الفصل 5745: التباس الهوية
5745 التباس الهوية
لم يكن كل من سافر بسرعة متشابهاً.
على الرغم من أن معظمهم نشأوا في عشائر فضائية مختلفة إلا أن مُثلهم ومبادئهم تباينت كثيراً.
بينما كان الأسطول الأحمر يحب أن يظهر جبهة موحدة تجاه الغرباء كانت الانقسامات الداخلية بين مختلف قادة الأسطول معروفة جيداً.
كوّن الكابتن زونراد ريز العديد من العلاقات داخل الأسطول ، واطلع على مجموعة واسعة من المواقف والآراء المختلفة. وكان لكل فرد وجهة نظره الخاصة حول كيفية استجابة الأسطول الأحمر للأزمة التي تعصف بالحضارة الإنسانية.
"ليس لدينا الموارد اللازمة لبناء سفن حربية إضافية. و إذا أردنا الحصول على الموارد التي نحتاجها ، فلا أرى خياراً آخر سوى القيام بما لا يمكن تصوره والتحالف مع جنس أجنبي مستعد للانقلاب على الكابال الأحمر. "
"يجب ألا يستسلم الأسطول الأحمر أبداً! لقد كان وضع الآدمية أسوأ بكثير خلال عصر الغزو ، ولكن بفضل التطور التكنولوجي المستمر والاستراتيجيه القتالية الجريئة تمكنت أساطيلنا الجبارة من تحقيق نصر تلو الآخر. و إذا استطعنا فعلها مرة ، فبإمكاننا فعلها مرة أخرى! لا داعي لأن نتخلى عن مبادئنا الأصلية. حيث يجب أن نبقى أوفياء لهويتنا. بالمثابرة فقط سنتمكن من غزو هذه المجرة من أجل خير الآدمية! "
أكره قول ذلك لكن النجاح المتزايد للجمعية الحمراء يُظهر أن السفن الحربية لم تعد الحل الوحيد. و أنا أكره الميشرح بقدر كرهك لهم ، لكن هذا لا يمنعي من الاعتقاد بأنه قد يكون من الأفضل أن نبدأ العمل بتناغم مع خصومنا. علينا أن نتوقف عن العمل كمنظمتين منعزلتين.
مع تزايد إدراك خطورة الوضع الذي يواجهه الأسطول الأحمر بين أفراده ، ازداد تطرفهم تدريجياً مع مرور الوقت. وبدأ الكثير من أقران زونراد يخشون على مستقبلهم ومستقبل الآدمية الحمراء ، إذ استمرت حسابات الحرب القاسية في إلحاق الضرر بسفنهم الحربية.
بات من الواضح لسيغروند أنه قد صعد على متن سفينة تغرق.
إذا كان تدهور حالة الأسطول الأحمر واضحاً للجميع لدرجة أنه لم يعد من المُحَرمات حتى الانخراط في حديث انهزامي ، فإن وضعهم قد أصبح أكثر خطورة مما كان يخشاه!
لم يكن ذلك يعني أن الهزيمة وشيكة. حيث كانت الثقة منخفضة ، لكن الأسطول ما زال يمتلك ما يكفي من الإيمان بقوة سفنه الحربية الحالية للصمود لفترة طويلة.
ما كان يُقلقهم حقاً هو الاستنزاف المستمر. لم تُصمم السفن الحربية لخوض معارك متكررة وعالية الكثافة ، ولكن هذا بالضبط ما أجبرتها عليه السفن الكبيرة للدفاع عن الخطوط الأمامية قدر الإمكان.
بدأت مولدات الدرع الأزرق المُجهدة بالانفجار. وتعطلت محركات الالتواء في أوقات غير مناسبة. وبدأت المدافع بالتعطل أو نار بشكل خاطئ بسبب نقص الصيانة الضرورية.
لقد قللت الشركات المالكة للأسطول من استثماراتها في المرافق الموجودة في المحيط الأحمر والتي يمكنها صيانة وإصلاح السفن الحربية المتضررة بشكل كامل ، ودفعت ثمن هذا التقصير.
