انبثق سؤال من ذهنه "لماذا تتسامح هيئة النقل الحضري مع التلاعب بالعقول إلى هذا الحد ؟ "
لماذا تمنع رابطة القوات المسلحة الكندية الجميع من بناء سفن حربية مسلحة بينما تمتلك أساطيل لا حصر لها منها ؟ لماذا تحظر الدولتان العملاقتان استخدام أسلحة الدمار الشامل بينما تستخدمانها بكثرة في العمليات العقابية ؟ كل هذه الأسباب تنبع من نفس السبب. هل يمكنك تخمين السبب ؟
عبس فيس وتساءل في حيرة عما يجمعهما. "هل السبب هو أن اتحاد شركات الطيران الكندية وهيئة النقل الحضري يتمتعان بنفوذ كافٍ لتجاهل قواعدهما الخاصة ؟ "
هذا جزء من الأمر. إنهم لا يتصرفون بنفاق لمجرد التسلية. السبب وراء خرقهم لقواعدهم هو أن ذلك يزيد من قوتهم. الأمر بهذه البساطة. هل تعتقد أن الآدمية ستصمد أمام الكائنات الفضائية التي تحتل النصف الآخر من المجرة إذا حظرنا جميع سفننا الحربية ؟ هذا تفكير ساذج للغاية! وينطبق الأمر نفسه على أسلحة الدمار الشامل. فمجرد أن مجتمعنا تجاوز استخدامها لا يعني أننا نستطيع التخلي عنها تماماً!
كان هذا صدى مألوفاً لفيس. غالباً ما برر تحالف الأسطول المشترك ضرورة امتلاك قوة تكفى للقضاء على كل كوكب مأهول في الفضاء البشري بادعاء أنهم بحاجة إليها لمنع الكائنات الفضائية من القيام بذلك بأنفسهم.
ومما ساعد على ذلك أن المنظمتين العابرتين للمجرات التزمتا بوعودهما إلى حد كبير ولم تستغلا سلطتهما. وقد بدأت الآدمية تعتبر حيادهما وأدوارهما الراعية التي نصّبتاها لأنفسهما أمراً مفروغاً منه.
على الرغم من قيادتهما الغامضة وحوكمتهما المبهمة لم تتزعزع الثقة في المنظمتين الرئيستين بعد بدء عصر الآلات. فقد حافظتا على النظام القائم ، وكان معظم بني آدم في المجرة يعتقدون أنهما قامتا بعمل جيد إلى حد كبير.
أي شيء كان أفضل من الأيام الأخيرة لعصر الفتوحات.
"حسناً ، لمجرد أن اتحاد الطيران القتالي وهيئة النقل الميكانيكي يُسمح لهما بخرق قواعدهما الخاصة ، لا يعني ذلك أنه ينبغي السماح لمصممي الآليات بفعل الشيء نفسه. هل تستحق زيادة القوة حقاً المخاطرة بإلحاق ضرر لا رجعة فيه بأدمغة الطيارين النخبة ؟ "
"يوحِي أسلوبك بأن أدنى خطر سيؤدي إلى عواقب وخيمة. و هذه ليست النظرة الصحيحة لهذه المسأله. فكل شيء ذي قيمة ينطوي على قدر من المخاطرة. خذ النار مثالاً. و قبل زمن طويل من هجرة جنسنا البشري إلى الفضاء كان أسلافنا الأوائل يصطادون الحيوانات ويجمعون التوت لإشباع جوعهم. وقد ساهم اكتشاف النار في تقدم حضارتهم بشكل ملحوظ. صحيح أن النار قد تؤذي ، لكنها أيضاً قادرة على طهي طعامنا أو المساعدة في بناء أسس حضارة دائمة. "
"النار تختلف عن التلاعب العقلي من خلال واجهة عصبية. و يمكن القول إن الأولى ضرورية للغاية لتقدم الآدمية ، لكن الآلات تعمل بشكل جيد بدون الثانية. "
