الفصل 5259 الطبيعة الأفضل
عندما أنهى فيس مكالمته مع مجلس الأمهات ، أطلق زفيراً منهكاً.
قال "كان هذا الحديث أكثر إرهاقاً مما ينبغي. و من المضحك أننا لم نتمكن من الاتفاق على أي شيء ملموس طوال النقاش. "
كان الوزير شيدرين بورنيس يستمع طوال هذا الوقت. و لقد بقي بعيداً عن الأنظار ، ولم يقدم سوى التوجيهات والنصائح بطريقة سرية.
"كان السبب في ذلك هو أنكِ لم ترغبي في إغضاب كبيرات القبائل أو التسبب في أي إساءة غير ضرورية. " أشار الرجل العجوز. "لقد تصرفتِ بشكل جيد أمام القادة الفعليين لدولة هيكسر. أنتِ تزدادين براعة في التواصل مع رؤساء الدول والشخصيات النافذة الأخرى. لم تسمحي لنفسكِ فقط بالتأثر بهيبة سلطتهم ، بل تمكنتِ أيضاً من الثبات على موقفكِ رغم إصرارهم على عقد صفقة معكِ ومع عشيرتكِ. "
استهزأ فيس قائلاً "حسناً ، لن أسمح لهم بتشويه عشيرتي ودمجها مع سلالة وودين في اندماج مشؤوم. و هذا من أسوأ الاقتراحات التي سمعتها على الإطلاق. لا أفهم كيف ظنوا أنني سأوافق على مثل هذا الاقتراح. فكنتُ أظن أنهم اقترحوا على سلالة وودين أن تصبح تابعة لعشيرتي. حيث كان ذلك سيكون اقتراحاً أكثر قبولاً بكثير. "
هز وزير الخارجية رأسه بخيبة أمل.
لقد أخطأت الأمهات في حساباتهن خطأً فادحاً. فرغم أن محاولاتهن الدبلوماسية مشجعة إلا أنه من الواضح أنهن ما زلن متأخرات كثيراً. إنهن يفتقرن إلى فهم كافٍ لاحتياجاتكم وظروفكم ، ويُبالغن في تقدير قيمة عروضهن إلى حدٍّ فاحش. وكان خطؤهن الأكبر هو إجراء محادثات مباشرة معكم. و لديهن دبلوماسيون متفانون في خدمتهن ، وقد أحرزوا تقدماً ملحوظاً في إتقان فنهم. ومع ذلك ونظراً لمطالبهن ، لا أعتقد أنه يمكن تحقيق الكثير طالما أن الساحرات يرفضن الاعتراف بالواقع.
بحلول هذا الوقت ، انقلبت موازين القوى بين عشيرة لاركينسون واتحاد هيكس تماماً.
كان فيس يعلم دائماً أن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يحدث هذا ، لكن حتى هو فوجئ بمدى سرعة إتمامه لهذا التحول.
تفاجأت سرعة هذا التطور الجميع. ولم يكن من المفاجئ أن نرى أن السحرة ما زالوا عالقين في الماضي بشأن هذه المسأله.
قال فيس "لستُ ضدّ تقديم المساعدة للهيكسرز. فالحقيقة أنهم ما زالوا أقوى وأشدّ أنصار الأمّ العليا حماسةً. أتمنى لهم التوفيق ، لكنني مُثقلٌ بالفعل بضرورة الارتقاء بأفراد عشيرتي إلى مصافّ النخبة. لا أملك القدرة على تقديم العون للآخرين. لذلك اقترحتُ على الهيكسرز أن يناضلوا من أجل مكاسبهم الخاصة بالاعتماد على برنامج النخب الجديدة. "
"كان ذلك اقتراحاً ممتازاً يا سيدي. لن يتمكن السحرة من دحض هذه الحجة بسهولة ، نظراً لأنهم لطالما افترضوا أن قواتهم المسلحة متفوقة في القوة. و من المؤلم ، بل يكاد يكون من المستحيل ، عليهم الاعتراف بالضعف في هذا المجال. "
كان إنكار الواقع خطأً أكبر من الضعف الحقيقي. و على الأقل ، قد يدفع الضعف الحقيقي الناس إلى العمل بجد لمعالجة هذا القصور.