على الرغم من أن التشاؤم واليأس بدأا يُخيّمان على أذهان جميع أفراد الأسطول الأحمر إلا أن بعض التطورات الإيجابية كانت تظهر بين الحين والآخر. وقد استمد القائد زونراد والعديد من قادة الأسطول الأمل من هذه الأخبار السارة القليلة.
بدءاً من اكتشاف طرق فعّالة للاستفادة من التكنولوجيا المتقدمة ، وصولاً إلى تلقّي أخبار عن عودة أسطول العمليات الخاصة بنجاح. لم يتمكن هذا الأسطول من استعادة سوى كمية محدودة من مياه الطور التي أحضرها ، وذلك بفضل عمليات الاستطلاع المكثفة التي أنجزتها سفينة "بابيلون إكسكافيتور " وسفنها الشقيقة الأخرى.
امتلأ قلب الكابتن ريز الذي كان يتمتع بقدرات بشرية معززة ، بالفخر والرضا. و لقد تعهد بالولاء للأسطول الأحمر ، ولم يكن ينوي التخلي عن المنظمة التي أصبحت محور حياته.
كلما كان أداء الأسطول الأحمر أفضل و كلما زادت آفاقه المستقبلي.
على الرغم من أن سيغروند لم يكن في الأصل إنساناً إلا أنه شعر أحياناً أن هناك العديد من الأشخاص ، بمن فيهم زملاؤه في الأسطول الذين أظهروا مستوىً مؤسفاً من الثقة في مستقبل الأسطول الأحمر على المدى الطويل.
إذا استمر هذا الاتجاه ، فسيتعين على الأسطول الأحمر تقديم العديد من التنازلات مع منظمات مختلفة لدرجة أنه سيصبح غير قابل للتمييز في غضون بضعة عقود!
خدم الكابتن ريز الأسطول الأحمر على افتراض أنه سيظل على حاله إلى حد كبير مع مرور الوقت.
لم يعجبه أن قادة وضباط الأسطول الأحمر المنقسمين لديهم أفكار مختلفة حول كيفية إعادة تنظيم قواتهم.
على الرغم من أن القيادة العليا تمكنت في النهاية من توحيد صفوفها إلا أن كونراد كان يكره الانقسامات والصراعات الداخلية المستمرة. ساهم برنامج آرتشي في تخفيف الكثير من المشاكل ، لكن بني آدم ظلوا يلعبون دوراً حيوياً في تشغيل السفن المعقدة.
وجدت سيغروند صعوبة في التوصل إلى حل يمكن أن يمنح المتسابقين السريعين مساحة أكبر للتنفس.
لم يسمع بأي مبادرات تعد بتغيير حظوظ الأسطول الأحمر دفعة واحدة. فرغم أن سفن الأسطول لا تزال منخرطة في العديد من مشاريع البحث السرية والسرية لدرجة أن ميزانيتها الإجمالية قد زادت بشكل كبير إلا أن نتائجها لم تكن مبهرة.
كل هذا زاد الضغط على الذكاء الاصطناعي الخفي. واستمرت الطلبات تطالبه بالاستقالة من منصبه القيادي وتولي وظيفة بحثية بدوام كامل.
كانت الفكرة هي الإغراء. إن تكريس نفسه للبحث سيُجنّب سيغروند الكثير من المخاطر. وبصفته شخصية مهمة ، سيصبح موضع حماية ، ولن يتردد باقي أفراد الخدمة في التضحية بحياتهم لضمان بقائه على قيد الحياة!
لكن سيغروند قد رأى مدى قسوة الحرب. و في الواقع ، شارك بنشاط في إحداها ، لكن ذلك كان منذ زمن بعيد. حيث كان نطاق الحرب هذه المرة أكبر بكثير ، والوضع لن يزداد إلا سوءاً على المدى المتوسط والبعيد!
