الفصل 5671 جمعية المرتزقة الحمر
5671 جمعية المرتزقة الحمر
مرّ أكثر من شهر بينما كان يوري إنفام و18 متخصصاً آخر من المتخصصين المحظوظين في المدفعية الثقيلة يتأقلمون مع إنذاراتهم النهائية.
لقد أمضوا كل يوم تقريباً في التدريب وبناء علاقاتهم مع شركائهم الجدد في مجال الآلات.
بفضل تبادل القصص والنصائح فيما بينهم ، أصبح جميع المتخصصين في آليات المدفعية الثقيلة بارعين في استخدام الآلات المشتراة حديثاً. لم يتخلف أي منهم عن الركب ، إذ لم يرغبوا في إعطاء القائد بيليكي أي سبب لاستبدالهم بطيار آلي آخر!
ومما ساعد على ذلك أن قيادة مركبات "ألتيماتوم " لم تكن صعبة كما كانوا يعتقدون.
في نهاية المطاف كانت عبارة عن آليات ثقيلة مزودة بخمسة مدافع كبيرة. أربعة منها كانت متطابقة وتعمل مثل أي مدفع ثقيل آخر.
كان مدفع عقيق الأكبر والأكثر إثارة للإعجاب يحتاج إلى الكثير من العناية والاهتمام من أجل استخدام قوته بأفضل شكل ممكن ، لكن معدل إطلاقه البطيء منح طياري الآلات الكثير من الوقت لمراقبة قراءاته وإجراء التعديلات.
حتى لو أغفل طيارو الآليات بعض الاعتبارات ، فإن آلياتهم الحية كانت تدفعهم أحياناً إلى العمل.
لم يكن الطيارون مثل يوري إنفام قد اعتادوا تماماً على قيادة روبوت حي.
بالمقارنة مع جميع الآلات الأخرى التي قاموا بقيادتها في الماضي ، لاحظوا أنهم لم يعودوا "وحيدين " في تفكيرهم.
كان لدى "الإنذارات " بالتأكيد عقل خاص بها ، وحتى لو كان ذكاؤها لا يتجاوز ذكاء حيوان أليف ، فإن ذلك كان كافياً لإعادة تعريف علاقاتهم مع آلياتهم الحية بشكل كامل!
بصراحة لم تتح ليوري فرص كثيرة للتفاعل مع التوهجات والكيانات التي تقف وراءها بأي شكل من الأشكال بسبب قيود جلسات التدريب.
لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً لاستخدام قدرات التصويب الموجه والتدمير المضخم.
كان على طياري الآليات بذل الكثير من الجهد لتبني العقلية الصحيحة لاستدعاء هذه القدرات المدمجة القوية.
محاولة تفعيل كليهما في نفس الوقت أجبرتهم على الدخول في حالة ذهنية تتطلب الكثير من الجهد!
كان هذا أحد الأسباب التي دفعت حرس بيليكي البريتوريين إلى التراجع لمدة شهر كامل. فقد طالب القائد بيليكي بأن يكون كل طيار من طياري الآليات المكلفين قادراً على تفعيل كلتا القدرتين المدمجتين عند الطلب.
بعد قضاء الكثير من الوقت في التدريب والإعداد ، بدأ المزيد والمزيد من المرتزقة يشعرون بالقلق.
كانت فرقة بيليكي البريتورية تتألف في معظمها من رفاقها القدامى من ولايتها السابقة في المجرة القديمة. خدم العديد منهم في جيوش ميكانيكية مختلفة ، ولكن كان من بينهم أيضاً رياضيون ميكانيكيون سابقون وأشخاص آخرون من خلفيات متنوعة. اجتمعوا جميعاً إيماناً منهم بأن القائدة بيليكي ستقودهم إلى مستقبل أفضل.
حتى الآن لم تحرز تقدماً كبيراً في كسب المزيد من المجد والثروات لفرقتها المرتزقة ، لكن الحرب الحمراء قدمت فرصاً جديدة تماماً للترقية السريعة.
ولهذا السبب كان الكثير منهم حريصين على اختبار قدراتهم الجديدة ضد أعدائهم الفضائيين!
