قادت رايليا آلية قتالية خاصة مزودة بسيف ، وفرها لها معسكر تدريب مهمهاس. حيث تميز طراز نيفار ببراعته في مواجهة المخلوقات ، إذ تمتع بتغطية دروع متساوية عززت نقاط ضعفه على حساب تقليل دروعه الأمامية. فلم يكن ذلك عائقاً أمامها ، فقد كانت قادرة على صد أي هجمات وحشية من الأمام بسهولة.
تميزت الآلة أيضاً بقوتها الميكانيكية الهائلة. فقد سمحت العضلات الاصطناعية المعززة ، بالإضافة إلى المحرك القوي ، لنيڤار بالانطلاق بقوة هائلة.
كان العيب الوحيد في الآلية هو استهلاكها الكبير للطاقة عندما تستخدم رايليا كامل قدراتها. وقد أشار معسكر التدريب مهمهاس إلى إهمالها لمستويات طاقتها.
معظم اشتباكاتها حتى الآن كانت عبارة عن كمائن للقراصنة. لم ينشر محاربو هوستلاند وحدتها إلا عندما اتخذت حاملة الطائرات التي كانت على متنها موقعاً استراتيجياً في مواجهة القراصنة.
لقد علّم العمل مع النيفار رايليا درساً قاسياً في كيفية الحفاظ على طاقتها. فمحاولة البقاء على قيد الحياة لأكثر من يوم في غابات قارة كاموين المليئة بالوحوش لم يكن ممكناً إلا إذا قامت بترشيد استهلاك طاقتها.
رغم أنها قطعت شوطاً كبيراً في ذلك اليوم إلا أن كل مخاوفها بشأن الحفاظ على طاقتها تبددت بمجرد أن تعقبها القراصنة. جزّت على أسنانها غضباً وهي تنظر إلى الحثالة الناجية. تراجعت آليات القراصنة الجبانة بعد أن أظهرت مهارتها في استخدام سيفها.
رصدت مركبتها النيفارية عشرات من آليات العدو القادمة. لم تستطع البقاء ساكنة لفترة طويلة. بين الفرار أو القتال ، اختارت الأخير بلا تردد.
لن نتمكن من التخلص من هؤلاء القراصنة دون قتال! غطوني! من أجل هافنر!
"من أجل هافنر! " تردد مرافقوها عبر قناة الاتصال.
تأوه النيفار بينما كان رايليا تختبر قدرات المبارز الآلي. لوّحت بنصلها الطويل والمستقيم في ضربات واسعة وكاسحة ، فدمرت عدداً من الآليات الخفيفة الأخرى حتى انسحبت آليات الفاندال إلى مسافة بعيدة.
"إلى الأمام! "
دخلت رايليا في حالة من التركيز الشديد وهي تدفع نيڤارها للأمام. حيث كانت بحاجة إلى كل القوة التي تستطيع الحصول عليها للتخلص من هذا المزعج. حيث أطلقت زئيراً مكتوماً بينما اكتسبت آليتها قوة وسرعة. اختفت كل مظاهر الرشاقة من حركاتها بينما ركزت رايليا على تحقيق أقصى قدر من الكفاءة.
بمجرد تفكيرها ، وجّهت طاقة إضافية إلى ساقي النيفار. و هذا زاد من سرعة الآلية المبارزة ، مما سمح لها بالانطلاق للأمام في اندفاعة غير متوازنة وخطيرة. لولا تحكّمها الدقيق ، لحافظت الآلية على توازنها.
حاول الفاندال تشتيت قواتها وإضعافها بالأسلحة بعيدة المدى ، لكن بنادقهم البلاستيكية الخفيفة لم تُحدث أي تأثير يُذكر على درع النيفار المضغوط. وقد حرص معسكر التدريب مهمهاس على تزويدها بآلية ممتازة.
تعثرت جميع آليات فاندال التي حاولت الفرار من قبضتها قليلاً بسبب وعورة التضاريس. أما الأشجار التي يبلغ طولها كيلومتراً كاملاً والتي تعلو قارة كاموين بأكملها ، فقد نمت لها جذور متفرعة للغاية تخترق أحياناً سطح التربة.
