الفصل 5250: دليل مهم
كان فيس يعتقد بالفعل أن ابتكاراته المختلفة يمكن أن تسرع بشكل كبير من ظهور ونمو طياري الآلات ، لكن الفوائد التي وعد بها إكسير ا7-كي1 لتنمية الطيارين للأغراض العامة كانت سخيفة بصراحة!
كانت فكرة القدرة على تقوية طيار خبير عن طريق ابتلاع قارورة واحدة من الإكسير فكرة غريبة للغاية بالنسبة للناس المعاصرين!
طالما وُجدت الآليات كان من القواعد السائدة أن طياري الآليات لا يمكنهم الاعتماد إلا على أنفسهم وعلى آلياتهم ليصبحوا أقوى.
لم تكن هناك طرق مختصرة سهلة للوصول إلى قوة أكبر. فما لم يكن لدى الطيار موهبة جينية استثنائية مثل الإنسان المختار الذي وصل إلى رتبته الحالية في سن الخامسة والسبعين ، فإن الأمر استغرق وقتاً أطول بكثير بالنسبة لبقية طياري الآليات لتنمية قوة الرنين لديهم إلى أقصى حدودها وما بعدها.
قال "صولجان الانتقام " بحسرة وهو ينظر إلى آليات كارمين الثلاث الخاملة "الوقت رفاهية لا نملكها. أتمنى لو لم نكن مضطرين للاعتماد على هذا الإجراء. و لقد شقّ طيارون مثلي طريقهم إلى مستوياتهم الحالية ببذل جهدٍ جبارٍ وتضحياتٍ لا تُحصى في سبيل خدمتنا. سعينا وراء التحديات الخطيرة وعرّضنا أنفسنا لمخاطر لا تُصدق لمجرد تحفيز قدراتنا مراراً وتكراراً. أن نتخيل أن طياري الآليات المستقبليين سيحققون العديد من الفوائد نفسها بمجرد ابتلاع قارورة واحدة من سائل… أمرٌ مُحبط. "
كان بإمكان فيس أن يتفهم هذا الشعور. لا أحد يريد أن يفقد عمله الشاق قيمته بسبب التطورات التكنولوجية.
ومع ذلك… لم تكن الغيرة مبرراً كافياً لاستبعاد استخدام هذه الإكسيرات الجديدة.
لقد قلتها بنفسك يا سيدي. ليس لدينا الوقت الكافي لنمنح طيارينا ذوي الرتب العالية من قادة الآليات العملاقة فرصة للتطور. و في مجرتنا درب التبانة كان كل شيء مستقراً للغاية لدرجة أن الجميع كان بإمكانه الانتظار لعقود أو قرون حتى يبلغ طيارو الآليات العملاقة ذروة قوتهم. أما هنا في المحيط الأحمر ، فهناك احتمال حقيقي لانقراضنا جميعاً بعد نصف قرن. و معدل نمو طياري الآليات العملاقة بطيء للغاية. ما نحتاجه بشدة هو طيارون أقوياء للغاية ، بأعداد كبيرة. و إذا كان ذلك يعني خفض عتبة بلوغهم ذروة قوتهم وتوفير كل أنواع التسهيلات التي من شأنها تقليص معدل النمو بشكل كبير ، فليكن. و على الأقل سيكون لدينا ما يكفي من الحماة الأقوياء للبقاء على قيد الحياة خلال العقود القادمة.
ما زال ميس يحمل تعبيراً معقداً. "لستَ بحاجةٍ لتكرار الحجج لي. و لقد درسنا الأمر ملياً وبدقة قبل الموافقة على تطبيق هذه الإجراءات. ستبقى الإكسيرات متاحة. و في الوقت الحالي ، نعتزم حصرها على أمراء الحرب والمقاتلين طالما كانوا مؤهلين. و هذا أحد أهم حوافزنا لإقناع طياري الآليات رفيعي المستوى بالمشاركة في عمليات الضربات العميقة. "
كان لتقييد الوصول إلى هذه الموارد على أمراء الحرب والمقاتلين تداعيات هائلة. فقد أدت هذه السياسة في نهاية المطاف إلى تفاوت كبير في القوة والعدد بين النخب الجديدة الهجومية والأفراد الذين ساهموا بشكل أقل بكثير في المجهود الحربي.
أدرك فيس أن هذا كان عنصراً مهماً في الإصلاحات المجتمعية الطموحة لجماعة "قبضة التحدي ".
كانت القوة العسكرية من أكثر العوامل وضوحاً التي تحدد التسلسل الهرمي في المجتمع.
