الفصل 545
استخدمت فرقة "النيازك المتجمدة " عدداً من التصاميم الميكانيكية المميزة. اشتهرت الفرقة بميكانيكياتها المتوسطة والثقيلة المتينة ، وكان كل تصميم منها بمثابة مثال رائع لنوعه.
كانت آلتهم المرموقة بلا شك هي كيناس أوليفانت ، فارس الفضاء الثقيل. وقد زُودت بطبقات سميكة وثقيلة من الدروع ، بالإضافة إلى أنظمة طيران قوية إلى حد ما ، مما منحها تسارعاً ملحوظاً.
بفضل سيفه ودرعه البرجي الذي كان أكثر سمكاً من درع صدره ، مثّل فيل كيناس أوليفانت قمةً في الدفاع. وبفضل نظام طيرانه كان قادراً أيضاً على مواكبة تشكيل هجومي.
لو اندفعت مركبة كيناس أوليفانت نحو مركبة فلاغرانت فاندالز وهي ترفع درعها أمامها ، لما كان هناك شك في أن الأخيرة ستنهار. بل قد تكون قوة الاصطدام يكفى لتدمير مركبة هيلكات!
لم يكن ذلك سيئاً بما فيه الكفاية. فقد جلبت النيازك الجليدية المزيد. ومع اندفاع عشرة من الفيلة العملاقة حاملين كتلة جليدية يمكن التخلص منها كخط دفاعهم الأول لم يكن هناك شك في أن هذه الآليات الثقيلة قادرة على اختراق حتى أقوى خطوط الفاندال.
كان هناك تفاوت كبير بين القوتين. قد تكون الآليات الثقيلة مكلفة وغير مجدية اقتصادياً مقارنةً بالآليات الأخف وزناً. بل ذهب البعض إلى حدّ اعتبارها مجرد ألعاب مُهدرة. عموماً ، يتطلب بناء آلية ثقيلة واحدة موارد تعادل ما لا يقل عن ثلاث إلى خمس آليات متوسطة.
لن يكون هذا سيئاً لو كانت الآليات الثقيلة تتفوق على الآليات الخفيفة بثلاثة إلى خمسة أضعاف ، لكن الحقيقة أن مواصفاتها لم تتضاعف تقريباً.و حيث بقيت عدة خصائص على حالها ، بينما تراجعت خصائص أخرى ، مثل الرشاقة والسرعة ، بشكل حاد. و هذه النقاط الضعيفة مكّنت الآليات الخفيفة الرشيقة أحياناً من تفكيك الآليات الثقيلة التي تفوقها سعراً بعشرة أضعاف بسهولة.
ومع ذلك مثّلت الآليات الثقيلة قوةً هائلةً في ساحة المعركة. وكان المعيار الوحيد المهم هو ما إذا كانت الآلية قد ساهمت في النصر أو الهزيمة.
في مواجهة هجوم نجم بارالاكس لم يذعر أي من طياري الآليات التابعة لـ "كيناس أوليفانت ". لم تقتصر فائدة آلياتهم على درع جليدي مرتجل ، بل تفاخرت آلياتهم أيضاً بتركيبات سبائك متناوبة.
كان نظام دروعهم يتألف من طبقات من سبائك مختلفة. وكانت السبائك الواقية الرئيسية تأتي على شكل دروع مضغوطة ، بينما كانت السبائك الأخرى تعمل فقط على امتصاص الصدمات والطاقة الحرارية ، مما يغني عن المعالجة بالضغط المكلفة.
كان نظام دروع فعالاً ومعقداً بشكل مذهل ، تطلب أسابيع من العمل التصنيعي لإنتاج طقم كامل. وكان سعره معقولاً نسبياً مقارنةً بمستوى الحماية الذي يوفره. ولولا عيوبه المتكررة ، لكان أكثر انتشاراً.
كان نظام الدروع هذا مثالياً لفرسان كيناس أوليفانت ، لأن شركة الصقيعي ميتيورز كانت تمتلك تمويلاً وفيراً ، يفوق بكثير نسبة النجاح المنخفضة. كل فارس من فرسان كيناس أوليفانت كان ثمرة عمل دؤوب وحرفية عالية. لم يغادر أي من هؤلاء الفرسان الفضائيين خطوط الإنتاج إلا وهو في حالة مثالية.
