نجح المخربون الصارخون في الفرار!
أولئك الذين قاتلوا على السطح كادوا لا يصدقون أنهم نجوا من الجحيم. و خرج معظم طياري الآليات من آلياتهم في حالة يرثى لها. ورغم أنهم تماسكوا بشكل مثير للإعجاب في ساحة المعركة بفضل تدريبهم إلا أن الصدمة العقليه تسربت إلى أعماقهم بمجرد عودتهم إلى بر الأمان.
وقف فيس والرئيس هاين على منحدر يُطل على أحد حظائر طائرات درع هيسبانيا. وراقبا فنيي الميكانيكا وهم يفتحون بعناية قمرات قيادة الميكانيكيات البرية المتضررة بشدة للوصول إلى طياري الميكانيكيات المحاصرين في الداخل.
طوال الوقت كان الجو العام في حظيرة الطائرات كئيباً. ورغم أن صلابة المخربين المتأصلة منعتهم من القيام بأي عمل عنيف أو متطرف إلا أن فيس لم يلمس أي خير في نفوسهم.
سأل فيس "هل تكبد فريق فاندالز دائماً هذا الكم من الخسائر في حملة واحدة ؟ "
أجاب كبير الفنيين "كثيراً. و لكن ليس في معارك ضخمة كهذه. عادةً ، لا نفضل التحرك بتشكيلات ضخمة ومواجهة آلياتنا بأي شيء قوي. و في العادة ، ننقسم إلى أسراب أصغر ونقضي معظم وقتنا في مهاجمة خطوط الشحن الفيسية. أحياناً ، نتمكن من الإيقاع بقافلة غنية ، وفي أحيان أخرى ، نصطدم بدورية. كل هذه المناوشات تؤثر على أعدادنا. "
"أفهم. إذن ، فريق فاندال معتاد على الخسائر ، ولكن فقط على شكل جرعات صغيرة. "
نظر القائد إلى فيس بنظرة باردة. "السيد لاركينسون ، نحن جنود قبل كل شيء. لسنا جبناء نُفضّل حياتنا على أي شيء آخر. حتى لو لم يُقدّرنا فيلق الميكانيكيين تقديراً كبيراً ، فإنّ الأمل يكمن في داخلنا بأن نُثبت أننا على قدم المساواة مع أفواج الميكانيكيين اللامعة التي أصبحت أسماءً مألوفة في الجمهورية. "
حظيت كتائب الميكانيكيين ، مثل فرسان النجوم ، وكلاب الجحيم ، وصقور فولاري ، بشهرة واسعة في موطنها. وكان تمويلها ودعمها لا يُضاهى بما كان عليه الحال مع المخربين الصارخين.
أدرك فيس كيف تم المساس بكبرياء أولئك الذين أُجبروا على الانضمام إلى الفاندالز. لو كان فيس طياراً آلياً أُلقي به في هذا الفوج الآلي المتهالك ، لكان هو الآخر يرغب في إثبات جدارته في المعركة.
"لا أقصد أي إهانة ، أيها القائد هاين. الأمر فقط أنني كمواطن مدني لا أستطيع أن أعتاد على رؤية هذا العدد الكبير من الرفاق يسقطون. كيف يمكن لفرقة فاندالز أن تواصل مسيرتها وترفع رؤوسها عالياً ؟ "
"يتعامل كل شخص مع الفقدان بطريقة مختلفة. يتم الاعتناء بالناجين. نحن لسنا جاهلين بهذا الشأن. سواء كان جندياً أم لا ، فبني آدم هشّون. و منذ اللحظة التي ارتقى فيها حضارتنا إلى النجوم ، أصبحنا بارعين جداً في التعامل مع الصدمات. "
أومأ فيس برأسه. لاحظ أن عدداً من أخصائيي الصحة مختلة قد بدأوا بالفعل باستقبال طياري الآليات الذين خرجوا من قمرات القيادة. عادةً ما كان فيس يتجاهل هؤلاء الأخصائيين لأنهم بالكاد يفعلون شيئاً سوى شغل حيز ، لكنهم الآن لا يُقدّرون بثمن.