إذا نما أمراء الحرب بسرعة كبيرة لدرجة أنهم استطاعوا التغلب على أولئك الذين بقوا في ديارهم ، فمن المحتم أن يحل الأول محل الأخير!
في تلك اللحظة ، منح صولجان الانتقام فيس بدايةً موفقةً في هذا التطور الجديد والمثير. حيث كانت 500 قارورة أكثر من يكفى لتسريع نمو جميع طياريه الخبراء!
لم يعد يتعين على الشخصيات المهمة والاستراتيجية مثل القس جوشوا لاركينسون والقائد كاسيلا إنجفار والقس زيمرو بيلسون الانتظار لسنوات عديدة للوصول إلى عتبة التقدم إلى طيار ماهر والحصول على فرصة لإحداث فرق حقيقي في الحرب العظمى!
كانت الفروقات بين الطيارين الخبراء والطيارين البارعين كبيرة للغاية.
كان الأول في الواقع على بُعد خطوة واحدة فقط من أن يكون مجرد وقود للمدافع.
بإمكان الأخير أن يتحدى سفن حربية غريبة وجهاً لوجه وينتصر!
"هل هذا الإكسير فعال للطيارين العاديين والمرشحين الخبراء ؟ "
"لا. " هزّ مايس رأسه. "النتائج ليست سارة إذا تناول أي شخص آخر إكسير ا7-كي1 بأي كمية أو تركيز. يعمل باحثونا على تركيبة أضعف يمكنها أن توفر دفعة يكفى لطياري الآليات الأقل كفاءة ، لكن من المشكوك فيه إمكانية ذلك نظرياً. الشرط الأساسي لكي يصبح الجندي أكثر فعالية هو تحويل إرادته وتكوين القناعة الصحيحة. و لهذا السبب لا يمكن للإكسيرات أن تُحدث أي تقدم بمفردها. هناك أبحاث تشير إلى أن أي طيار خبير يعتمد عليها للنمو السريع سيجد صعوبة بالغة في الوصول إلى مستوى الطيار الماهر. "
"هذا فقط إذا بقيت جميع المتغيرات الأخرى على حالها ، أليس كذلك ؟ إذا دخلت جميع تلك التدابير الأخرى حيز التنفيذ أيضاً فيمكنك حينها التعويض بسهولة عن هذا العيب. "
"هذا صحيح يا أستاذ ، لكن هذا يتركنا أمام عواقب لا يمكننا تجاهلها بسهولة. إنني أخشى حقاً على عقليات أمراء الحرب الأكثر فظاظة والأقل تهذيباً الذين سيظهرون حتماً في هذا المناخ المتغير. "
قرر فيس طرح سؤال آخر.
"هل هذه الإكسيرات فعالة للطيارين المهرة أيضاً ؟ "
أجاب صولجان الانتقام بكل ثقة "إنها فعّالة. المشكلة تكمن في أن المكاسب النسبية ضئيلة للغاية. ليس من الصعب على الطيارين المهرة زيادة قوة رنينهم بمقدار لافيرينين في أسبوع. و من المُهدر أن يتناولوا إكسيرات باهظة الثمن تُحقق مكاسب مماثلة. قيل لي إن باحثينا يعملون جاهدين على تطوير تركيبات أكثر فعالية ، ولكن دون إحراز تقدم يُذكر. العائق الرئيسي أمامهم هو نقص المواد الكيميائية فائقة القوة. يتطلب الأمر بيئة خاصة ذات كثافة طاقة عالية حتى يصبح نموها ممكناً. "
تذكر فيس فجأة أنه قطع وعداً بتبادل مواد فائقة خاصة مقابل سلع قيّمة أخرى.
لعل السبب الرئيسي وراء طلب مصمم الآلات الرئيسي لمواد قوية ومتوافقة هو تسهيل نمو المكونات الخام القوية ولكن الصعبة!
على أي حال يبدو أن تطوير إكسيرات ذات فعالية مناسبة للطيارين المهرة كان أمراً صعباً. وقد يستغرق الأمر سنوات حتى تحقق الجمعية الحمراء نتيجة ناجحة.
من المحتمل أن يتغير كل شيء مرة أخرى بمجرد أن يحقق الباحثون إنجازاً كبيراً في أبحاثهم!
لم يكن هناك داعٍ لأن يفكر فيس في المستقبل البعيد. حيث كان عليه أن ينظر في أولوياته الأكثر إلحاحاً. حيث كان بحاجة ماسة إلى تعزيز قواته حتى يتمكن من الدفاع عن نفسه ضد التهديدات الآدمية والفضائية على حد سواء.