"أعطني أوليفانت ، وسأمزق الجمهورية إرباً! "
بصفته حامل لواء فرقة "الصقيعي ميتيورز " حمل طراز "كيناس أوليفانت " آمال وأحلام هذه الفرقة. ونادراً ما تعثروا. لم يحظَ بشرف قيادة هذه الآلية المرموقة إلا أفضل طياريهم الفرسان ، وكانوا على دراية تامة بمواصفات "أوليفانت ".
قاتل كل طيار من طياري أوليفانت بشجاعة ، والأهم من ذلك أنهم قاتلوا بوضوح. و لقد تدربوا على التعرف على العلامات التي تشير إلى اقتراب أوليفانت من نقطة الانهيار ، وعندها كانوا يتراجعون قبل أن تتراجع الآلية قبل أن تنهار.
وقد أدى ذلك إلى سجل حافل بالنجاح على مر السنين منذ أن اعتمدته فرقة "الصقيعي ميتيورز " في هذه الحرب الحالية. وتوقع الجميع أن يحذو حذو أسلافه في فوج الآلات.
لا ينبغي أن يسقط في المعركة أبداً. السبب الوحيد المقبول لهزيمته هو مواجهة "النيازك المتجمدة " لقوة معادية متفوقة عدداً وعدة ، ما يستدعي انسحاباً سريعاً. و يمكنهم حينها التغاضي عن بطء "أوليفانت " في مواكبة الانسحاب ، فهو في النهاية آلة مصممة لتكون حصناً منيعاً أو طليعة هجومية لا تُقهر. التراجع ليس من مهامها.
ومع ذلك فمن بين جميع الأعداء الذين صُممت طائرة أوليفانت لمقاومتهم لم يستطع مصمموها أبداً تفسير العدد الهائل من العجائب التي جسدها الطيارون الخبراء.
"في اللحظة التي اصطدم فيها نجم بارالاكس المتوهج بالدرع الجليدي ، تحطم على الفور أمام مجال الطاقة. لم يواجه الروبوت الخبير أي عائق تقريباً حتى لامست طرف مجال طاقته على طول الرمح درع برج كيناس أوليفانت. "
"نجمة بارالاكس! اخترقني! "
مدفوعاً بالغضب ومجد الماضي ، اندفع أوكالاهان المبجل بشجاعة نحو الفارس الثقيل دون أي تردد. و لقد اختار عن قصد أقوى وأمتن آلية من آليات النيازك الجليدية لتكون بداية هذه المعمودية النارية.
انصهر الدرع البرجي الذي كان بإمكانه الصمود أمام قوة نيران سرية كاملة من الآليات بعيدة المدى لفترة طويلة ، أمام مجال الطاقة ، وتحطم عند اصطدامه بطرف الرمح. وتحولت الفتحة في الدرع من ثقب صغير إلى تجويف هائل شطر هذا الجسد المتين إلى نصفين!
لم يكن هذا كل شيء! و لم يمضِ سوى جزء من الثانية قبل أن ينهار الدرع أمام الرمح الذي لا يُقهر. بالكاد فقد نجم بارالاكس زخمه ، واستمر في دفع سلاحه إلى الأمام!
اندفع الرمح للأمام حتى انغرز حقل الطاقة ورأس الرمح المادي في صدر فيل كيناس ، وشق طريقه بقوة عبر طبقات الدرع المتناوبة. مهما بلغ عدد الصفائح التي اعترضت طريقه ، فقد استسلمت جميعها أمام الزخم الهائل والقوة الخارقة التي لا تلين لنجم بارالاكس!
انطلقوا! انطلقوا بلا خوف! انطلقوا حتى نهاية المجرة!
اخترق الرمح أكثر الآليات متانةً في أسطول النيازك كما لو كان مصنوعاً من قماش. فقدت هذه الآلية ، باهظة الثمن وقوية للغاية ، عشرين بالمئة من كتلة جذعها في تلك اللحظة. والأسوأ من ذلك أن قوة الاصطدام الهائلة ومجال الطاقة الحارق المسبب للتآكل أحرقا الأجزاء الداخلية الأكثر حساسية لفارس الفضاء الثقيل. مهما بلغت صلابة الأجزاء الداخلية ، فقد تضررت جميعها ، بما في ذلك قمرة القيادة المحصنة بشدة!