قالت "أنا لا أوافق. فبعد حدٍّ معين ، هناك حدودٌ لما يمكننا تحقيقه من تحسينٍ لأداء التصميم. إن التقنيات المتقدمة للغاية والتقنيات الخارقة باهظة التكلفة للغاية من حيث الترخيص وإعادة الإنتاج. و من ناحية أخرى ، وحتى حدٍّ معين ، فإن واجهات الأعصاب متطابقةٌ إلى حدٍّ كبير. ليس العتاد هو ما يمنحها الميزة ، بل البرمجيات. و يمكن لواجهة عصبية مُبرمجة بدقةٍ متناهية أن ترفع أداء التفاعل بين الإنسان والآلة بنسبة تصل إلى خمسين بالمائة و كل ذلك دون زيادة في تكلفة المواد المستخدمة في تصنيع الآلة! "
هزّ فيس رأسه. "مجرد كونها رخيصة ليس سبباً وجيهاً للجوء إلى مثل هذه الممارسة الخطيرة. "
دعني أقدم لك سبباً عملياً أكثر. حتى لو رفضتَ استخدام هذه الأداة ، فلن يفعلها الآخرون. السبب الرئيسي وراء استخدام كل آلية قتالية متطورة للتلاعب الذهني هو أن منافسيها يسعون جاهدين لتعظيم فائدتها. فهي لا تُكمّل فقط نقاط الضعف الذهنية لدى طياري الآليات ، بل تجعل استدعاء الرنين أسهل وأكثر بديهية. تذكر موقف اللورد خافيير الأخير الباهر. قد تظن أنه أحمق لتسميته حركاته الخاصة ، لكنها طريقة لتفعيل روتين مُحدد مسبقاً يُسهّل تفعيل تأثير رنين مُعين. صحيح أن معظم طياري الآليات لا يُعلنون عن حركاتهم في العلن.
انتظر لبضع دقائق. أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر جيداً.
كانت هذه معلومات جديدة على فيس. ولعل هذا ما جعل اللورد خافيير خصماً عنيداً. لا بد أن قسطنطين ريف قد زوّده بواجهة عصبية مُخصصة تُغطي نقاط ضعف أسلوب قيادته. إضافةً إلى ذلك إذا كانت الواجهة العصبية قد سجلت جميع تقنياته الخاصة مسبقاً ، فسيكون من السهل جداً تفعيلها بمجرد ترديد عبارات مُحددة.
هذا الأمر زاد المسأله تعقيداً. و مع أن فيس لم يسمع بهذا إلا من آيريس إلا أنه لم يكن بحاجة إلى تأكيد كلامها من مصدر آخر. فهي خبيرة في هذا الشأن ، ولا يوجد لديها سبب للكذب. و كما أن حدسه دفعه للاعتقاد بأنها تقول الحقيقة.
أين وصل به الأمر بعد ذلك ؟ هل ينبغي عليه مراجعة موقفه بالكامل تجاه التلاعب بعقول طياري الآليات ؟
في الحقيقة لم يكن الأمر كما لو أن فيس فعل شيئاً مشابهاً مع إكس-فاكتور. فمع ازدياد براعته في الطاقة الروحية ، بدأت تصاميمه تُحدث تأثيراً واضحاً على مزاج وأفكار طياري الآليات الذين استخدموا منتجاته.
هل كان منافقاً لقبوله أسلوبه الخاص في التأثير على العقول بينما يرفض شيئاً مماثلاً من خلال استخدام الواجهات العصبية ؟
أغمض فيس عينيه وتنفس بعمق.
لا لم يكن الأمر نفسه. حيث كانت الوصلات العصبية بالغة الحساسية ، ويكفي خطأ واحد لإلحاق الضرر بعقل قائد الآلية. أما بالنسبة لعامل إكس ، فرغم أنه قد يدفع قائد الآلية إلى القيام بأمور لا يرغب بها إلا أن الجانب الروحي للآلية ، على حد علم فيس لم يضر أياً من طياريها.
لقد عملوا على مستويين مختلفين تماماً. واجهات عصبية يتم التلاعب بها عبر وسائل فسيولوجية ، بينما يعمل عامل X في عالم الخيال. فرض الأول سلوكاً محدداً على طياري الآليات ، بينما عبّر الثاني عن الأفكار والغرائز الحية للكيان الخيالي الذي ربطه فيس بالتصاميم.
