لم يكن أكبر تغيير في لعبة فيس هو الانتقال من آليات من الدرجة الثانية إلى آليات من الدرجة الأولى فحسب ، بل الوصول إلى تقنيات عالية أكثر حصرية
كانت تقنية الربط الداعم هي أهم التقنيات المتقدمة التي كانت فيس يتوق إليها دائماً!
وتسمى أيضاً تقنية الربط ، وكانت طريقة متطورة لنقل الطاقة من آلة إلى أخرى.
لقد شهد فيس ذلك عملياً عدة مرات. و لقد رأى سفن حربية تابعة لقوات التحالف تربط دفاعاتها معاً لتحمل أقوى الضربات بقوتها المشتركة.
كما شاهد أيضاً آليات النقل متعددة الأغراض من الدرجة الأولى التابعة لهيئة النقل الحضري وهي تواجه سفن حربية فضائية وجهاً لوجه دون خوف من قوتها النارية الهائلة.
على الرغم من أن تقنية ربط الطاقة وتقنية ربط الدرع كانت تخضع للكثير من القيود التي فرضت حدوداً على ما يمكنها فعله إلا أنها كانت لا تزال ضرورية لتطوير آليات يمكنها المنافسة على أعلى مستوى!
قوة ميكانيكية من الدرجة الأولى مزودة بتقنية وصلات الدعم يمكنها بسهولة أن تتغلب على قوة ميكانيكية من الدرجة الأولى تفتقر إلى هذه التقنية المتطورة!
لفترة طويلة لم يفكر فيس قط في دمج هذه التقنية المفيدة في أي من آلياته. فقط القوى العظمى من الدرجة الأولى كانت تمتلك الثروة والموارد والقوى العاملة والبنية التحتية اللازمة لاستخدام هذه التقنية على نطاق واسع.
سيكون من الصعب للغاية على عشيرة لاركينسون دمج تقنية وصلات الدعم في جميع آلياتها المتطورة المستقبلي على المدى القريب. فالمتطلبات كانت باهظة للغاية. سيضطر فيس إلى التفاوض للحصول على مساعدة من الآليين أو القوى الأخرى من الدرجة الأولى لدمج هذه التقنية في منتجاته في فترة زمنية أقصر.
"إذا حان وقت القيام بحملة استكشافية ، فلن تتمكن آلياتي من الانتشار في ساحة المعركة دون الحماية التي توفرها تقنية وصلة الدرع! سترتفع نسبة الخسائر بشكل كبير إذا تم القضاء على آلياتي واحدة تلو الأخرى! "
لقد علّمته المعارك ضد أساطيل غارات الويدنار واليورزن أن حتى الخصوم الأضعف قادرون على إلحاق خسائر فادحة بقواته. حيث كانت الآليات صغيرة جداً ويسهل القضاء عليها. و من شأن تقنية وصلة الدرع أن تجعل من الصعب على الفضائيين إلحاق خسائر جسيمة.
"لست مضطراً للقلق بشأن هذا الأمر على الفور. أحتاج إلى دراسة وإتقان جميع العلوم التي تؤدي إلى تقنية وصلة الدرع قبل أن أفكر حتى في تطبيقها على أجهزتي الخاصة. "
كان هذا هو الجزء المزعج في تصميم الآليات من الدرجة الأولى. فما لم يتمكن فيس من الحصول على ثمرة تنوير مناسبة ، فإن السبيل الوحيد للبدء في استخدام هذه التقنية القوية هو قضاء وقت طويل في الدراسة!
"لهذا السبب أحتاج إلى تقليص مشاريعي في الوقت الحالي. "
قرر تأجيل مشروع الفيل إلى وقت لاحق. و كما قرر تأجيل عمله على آلية تجريبية للحرب الإلكترونية ذات المجال العابر ، والتي كانت يعلق عليها آمالاً كبيرة. ورغم أنها قد تُسهم بشكل كبير في مواجهة تقنية الماء الطوري التي يستخدمها الفضائيون إلا أن فيس لم يكن متأكداً من قدرته على تحويلها إلى منتج عملي في غضون فترة زمنية معقولة.