لم تتح الفرصة لطيارة الآلية المدربة تدريباً عالياً للقفز منها! حتى قبل أن تدرك الأزمة الوشيكة كان مجال طاقة الرمح قد اخترق بالفعل الغطاء الواقي لقمرة القيادة وحوّل جسد الطيارة إلى رماد وكربون!
بدت المعجزة بأكملها وكأنها تستغرق وقتاً طويلاً ، لكن في الواقع ، اخترق نجم بارالاكس فيل كيناس دون توقف. ورغم أن الاصطدام أبطأ من زخمه إلا أنه لم يفقد سوى عشرين بالمئة من قوته القصوى! وما زال لدى فينيرالي أوكالاهان ما يكفي من الطاقة لمواصلة الهجوم!
"مهما كان عدد الآليات التي يجب عليّ إسقاطها ، فإن آليتي لن تتعثر أبداً! "
ربما تباطأت سرعة نجمة بارالاكس قليلاً ، لكن الآلية المتوهجة ظلت ضبابية بالنسبة للآخرين. حتى فيس لم يستطع التمييز بين نجمة بارالاكس وكويكب يسقط من مداره.
لم يمتلك القدرة الإدراكية اللازمة لمتابعة التقدم المذهل لنجم بارالاكس إلا أكثر طياري الآليات تدريباً بينهم. ولهذا السبب أطلق الآلي الثاني في الصف بندقيته مباشرة على الآلي الخبير المقترب.
كانت الآلية الرامي نسخةً من "كاكا سيميلاس " وهي آلية رامي بلاستيكية مهمة تابعة لـ "الصقيعي ميتيورز ". كانت مزودة ببندقية بلاستيكية ثقيلة قادرة على إطلاق قذائف وقذائف حركية ذات قوة هائلة. اختارت الآلية الرامي قذيفة حركية صلبة ، لأن اقتراب "بارالاكس ستار " السريع للغاية كان سيزيد من قوة الاصطدام.
كان ذلك هو الخيار الصحيح ، لكنه لم يُحدث أي فرق هذه المرة. فبمجرد أن دار المقذوف نحو صدر نجم بارالاكس ، تحطم المقذوف المصنوع من سبائك حادة وكثيفة كخشب هش أمام مجال الطاقة!
لم يكن لدى قائد مركبة "كاكا سيميلاس " وقت كافٍ للذعر ، ناهيك عن إصدار أوامر لمركبته بالمراوغة. حتى مع سرعة بديهته غير المسبوقة لم تكن مركبته قادرة على اتخاذ أي خطوات إضافية! ورغم أن قائد "فيسيان " أمر مركبته بالخروج إلا أن الأمر استغرق ما لا يقل عن 500 مللي ثانية قبل أن تبدأ قمرة القيادة بالانطلاق!
في هذه الحالة ، قد يبدو هذا التأخير وكأنه دهر! لقد اخترقت قوة الطبيعة التي تمثلها نجمة بارالاكس في النهاية دروع كاكا سيميلاس بسهولة أكبر من ذي قبل! ففي النهاية ، لا يمكن لآلية مسلحة ببندقية أن تضاهي صلابة فارس فضائي ثقيل!
حتى لو أعطت فرقة فروستي نيزكس الأولوية لمتانة كاكا سيميلاس ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لآليات البنادق إلا أن ذلك لم يحدث أي فرق قبل باراللاش النجمة!
فقدت آلية أوكالاهان خمسة بالمئة إضافية من زخمها الأمامي ، وهو ما لم يلحظه تقريباً. وللأسف لم تكن هناك أي آلية أخرى تعترض طريقها!
استخدمت النيازك المتجمدة تشكيلاً نصف كروي واسعاً وضحلاً ، وكان هدفها الأصلي هو حصر نجم بارالاكس بعد أن ينفد طاقته. إلا أنها أخطأت في تقدير قوة شحن نجم بارالاكس!