سأل القائد بيليكي "هل وصلتم أنتم والآخرون إلى النقطة التي يمكنكم فيها استخدام كلتا القدرتين في وقت واحد في القتال ؟ "
أجاب يوري إنفام "تقريباً. الأمر معقد لأن "روحَي التصميم " مختلفتان. تهتم يلفين كثيراً بالثقة في رؤيته المستقبلي. أما مدمرة العوالم فهي أكثر تسامحاً ، لكن عليك أن تُنمّي رغبةً جامحةً في تدمير هدفك لتنال رضاها. كثيرون منا بارعون في هذا الأخير بفضل تدريبنا وخبرتنا السابقة ، لكن الأول ما زال يُسبب لنا المتاعب. "
عبس قائد المرتزقة وقال "هذا ليس ما أريد سماعه. لسنا أغنياء بما يكفي لشراء ذخيرة عابرة للأطوار لمدافع عقيق الخاصة بكم ، لكن الذخيرة غير العابرة للأطوار المصممة خصيصاً لإطلاقها منها باهظة الثمن بالفعل. لا يمكننا الاستمرار في إهدار ذخيرة جيدة كان من المفترض استخدامها لتدمير سفن العدو الحربية بدلاً من مجموعة من الكويكبات عديمة القيمة. "
لا تقلقي علينا يا سيدتي. و يمكنكِ المضي قدماً وقبول مهمة جديدة. و أنا وزملائي طياري ألتيماتوم سنتدبر الأمر بطريقة أو بأخرى. نحن نحرز تقدماً مطرداً في تفعيل القدرات المدمجة في آلياتنا الجديدة.
"…حسناً يا يوري. سأبدأ بافتراض أننا نستطيع الاعتماد عليكم جميعاً. أعتقد أنني سأبدأ بمهمة أخف للتأكد. "
شعر يوري ببعض الارتياح. و لقد عرف ما يعنيه ذلك. فكثيراً ما كانت رابطة المرتزقة الحمر تُصدر مهاماً جماعية حيث يمكن لعدة فرق مرتزقة صغيرة أن تتحد معاً وتؤدي مسؤولية مشتركة.
على الرغم من أن مجموعات المرتزقة المختلفة لم تكن عادةً على وفاق جيد إلا أن رابطة ملك المرتزقةية كانت عادةً ما تعاقب أي مرتزقة يعيقون نجاح المهمة.
مرت أسابيع قبل أن يصل حراس بيليكي إلى نظام نجمي يقع في المنطقة النائية لمنطقة وسطى متنازع عليها.
كان النظام النجمي يضم مستعمرة متوسطة الحجم كانت في طور التحصين.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتجهيز الدفاعات بشكل لائق. سارت أعمال البناء ببطء نظراً لبُعد الموقع عن الحدود. و كما أن النظام النجمي لم يكن غنياً بالموارد ، مما استدعى استيراد العديد من المواد بتكلفة باهظة.
لم يكن ذلك ليشكل مشكلة في العادة ، لأن النظام النجمي لم يتعرض لهجوم من قبل.
ومع ذلك تمكن الأحمران بطريقة ما من الحصول على معلومات تفيد بأن جماعة الريد كابال قد أصدرت تعليمات للعديد من أساطيل الغارات الفضائية المختلفة بتجاوز أقرب أنظمة الحدود والتوغل بشكل أعمق في الفضاء البشري قبل إثارة الفوضى.
فرض هذا عبئاً أكبر بكثير على الآدمية الحمراء ، إذ بات عليها تغطية عدد أكبر من الأنظمة النجمية أكثر من أي وقت مضى. وإذا ما دُمِّرت مستعمرات كثيرة ، يصبح استقرار الحدود أكثر صعوبة.
لذلك دعت جمعية المرتزقة الحمراء المرتزقة إلى سد الثغرات والتأكد من أن الأنظمة النجمية الضعيفة لديها على الأقل فرصة أفضل لصد هجمات العدو.
"مع من سنقاتل هذه المرة يا قائد ؟ "
"خمس فرق مرتزقة أخرى انضمت إلى هذه المهمة الدفاعية. وهي: الإخوة غريملي ، ونادي الأصابع الخمسة ، وكلاب هولسي الحربية ، وعائلة روثرفورد ، والمجففون. "
عبس بعض الحرس الإمبراطوري. حيث كان عدد فرق المرتزقة في المحيط الأحمر هائلاً لدرجة يصعب معها على الجميع معرفة كل شيء. أما الأسماء التي استطاعت أن تبرز من بين المجهولين وتحظى بشهرة يكفى لتصبح معروفة في أوساط المرتزقة ، فكانت جميعها مميزة بطرق مختلفة.