أحدهما كان ميتاً ، والآخر كان على قيد الحياة.
"هذا هو الفرق. "
تعامل مصممو الآليات الآخرون مع الآليات كأداة جامدة. فالأدوات ليست كائنات حية ، وبالتأكيد لن تكون قادرة على التعبير عن أفكارها.
على النقيض من ذلك امتلكت آلياته شرارة الحياة. وبصفتها كائنات حية ، فقد استحقت أن يكون لها رأي في كيفية استخدامها. ومن خلال عامل إكس ، نقلت الآليات بعض أفكارها وغرائزها ومهاراتها إلى طياريها حتى لا يهيمن هؤلاء الطيارون على العلاقة بين الإنسان والآلة.
"إنها شراكة. "
ربما بدت تبريراته مشكوكاً فيها بعض الشيء ، لكنها حلت معضلته المتعلقة باستخدام عامل إكس. لم يعد فيس يشعر بالتردد حيال التأثير على عقول طياري الآليات من خلال هذه الطريقة المتسامية.
كان بإمكان فيس أن يصف خوضه غمار "إكس فاكتور " و "الروحانية " بأنه محاولة لرفع مستوى الآليات لتصبح شركاء متساوين مع طياريها. و لقد كان هدفاً نبيلاً ، وإن كان خيالياً ، طمح فيس إلى تحقيقه يوماً ما.
أما اللجوء إلى التلاعب الفظ عبر الواجهة العصبية ، فلم يشعر فيس إلا بالاشمئزاز من هذه الطريقة. حيث كان الأمر أشبه بمحاولة إجبار طيار آلي على تبني نمط سلوكي معين عن طريق حقنه بالمنشطات.
الغريب في الأمر أن فيس شعر وكأن شيئاً ما قد تغير بداخله عندما حلّ صراعه الداخلي. وقد ظنّ أن فلسفته التصميمية الناشئة أصبحت أكثر جوهرية بعد أن حدد بعض الأفكار التي كانت يعتبرها سابقاً من المسلّمات.
التفت إلى آيريس وقال "لا أتفق مع رأيك. أعتقد أن الآليات لا تزال قادرة على أن تكون جيدة دون اللجوء إلى مثل هذه الطريقة الخطيرة. هل توجد آليات نخبوية لا تلجأ إلى واجهات عصبية للتلاعب ؟ "
"هناك من يفعل ذلك لكنه نادر جداً. ببساطة ، لا يكون الروبوت سريع الاستجابة بما يكفي إذا كان مزوداً بأكثر واجهات عصبية تقييداً. لا أعتقد أنني سمعت عن أي مصمم روبوتات وصل إلى مرتبة مصمم الروبوتات الرئيسي متجاهلاً المزايا الواضحة لواجهة عصبية مخصصة. ما تسعى إليه طريق مسدود. "
𝘭.
ربما كانت محقة ، لكن فيس لم يستسلم. دفعته فلسفته في التصميم إلى اتخاذ موقف. قد يكون قادراً على الكذب على الجميع ، لكنه لم يستطع الكذب على نفسه. حتى لو اختار الخيار الأصعب ، فإنه لم يندم على قراره.
"أنا آسف يا إيريس ، لكنني لا أستطيع الموافقة على اقتراحك. قد تراني أحمق ، لكن بصفتي مصمم آليات ، أعتقد أنه يمكن إيجاد حل لكل طريق مسدود. لم يتم العثور على بديل بعد. "
"لقد حاول العديد من مصممي الآليات وفشلوا. " تنهدت. "هل ستسير على خطاهم العبثية ؟ إن محاولة تجنب طريق مسدود واحد لا تؤدي إلا إلى طرق مسدودة أخرى. و لقد حاول أفضل وألمع العقول في المجرة معالجة هذه المشكلة وفشلوا جميعاً في التوصل إلى حل. هل تعتقد أنك منقذ قادر على إنقاذنا من قمع واجهة عصبية متلاعبة ؟ كفى عبثاً ، يا سيدي. "
أدرك فيس أنه ربما يكون قد قلل من تقديرها له بعزمه العنيد. فلم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. فلكي يحافظ على سلامة فلسفته التصميمية لم يكن بوسعه التنازل عن مبادئه. حتى استثناء واحد قد يُحدث شرخاً في فلسفته ، وربما يمنعه من الترقّي إلى رتبة حرفي ماهر لبقية حياته.