هذا الأمر تركه مع عدد كبير جداً من المشاريع التي لم يكن بإمكانه التخلي عنها بسهولة.
كانت المشاريع الأكثر أهمية هي مشاريع تصميم الميكانيكا المتخصصة.
كان مشروع "نجمة الفجر " الذي تمحور حول تطوير آلية "كارمين " الخاصة بجده ، أمراً لا يقبل المساومة. وقد أحرز فيس بالفعل تقدماً جيداً فيه خلال مراحل تطوره.
ومع ذلك وبسبب السرية بالإضافة إلى أسباب أخرى لم يكن لديه أي متعاونين يشاركونه عبء تصميمها ، مما يعني أن فيس ما زال أمامه قدر هائل من العمل إذا أراد تقديم آلية خبيرة عالية المستوى بشكل صحيح.
حتى زوجته كانت محدودة في مقدار المساعدة التي يمكنها تقديمها من خلال تطبيق حل جسدها الإلهيّ على المكونات المعدنية للنسخة المطورة من آلة بنجامين الجليل الحالية.
وبخلاف ذلك كان على فيس أن يقوم بكل العمل الشاق بنفسه.
"مع ذلك سيكون الأمر يستحق العناء. و هذه الآلة الخبيرة ، من بين جميع آلاتي الأخرى ، ستجسد فلسفة تصميمي على أكمل وجه. حتى آلة إيفر تشانغر لا يمكن مقارنتها بها بسبب غياب نظام كارمين! "
دفعه ذلك إلى التفكير فيما إذا كان ينبغي عليه أن يعرض دمج آليات لاركينسون الخبيرة الأخرى مع أنظمة كارمين الخاصة بها عندما يحين وقت تحديث تصميماتها.
"لا جدوى من التفكير في هذا الآن. "
كان على فيس على الأقل ترقية هذه الآليات إلى آليات شبه من الدرجة الأولى في السنوات الخمس المقبلة ، لكن ما زال لديه متسع من الوقت لمعالجة هذه المشاريع.
إلى جانب مشروع نجمة الفجر ، تطلب مشروع ممزق الدماء ومشروع كوكب المشتري اهتمامه أيضاً.
ولحسن حظه ، تولت زوجته مسؤولية كلا مشروعي تصميم الآلات الميكانيكية المتخصصة.
لقد أصبحت شديدة التعلق بمشروع جوبيتر.
صُمم هذا التصميم خصيصاً للجنرال آرك لاركينسون ، وكان تصميماً حقيقياً لآلية خبيرة من المستوى العالي ، وكان نطاقه يضاهي أو يتجاوز نطاق مشروع المريخ بسهولة!
لم يكن على فيس أن يقلق كثيراً بشأن تقدم مشروع جوبيتر ، فقد كانت زوجته مغرمة به بشدة. وكانت في غاية السعادة لتطبيق جميع أنواع التقنيات الحديثة والمتطورة التي لم يتمكنوا من دمجها في النسخة الأولى من آلة البطريك ريجينالد.
وهذا ما ترك مجموعة من مشاريع الميكانيكا القياسية.
على الرغم من مشاركته الرسمية في تصميم مشروع سيف العاصفة إلا أن المشروع كان في معظمه من اختصاص كيتيس. اقتصرت مهمته على تشغيل الآلة وربطها بريسبا. و هذا كل ما في الأمر. حيث كان سعيداً للغاية بترك الباقي لكيتيس وباقي المتعاونين معها.
أما بالنسبة لمشروع الروبوتات القتالية التي كانت ينوي الشروع فيها بعد العثور على متعاون خارجي ، فقد قرر فيس تأجيله حتى يتوفر لديه المزيد من الوقت في وقت لاحق.
بينما كانت عشيرة لاركينسون بحاجة ماسة إلى روبوت فضائي جديد ومتخصص من الدرجة الأولى تقريباً ، اعتقد فيس في النهاية أنه قد يكون من الأفضل الانتظار قليلاً حتى يتمكن من الوصول إلى تقنيات أحدث وأفضل.
لقد تعرف خلال المؤتمر على العديد من التطورات التكنولوجية المفيدة التي من المؤكد أنها ستُطرح في المستقبل القريب.
