الفصل 5490 في ذكرى الراحلين
الآن وقد تخلص آكل الحجارة العملاق تماماً من درعه الحجري الواقي الثقيل ، كشف الوحش المتحول عن جسده العاري لأول مرة منذ زمن طويل.
والمثير للدهشة أن آكل الحجارة العملاق لم يظهر ضخماً وكبيراً كما كان من قبل.
أضاف الدرع الحجري حجماً هائلاً لدرجة أنه أوحى بأن المخلوق الحقيقي كان مبنياً مثل دبابة ، لكن الأمر لم يكن كذلك تماماً.
تعلمت آليات فريق الصيد التابع لـ "لاركينسون " هذا الدرس بشكل مباشر عندما لعبوا لعبة خطيرة مع الوحش الهائج.
انتبهوا! بإمكانه الركض والقفز لمسافات قصيرة بشكل أفضل بكثير من آلياتنا!.
كان الأمر أشبه بمواجهة تمساح ضخم سمين. لم يستطع الوحش المتحول التغلب على أي من الآليات في سباق ، لكن جسده المرن نسبياً كان قادراً على إطلاق دفعات قصيرة لكنها قوية لم تترك سوى القليل من الوقت لخصومه للرد!
لم يكن لدى أحد أي شكوك حول قوة عض هذا المخلوق الزاحف الغامض الذي يشبه تنين كومودو ذو الأرجل الكثيرة.
عندما لم يكن الوحش يحاول سحق السبائك المعدنية لآليات لاركينسون كان يجمع الصخور والتراب من تحت قدميه لتزويد بنادقه العضوية الشبيهة بقرش الصخور بالطاقة ، والتي ظلت في حالة عمل حتى هذه اللحظة!
لو واجه قتلة الوحوش وطيارو آلياتهم الوحش الحالي في حالته الراهنة ، لكانت الكابتن غيري وبقية فريقها قادرين على تفادي الهجمات وتفكيك أساليب هجومه بسهولة نسبية.
ومع ذلك فإن كل شظايا الصخور وقطع الصخور التي اصطدمت بهياكلها الميكانيكية لعدة دقائق طويلة تسببت في الكثير من الأضرار المتراكمة لدرجة أن أياً من الآلات لم تعد في حالة جيدة!
عندما لاحظ فيس المظهر الخارجي للآليات ودرس بيانات القياس عن بُعد المرسلة منها ، أدرك أن حالتها العامة قد انخفضت بنسبة 20 بالمائة على الأقل.
تحرك قتلة الوحوش المنهكون ببطء وهاجموا بقوة وزخم أقل.
لم يعد طيارو الآليات يمتلكون الثقة اللازمة لأداء مناورات متقدمة ومحفوفة بالمخاطر ، مما جعلهم يشكلون تهديداً أقل لآكل الأحجار العملاق.
مع ذلك واجهت جميع محاربات السيف ضغطاً كبيراً للقضاء على فرائسهن بسرعة. وكلما تأخرن ، ازدادت الأضرار التي لحقت بهياكل آلياتهن المتهالكة!
"علينا القضاء على تلك البنادق العضوية أولاً! "
"لا تنسوا ذراع المنجنيق الناجي. و يمكننا كسب مساحة مناورة أكبر بكثير إذا تمكنا من منع الوحش من إطلاق الصخور المتفجرة. "
اختبرت مثل هذه المواقف مهارة فريق الصيد وروح الفريق لديه. ومع استمرار تآكل دروع الآليات القتالية بمعدل مقلق كان على جميع طياري الآليات أن يتحلوا بثقة عالية بأنفسهم وبرفاقهم للتغلب على فرائسهم القوية.
ازداد التوتر بشكل كبير حيث بذلت الآليات المتضررة قصارى جهدها لتنسيق مناوراتها وضرب رأس الوحش وأطرافه من زوايا متعددة في نفس الوقت!
على الرغم من أن آكل الحجارة العملاق بدا وكأنه فقد كل حمايته الآن بعد أن تخلص من درعه الحجري الضخم إلا أن الحقيقة هي أن لحمه وعظامه أصبحت أكثر صلابة ومتانة من ذي قبل!