خلال محادثته الخاصة الأخيرة مع الأدميرال تشيليا ميلي ، تلقى الكابتن زونراد ريز تلميحاً غير مباشر بأنه يجب عليه التواصل مع البروفيسور فيس لاركينسون للحصول على المساعدة في برنامج تطوير الذكاء الاصطناعي للأسطول الأحمر.
لماذا كان هذا هو الحال ؟
لماذا أصدر قائد الأسطول السابع الخفيف تعليماتٍ محددةً لسيغروند بالاتصال برجلٍ لا ينبغي أن تكون له أي علاقة به ؟ هل اكتشفت القيادة العليا أن الكابتن ريز لم يكن الشخص الذي يبدو عليه ظاهرياً ؟
كاد العرق البارد أن يتصبب من جلده البشري عندما بدأ سيغروند يتساءل عما إذا كان الأسطول قد اكتشف شذوذه واكتشف هويته قبل وقت طويل!
لكن السبب الظاهر وراء توجيهات الأدميرال ميلي الأخيرة اتضح أنه أبسط بكثير.
[…يتم تنظيم التحقيق العام حول الروبوتات الحية من قبل ائتلاف من عدة جهات نافذة ازداد قلقها إزاء الانتشار المتهور للروبوتات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي. وقد قبل البروفيسور فيس لاركينسون دعوة للسفر إلى نظام إيكتور حتى يتمكن من الدفاع عن عمله…]
ونظراً لأن "صديقه " القديم قد وقع في مشاكل كثيرة ، رأى سيغروند فرصة قوية لعقد اتفاق آخر.
وبينما كان على وشك أن يأمر رئيس أركانه بترتيب اجتماع مع مصمم الآلات المحاصر ، فوجئ سيغروند عندما بادر فيس بالاتصال به أولاً!
قبل الذكاء الاصطناعي الخفي الدعوة بسرور ورتب رحلة سريعة إلى نظام إيكتور.
وبما أن الأدميرال ميلي أرادت بوضوح فتح حوار بين الأسطول الأحمر والبروفيسور فيس لاركينسون ، فقد حرصت بنشاط على ألا يواجه الكابتن ريز أي عائق أثناء انتقاله السريع.
عندما وصل الكابتن ريز أخيراً إلى نظام إيكتور كان قد وضع سيناريوهات عديدة محتملة لكيفية سير محادثته مع فيس. آخر مرة التقيا فيها وجهاً لوجه وتحدثا معاً كانت عندما كانا ما زالان يقيمان في المجرة القديمة.
ومنذ ذلك الحين ، تغير وضعهم بشكل جذري!
تحولت سيغروند من شريحة ذكاء اصطناعي فضائية مارقة إلى قائدة سفينة حربية محترمة اكتسبت الكثير من الجدارة حتى هذه اللحظة.
أما فيس ، فقد شهد صعوداً صاروخياً! حيث كان ترقيته المبكرة إلى رتبة كبير مصممي الآليات أمراً مذهلاً بحد ذاته. و لكن ما جعله استثنائياً حقاً هو أن العديد من أعماله كانت ثورية لدرجة أنه اعتُبر كنزاً بشرياً!
بمعنى آخر ، انقلبت موازين القوى بينهما. حيث تمكن فيس من إلحاق ضرر أكبر بسيالكبير مما كان عليه الحال بالنسبة له.
زاد هذا من توتر الذكاء الاصطناعي الذي كان يرتدي هيكلاً بشرياً ، لكن لم يكن أمامه خيار آخر. فلم يكن الأدميرال ميلي ليُرحب بقرار إلغاء الاجتماع ، ولن يزيد ذلك إلا من الشكوك حوله لاتخاذه قراراً غير منطقي.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ كان على سيغروند أن يلتقي بصديقه القديم في مكان يختاره الأخير.
على الأقل قام بتخزين كميات يكفى من التدابير المضادة وتأكد من حمله معدات تشويش يكفى لتقليل أي تسريبات.
بعد تجهيزه بالمعدات المناسبة ، دخل الكابتن زونراد ريز الهيكل المغمور حيث كان فيس يقيم.