كان فيس مثالاً جيداً على ذلك. و لقد كره ضعفه وعدم قدرته على التحكم في مصيره لدرجة أنه دفع نفسه إلى أقصى حدوده مرات عديدة للوصول إلى هذه النقطة!
"إذن ماذا نفعل مع السحرة ؟ "
الأمر متروك لك يا فيس. لا أنصح بتعميق تعاوننا معهم أكثر من ذلك. لا يستطيع الهيكسرز تزويدنا بأي فوائد جوهرية نُقدّرها. إن السيطرة على نظام نجمي من الدرجة الثانية عبء لا داعي له عليك ، كما أن القوات المسلحة الإضافية غير ضرورية بالنظر إلى أنك تحت مراقبة دائمة من أسطول مرافقة تابع لـ را. الطريقة الوحيدة التي يمكن للهيكسرز من خلالها تقديم قيمة حقيقية لنا هي أن يوافقوا على أن يصبحوا تابعين لنا ، سواء جزئياً أو كلياً.
كلاهما كان يعلم أن هذا لن يحدث أبداً. حيث كان السحرة شديدي الكبرياء وغارقين في أوهامهم.
"حسناً ، على الأقل رفضنا بطريقة تحافظ على علاقتنا الحالية معهم. أعتقد ذلك. " علّق فيس. "مع أنني شخصياً لم أعد بحاجة لمساعدتهم إلا أنه من المفيد أن يدعمونا بينما لا تزال غالبية عشيرتي من الدرجة الثانية. و كما أن الحفاظ على العلاقات على هذا المستوى يُسعد زوجتي. "
ربما ستوجه له زوجته كلمات لاذعة حالما تعلم أن محادثاته مع السحرة لم تسفر عن أي مكاسب.
لا داعي للقلق بشأن الهيكسرز بعد الآن يا سيدي. ستتولى وزارتنا الأمر من هنا. أعتقد أننا نستطيع تهدئتهم جزئياً بالموافقة على إجراء تبادلات بسيطة ومواصلة العمل مع الباحثين عن المجد. ما زال بإمكاننا تقديم العديد من المزايا للهيكسرز دون التورط في أي التزامات غير ضرورية. و إذا نجح اتحاد الهيكس في تحقيق مكاسب ملموسة في عمليات الضربات العميقة القادمة ، فسنعيد النظر في موقفنا.
أومأ فيس موافقاً. "لنفعل ذلك إذن. و الآن وقد تعاملنا مع السحرة ، من التالي ؟ "
"رجال الجمعة ".
"عفو ؟ "
ضحك الوزير شيدرين قائلاً "لماذا تبدو متفاجئاً هكذا ؟ نجمك يسطع ، ونفوذك يتزايد ، وبات من الصعب أكثر فأكثر الحفاظ على علاقة عدائية معك ومع عشيرتك. لست متأكداً مما سمعه رجال الجمعة ، ولكن إذا افترضنا أن لديهم مصادر معلومات أفضل ، فعليهم بالتأكيد أن يدركوا أن معارضتك باتت أشبه بالانتحار. "
بدا ذلك مبالغاً فيه بعض الشيء ، لكن فيس بالتأكيد لم يكن في حالة مزاجية متسامحة تجاه رجال الجمعة.
"ماذا يريدون يا شيدرين ؟ "
إنّ رجال الجمعة أكثر واقعيةً بكثير من السحرة. و كما أنّ دبلوماسيتهم أكثر تطوراً بكثير. فهم قادرون تماماً على بذل قصارى جهدهم لإيجاد سبيل صادق للمصالحة مع عدو سابق إذا دعت الحاجة. سيسعون إلى تذويب العداوات بتقديم تنازلات يكفى لقبول عرضهم. ليس سراً أنكم عرضة للرشاوى.