تم الآن إعادة توجيه جزء كبير من طاقة الأرض التي كانت تستخدمها آكل الأحجار العملاق سابقاً للحفاظ على درعه الخارجي السميك وتعزيزه نحو جسده الفعلي!
ازدادت عضلاته قوة. وأصبح لحمه أكثر سمكاً وأصعب اختراقاً. وأصبحت عظامه شديدة الصلابة. حتى أعضاؤه الداخلية أصبحت أقل عرضة للتلف!
وقد أدى ذلك إلى فتور حماس طياري "الحارس الحي " الذين كانوا يقودون "سادة الكريستال ".
على الرغم من أن هجماتهم لا تزال قادرة على اختراق اللحم المتين بسهولة أكبر من الدرع الحجري السابق إلا أنهم كانوا يحققون تقدماً أقل بكثير مما كانوا يأملون.
عبس فيس وهو يحلل وضع القتال الحالي.
ما زال كلا الجانبين يمتلكان قدرة قتالية كبيرة. حيث كانت بعض الآليات على وشك التعطل ، بينما كان لدى "آكل الحجارة العملاق " ما يكفي من القوة لتحمل المزيد من الهجمات.
كان سيد الصيد وأسياد الكريستال يبذلون قصارى جهدهم لتركيز ضررهم واختراق أطراف الوحش ، لكن قوة هجومهم لم تكن جيدة بما يكفي ضد وحش متفوق في الدفاع.
الآليات الوحيدة التي يمكنها إلحاق ضرر كبير بالوحش المتحول هي "صائدو الوحوش "!
وكما يوحي اسمهم ، فقد برز أداؤهم حيث هددوا الوحش باستمرار بسيوفهم العظيمة القوية.
على الرغم من أن وتيرة هجماتهم لم تكن عالية إلا أن كل ضربة قوية أو طعنة كانت تنجح دائماً في تمزيق كمية أكبر بكثير من اللحم مقارنة بأي هجوم آخر!
"أبعدوا انتباه الوحش عن قتلة الوحوش لدينا. " حث الكابتن غيري.
"أحاول يا سيدتي ، لكن الوحش لم يعد يعتقد أن صيادي يستحق أن يهاجمه. "
"ثم وجّه رمحك نحو شيء مهم! "
لم يتمكن سيد الصيد من محاكاة فتك قاتل الوحوش بسبب عدم قدرته على إنتاج شكل من أشكال الرنين الزائف.
لم يكن الوحش يهتم إلا بالآليات المبارزة التي تقاتل على نفس مستوى الآليات شبه الخبيرة!
بوم!
تحطمت صخرة متفجرة قوية بالقرب من قاتل وحوش آخر ، مما تسبب في تعرضه للعديد من شظايا الصخور المدمرة التي جعلته يتعثر للحظة.
بدأت حركات آليتي بالتعطل. لا يمكن أن يستمر هذا الوضع لفترة أطول!
"تراجعي يا أختي. " أمر الكابتن غيري على الفور. "بإمكاننا القضاء على هذا الوحش الأرضي بأنفسنا. "
"مفهوم. و أنا في طريقي للخروج. حظاً سعيداً يا أختي. "
كانت سيوف المحاربات سيقاتلن بحرية أقل بكثير لو اضطررن للقلق بشأن سقوط إحداهن. حيث كان من الأفضل للآلية الأكثر تضرراً الانسحاب سالمة ما دام ذلك ممكناً.
ومع ذلك فإن غياب آلة هجومية مهمة زاد الضغط على الآليات المتبقية بشكل أكبر.
الخبر السار الوحيد هو أن قتلة الوحوش وأسياد الكريستال تمكنوا بنجاح من تدمير معظم بنادق شظايا الصخور بحلول هذا الوقت!
استغرق الأمر وقتاً معقولاً وأكثر من بضع مرات من المواقف الخطيرة ، لكن المخلوق تمكن من ممارسة ضغط بعيد المدى أكثر من ذي قبل.
ومع ذلك فقد أتاح ذلك أيضاً ما يكفي من طاقة الأرض لآكل الأحجار العملاق لتوجيه قوته بطرق مختلفة.
انتبهوا! إنه يوجه طاقته قاطع ساقيه. احذروا الهجمات الأرضية!