عندما ظهر في المكتب الذي اختاره فيس للقاء سيغروند لم يتوقع الذكاء الاصطناعي الخفي أن يتم الكشف عن هويته الحقيقية على الفور!
لم يكتفِ فيس بالتحدث إلى سيغروند بنبرة أكثر ألفة مما كان متوقعاً ، بل لم يتردد مصمم الآلات في الإشارة إلى مشكلة متنامية تتعلق بحالته العقلية.
بينما كانت قطة أرجوانية شفافة غريبة تجري عبر جسده بطريقة محيرة للغاية كانت قدرة سيغروند على المعالجة تعمل بكثافة أعلى من أجل فهم هذا الموقف المحير.
لسوء حظه لم يكن هناك أي منطق في هذا الموقف!
"هل كنت على علم بهويتي الحقيقية مسبقاً ؟ "
أجاب فيس وهو يواصل تحليل سيغروند بعينيه الثاقبتين اللتين بدتا وكأنهما تحدقان مباشرة في روح الكائن الفضائي "بصراحة ، لا! لقد عثرت على معلومات الاتصال الخاصة بك بالصدفة ، وأردت فقط التحدث معك لأنك الضابط الوحيد في أسطول المحيط الأحمر الذي قد يتقبل مقترحاتي. ولكن بمجرد ظهورك في مكتبي تمكنت من كشف هويتك الحقيقية على الفور. "
وقد أثار ذلك قلقاً بالغاً لدى الذكاء الاصطناعي الواعي!
"هل من السهل جداً على الأفراد الذين يمتلكون حواسك الميتافيزيقية أن يدركوا هويتي الحقيقية ؟! "
ابتسم فيس مطمئناً. "اهدأ. الأمر ليس بهذه البساطة و ربما تكون روحانية جسدك البشري قد تعافت إلى حد كبير لدرجة أن مراقباً أقل حساسية قد يغفل بسهولة عن الشذوذات التي تميز روحك الفضائية. السبب الرئيسي الذي جعلني أكتشف الحقيقة بهذه السرعة هو أنني على دراية مسبقة بروحانيتك. إنها فريدة من نوعها نظراً لمزيج سمات رجل الرمل والذكاء الاصطناعي الأساسي. "
"إذا كان الأمر كذلك فأنا معرض باستمرار لخطر الاكتشاف من قبل أي شخص يمتلك قدرات مراقبة مماثلة لقدراتك. قد أتمكن من تقليل خطر الاكتشاف عن طريق عزل نفسي عن بقية الأسطول الأحمر ، لكن هذا ليس ممكناً دائماً. "
بدا فيس متعاطفاً. حيث كان من الواضح أنه تخلص من ضغينته تجاه سيغروند منذ زمن بعيد. و لقد مرت سنوات عديدة على حرب الرمال المأساوية. و لقد دخلوا مجرة جديدة حيث يأمل الجميع في بداية جديدة.
"الأمر ليس بهذا السوء يا سيغروند. أعتقد… أن المشكلة قد تصبح أقل حدة إذا واصلتِ السماح لذاتكِ الغريبة بالاندماج مع ذاتكِ الآدمية. و على الرغم من هويتكِ الأصلية ، فقد تصرفتِ كإنسانة لسنوات عديدة لدرجة أن ذلك أصبح متأصلاً بشكل متزايد في مفهومكِ عن نفسكِ. "
"أرجو منك التحدث بعبارات أكثر تحديداً يا أستاذ. "
حسناً. دعني أوضح الأمر. طالما استمريتِ في النأي بنفسكِ عن هويتكِ الأصلية كسيغروند ، سيزداد نفوذ جانبكِ الإنساني. وهذا من شأنه أن يقلل من احتمالية اكتشافكِ إلى أدنى حد. و مع ذلك هذه ليست عملية بريئة. و لديّ شعور بأنه إذا منحتِ مساحة كبيرة للروحانية الأصلية التي كانت تسكن جسدكِ البشري هذا ، فقد تستعيد وعيها يوماً ما وتسعى لاستعادة السيطرة.
بدا ذلك غير مناسب تماماً لسيغروند!