شكّلت هذه الجذور شديدة التحمل تحدياً إضافياً للآليات. أما المتدربون الذين أمضوا شهوراً في الترحال عبر الغابة ، فقد اعتادوا بالفعل على الأرض غير المستوية. و كما استخدمت آلياتهم أقداماً متخصصة سهّلت عليهم السير على التضاريس الوعرة.
لسوء حظ القراصنة كانوا يفتقرون تماماً لهذه الاستعدادات. تعثرت عدة آليات أثناء فرارها عندما انغرست أقدامها في الجذور دون قصد. و لقد كانوا يعملون على أرض غريبة تماماً عن أرض رايليا.
"لا يمكنك الهرب! "
اخترق سيف النيفار الدرع الخلفي لأبطأ آلية. صبغت كمية ضئيلة من الدم الشفرة عندما سحبت الآلية سيفها.
قامت رايليا بالخطوة القاتلة!
"لا رحمة للقراصنة! "
بذل النيفار المزيد والمزيد من الطاقة للتفوق على الآليات الخفيفة الهاربة. و على عكس الرايليا لم يتمكن طيارو الآليات الأجنبية من الحفاظ على سرعتهم بسبب التضاريس الغريبة التي حدّت من قدرتهم على الركض. حيث كان الأمر كما لو كانوا يركضون في الوحل!
واجهت آليات المرافقة التابعة لرايليا صعوبة في اللحاق بها وهي تلاحق أسراب آليات فاندال. و في كل مرة تصل فيها إلى آلية معادية كانت نيفار تكتفي بطعنة أو ضربة واحدة لتعطيل الآليات الخفيفة. أظهرت المرشحة الخبيرة براعتها الكاملة باستخدامها ، دون وعي ، أكثر الوسائل فعالية لهزيمة كل آلية معادية في نطاقها.
احمرّت عيناها بالدم وهي تطارد الوندال بغضب عارم.
ما لم تكن تعلمه هو أن الفاندال لم يهربوا ويتفرقوا من قبضتها فحسب ، بل استدرجوها سراً إلى منطقة قتل مُجهزة حيث كانت تتربص بها مجموعة كبيرة من آليات الفاندال.
"كابتن فوستر! هناك كمين في الأمام! توقف عن المطاردة! "
لم تُعر رايليا اهتماماً يُذكر لتحذير مرافقيها. فقد استنتجت بالفعل وجود آليات معادية تتربص بها من خلال تحليل بيانات المستشعرات المعقدة التي تدفقت إلى ذهنها. لا يستطيع طيارو الآليات العاديون التعامل مع هذا الكم الهائل من بيانات المستشعرات دفعة واحدة ، لكن المرشحة الخبيرة أجبرت نفسها على تحمل هذا العبء.
"كفى يا كابتن فوستر! " خرج من خلف جذع شجرة روبوتٌ متوسط الحجم يحمل رمحاً ، بدا أكثر أناقةً. "أنتم أقل عدداً وعدة! لا داعي لاستمرار هذه المعركة! "
أبطأت سفينة نيفار سرعتها وتوقفت في مكانها. و أدركت رايليا بصعوبة أنها تواجه قائدة آلية. ومع ذلك لم تشعر بالخوف رغم التهديدات التي واجهتها. فبالنسبة لها و كل قرصان كان لقمة سائغة.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
لحقت بها فرقة مرافقتها في نهاية المطاف. رصدوا آليات العدو أيضاً واتخذوا مواقع دفاعية خلف جذوع أشجار ضخمة.
"يا قائد! المزيد من آليات العدو قادمة من موقع معسكر التدريب السابق! وفقاً لبيانات المستشعرات ، فإن المخربين الصارخين يتحركون لمحاصرتنا! "
تراكمت الضغوط على رايليا. فرغم أنها كانت مرشحة خبيرة إلا أنها لم تكن قادرة على الصمود أمام غضب العديد من شركات الآلات بمفردها. حيث كان هناك حدٌّ لقدرتها على تحدي الصعاب.