جاء التحذير في الوقت المناسب تماماً. تراجع قتلة الوحوش المتبقون في الميدان عندما انهار جزء من التربة وتحول إلى شكل خشن.
كان هذا سيئاً!
كانت الأرض قد امتلأت بالفعل بفوهات ناتجة عن اصطدامات نيزكية وكميات كبيرة من الحطام الحجري. وقد جعل ذلك ثبات الآليات أكثر خطورة ، إذ كان عليها أن تنتبه جيداً لخطواتها.
الآن وقد أصبحت التضاريس أكثر وعورة ، أصبح من الصعب على الآليات اجتياز هذه المناطق.
"الوحش بصدد جمع المزيد من طاقة الأرض لتنفيذ هذه الخطوة مرة أخرى. "
"لا يمكننا السماح لهذا الوحش بتقييد مساحة حركتنا أكثر من ذلك. حيث يجب أن نشل حركته الآن! "
كيف يا قبطان ؟! لقد كدنا نقطع اثنتين من أرجله وذراعه المنجنيقية ، لكن ما زال لديه خمس أرجل أخرى بالإضافة إلى ساعديه. و لديه أطراف كثيرة للغاية ، وكلها قوية بما يكفي لتحمل معظم وزنه!
زمجرت الكابتن غيري وهي تدرس خصمها. "ظهره مكشوف. و غطوني. لن أتردد بعد الآن. إما أن ننهي هذا الآن ، أو نتراجع ونعلن فشل هذه المطاردة. "
كان التراجع عند هذه النقطة هو القرار الأكثر حكمة ، لكنها لم تكن مستعدة للاعتراف بالهزيمة في هذه المرحلة.
كان آكل الحجارة العملاق أقوى وحش متحول واجهته حتى الآن. حيث تمنت بشدة أن تحول رأسه إلى غنيمة صيد. و كما أنها لم ترغب في أن تُخجل نفسها أمام زعيمها.
ازدادت عيناها حرارةً وهي تحدق في ظهر الوحش السحلية. وبعد أن تأكدت من أن بقية زملائها سيقدمون لها الدعم ، تقدمت مركبتها "قاتلة الوحوش " المصابة بخطى سريعة ولكن حذرة.
سلكت قاتلة الوحوش الخاصة بها طريقها بوعي عبر رقعة الأرض التي تحولت إلى ساحة حرب وعرة.
لم يعتبر آكل الحجارة العملاق آلية الكابتن غيري تهديداً كبيراً. لم تكن تتحرك ببطء شديد مقارنة بالآليات الأخرى فحسب ، بل كانت تقترب أيضاً من زاوية سبق أن تعامل معها ، أو هكذا ظن.
لم يكن الوحش المتوحش يرى سوى آليات المبارزة الأسرع حركة. و هذه الآلات وحدها هي التي شكلت الخطر الأكبر ، إذ كانت هجمات سيوفها الجبارة تقطع أطرافه مراراً وتكراراً ، مما أدى إلى بترها بمعدل مؤلم.
لكن خسرت بالفعل العديد من الأطراف إلا أنها كانت تتحرك بنفس السرعة والرشاقة تقريباً كما كانت من قبل ، مما مكنها من الالتفاف والقفز على إحدى الآليات بسرعة المفترس الذي ينصب الكمائن.
لولا حقيقة أن قتلة الوحوش وطياري آلياتهم أصبحوا بارعين للغاية في قراءة فرائسهم ، لكانوا قد وقعوا في فكيها في وقت أقرب بكثير.
ومع ذلك فإن الضغط المستمر الذي يتعرض له هيكلهم المتضرر سرعان ما تسبب في تدهور حالتهم بشكل أكبر.
حاول طيارو آليات "سوردمايدن " باستمرار تجاوز حدود قدرات آلاتهم. حيث كانوا يثقون بـ "صائدي الوحوش " لديهم ثقةً يكفى لتحمل الضغط ، لكن كانت هناك حدود لما يمكنهم استخراجه من آلاتهم التي تزداد تهالكاً.
وقدّر فيس أن قتلة الوحوش لا يمكنهم الحفاظ على قوتهم الحالية إلا لمدة دقيقة واحدة قبل أن تبدأ أنظمتهم الأكثر هشاشة في الانهيار.