"لقد تضررت الكثير من آلياتنا البرية. أمامك عمل كثير إذا كنت تريد إنقاذ شيء ما من هذه الفوضى. "
"أعلم. " ضحك فيس ساخراً من نفسه. "لم أعد حتى أطّلع على أحدث الإحصائيات. أخشى أن أصاب بنوبه قلبية عندما أرى عدد الآليات التي فقدناها وعدد الحطام الذي نحتاج إلى ترميمه. تلك الوحوش العملاقة في قارة كاموين ليست لطيفة على الإطلاق. "
كانت نسبة كبيرة من الآليات التي تعرضت للتدمير عبارة عن آليات قتالية قريبة المدى تلقت ضربات موجعة من جحافل الوحوش. هاجمت الوحوش بمزيج من الضربات القوية والقطع ، مما أدى مجتمعة إلى إلحاق أضرار بالغة بالآليات.
"إن الأضرار التي لحقت بالآليات القتالية التي تعرضت لهجوم عنيف من الوحوش بالغة الصعوبة في الإصلاح. وهي تختلف عن الآليات التي تمكنت فينيرابل فوستر من إسقاطها. فقد كانت تلك الفتاة الشرسة تحاول دائماً القضاء على خصومها بأسرع وقت ممكن ، لذا فإن معظم الضرر الذي لحق بنا منها يتركز في مجموعة صغيرة من المكونات المتضررة بشدة. "
فهم فيس وجهة نظرها. "من ناحية أخرى ، تحتاج الآليات التي تضررت من الوحوش إلى إصلاح شامل. و لقد اخترقت كل تلك القوة الصادمة الدروع السطحية لآلياتنا. الأضرار التي لحقت بمكوناتها الداخلية جسيمة ، وسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتحديد أي مكون يحتاج إلى استبدال. "
باستثناء الحطام الذي اضطر الفاندال إلى تركه وراءهم لم يتكبدوا أضراراً مادية جسيمة. ويمكن إصلاح أي آلية متضررة تمكنوا من استعادتها بمرور الوقت ، إذ يستطيع فنيو الآليات بسهولة استخراج الأجزاء التالفة وإعادة تدويرها لتصنيع قطع غيار بديلة.
المشكلة الوحيدة هي أن هذا سيستغرق وقتاً طويلاً جداً باستخدام معداتهم وقوتهم العاملة الحالية.
لولا القدرة الصناعية لسفينة "ذئب ماذر " لاحتج فريق عمل "فيرلي " سنواتٍ لتعويض جميع خسائره. حيث كان قوامهم البري في حالة يرثى لها ، بينما لم يستعد قوامهم الفضائي قوته أبداً.
"كفاءتنا القتالية الفضائية ليست سيئة للغاية ، لذا ليست هذه نهاية المجرة. " ربت القائد على ظهره محاولاً مواساته. "إصلاح الآليات الأرضية مشروع ضخم. لا أحد يتوقع منك إصلاح كل شيء. و الآن ، الأهم هو إتمام مهمتنا والعودة إلى الوطن قبل أن نفكر في إعادة بناء قواتنا. "
كانت محقة. و لقد مرّ الوندال بجحيمٍ شديد وكادوا يصلون إلى أبواب الجنة. وبمجرد عبورهم حدود دوقية هافنر ، سيتمكنون أخيراً من التنفس براحة ، إذ لن يضطروا للقلق بشأن الكمائن المستمرة من القوة المهيمنة في المنطقة.
رغم أن جمهورية رينالد لم تكن حليفاً مباشراً لجمهورية برايت إلا أن عدوهما المشترك أبقى علاقاتهما ودية إلى حد كبير. ولم يكن من النادر رؤية سفن برايت تجوب فضاء رينالد ، والعكس صحيح.
أنشأت العديد من شركات برايت الكبرى فروعاً لها في جمهورية رينالد ، ما سيمكن الفاندالز من الحصول على معاملة تفضيلية منها. وعقد الفاندالز على ذلك أملاً في أن يكون خلاصهم بعد انتهاء هذه المحنة.
"ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ "
"هذا يعتمد يا سيد لاركينسون. و لقد أسرنا طيارة خبيرة بتكلفة باهظة للغاية. لو كنتُ الرائد ، لكنتُ حريصاً جداً على مقايضتها ببعض التنازلات التي نحن في أمس الحاجة إليها. "
"أراهن أن الرائد فيرلي سيحاول لعب دور المتمردين ضد هافنر. "
"سيخوض لعبة خطيرة للغاية. يكمن سرّ المفاوضات في أنها تنجح على أفضل وجه عندما لا يكون أحد على دراية بما يريده الآخرون. أما الآن ، فمن الواضح أن كل طرف يريد ما يريده. "
أراد المخربون الصارخون عبور الحدود.
أرادت دوقية هافنر استعادة طيارها الخبير الثمين.
أراد المتمردون إضعاف دوقية هافنر.
"ستكون المفاوضات أشبه برقصة " هكذا خمّن فيس. "سيؤدي كل طرف حركات روتينية ، لكنني أعتقد أن الجميع قد اتفقوا بالفعل على نتيجة معينة ".
"لا تزال هذه العملية مهمة. فهي قادرة على تحديد ما إذا كنا سنستمتع بمعظم المكافآت أم أن شركاءنا المتمردين سيطالبون بنصيب الأسد من الغنائم. "
بحسب ما رأت فيس ، فإن السبيل الوحيد لإرضاء الأطراف الثلاثة هو إشراك الجميع في صفقة واحدة. حيث كانت القسيسة فوستر الجائزة الكبرى. ورغم أنه كان من الأفضل للجمهورية المشرقة رفض إطلاق سراحها إلا أنها لم تكن ذات فائدة كبيرة للفاندال.
كان الأمر أشبه بامتلاك حساب مصرفي ضخم. هل سيتمكن هذا الرجل ذو البنية الجسديه المقدسه المهيبة من إنقاذ حياته إذا ما وُجّه مسدس نحو فيس ؟
لا!
في الوقت الراهن كان الفاندال في أمس الحاجة إلى تعزيز قوتهم. وكان التخلي عن طيارة خبيرة ، رغم الخطر الجسيم الذي تشكله على أعدائهم في المستقبل ، أكثر جاذبية من الاحتفاظ بها كقطعة من خام ثمين.
وبالنظر إلى القيمة الهائلة لطيارة شابة تتمتع بصحة جيدة وخبرة واسعة ، فمن المرجح أن تكون دوقية هافنر على استعداد لبذل جهد كبير لاستعادتها.
بالطبع لم يتمكن الوندال من أسرها بمفردهم. وقد ساهم السلام مع هافنر بشكل كبير في الخفاء ، بدءاً من توفير معلومات استخباراتية قابلة للتنفيذ وصولاً إلى تخريب قوات هافنر من الداخل.
كانت مساعدتهم قيّمة للغاية في النهاية ، حيث تسبب عملاؤهم المزدوجون في تذبذب أسطول الحامية في لحظات حاسمة! لذلك لا ينبغي إهمال مصالح السلام في هافنر.
إضافةً إلى ذلك ونظراً لأن فرقة عمل فيرلي كانت على وشك دخول جمهورية رينالد ، فقد كان إرضاء جماعة المتمردين أمراً بالغ الأهمية. ورغم أن أي مسؤول في رينالد لم يؤكد الشائعات قط إلا أنه كان من المعلوم للجميع تقريباً أن جماعات المتمردين العاملة في فضاء هافنر ما هي إلا أدوات في يد رينالد.
"آمل أن يكون بين صفوفنا بعض المفاوضين الأكفاء إذن. " تمتم فيس. "على أي حال لن تتم صيانة هذه الآليات من تلقاء نفسها. فلنبدأ العمل ، أليس كذلك ؟ "
قام فيس بتقييم الأضرار برفقة رئيس هاين. درس الأضرار التي لحقت بالآليات الأرضية جراء الضربات القوية من الوحوش الهائجة. ورغم أنه لم يفحص سوى عينة صغيرة إلا أن الأضرار بدت أسوأ مما كان يتصور.