رغم أن الآلية الخبيرة فقدت بعضاً من زخمها إلا أنه ظل قوياً بما يكفي ليصعّب على أوكالاهان توجيهها. لم تستطع القيام بأي انعطافات حادة للهجوم على آليات العدو المتمركزة على الجانبين. ومثل نيزك يهبط على كوكب بريء لم يكن هناك ما يمكن أن يغير مساره الذي كان مقدراً له أن يقضي على جميع أشكال الحياة على الكوكب!
𝗳.
مع ذلك لم يشعر أوكالاهان بخيبة أمل كبيرة لعدم وجود أهداف. فقد اختارت المركبة المحترمة هذا الجانب تحديداً للهجوم لوجود هدف إضافي للعدو في طريقها.
"نجمة بارالاكس تندفع نحو حاملة طائرات معادية! "
يا له من شجاعة! قبل أن تتمكن نيازك الصقيع من الالتفاف وقصف آليات العدو الخبيرة بأسلحتها بعيدة المدى كانت نجمة التزيح قد تركت نيازك الصقيع البطيئة خلفها! بل واصلت توجيه رأس رمحها نحو أقرب حاملة قتالية في صفها!
في قرارهم الأولي بمهاجمة قوة فاندال العالقة ، قرر جنود الصقيعي ميتيورز إبقاء سفنهم قريبة. فإلى جانب سفن النقل المائية التي غادرت بالفعل عبر الفضاء الأسرع من الضوء كانت حاملات الطائرات القتالية لا تزال ضرورية للقيادة والسيطرة ، وكذلك لاستعادة آلياتهم إذا احتاجوا إلى الهروب عبر الفضاء الأسرع من الضوء لأي سبب كان.
جمعت فرقة "ميتيورز " معلومات استخباراتية قيّمة عن "فلاغرانت فاندالز " ما جعلها تدرك أنها تواجه خصماً مراوغاً. فإذا انفصلت آليات "ميتيورز " عن حاملات الطائرات القتالية ، فسيُصدر الرائد فيرلي أوامره حتماً لآلياته الخفيفة بالالتفاف فى الجوار وتخريبها.
كانت الطريقة الوحيدة لمنع هجوم مفاجئ على حاملات طائراتهم هي ترك بعض الحراس أو إرسالهم بمفردهم. فلم يكن بإمكان قوات "النيازك " تحمل إخراج عدد كبير من الآليات من خطوطها القتالية ، لذا اختاروا إبقاء حاملات طائراتهم القتالية قريبة من قوتهم الرئيسية من الآليات.
هذا الأمر حمى حاملات الطائرات من المضايقات ، ولكنه عرّضها أيضاً لويلات المعركة. و هذه المرة ، ارتكبت سفن "الصقيعي ميتيورز " خطأً فادحاً ، إذ لم يتحرك نجم "بارالاكس " سوى بضع درجات ليضعه في مسار تصادم مباشر مع حاملة الطائرات المعادية.
"مستحيل! كيف يمكن لآلية رماية أن تكون متهورة لدرجة مهاجمة حاملة طائرات قتالية مدرعة بشدة! "
كانت الطريقة الصحيحة لمواجهة حاملات الطائرات القتالية هي قصفها من مسافة بعيدة أو التسلل إلى حظائرها وإحداث فوضى من الداخل.
تجاهل أوكالاهان المُبجّل تلك الأدوار تماماً ، وقاد سفينته "بارالاكس ستار " في اصطدامٍ حتميٍّ بسفينة العدوّ التعيسة! كلّ من فكّر بسرعةٍ يكفىٍ لمواكبة الأحداث صرخ في قلبه "يا للهول! " كان اندفاع آليةٍ حربيةٍ مُدرّعةٍ نحو المقدّمة المُدرّعة لحاملة طائراتٍ ضرباً من الجنون!
لكن الطيار الخبير لم يكترث لذلك. دفعه غضبه الجامح إلى كراهية شديدة تجاه هذه الآليات المتغطرسة من فينيدس! ربما وصفوه بالحفرية أو ما شابه! قبل وصول مهمته لم تُبدِ أي من آليات "النيازك المتجمدة " أي حذر تجاهه. فلم يكن أوكالاهان ليتحمل هذا التجاهل القاسي بأي حال من الأحوال!
"حاملة طائرات قتالية ؟ كلها سواء بالنسبة لي! " ضحك أوكالاهان. "أفسحوا لي الطريق! "