أدركت خادمات السيف هذا الأمر بالفطرة أيضاً. فبذلن جهداً أكبر لمجرد إشغال انتباه الوحش الخطير أكثر.
هيا أيها الوغد! التهمني إن استطعت!
ركز الوحش الغاضب نظره على قاتل الوحوش الذي كان يركض أمام أنفه ، واستعد للقفز إلى الأمام مرة أخرى.
لكن ، وبينما كان آكل الحجارة العملاق على وشك الإمساك بالآلة المبارزة المغرية بين فكيه ، قفزت الآلة التي يقودها الكابتن غيري أولاً!
أضاء سيفه العظيم أكثر من أي وقت مضى ، حيث تراكمت فيه قوة أكبر في طرف نصله!
باعتبارها واحدة من المحاربات القدامى القلائل من المدرسة القديمة لـ "السيدات السيف " اللواتي بقين على قيد الحياة حتى يومنا هذا كانت الكابتن غيري واحدة من الأشخاص القلائل الذين عاشوا وقاتلوا جنباً إلى جنب مع القائدة سيدها.
على عكس العديد من محاربات السيف من الجيل الجديد لم تنظر الكابتن غيري إلى القائدة سيدها كقائدة أسطورية.
كيف لها أن تعامل قائدتها السابقة كإلهة وهي التي كانت صديقتها المقربة وأختها ؟
لكن ذلك لم يكن يعني أن اسم القائدة سيدها لم يكن له أي تأثير في ذهنها.
وبينما كانت قاتلة الوحوش المتضررة ولكن الجذابة تقفز أعلى في الهواء من ذي قبل ، فكرت الكابتن غيري في كل الأوقات التي تمنت فيها هي وزميلاتها من خادمات السيف تحقيق مستقبل أفضل.
الآن ، مرت سنوات عديدة ، وأصبحت فتيات السيف الحاليّات أقوى بكثير مما كنّ عليه من قبل.
على الرغم من أن الكابتن غيري شعرت ببعض الأسف على نفسها لعدم قدرتها على تلبية توقعات القائدة سيدها إلا أن كيتيس والمبجلة ديس قد بذلتا أكثر من اللازم لقيادة شقيقاتهما الناجيات إلى السلطة والازدهار.
على الرغم من أن سيدات السيف اليوم قد تخلين عن الكثير من آثار ماضيهن إلا أن جوهرهن ظل واضحاً كما كان دائماً.
إن استمرار الحفاظ على التقاليد القديمة لسيدات السيف هو ما منح القوة لاسم القائد الأصلي!
بمجرد أن بدأت مركبة "قاتلة الوحوش " الخاصة بالكابتن غيري في الانحدار بفعل الجاذبية الأخف نسبياً لكوكب أوكانون السادس ، استحضرت ذكرى القائدة سيدها بينما أمسكت آلتها بسيفها العظيم في وضعية اندفاع!
"هذا السيف من أجل سيدها! "
منذ اللحظة التي هبط فيها قاتل الوحوش على ظهر الوحش المذهول ، أطلق سلاحه نصلاً طاقياً كان في الواقع أضيق من نصل السيف العظيم الحقيقي!
وقد عزز ذلك بالفعل قوة اختراق هذه الطعنة الاستثنائية ، حيث أصبحت جميع طاقاتها القوية أكثر تركيزاً من ذي قبل.
بفضل التوجيه القوي لإرادة الكابتن غيري ، شق السيف العظيم المعزز طريقه عبر الطبقات العليا وحزم عضلات الظهر القوية بسهولة مقلقة.
لا يمكن لأي قدر من تعزيز طاقة الأرض أن يحافظ على أي تأثير في مواجهة كل هذه القوة القاطعة!
استمر السيف العظيم في الانحدار إلى أسفل حتى قطع العمود الفقري للوحش ، ولكن بجهد أكبر بكثير من ذي قبل.
وبحلول الوقت الذي لم يعد فيه الشفرة الطويله والسميك قادراً على القطع أكثر كان عمود فقري آكل الحجارة العملاق قد انقسم إلى نصفين!
"أحسنت يا قبطان. الوحش ينهار. و لقد فقد السيطرة على جزء كبير من جسده! "