كان الميشرح حريصين بشكل خاص على تعزيز قدرة القوات العادية على تهديد سفن حربية فضائية. و هذا يعني أن الجيل القادم من الميشرح سيحتوي حتماً على تقنيات هجومية جديدة قوية من شأنها أن تسهل كثيراً استنزاف دروع الطاقة العابرة للأطوار عن بُعد!
"لكن لا يمكنني تأجيل مشاريعي المتعلقة بالآليات المدفعية الثقيلة. "
كان فيس قد قبل بالفعل عدداً من المهام لصالح الاتحاد الاستعماري لدافوت. حيث كان القرار منطقياً في ذلك الوقت ، لكنه يبدو الآن غير مناسب بعد أن أصبح بإمكانه الحصول على تنازلات أفضل بكثير.
ومع ذلك يبقى العقد عقداً. لم يعترض فيس على إكمال مشروع المطلقو إلى جانب المشاريع المتبقية لدولة استعمارية من الدرجة الثانية.
ربما لم يعد تصميم المدفعية الثقيلة الآلية خصيصاً لشعب دافوتان يشغل باله كثيراً ، لكنه ظل مشروعاً يعلق عليه آمالاً كبيرة. فلم يكن تصميم هذه الآلة المثيرة للاهتمام بالتعاون مع مصمم آليات بارع متخصص في هذا النوع من الآليات مضيعة للوقت!
طالما أن مشروع المطلقو وآليات دافوتان المستقبلي حققت نتائج عظيمة في الحرب ضد الكائنات الفضائية الأصلية ، يمكن لفيس أن يكتسب الكثير من السمعة من خلال قدرته على الإشارة إلى أن أعماله يمكن أن تعزز بشكل كبير الفعالية القتالية لدولة بأكملها!
لن يكون اتحاد هيكس الدولة الوحيدة التي ستجني فوائد هائلة من خلال استخدام آلياته الحية الحصرية.
هذا وحده جعل هذه المهام من الدرجة الثانية تستحق العناء و ربما لم يجرؤ سكان دافوتان على إلحاحه لإنجازها على عجل حتى يتمكن فيس من توزيعها على فترات متباعدة فلا يغرق في عدد كبير من المشاريع.
قرر فيس تأجيل مشروع المعاقب المتسامي علامة الثالث لنفس الأسباب التي دفعته لتأجيل مشروعه الخاص بالروبوتات الحربية.
لكن أحرز تقدماً كبيراً في تصميم هذه الآلية ذات الأهمية الاستراتيجية من طراز لاركينسون إلا أنه لم يكن من المنطقي بالنسبة له أن يعمل عليها أكثر من ذلك في الوقت الحالي.
عندما اتخذ في البداية قرار ترقية آلاته المعاقبة المتسامية لم يكن يعلم في ذلك الوقت أن الرابطة الحمراء كانت على المسار الصحيح لإدخال الكثير من التقنيات الجديدة التي تهدف إلى تعزيز القوة النارية للآليات بعيدة المدى.
وهكذا بقي أمامه مشروع تصميم الآليات الأخير الجاري. تردد فيس بشأن ما إذا كان عليه الاستمرار في العمل على مشروع الوحش أو إعادة تصنيفه ليصبح آلية من الدرجة الأولى.
لا. ينبغي أن يكون مفيداً بالفعل كآلية شبه من الدرجة الأولى. إنه تصميم متطور ومكلف ، لكنه ليس مبالغاً فيه مثل مشروع الفيل. الأهم من ذلك هو أن ميزاته مطلوبة بشدة في ساحات المعارك الأقل قوة. أشك في قدرتي على تصميم نتوءات فعالة بما يكفي لتحمل قوة نيران الخصوم من الدرجة الأولى أو خداع أنظمة استشعارهم.
كان على فيس أن يتقن الكثير من التقنيات من الدرجة الأولى قبل أن يتمكن من تصميم نسخة مناسبة من الدرجة الأولى لمشروع الوحش.
تنفس الصعداء الآن بعد أن خفف فيس من جدول عمله بشكل ملحوظ. فبعد أن قلص نطاق عمله إلى ستة مشاريع لتصميم الآلات ، اثنان منها لا يتطلبان منه الكثير من الوقت ، أصبح لديه متسع من الوقت للدراسة استعداداً للمستقبل!