"حتى لو اختلفنا في هذا الأمر ، فهذا لا يعني أنني لا أجد دروسك مفيدة. " قال فيس محاولاً تهدئتها. "أودّ أن أتعلم تفاصيل واجهات الأعصاب ، ولو فقط لأفهم آلية عملها وأُميّز ما إذا كانت مُزيّفة. و يمكنكِ تعديل دروسكِ في هذا الاتجاه. "
رغم أن آيريس بدت وكأنها تريد مغادرة المكتب إلا أنها رضخت واستأنفت تدريسها ، وإن كان ذلك على مضض. استمع فيس بانتباه ، وبفضل ذكائه الخارق لم يجد صعوبة في محاولة فهم النظريات التي طرحتها.
في نهاية التعويذة ، تلقى فيس دورة مكثفة يكفى للشروع في دراساته الخاصة ، لكن سيكون من الصعب للغاية الحصول على الكتب المحظورة.
سألت إيريس "هل يتيح لك الوصول إلى قاعدة البيانات المركزية الوصول إلى كتاب مدرسي حول الواجهات العصبية ؟ "
جرّب فيس الأمر ، لكنه سرعان ما واجه عقبة. حتى كبار المصممين لم يتمكنوا من فتح أي مواد تتعلق بالوصلات العصبية. حيث كان عليه أن يطرق باب البروفيسور فيلتن لإزالة هذه العقبة.
"إنه لأمر مؤسف ، لكن ربما يكون ذلك للأفضل. لا أستطيع أن أتخيل أن أولئك الذين يقرؤون هذه الكتب من الصفر لديهم فرصة كبيرة للخطأ. "
وهذا يعني أنه سيعتمد على الدروس المتواصلة من أجل تطوير تقنية واجهات عصبية سطحية ولكنها واسعة النطاق.
"من الأفضل أن تُعلّمني جيداً مقابل ما بذلته من جهد ، يا سيدي. " طالبت إيريس. "أنا في ورطة كبيرة لأنني أخبرتك بهذا القدر بالفعل. "
"بالتأكيد لن تخسري يا إيريس. "
انفصلا في نهاية اليوم. بينما غادرت آيريس المكتب أولاً ، بقي فيس وأنجز بعض الأعمال الأخيرة استعداداً لما قد يحدث لاحقاً.
"من المقرر أن نصل إلى النظام النجمي التالي في وقت ما غداً. "
خلال الأيام القليلة الماضية ، تلقى فيس معلومات استخباراتية تفيد بأن النظام النجمي الذي يستهدفونه قد يستضيف ضيوفاً غير مرغوب فيهم. سمع من آيريس أن المتمردين الإقليميين لم يفوا بوعودهم. فلم يكن فيس يعلم ما ينطوي عليه ذلك بالضبط. نقلت آيريس الخبر مباشرةً إلى الرائد فيرلي الذي أصدر على الفور أوامر لرفع مستوى جاهزية فرقته القتالية.
أشارت جميع الدلائل إلى وجود مشكلة وشيكة في الطرف الآخر.
"هل هو إيمودريس ؟ هل لحقوا بنا أخيراً ؟ "
باعتبارها واحدة من أقوى الدوقيات في مملكة فيسيا ، لطالما اعتقدت فيس أنها لن تدع المخربين الفاضحين يرحلون دون قتال.
لم يزد الأسبوع الماضي من الخمول إلا من قلقه. و إذا أراد إيمودريس الانتقام لغارة أنظمتهم النجمية ، فإن النظام النجمي التالي سيكون فرصتهم الأخيرة للقيام بذلك بأنفسهم. بمجرد عبور الأسطول إلى دوقية فينيدس ، لن يتمكن إيمودريس من اللحاق بهم لأنهم سيتعدون على أراضي خصمهم.
سنرى ما سيحدث غداً.