"مهلاً! لستُ بهذه السهولة في الإقناع! أنا على استعداد تام للاستفادة من كرم الآخرين ، لكنني لن أنسى أبداً أولئك الذين خانوني أو حاولوا قتلي وقتل عائلتي. و لكن من الأفضل نسيان الماضي والتركيز على الخطر الأكبر الذي يمثله الفضائيون إلا أنني لا أستطيع أن أغفر لهؤلاء الأوغاد. "
كانت العداوة بينهما شديدة للغاية. و وجد فيس نفسه في مواقف صعبة يكفى جعلته لا يستطيع التخلي عن رغبته في الانتقام.
لولا أن المناخ الجديد لم يسمح بحروب داخلية ، لربما وافق فيس على التعاون بشكل أوثق مع اتحاد هيكس. حيث كان بإمكانه إيجاد العديد من السبل لتمكين الدولة أكثر فأكثر لتعزيز مزاياها في حرب محتملة ضد تحالف الجمعة.
نظراً للعداء الشديد الذي ما زال يكنّه لجماعة "فرايدمن " لم يرغب في التحدث معهم إطلاقاً. فكيف يمكن أن يكون هذا الحديث أكثر فائدة من سابقه ؟
قال شيدرين "لا أنصحك برفض طلبهم للحوار المباشر. عليك الاستماع إليهم ولو لمرة واحدة ، ولو للتأكد مما إذا كنت لا تزال ترغب في مواصلة ثأرك منهم. لا تنسَ أن ليس كل أعضاء جماعة الجمعة أعداءك ، بل إن قيادتهم الحالية هي المسؤولة بالدرجة الأولى عن انقلابها عليك. و إذا وافقوا على تعويضك عن جميع الأضرار التي تسببوا بها ، بل وأكثر ، فقد يكون من الأفضل قبول الصفقة ، لعلمك أنك أضعفتهم بشدة في وقت هم بأمس الحاجة فيه إلى القوة. "
لقد قدم مستشاره حجة مقنعة بلا شك.
"حسناً. " قرر فيس في النهاية. "سأتحدث ، ولكن على الفور فقط. و إذا لم يستطع قادتهم أو دبلوماسيوهم تلبية ذلك فلن أكلف نفسي عناء الاستماع إلى طلبهم. "
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى اتصل الوزير شيدرين بجماعة الجمعة ورتب لحوار سريع.
عادةً ، قد يستغرق الأمر أياماً أو أسابيع أو حتى شهوراً لإقامة حوار شخصي مناسب بين مجموعتين يشاهدون ، ولكن إذا كانت السرعة هي الأهم ، فإن مكالمة عن بُعد بسيطة ستكون كافيه.
لم يُجب على المكالمة سوى شخص واحد.
لقد فوجئ كل من فيس والوزير شيدرين بشكل كبير عندما تم تعيين الحاكم مابريوس غاوج ، من بين جميع الناس ، كممثل لجماعة الجمعة!
والسبب وراء شعورهم بهذه الطريقة هو أن الحاكم مابريوس كان لديه بالتأكيد الكثير من الأسباب لكره عائلة لاركينسون وساحري السحر.
خلال معركة بيما برايم ، غزت قوة تحالف تتألف من تحالف الجمجمة الذهبية وجيش هيكسر الميكانيكي نظام الميناء الرئيسي الذي تدعيه سلالة غيج.
لم تسفر المعركة عن هزيمة مروعة للكتيبة الممزقة التي دافعت عن المركز الاقتصادي فحسب ، بل تسببت أيضاً في تدميره بالكامل ، مما أدى إلى تدمير كمية هائلة من البنية التحتية باهظة الثمن!
𝙤.𝙤𝙢
لكن تلك الخسارة لا يمكن مقارنتها بهزيمة وموت القديس إرميا غيج!
لم تفقد سلالة غيج أحد أعظم أبطالها وحماتها فحسب ، بل عانى الحاكم مابريوس من خسارة شخصية فادحة حيث اضطر لمشاهدة ابن أخيه وهو يتعرض للضرب على يد البطريك ريجينالد كروس!
منذ انتهاء معركة بيما برايم ، خسرت سلالة غيج الكثير من الأراضي في المحيط الأحمر. ورغم أن الغوجيين ظلوا أقوياء بلا شك في قطاع نجم كومودو إلا أن ذلك لم يعد ذا أهمية كبيرة الآن بعد أن قطعت عملية الفصل العظيم الصلة بين المجرتين!