"طالما أنني لا أزيد عبء العمل عن المستوى الحالي ، فأنا متأكد من أنني أستطيع البدء في تصميم أول روبوت حقيقي من الدرجة الأولى في غضون أربع سنوات أو نحو ذلك! "
كان التوقيت حاسماً بالنسبة لفيس. أراد تصميم وتصنيع ما لا يقل عن اثنين من الآليات الحية الأساسية من الدرجة الأولى قبل أن يشرع هو وعشيرته في أول عملية هجوم عميق لهم.
لم يرغب فيس في أن يصبح أمير حرب بالاعتماد على آليات من الدرجة الأولى صممها آخرون!
مهما بلغت قوتهم وجدارتهم بالثقة ، فلن يكون الأمر نفسه.
استغرق الأمر بعض الوقت لتسجيل هذه التغييرات في قسم التصميم. وبمجرد أن أوضح للجميع نيته تقليل عدد مشاريع تصميم الآليات التي يعمل عليها في الوقت نفسه ، زار زوجته لمناقشة سير العمل.
قالت له "كان عليك تخفيف عبء العمل عليك منذ وقتٍ أطول. و في الحقيقة ، ما كان عليك أن تتكبر وتقبل كل هذه المشاريع من الأساس. و أنا سعيدة لأنك استعدت صوابك أخيراً. "
"مهلاً ، الأمر ليس بهذا السوء. لو لم يكن من المهم جداً بالنسبة لي أن أترقى إلى مصمم آليات من الدرجة الأولى في أسرع وقت ممكن ، لكنت قادراً على إكمال تلك المشاريع في غضون عام. "
بدا ذلك مبالغاً فيه بالنسبة لغلوريانا. فلم يكن لدى فيس حتى غرسة عقلية من الدرجة الأولى! كيف يمكنه حل كل هذه المشاكل التصميمية بدون أداة قوية كهذه ؟
ذكّرها ذلك بترقيتها الوشيكة. لم تستطع إلا أن تبتسم عند التفكير في الأمر.
لقد بدأتُ بالفعل بالتواصل مع فريق البحث في شركة تطوير الغرسات التي رتبتموها لي. لن أتمكن من استبدال غرسة الجمجمة القديمة بأخرى جديدة حتى أنتهي من مشاريع التصميم الجارية ، ولكن هذا ليس عائقاً. سيحظى مهندسو الغرسات بمزيد من الوقت لتخصيص غرسة الجمجمة عالية الجودة وفقاً لاحتياجاتي. و كما يمكنهم تطبيق أحدث التطورات التكنولوجية التي ظهرت بوتيرة متسارعة منذ دخولنا عصر الفجر.
كان من الأفضل لو انتظرت غلوريانا بضع سنوات قبل الخضوع لعملية الزرع ، لكن ذلك كان وقتاً طويلاً جداً بالنسبة لها. أرادت أن تصبح مصممة آليات من الطراز الأول بالاعتماد على جهودها الخاصة تماماً مثل فيس ، والطريقة الوحيدة التي تمكنها من الاقتراب من سرعة تعلمه الفائقة هي الاعتماد على قوة التكنولوجيا!
فهم فيس هذا المنطق ، لذلك لم يحاول إقناعها بالتحلي بالصبر.
ومع ذلك فقد تعرف على عدد من التطبيقات التكنولوجية الجديدة والمثيرة للاهتمام التي قد ترغب زوجته في إضافتها إلى زرعة الجمجمة المستقبلي الخاصة بها.
هل سمعتَ عن تجارب تتضمن دمج مواد فائقة في غرسات الجمجمة ؟ سمعتُ أنها قد تساعد في امتصاص أنواع الطاقة المناسبة. أعتقد أنه قد يكون من المثير للاهتمام أن تفكر في هذا الخيار. قد لا يكون مفيداً لك بشكل مباشر ، لكنني متأكد من أنه يمكنك تسريع نمو أليكساندريا بهذا التحديث.
"هل هذا صحيح ؟! "
