقاء ليصبح مواطناً مجرياً من المستوى الثالث في وقت قياسي!
لم تتقدم العبقرية متعددة المواهب إلى رتبة مصممة النجوم في وقت قياسي فحسب ، بل تمكنت أيضاً من إبهار مجتمع الميكانيكا بأكمله باتساع معرفتها وابتكاراتها.
إذا كان بإمكان الاثنين إنجاز هذا القدر الكبير وهما لا يملكان سوى بقايا مخطوطة مقدسة ، فماذا يمكن أن تنجز مخطوطة سليمة تماماً ؟
وقد دفع هذا الأمر فيس أيضاً إلى التفكير فيما سيحدث إذا أكمل سلسلة من مهام الإمداد في المدى القريب.
كان يقترب أكثر فأكثر من إشباع شهية نظام مصمم الآلات عن طريق إطعامه بحليب يوندو و يي-343ف-00334ر.
لم يكن واضحاً مدى فعالية هذين الجهازين الخارقين
ستكون المواد قادرة على الاستعادة ، ولكن كان من الممكن أن يؤدي إكمال مهمتين إضافيتين للإمداد إلى جعل النظام أقرب بكثير إلى وظائف لفافة معدنية كاملة!
لم يجرؤ فيس على افتراض أن إكمال جميع مهام الإمداد الخمس الأصلية سيسمح لشظيته بالتحول إلى لفافة مقدسة كاملة.
لم يكن يعتقد أن هذه المواد الأساسية يكفى لإعادة إنشاء قطعة أثرية يمكنها أن تضاهي مملكة الآلات من حيث القوة والقدرات.
ربما يفرض النظام مجموعة أخرى من مهام الإمداد لاحقاً. و لكن هذه المرة ، سيتعين على فيس تأمين كميات أكبر بكثير من مواد نادرة وقوية للغاية!
كان يأمل ألا يحدث ذلك. فلم يكن يحب أن يُؤمر كما لو كان مجرد ساعي بريد.
"هل أنت بخير يا بروفيسور لاركينسون ؟ " سأل الكابتن ريز بقلق واضح.
"ما زلت بخير. و مع ذلك لا أرغب في الاقتراب أكثر. دعوني أبقى لبضع دقائق. و لقد كدتُ أحصل على ما جئت من أجله. و لقد كانت رؤية مفاعل الشرارة من هذه المسافة مفيدة للغاية. أستطيع أن أرى الآن أنني بحاجة إلى تعديل بعض الخطط لمراعاة الحالة الفعلية لمفاعل الشرارة. "
لم يكن فيس يكذب. و لقد اضطر فعلاً إلى تعديل خططه لمنع حلوله المحتملة من ابتلاع أو تدمير أو حتى "إيقاظ " الشرارات الحية التي كانت من المفترض أن تظل صامتة وغير متحركة!
لقد راودته فكرة لفترة وجيزة بمنح الكيان الناري الموجود داخل مفاعل الشرارة شخصية حقيقية ، لكنه سرعان ما تخلص من هذه الفكرة الخطيرة!
على الرغم من رغبته الشديدة في الحفاظ على سلامة جميع أفراد الأسطول إلا أن تجاوز جميع القرارات والاحتياطات التي اتخذها الأسطول كان أمراً بالغ الخطورة!
سأل فيس "هل يوجد أحد هنا يمكنه أن يشرح لنا مفاعل الشرارة ؟ "
"يمكنني التواصل مع عدد قليل من المهندسين ، لكن لا أتوقع منهم أي إجابات. و من المشكوك فيه أنهم يعرفون أكثر من الأنظمة الفرعية التي كُلِّفوا بصيانتها ، وربما يكونون ممنوعين من الإفصاح عن أي معلومات مفيدة على أي حال. "
كان سيغروند محقاً. كل مهندس تحدث إليه لم يكن صريحاً بما فيه الكفاية. و مجرد سماح القائد المرعب أرجيل للضيوف بزيارة غرفة الشرارة لا يعني أن مملكة بني آدم مستعدة للكشف عن كل الأسرار!
كانت الطريقة الوحيدة أمام فيس للحصول على إجابات هي أن يسأل فولكرت أرجيل مباشرة.
لن يحدث هذا إلا إذا قدم فيس أسباباً وجيهة تجعله بحاجة إلى معرفة سر معين.
ولما رأى فيس وسيغروند أنه لا سبيل لهما للحصول على أي شيء في غرفة الشرارة ، سرعان ما استدارا وغادرا.
شعر فيس تدريجياً بمزيد من الراحة كلما ابتعد أكثر عن مفاعل الشرارة.
على الرغم من رغبته الشديدة في دراسة الشرارة الحية لبضع ساعات إلا أنه أصبح من غير المريح له بشكل متزايد أن يسحب وعيه لفترة طويلة كهذه.
كان متأكداً من أن والدته ربما أتقنت بعض تقنيات الزراعة التي مكنتها من القيام بذلك بشكل أفضل بكثير.
بمجرد دخول الضيفين إلى صالة انتظار احتياطية حيث سُمح لهما بالانتظار حتى يعود إليهما الكابتن أرجيل لم تستطع سيغروند إلا أن تطرح سؤالاً.
"ما هو انطباعك عن فريق الخبراء ؟ "
"إنه… مروع… ولكنه فعال. "
هل تعتقد أنه ينبغي تشكيل المزيد من لجان الخبراء ؟
"مستحيل! " رفض فيس بشدة. "وحدهم قادة الأسطول الأحمر من يقدمون على فعل شنيع كهذا ، وهو استئصال أدمغة أصحاب النفوذ الموهوبين وتحويلهم إلى معالجات عضوية. خارج الأسطول الأحمر و كل فرد آخر يتمتع بموهبة جينية من الدرجة الأولى سيكون على الأرجح طياراً آلياً. بغض النظر عما إذا كانوا قد سلكوا طريق القداسة أم لا ، فكل واحد منهم جندي ومحارب شريف. إنهم يستحقون أن يُعاملوا باحترام ، في حياتهم ومماتهم. إنهم يستحقون أن يُدفنوا أو يُحرقوا بالكرامة التي يستحقونها. "
أليس هذا إهداراً للموارد ؟
"هذا صحيح. " اعترف فيس بوضوح. "لكنّ الإنسانية تأتي أولاً. مهما بلغت الحرب الحمراء من سوء ، علينا جميعاً التمسك بإنسانيتنا. فإذا بدأنا بتطبيق المنطق الجامد على المبادئ التي تُعرّف هويتنا ، فلن نصبح في النهاية إلا وحوشاً. "
"ربما لا يكفينا أن نبقى 'بشراً '. "
لا أصدق ذلك. لن ألوم أصحاب المشاريع السريعة على لجوئهم إلى إجراءات يائسة ، لكنني أعتقد أن هناك دائماً بديلاً أفضل متاحاً. علينا فقط أن نعمل بجد كافٍ لنخلق المستحيل ونمنح الحضارة الإنسانية بديلاً أفضل. خطتي الثالثة… تهدف إلى أن تكون حلاً كهذا. و لهذا السبب أؤيدها بشدة.
"ماذا لو انتهى بك الأمر إلى خلق وحش في النهاية ؟ "
"إذن ، آمل على الأقل أن يكون قد احتفظ بما يكفي من الإنسانية لتوجيه عدوانه نحو الكائنات الفضائية. "