مع ذلك لم تفكر رايليا في التراجع. "لقد وصلت هذه الأزمة إلى نقطة حرجة. الهروب لا طائل منه. أفضل القتال وتلقين هؤلاء القراصنة درساً لن ينسوه! هل أنتم معي أيها المتدربون ؟! "
"نحن معك يا قبطان! "
كان جميع طياري الآليات الذين رافقوها من النخبة الشابة. وقد وافقوا جميعاً على خطة رايليا. فلم يكن الاستسلام خياراً مطروحاً ، لا سيما في مواجهة القراصنة!
"هجوم! "
لم تنطق بكلمات أخرى. حيث كان رايليا تثق بمرافقيها ، فهم يعرفون ما يجب فعله. و في تلك اللحظة كانوا أكثر فائدة لها أحياءً من أمواتهم ، لذا لم يتبعها رفاقها من طياري الآليات إلى المعركة.
تعرّضت سفينة نيفار لوابل من نيران العدو أثناء اندفاعها. و هذه المرة لم تختر رايليا الركض في خط مستقيم. ولأن خصومها اعتقدوا أن لديهم ما يكفي من العدد للقضاء عليها توقفوا عن محاولة الفرار.
خطأ فادح.
"خطوات سِتار سيف الريح النجمي! "
استخدمت رايليا أسلوب حركتها الخاص. أصبح النيفار مهيمناً كريح الفضاء ، يهبّ في كل اتجاه بهدف. طوّرت رايليا تقنيات سيف الريح الفلكي غير المكتملة لتوحيد حركات الحركة والهجوم اللازمة على الأرض وفي الفضاء. لذا بدت حركة النيفار الحالية غريبة للغاية.
أخطأ معظم الفاندال أهدافهم. أما الإصابات القليلة التي أصابت النيفار فكانت نتيجة الحظ لا المهارة. حيث كان طيارو الفاندال العاديون أقل مهارة بكثير من رايليا التي خدعتهم بسهولة في التصويب ووصلت بنجاح إلى أقرب سرب من الآليات.
هذه المرة ، واجهت عدداً من الآليات القتالية ، بما في ذلك فارس متوسط الحجم بالكاد. ومع ذلك لم تُبطئ رايليا من وتيرة تقدمها.
"طعنة ابتلاع رياح السيف النجمية! "
انحنى النيفار بزاوية ، ووجّه طعنته بكل قوته. وبشكلٍ مذهل ، اخترق طرف سيفه ثغرةً في دفاع الفارس الخصم ، وثقب درع صدره الأيسر! و لم تُضيّع رايليا أي وقت ، وسحبت سيفها على الفور ثمّ ضربت أحد المناوشين الخفيفين الذي حاول نصب كمين من الجانب.
"ضربة الفداء! "
"ابتلع الطعنة! "
"ضربة الفداء الثلاثية! "
"ضربة الإعدام! "
"ضربة الفداء المزدوجة! "
بعد عشرين ثانية فقط من الاشتباك ، خلّف النيفار وراءه دماراً هائلاً من الآليات. و لقد فُني سرب كامل من الفاندالز! و لم يكن لدى خصم رايليا أي فرصة للنجاة! والأسوأ من ذلك أن نصف طياري الآليات على الأقل قد لقوا حتفهم قبل أن يتمكنوا من القفز منها!
الموت للقراصنة!
لم تكد رايليا تلتقط أنفاسها ، وواصلت هجومها. و في هذه الأثناء لم يتوقع الفاندال أن تصمد إحدى فرقهم أمام هذه المرشحة الخبيرة. و لقد استهانوا تماماً ببراعة طيارة متقدمة ، تقترب من المستوى الخبراء!
بينما اصطدمت مركبة نيفار بسرب آخر من آليات فاندال ، استعرضت رايليا تقنياتها في استخدام سيفها النجمي. مزق مزيج عنيف من السرعة والقوة الآليات التي يقودها الأجانب. ورغم تشابهها مع نماذج آليات فيسيان الشهيرة ، بدت آليات العدو ملوثة تماماً في نظرها. لن يطهرها من ذنوبها إلا القتل!