كانت الوحوش تتمتع بدفاع ضعيف ، لكن هجومها كان قوياً! أي آلية تخوض معركة مباشرة مع وحوش قارة كاموين تتطلب تفكيكاً كاملاً. والسبب الرئيسي في ذلك هو أن الهيكل الداخلي قد تضرر في بعض الحالات!
"سيستغرق إصلاح إحدى هذه الآليات البرية المتضررة عدة أيام من العمل من قبل فريق كامل من فنيي الميكانيكا. " اختتم فيس حديثه بنبرة كئيبة. "لا يبدو الأمر سيئاً للغاية إذا كان عدد قليل من الآليات فقط بحاجة إلى هذا النوع من الإصلاح ، لكننا نتحدث هنا عن ما يقارب مئتي آلية. "
كان رئيس هاين محقاً في أن الفاندال لا ينوون خوض المزيد من المعارك البرية في الوقت الراهن. و مع ذلك لم يعتقد فيس أن كل شيء سينتهي بمجرد وصولهم إلى جمهورية رينالد. و لقد بدأ بالفعل بالتفكير فيما ستفعله فرقة العمل لاحقاً.
"هل سنعود حقاً إلى برايت ريبابليك لقضاء فترة راحة طويلة ؟ "
بطريقة ما لم يصدق فيس أن هذه الرحلة ستنتهي بهذه السرعة. و على أقل تقدير ، فإن مسألة اللورد خافيير ووجوده السري على متن سفينة درع هسبانيا تنبئ باستمرار تحركاتهم السرية.
"ما هي أهمية اللورد خافيير ولماذا من المهم جداً الوصول إلى جمهورية رينالد في غضون فترة زمنية معينة ؟ "
رغم الكم الهائل من البيانات المتاحة لديه لم يستطع فيس الربط بين الخيوط. و في الواقع ، أوضحت الحالة المزرية التي كانت عليها الفاندال أنهم غير مستعدين لعملية كبرى أخرى على الإطلاق. حيث كان يأمل بشدة ألا يكون لدى كبار المسؤولين مهمة صعبة أخرى تنتظرهم عند وصولهم إلى نهاية الرحلة.
بعد تقييم الوضع في حظائر الطائرات ، عاد فيس إلى مكتبه لوضع جدول زمني جديد. حيث كان الجدول الأصلي الذي وضعه قبل أكثر من شهر غير قابل للتطبيق بشكل واضح بالنظر إلى حجم التراجع الذي لحق بفريق فاندال.
عندما دخل مكتبه ، رأى فيس أن إيريس لم تكن موجودة على مكتبها.
"ربما تساعد في المفاوضات. "
تساءل فيس عما إذا كان سيودع إيريس قريباً.و الآن وقد أوشك الفاندالز على الوصول إلى وجهتهم لم يعد لديهم حاجة لتبادل الخدمات مع حركات التمرد التي اتخذت من مملكة فيسيا موطناً لها.
أدرك فيس أنها ستغادر حياته قريباً ، فشعر بأنه سيفتقد وجودها. و لقد كانت عوناً كبيراً له ، إذ لم تقتصر مساعدتها على تعريفه بتقنية الواجهات العصبية فحسب ، بل عمّقت أيضاً فهمه لثقافة فيس وجيشه.
"سأضطر إلى إعداد هدية وداع لها. " أكد لنفسه. "ربما بمجرد انتهاء الحرب ، ستدرك الحقيقة أخيراً وتتخلى عن حلمها غير الواقعي بتحويل المملكة بعيداً عن الإقطاع. "
ضحك فيس في نفسه. أحياناً كان يشعر بأن لا شيء سيتغير أبداً. و من المرجح أن تبقى جمهورية برايت ومملكة فيسيا على حالهما بعد مئة عام من الآن.
لن يعرف ماذا يفعل إذا تغير شيء ما.