كان هاجسه الأكبر أن أفعاله قد عجّلت بدخوله إلى الطبقة الراقية. فالقواعد مختلفة في هذا المستوى ، وكذلك مستويات السلطة.
سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتمكن فيس من حشد قوة مناسبة من الآليات متعددة الأغراض من الدرجة الأولى. وستكون القوى العاملة الموثوقة والجديرة بالثقة محدودة للغاية لفترة طويلة.
إذا استطاع تسريع تحول طياريه الخبراء المفضلين إلى طيارين بارعين ، فسيكون بإمكانهم توفير حماية يكفى له ضد جميع التهديدات باستثناء أعظمها في المحيط الأحمر!
ما كان على فيس أن يفكر فيه فيما إذا كان الخيار الصحيح هو التخلي عن 100 مليار من استحقاقات متا من أجل الحصول على 500 قارورة حصرية من ا7-كي1 قبل سنوات.
من المؤكد أن الرابطة الحمراء كانت تعمل على تطوير الإكسيرات ، لذا قد يظهر إصدار أحدث وأكثر فعالية بعد بضع سنوات.
سيؤدي التوسع السريع لصناعة الإكسير الناشئة إلى خفض تكلفة الحصول على هذه الإكسيرات بشكل كبير. قد يصبح سعر قارورة واحدة من ا7-كي1 أرخص بعشر مرات ، مما يعني أن شركة فيس قد دفعت مبلغاً باهظاً لمجرد الحصول على هذا المنتج مبكراً.
كان على دراية تامة بمزايا وعيوب الانخراط في منتجات الجيل الأول. وكان من المحتم أن تتفوق التطورات اللاحقة على الجهود السابقة.
ما كان على فيس أن يفكر فيه في نهاية المطاف هو ما إذا كان الأمر يستحق جعل أبطاله الأكثر أهمية أقوى بكثير في الساعات القليلة القادمة.
إذا كانت هذه الإكسيرات مجنونة كما ادعت الجمعية الحمراء ، فقد يكون قادراً على تحويل جميع طياريه الخبراء إلى مرشحين طيارين بارعين بحلول الوقت الذي تكون فيه عشيرة لاركينسون جاهزة وقادرة على المشاركة في أول عملية ضربة عميقة لها!
في النهاية كان الأمر متعلقاً بالوقت. هل كان فيس مستعداً للتخلي عن مكافآت أخرى لمجرد الحصول على هذه الإكسيرات مسبقاً ؟
قال صولجان الانتقام حين لاحظ صراع الرجل الداخلي "لستَ مضطراً للاكتفاء بهذه المكافأة يا بروفيسور لاركينسون. بإمكاننا أن نقدم لك مكافآت أخرى ، مثل ترقية سفينتك الرئيسية إلى سفينة مصنع من الدرجة الأولى مجهزة تجهيزاً كاملاً ، أو منحك حق الوصول إلى مكتباتنا التي تشرح تقنياتنا المتقدمة الأكثر سرية ، أو حصولك على أحدث التحسينات وأكثرها تطوراً التي نستطيع توفيرها لشخص بجسدك غير الطبيعي. "
في الحقيقة لم يكن فيس مهتماً كثيراً بالمكافأة الأخيرة. فقد تحسن كثيراً في الآونة الأخيرة ، ولم يكن بحاجة إلى استبدال زرعة العقل أو الخضوع لأي علاجات جينية متطورة أخرى.
كان أكثر ميلاً لترقية سفينته "روح بنتهايم " رغم أنها خضعت لعملية تجديد قبل فترة وجيزة. و كما أن الحصول على معلومات واسعة النطاق وعالية المستوى بدا مغرياً للغاية.
كما فكر في طلب مواد عالية الجودة مثل تلك التي يتطلبها نظام تصميم الآلات ، لكنه لم يشعر بضرورة ملحة لإكمال مهام الإمداد المهملة.
منذ أن رأى فيس كيف انتهى المطاف بالموسوعي ، ازداد حذره تجاه شظيته من المخطوطة المعدنية ، خاصةً بعد أن "اتحدت " مع تاج الصليب الحديدي الرنان! ربما لن يكون من السيئ إبقاؤها في حالة شبه هزيلة.
ثم مرة أخرى… ربما تجاوزت الفوائد التي توفرها ترقيات النظام قيمة تلك القوارير.