"سمعتُ عن المُجففين. " قال يوري بنبرة اشمئزاز. "هناك من يكرهون الكائنات الفضائية ، وهناك أيضاً من يُريدون تعذيبهم قبل قطع أجزاء من أجسادهم لاستخدامها كزينة. هؤلاء جميعاً مرضى. رائحتهم الكريهة وحدها يكفى لتُشكل خطراً بيولوجياً! "
عقدت القائدة بيليكي ذراعيها وقالت "لا نختار شركاءنا. و من سوء حظنا أن قبلت جماعة المجففين هذه المهمة أيضاً. أنتم تعرفون كيف تسير الأمور. و إذا لم يعجبكم المرتزقة الآخرون ، فابتعدوا عن طريقهم وسيفعلون المثل. "
"لقد سمعت قصصاً جيدة عن الأخوين غريملي. إن الأخوين المسؤولين يمثلان مثالاً جيداً لرجالهما ويجيدان التحدث مع أصحاب العمل. إنهما يتمتعان بأفضل سمعة بين مجموعتنا. "
لم أسمع من قبل عن نادي الأصابع الخمسة ، لكن يبدو أنهم متوسطون إذا نظرنا إلى سجلهم. آلياتهم وطياريها ليسوا الأفضل ، لكن ينبغي أن يكونوا قادرين على القيام بدورهم.
"عصابة هالسي واردوغز هي الأسوأ. و لقد عملتُ معهم سابقاً عندما كنتُ أعمل في منظمة أخرى. و معايير التجنيد لديهم متدنية ، وهذا ما يجذب عادةً النوع الخطأ من الأشخاص. لا بد لي من القول إنهم مقاتلون شرسون عندما يعتقدون أن المعركة في صالحهم. و كما أن عددهم يصب في مصلحتهم. "
"من هم آل روثرفورد ؟ "
بحسب التقارير الإخبارية ، فهم عائلة منكوبة. و لقد اختاروا حياة المرتزقة ليكسبوا ما يكفي من نقاط الحرب ويعودوا إلى مجتمعهم السابق. و من خلال المهمات القليلة التي أنجزوها حتى الآن ، يتضح أن جنودهم محترفون بارعون ، وآلياتهم القتالية جيدة أيضاً. و من المؤكد أنهم يملكون احتياطياً نقدياً ضخماً.
لقد تعلم حراس بيليكي أنه من الأفضل فهم حلفائهم المؤقتين قبل أن يبدأوا مهمتهم.
حتى الآن كانت مجموعة المهمة تتألف من مزيج من العناصر الجيدة والسيئة. فلم يكن هذا الأمر غريباً ، إذ غالباً ما كانت جمعية المرتزقة الحمر تتبع هذا النهج.
"يجب على الموظفين الجيدين ضبط الموظفين السيئين. أنت تعرف كيف تسير الأمور. قم بعملك جيداً ، وسنحصل جميعاً على مكافآتنا. "
"ما مدى احتمال تعرض موقع مهمتنا للهجوم يا قائد ؟ "
"هناك احتمال ضئيل. توجد العديد من الأنظمة النجمية المحتلّة في هذه المنطقة الوسطى ، ما يسمح لأسطول الغزو الفضائي بالذهاب إلى أي مكان. لن أتفاجأ إذا قضينا الأشهر القادمة في صمت وملل تامّين. "
"المهام الصامتة والمملة هي المهام الجيدة. "
"ليس هذا ما أريده! أحتاج إلى كسب المزيد من استحقاقات الحرب ، ولا يمكننا فعل ذلك بدون قتال. "
"احذر مما تتمناه يا جوناثان. "
عندما وصلت فرقة بيليكي بريتوريانز والفرق المرتزقة الخمس الأخرى إلى مدار الكوكب الذي كان من المفترض أن تحميه ، قاموا جميعاً بتقسيم تركيزهم وأصبحوا مسؤولين عن مراقبة قطاعات مختلفة.