لم يكن الأمر يتطلب عبقرية لمعرفة أن سلالة غيج في المحيط الأحمر قد تحولت فجأة إلى أضعف شريك في التحالف في بداية عصر الفجر!
هل كان بإمكان الحاكم مابريوس التحدث نيابة عن مستعمرات الجمعة ككل ، أم أنه كان قادراً فقط على التحدث نيابة عن سلالته الضعيفة التي كانت لا تزال تكافح لإعادة بناء بيما برايم ؟
"البطريك لاركينسون ، نشكرك على موافقتك على التواصل معنا. ندرك أنك لست دبلوماسياً وأنك رجل مشغول ، لذا سندخل في صلب الموضوع مباشرةً. و لقد اتفقت مستعمراتنا على أنه لم يعد من مصلحة أي طرف معنيّ البقاء في حالة عداء دائم. و لقد أوضح تصاعد العدوان الأجنبي ضرورة نبذ الصراعات التافهة التي صرفت انتباهنا عن التهديدات المشتركة التي تستهدفنا جميعاً. وبدلاً من إهدار طاقاتنا الآدمية ومواردنا الثمينة في حالة تأهب دائم ، نقترح تشكيل تحالف ، أو على الأقل اتفاقية عدم اعتداء حتى نتمكن من توجيه قواتنا بجدية ضد أعدائنا الحقيقيين. "
بدا ذلك معقولاً للغاية. حيث كان الحاكم مابريوس يحاول في الأساس استمالة الجانب الأفضل في شخصية فيس وشعوره المتزايد بالمسؤولية تجاه الآدمية الحمراء.
لم يغب عن الأنظار أهمية توجيه الحاكم مابريوس لهذا النداء. فإذا كان رجل الجمعة الذي عانى أشد المعاناة من القتال ، قد استطاع التخلي عن مظالمه المؤلمة ، فعلى فيس أن يحذو حذوه.
كان من المؤسف أن فيس لم يكن من النوع الذي كان يأمل رجال الجمعة في مقابلته هذه المرة.
ارتسمت على وجهه نظرة ازدراء واضحة. "إذن تريدين الآن الصلح ، هاه ؟ لماذا لم تتخذي هذا القرار قبل إرسال السيدة آيسلينغ كيرفر لاختطافي ؟ لماذا لم تمنعي أسطول الهجوم الخاطف من نصب كمين لأسطولي بينما كنا نحاول ببساطة الخروج من قطاع نجمة كومودو ؟ لقد هددت قواتك مراراً وتكراراً بسلب حياتي وحريتي! "
"نعتذر بصدق عن تجاوزاتنا. " سرعان ما عدّل الحاكم مابريوس غيج كلامه قائلاً "نحن على استعداد تام لمناقشة التعويضات معكم ومع السحرة. كل ما نطلبه هو صفحكم حتى نتمكن من تجاوز هذا الإزعاج غير المرغوب فيه والعمل على المساهمة في الدفاع عن حضارتنا المشتركة. "
ازداد غضب فيس من هذا التهرب.
كفى هراءً أيها الحاكم! لا يحق لك التراجع والندم على أفعالٍ تبين لاحقاً أنها أخطاء! مع أنني لستُ مهتماً ببدء أي عدوانٍ آخر على دولتكم الاستعمارية ، فهذا لا يعني أنني مستعدٌ للمصالحة معكم! حتى لو كان الفضائيون على وشك اجتياح الفضاء البشري ، فسأهتف لنجاحهم عندما تسحق سفنهم الحربية جميع مستعمراتكم! هذا هو مدى كرهي لكم يا رجال الجمعة!
رغم أن فيس كان مستعداً للتسامح مع الكثير من الأمور إلا أنه لم يكن متساهلاً أبداً مع من طعنوه في الظهر ، وخانوا ثقته ، وهددوا عائلته. حيث كانت هذه خطوطاً حمراء لا ينبغي لأحد تجاوزها إن أراد أن يبقى في صفه!
ما لم يكن رجال الجمعة على استعداد لتقديم تنازلات حقيقية ، فإن فيس لم يشعر برغبة في مواصلة هذه المحادثات أكثر من ذلك!