"ضربة الفداء! "
"خطوات النجم ووكر! "
لم تكن تحركاتها تتسم بأي قدر من التمويه. فقد كان رايليا تنبذ استخدام الخدع والمراوغة. ومع ذلك فإن حركاتها البسيطة ظاهرياً تخفي أساسها المتين والرشاقة الكامنة وراء قوتها. رقصت نيڤارها على كفها وهي تتفادى وابلاً من أشعة الليزر والقذائف المتساقطة.
مع كل آلية أسقطتها ، أصبحت رايليا أكثر وعياً بنقاط ضعف مهاراتها في القيادة. و لقد خاضت معارك كثيرة ضد الوحوش مؤخراً ، واعتادت على أسلوب قتالهم الغريزي.
كان القتال ضد الخصوم الآدميين أصعب بكثير مما كانت تظن!
حاصر الفاندال سفينة نيفار ومرافقيها بتشكيل يشبه حدوة الحصان. وبغض النظر عن مكان قتال رايليا كان عليها دائماً أن تكون على دراية بالآليات التي تقترب من الخلف.
رغم قدرتها على صدّ معظم الهجمات من الخلف إلا أنها في بعض الأحيان لم يكن بوسعها سوى تحمّل الضربات. و في هذه الحالة لم يكن أمام مرافقيها خيار سوى التدخل. فحوّلوا أكثر من ثلث آليات فاندال التي أُرسلت لمواجهتها بصعوبة بالغة.
لم يكن اختيارهم بلا ثمن.
"بريتشارد! " صرخت من الألم عندما استشعرت آلتها انهيار آلة صديقة.
ربما كان المشاركون الآخرون في المعسكر التدريبي من بين أفضل ما قدمه هافنر ، لكنهم جميعاً افتقروا إلى القدرة الخارقة التي يتمتع بها مرشح خبير مثل رايليا.
سقط آليان آخران تباعاً ، مما أدى إلى تراجع رايليا عن هجومها. "موزلي! فيرونيك! "
سرعان ما سقط جميع أفراد فرقة مرافقتها. فلم يكن الفاندال رحيمين بآليات هافنر ، بل اختاروا توجيه الضربة القاضية انتقاماً من استهداف رايليا المتعمد لقمرة القيادة.
لم تفكر رايليا حتى في من يتحمل اللوم. كل ما فكرت فيه هو أنها فقدت جميع أصدقائها الجدد. و لقد تدربوا معاً وقاتلوا معاً لعدة أشهر. حيث كانت تتذكر وجوههم جميعاً.
ظنّ الفاندال أن رايليا قد استسلمت بمجرد أن أدركت أنها الطيارة الوحيدة المتبقية لآلية هافنر.
كانوا مخطئين.
"يا قتلة! " همست بصوتٍ متقطع وهي تنظر إلى الآليات التي تُحيط بها. لحقت بها فرقة أخرى من الآليات وقطعت طريق هروبها. "يجب أن تموتوا جميعاً! "
انبعث انفجارٌ خفيٌّ من النيفار ، مما أثار ذعر الفاندال. لم تُضيّع رايليا الفرصة ، وحرّكت آليتها للهجوم. كالنمر الهائج ، انقضّت النيفار على آليات الفاندال ، وقضّت عليها واحدةً تلو الأخرى بسرعةٍ خاطفة.
بينما انتشر الفاندال من نيفار ، دفعت آلية هافنر حدودها وتجاوزت حد سرعتها بشكل كامل وهي تنقض على سرب آخر من آليات العدو.
لم يكن لدى المخربين أي فرصة في المواجهة المباشرة!
بدأ طيارو الآليات بالقفز منها بالعشرات ، إذ تجاوز أداء النيفار بكثير قدراته المعتادة. و في غضون خمس دقائق ، سحق النيفار أكثر من خمسين آلية دون أي توقف! أشع النيفار حرارة شديدة ، مما أدى إلى تشوه الهواء المحيط بالآلية المنهكة.
"الموت! " صرخت رايليا في قناة مفتوحة وهي تطارد المخربين الذين كانوا يرغبون بشدة في توسيع المسافة.
لقد أصبح الصيادون هم الفريسة!