وفي الوقت نفسه ، قاموا بإنزال جزء من آلياتهم على سطح الكوكب من أجل الحماية من الغارات والغزوات الكوكبية.
لم تكن هذه المهام تحظى بشعبية كبيرة أبداً لأن الكائنات الفضائية قد تقرر الانخراط في قصف مداري مباشر باستخدام بطاريات مدافعها الرئيسية القوية!
كان يوري إنفام يأمل بشدة ألا يتم اختياره لهذه المهمة.
لحسن الحظ ، تحققت أمنيته هذه المرة.
قال القائد بيليكي ليوري "أريدك بجانبي في حال قدوم الفضائيين. أعتمد عليك في الحفاظ على سفينة هوليغان بارك سليمة وفي حالة قتالية. "
"يمكنكِ الاعتماد عليّ يا سيدتي! "
مرت الأيام بينما استقر المرتزقة. حيث كانت مهمات الدفاع مملة للغاية وخالية من الأحداث في معظم الأوقات ، لذلك سرعان ما شغل المرتزقة أنفسهم بأنشطة مختلفة.
لم يمضِ على مهمة المرتزقة سوى عشرة أيام حتى رصدت محطة استماع وُضعت في النظام الآخر فقاعات الالتواء الدالة التي تشير إلى مرور سفن حربية غريبة!
بعد التأكد من عدم وجود سفن فضائية بشرية تسير على نفس المسار ، بدأت جميع فرق المرتزقة الستة بسرعة في الاستعداد للمعركة.
لم يكن النظام النجمي بهذا الحجم ، لذا من المحتمل أن يصل الأسطول القادم في غضون ساعات.
"هذا ليس وقتاً كافياً! "
قام المرتزقة بتجهيز آلياتهم وتجهيز أصولهم الأخرى لخوض معركة فورية.
بمجرد أن اقترب أسطول الغزاة الفضائيين بما يكفي من الكوكب ، خفضت سفن العدو الحربية بشكل كبير عامل الالتواء لمحركاتها واستطلعت مقاومة العدو.
على الرغم من الوجود الواضح والجلي لتعزيزات بشرية إضافية إلا أن أسطول الغارات الفضائي اندفع للأمام على أي حال ولم يُظهر أي علامات على رغبته في تجنب المواجهة!
قال القائد بيليكي عبر شبكة القيادة "سيكون هذا صعباً. رصدت أجهزة الاستشعار لدينا 32 سفينة حربية فضائية صغيرة و6 سفن حربية فضائية. لا أعرف القبيله التي بنت هذه السفن ، لكن من الواضح أنهم يفضلون بناءها صغيرة وسريعة. لا بد أن هذا أحد أسباب تمكن هذا الأسطول من التسلل عبر الحدود. "
لم يكن هناك مجال كبير للمناورة في هذه المعركة. حيث كان من الواضح أن سفن العدو الحربية مُجبرة على مهاجمة المستوطنة أو الموت في سبيل ذلك.
كان على المرتزقة المستأجرين الصمود وبذل قصارى جهدهم للدفاع عن تلك المستوطنة. ولم يُسمح لهم بالتخلي عن مهمتهم والفرار إلا إذا وصلت المعركة إلى مرحلة كارثية.
وبينما كان كلا الجانبين ينتظران بدء المواجهة ، وقع حادث غير متوقع تماماً.
بوم! بوم! بوم!
"آه! ماذا تفعلون يا غريمليز ؟! و لماذا فتحت آلياتكم النار على مواقعنا ؟! "
"لقد جن جنون القوات التي أحضرها الأخوان غريملي! لقد فقدوا كل عقولهم ويشنون هجوماً شاملاً على آلياتنا! "
"المستوطنة تتعرض لهجوم عنيف! لا يكترث آل غريملي بالأضرار الجانبية التي يلحقونها من حولهم. أوقفوهم الآن! "
لسبب غير مفهوم ، قام طيارو الآليات الأبطال والمحترمون التابعون للأخوين غريملي بما لا يمكن تصوره.
لقد خانوا إنسانيتهم ووجهوا أسلحتهم ضد أبناء جنسهم!
"لماذا ؟! كيف يمكن أن يحدث هذا ؟! "