قرر فيس أن يثق في صولجان الانتقام. ثم قام بإعداد قائمة مختصرة بالمواد وأرسلها إلى الطيار البارع.
"هل يمكنني أن أسأل عما إذا كانت الجمعية تمتلك هذه المواد في المخزن ؟ "
لقد صادفت صولجانة الانتقام الكثير من المواد المختلفة على مر القرون ، لكن تلك التي طلبها فيس بدت غريبة بشكل خاص.
"زجاج أورفيديان المتوهج ؟ حليب يوندا ؟ لم أسمع بهما من قبل. ولا تحتوي قاعدة بياناتنا على أي معلومات عنهما و ربما يكونان مسجلين بأسماء مختلفة ، لكنني أشك في ذلك. حتى لو كنا على دراية بهذه المواد ، فمن المرجح أنها موجودة فقط في مجرة درب التبانة. لم ننقل احتياطيات تكفى من المواد إلى المحيط الأحمر قبل حدوث الانفصال العظيم. "
كان فيس يعلم جيداً أنه لا يجب أن يعلق آماله. "إذن ، لا تستطيع جمعيتكم توفير أي من المواد المذكورة ؟ "
"النتيجة الوحيدة في قاعدة بياناتنا هي يي-343ف-00334ر. و لقد تعاملنا معها بالتأكيد من قبل. وهذا أمر منطقي لأنها بوضوح بزاقه اصطناعية تم تطويرها في مختبر للمواد المتقدمة. "
لحظة ، ماذا ؟!
ازداد حماس فيس على الفور. "هل لديك بضعة كيلوغرامات من هذه البزاقه في المخزن ؟! "
يؤسفني أن أخيب ظنك ، لكن هذه المادة غير متوفرة لدينا. تشير قاعدة بياناتنا إلى أن هذه البزاقه طُوّرت في الأصل من قِبل تحالف الأسطول المشترك. و من المرجح أن الأسطول الأحمر لا يمتلك هذه المادة التجريبية ، ولكن قد يكون من الممكن استبدال التركيبة أو التوصل إلى اتفاق آخر. و يمكننا التدخل نيابةً عنك إذا رغبت ، مع العلم أننا لا نضمن نجاح ذلك.
"آه. لا بأس. سأكتشف هذا بنفسي. " لوّح فيس بيده بسرعة.
كان يفضل حل هذه المشكلة بنفسه بدلاً من الاعتماد على طرف ثالث. فضلاً عن ذلك فقد حقق بالفعل تقدماً هائلاً باكتشافه مصدر إحدى هذه المواد المهمة والمستعصية!
بعد استبعاد هذا الخيار لم يجد فيس بداً من العودة إلى تلك القوارير الخمسمائة من الإكسيرات. لم تُساعده هذه القوارير بشكل مباشر ، لكنها كانت قادرة على منح عشيرته دفعة هائلة ، وضمان قدرة أقوى حُماته وأكثرهم ثقة على مواكبة صعوده السريع.
كانت عشيرة لاركينسون بحاجة ماسة إلى هذه الزيادة السريعة في القوة ، لا سيما مع وجود تهديدات أقوى بكثير تلوح في الأفق.
ربما يكون فيس قادراً على إنفاق ملياري نقطة جدارة من نقاط متا على مجموعة متنوعة من الأدوات والأسلحة القوية ، لكن هذه الإجراءات لم تكن تكفى على الإطلاق لزعزعة تهديد قوي بما فيه الكفاية!
عندما فكر في مدى قوة آلياته المستقبلي التي قد تصبح أقوى بكثير في غضون خمس إلى عشر سنوات لم يعد بإمكان فيس مقاومة الإغراء.
"أعتقد… أنني سأقبل عرض 500 إكسير. " هكذا قرر فيس في النهاية. "لديّ العديد من الطيارين الأقوياء الذين يعتمدون عليّ ، وأنا أعتمد عليهم. لا يروق لي الاحتفاظ بمعظم مكاسبي لنفسي. و لقد حصلت بالفعل على فوائد تكفى. سأكون أكثر وحدةً إذا لم أتمكن من البقاء بصحبتهم. "
بدا صولجان الانتقام مسروراً للغاية.
كنتُ أعلم أنك ستتخذ القرار الصائب. أُعجب بولائك والتزامك تجاه جنودك. و هذا ما يُتوقع من الشخص الذي ذكّرنا جميعاً بأن مصممي الآليات موجودون لخدمة طياريها. استمر في العمل الجيد. أتوقع منك نتائج أفضل في المستقبل.
